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Pour notre part, nous ne saurions voir d’hypothèse plus probable, au point de vue psychologique et poétique, que celle qui est aussi la plus généralement adoptée parmi les érudits qui s’occupent de cet étrange phénomène, lesquels, vu la ressemblance de l’idiome des Rommy avec le sanscrit, et la similitude de leur race avec celles de l’Inde, les font originaires de ce pays, et les considèrent nommément comme des rejetons de Parias. Or, les Parias, placés dans la hiérarchie sacrosainte des Hindous au-dessous des quatre castes brahmaniques, et conséquemment au-dessous et en dehors de l’humanité, comme n’ayant pas été semblablement créés, selon leur dogme du commencement des choses, étaient sans doute un peuple indigène, habitant quelque * contrée de ce continent antérieurement aux adorateurs

de Brahma; peuple vaincu, dépossédé par ceux-ci, et traité, à la suite de causes inconnues, soit la vengeance et l’exaspération provoquées par une résistance acharnée, soit en vertu de la simple et écrasante logique du t w victis, avec une inexorable et inhumaine vigueur, avec une dureté sans autre exemple dans les fastes des conquérants. Ils furent décrétés impurs ; leur approche et leur contact, leur haleine et leur vue furent déclarés une souillure par la religion, et une religion dardée d’aussi inflexibles préceptes que celle de Brahma. Rejetés des villes et des villages, où leur présence momentanée n’était soufferte que pour leur faire remplir les plus basses, les plus viles, les plus écœurantes fonctions ; considérés comme des bêtes immondes dont la vie avait moins de valeur que celle des autres bêtes; privés du. droit de se bâtir des demeures, d’exercer leur culte, de consacrer par ses cérémonies les actes les plus saints de leur existence, de réclamer un droit quelconque en leur faveur, d’être régis entre eux par des principes fixes, ils durent, dès lors, mettre un orgueil inavoué à adopter la tente pour demeure, à préférer de rester misérables et libres, que de reconnaître à une société cruelle le privilège de les protéger en les humiliant et en les asservissant, et à accepter avec une sorte de stoïque courage, de n’avoir ni Dieu dans les cieux, ni gouvernement sur la terre. Une des marques qui dénote le plus visiblement, dans les Bohémiens, un peuple vaincu par une nation plus civilisée, qui, dans sa hautaine

supériorité, aura intentionnellement anéanti jusqu’aux derniers vestiges de son culte, de ses lois et de son organisation intérieure, sans les remplacer par d’autres, afin de les laisser dans un état quasi bestial, est l’absence de toute autorité parmi eux, car on ne peut qualifier de ce titre le fantôme de chef qu’ils élisent, sans lui confier d’autre droit véritable que de flairer le butin, de choisir les campements et de décider la direction à prendre par les bandes voyageuses, comme font les chefs des troupes de cavales et d’oiseaux émigrants. Il faut supposer qu’ils admirent, sans protestation, que tous les peuples avaient un Dieu, hormis les Zingari, et qu’il se résignèrent, sans haine et sans blasphème, à être ainsi livrés à la nature, sans providence et sans secours. La métempsycose leur otfrit un vague espoir dont ils se contentèrent, et ce dogme, le seul qui se soit confusément conservé chez eux, suffit à leur consolation, tellement leur intelligence naïve et peu .développée sans doute, fut étouffée par la pression d’une foi aussi subtile, aussi philosophiquement raffinée que l’était celle des Brahmanes. En voyant leurs vainqueurs, orgueilleux d’une supériorité réelle sous bien des rapports, ils durent croire à leurs assertions, et s’en trouver même si entièrement convaincus, que rien, désormais, ne pût les persuader de leur consanguinité avec l’homme civilisé. Il leur avait été affirmé qu’ils n’étaient pas de la même espèce : cela leur avait paru probable; ils se le tinrent pour dit, et considérèrent depuis leurs rappro-

chements avec lui, leur supérieur, comme étant de la même nature que leurs rapports avec les animaux, leurs inférieurs; car, se sentant toujours méprisés, se voyant toujours persécutés, il n’aperçurent dans toutes les tentatives partielles de civilisation à leur égard, que pièges et perfidies, semblables à la glu et aux lacets dont on se sert pour ravir leur liberté aux oiseaux et aux chevaux sauvages. Il pensèrent qu’on voulait les apprivoiser pour en faire des bêtes de somme, et ils se trouvaient trop au-de3sus de celles-ci pour se laisser prendre aux mêmes appâts et aux mêmes amorces. Il est comme impossible de les détromper maintenant; lorsque la civilisation les rejeta du partage de ses bénéfices, ils voulurent s’exempter en revanche de toute participation à ses charges, et prirent pour unique règle de conduite, pour unique principe national, le refus absolu de tout travail, sous quelque forme qu’il se présente ; dès qu’il est astreignant, il devient à leurs yeux synonyme d’esclavage. Or, la société ne peut concéder ses lettres d’anoblissement qu’à cette condition assujettissante.

