XL VI

Plus on songe à ce peuple singulier,' plus on se demande d’où peut originairement procéder cet attachement aux bizarreries qui nous choquent et nous indignent tant ; d’où provient cette absence complète de

toute inclination religieuse, cetteinvincible horreur pour tout ce qui tendrait à lui faire faire alliance avec une civilisation ou une autre ? cette renonciation si absolue à toute fraternité avec le reste des hommes qu’en supposant un appel nominal de toutes les nations, il serait à croire qu’ayant en quelque sorte adiré son titre d’homme il n’y comparaîtrait pas ? Nous disons bien, il est vrai, que le vivre perpétuel au sein de la nature, l’enivrement constant des émotions toujours changeantes qu’elle provoque, ont fini par devenir un besoin aussi impérieux que celui de l’opium, pour ceux qui ont souvent éprouvé les délicieux ébranlements, les vertiges voluptueux, les désirs fantastiques qu’ils occasionnent ; que de ce goût pour une excitation continue, est naturellement résultée une nécessité d’indépendance et de liberté illimitées, et par suite une indifférence entière pour toutes les considérations morales, tous les besoins intellectuels : un éloignement invincible pour tout travail qui pourrait arrêter, borner ou entrecouper les effusions deleur passion. Mais il resterait à savoir ce qui a primitivement occasionné cette vie exclusivement rejetée au milieu de la nature. Depuis quand les Bohémiens s’y sont-ils relégués ? Pourquoi leur attachement pour elle est-il si obstiné, qu’il en devient incompréhensible pour nous? Qui est-ce qui les a ainsi exautorés ? Qu’estce qui a amené leur dégradation? Pourquoi cette conformité de langage, de constitution, de mœurs et d’allures entre les tribus dispersées dans des contrées et des

continents si éloignés, entre des civilisations, des religions si opposées ? Pourquoi le Zingali de l’Himalaya

est-il si semblable à celui de l’Allemagne et du Brésil, celui de la Perse à celui de la Rassie ou de l’Angleterre, celui de l'Espagne à celui de l’Égypte ou de la Suède? Ce problème a occupé les savants comme un des faits les plus curieux de l’histoire du genre humain.