XC
L'art, réflexible de sa nature, ne se développe que dans un milieu réflecteur. On ne l’a jamais vu, ni ne le verra, se déployer largement dans une atmosphère sans résonnance. Son procédé de germination ne s’accomplit que dans un mouvement incessant, sous l’influence de la continuelle circulation d’un fluide sympathique entre artiste et public. Sa croissance ne s’opère qu’à condition que ses premières pousses se multiplient à l’infini, appelées par les multiples rayons d’une chaleur amie. Dans les temps et les lieux où il a déjà acquis un développement grandiose, il se rencontre souvent des artistes qui, dédaignant les succès immédiats, une estime trop facile et
des acclamations banales, font plus appel à l’admiration de leurs successeurs que de leurs contemporains, en choisissant à leurs chants des thèmes peu familiers encore à leurs auditoires, ou en devançant les lents progrès de leur art afin de hâter ainsi ses inévitables transformations. Mais, avant d’arriver à cette période où sa vitalité est assez forte pour ne souffrir ni de la froidure de la prévention et de la méconnaissance, ni des orages du préjugé et de la haine, ni de l’opposition compressive d’une dure indifférence, l’art ne saurait traverser les débilités de son premier âge qu’en rencontrant un terrain fertile dans des cœurs compréhensifs, car à cette époque il ressemble au figuier sacré des Indes, qui n’acquiert une riche végétation que là où chacune des branches qu’il incline vers le sol peut y raciner promptement et devenir tronc à son tour. Le sol c’est l’âme humaine, et les productions de l’art forment cette forêt symbolique dont tous les arbres sont liés entre eux par leurs branches supérieures, pour offrir sous leurs vivantes arcades une ombre et un rafraîchissement délicieux aux cœurs qui s’y réfugient, en fuyant les calcinantes ardeurs des passions desséchantes et stérilisantes. Un peuple ou un pays ne peuvent être illuminés par les rayonnantes splendeurs de l’art que lorsqu’à l’apparition de son premier fanal sur une hauteur, des fanaux correspondants s’allument immédiatement sur tous les sommets. L’art n’est pas une végétation parasite, qui puisse, comme l’aphytée d’Afrique, faire éclore ses fleurs sur toute écorce, sans
avoir ni racines en terre, ni tige pour s’élever, ni feuillage propre. L’art, cette plus inutile des inutilités aux yeux du positivisme, réclame, comme s’il était une planje exotique dans l’humanité, des conjonctures favorables pour s'y acclimater. Il n’a point été donné à l’individu, mais aux sociétés; et, quoiqu’il nourrisse si abondamment celui dont les lèvres savent déguster le précieux dictame qui ruisselle de ses fruits, quoiqu’il peuple la solitude de celui qui lui enchaîne son amour, il ne peut pourtant pas naître du trop faible souffle de l’homme isqlé. Celui-ci possède virtuellement en lui les facultés de l’artiste; mais elles s’évaporent sans le confluent d’autres sources vives. L’enthousiasme des sociétés est nécessaire à l’art, comme un sein fécond, pour recevoir et porter la semence qu’y jettent l’inspiration et le génie. Si elle ne la vivifie de ses forces maternelles, l’avortement est immanquable.