A ne considérer que l’enchaînement des causes et des effets moraux, rien ne devrait être plus vrai que cette origine attribuée aux Bohémiens. Dès qu’on l’accepte, ils apparaissent sous un jour moins énigmatique, et en

songeant à l’exécrable iniquité dont ils ont été victimes, monstruosité sans égale, puisque nulle part il ne s’était vu que les vainqueurs aient en quelque sorte systématiquement dénié aux vaincus leur qualité d’humains, on trouve même que ce peuple a dû être doux et humble de caractère pour ne pas accomplir d’éclatantes représailles, dans une perdition mutuelle, dans quelque catastrophe générale. Le courage ne leur manque point, comme l’expérience l’a souvent prouvé; leur soumission n’a donc pu être une simple lâcheté.

Si, lorsque les Bohémiens entrèrent en Europe, de longs siècles les avaient déjà effectivement persuadés de l’infériorité de leur espèce, il eût été encore plus étrange que leur esprit fût resté capable de comprendre ce qui différencie le christianisme d’avec les autres religions. Toute religion étant devenue à leurs yeux une chose qui n’était point à leur usage, ils les regardèrent toutes comme également arbitraires, soit qu’elles les excluent comme impurs de toute participation à leurs cérémonies, soit qu’elles exigent d’eux qu’ils en adoptent les formes et les simulacres. A force d’avoir vécu au ban de l’humanité, il leur parut démontré qu’ils ne lui appartenaient pas, et qu’il n’y avait ni un Dieu à eux, ni un Dieu pour eux dans le ciel des Divinités. Leur

Dieu, si jadis ils en avaient adoré un, comme c’est à présumer, les ayant livrés aux sectateurs cruels d’un autre Dieu, ils n’ont pas eu de preuves à opposer à ceux-ci, lorsqu’ils leur ont nié son existence. Ils ont vu depuis, tant de nations diverses fleurir sous divers cultes, qu’ils ont bien pu supposer que toutes avaient leur mystérieux défenseur et législateur là-haut, qui s’était révélé à eux par les miracles que chaque religion raconte à l’appui de ses dogmes, et qui continuait de se manifester dans les bénédictions de leur état prospère, tandis que le Zingari n’en avait aucun à invoquer, puisque jamais un pouvoir surhumain ne les avait secourus dans la lutte, ni relevés dans la défaite. Arrivés à de telles conclusions, par suite de telles infortunes ! comment eussent-ils échappé à une immoralité radicale? t Maudits nous sommes, maudits nous resterons !» se sont-ils écriés. Ils ont accepté l’exil de la société, mais ils s’y sont retranchés. On leur a lancé l’opprobre; ils l’ont changé en divorce. Leur vie n’a pas été sacrée; ils n’ont pas respecté celle d’autrui. On leur a refusé la propriété de droit; ils se la sont adjugée de fait. On les a rejeté au delà de toute légalité; ils ont pris la ruse pour auxiliaire, et la réussite pour loi. On les a repoussés jusque dans le sein de la nature ; ils s’y sont attachés avec adoration et fanatisme; ils ont compris toutce qu’elle pouvait donner à ceux qui n’avaient qu’elle, et ont retourné. leurs dédains aux sociétés fixes et régulières, en voyant combien elles étaient incapables

de savourer des charmes assez doux pour embellir la misère et l’ignominie.

Quand on songe aux malheurs qui ont donné lieu à cette manière de sentir, on n’est plus surpris de les voir ravir sans scrupule de quoi sustenter leur famélique existence à des sociétés qui ont été si barbares pour eux, et l’on ne peut s’empêcher d’admirer la grandeur indélébile dé l'âme humaine, son inamissible élévation, puisque après de tels et de si longs avilissesements, elle puise encore en elle-même l’instinct de sa noblesse, s’enorgueillit de sa native force et liberté, pleure son impuissance et sa faiblesse, et traduit ses plus beaux mouvements dans un art admirable !

lu

La tenace vitalité et l’incroyable existence des Bohémiens n’a pas été sans provoquer les investigations de quelques esprits chercheurs qui ont essayé de pénétrer les secrets de leur origine, de leurs mœurs, de leurs dialectes. Jegner, et surtout Grellmann, ont résumé, à peu de chose près, toutes les notions que le moyen âge a recueillies sur eux, et transmises avec plus ou moins de véracité, ainsi que toutes celles qu’on a pu rassembler de nos jours. La littérature hongraise possède plusieurs ouvrages sur ce sujet, écrits à diverses époques, les uns en magyar et les autres en latin : traités plus ou moins

longs et détaillés, mais disant tous à peu près la même chose, ce qui prouve combien peu le peuple dont ils s’occupent changeait avec le temps. Ce sont des sources précieuses; cependant on y trouverait peu de traits à ajouter aux renseignements rassemblés par Grellmann avec un soin très-scrupuleux. Pott a illustré leur langue par un très-savant ouvrage de pure linguistique; Borrow les a peints d’après nature; d’après ce qu’il en a vu, non pas d'après ce qu’il en aurait entendu dire.