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Lorsque les Bohémiens font de la musique, il leur importe surtout de se plaire à eux-mêmes, ce qui se remarque à l’insouci complet qu’ils ont d’être bien ou mal jugés, et d’apprendre ce qu’on peut avoir à dire de leur art. Ils ne sauraient comprendre que l’enthou* siasme qui s’identifie à l’émotion avec laquelle ils le pratiquent, que la louange qui s’exprime par l’ébranle-

ment, l’attendrissement, l’exaltation qu’ils ont réveillés. Le reste est du grec pour eux. Les louer ou les blâmer froidement, leur expliquer les qualités et les défauts de leur virtuosité, les différences de leur conception musicale d’avec la nôtre, c’est les ennuyer profondément, et ils ne sont pas gens à l’endurer longtemps, llsn’attachent de prix qu’à la collecte qui suit leurs concerts, car elle représente d’ordinaire leur souper du soir ou leur dîner du lendemain, ou à l’émotion réelle qui, allumée par leurs feux, avive et ravive leur conflagration intérieure, et les électrise de nouveau de sonétincelle brûlante. Quand ils n’aperçoivent pas les symptômes du contre-coup de sentiment qu’ils sont habitués à produire, ils n’en continuent pas moins à improviser brillamment pour leur compte. Ils ne redoutent pas que des oreilles profanes saisissent quelque lambeau de la formule sacrée pour mésuser de ses révélations, ne se doutant pas à quel point ils lui confient les secrets de leurs plus intimes pulsations. Ils ne sauraient craindre qu’on comprenne trop bien leurs accents, ne pouvant guère imaginer combien de cœurs battent à l'unisson des leurs, ans ce monde si différent du leur. C’est pour leur propre satisfaction avant tout qu’ils manient leur archet, à l’aide duquel ils rêvent la réhabilitation d'une tribu de parias dont, à cet instant, ils se nient à eux-mêmes le complet avilissement.

Pendant les siècles durant lesquels leur épopée s’est lentement formée par l’agglomération d’une multitude de fragments, ils ont eu l’heureuse chance d’ignorer complètement qu'il existait une autre musique dont on pouvait mélanger, cadencer, marier et désunir, rapprocher et éloigner les sons sur d’autres principes que les leurs. Ce fut fort heureux, car ils eussent eu bien de la peine à conserver leur verve intacte, leur passion sans alliage, s’ils avaient été en face d’une autre forme du-beau, qui eût troublé leur imagination, et d’une rivalité qui eût inquiété leur contentement ingénu, qui eût découragé leurs efforts ou aliéné les sympathies qui, seules, pouvaient les encourager. Le triste spectacle de leur décadence actuelle, qui a commencé dès qu’ils voulurent émuler avec d’autres artistes, suffit pour persuader que durant leur séjour séculaire en Hongrie ils furent les seuls maîtres du terrain musical.

Il va sans dire qu’ils n’ont eu aucune connaissance de la partie théorique de la musique. Ils n’ont jamaissenti le besoin de la notation, n’ayant de goût que pour les répétitions mnémoniques, qui permettent à l’imagination de chevaucher la bride sur le cou dans les savanes in--

finies de l’improvisation; ils n’en conservent pas moins fidèlement l’archétype de la pensée première qui leur sert de thème et de canevas, qu’ils enfourchent comme un coursier pour courir à travers champs, sur lequel ils se bercent comme dans une nacelette dorée qui les porte sur les ondes de l’harmonie, ou comme dans un ballon qui les enlève à des régions inimaginées. Leur penchant à obéir aux inspirations du moment ne leur fait jamais perdre le souvenir des formules originaires, des mélodies premières. Loin de là. Elles sont essentielles pour eux, puisqu’elles contiennent l’impression typique du sentiment qui les entraîne vers l'art, et qu’elles sont conçues de manière à laisser place à la liberté individuelle de la périphrase interlinéaire, et de l’interprélatioTi. Aussi, tous conservent-ils avec piété les versions authentiques et la manière de les lire, ou plutôt de les réci'er ; ils gardent soigneusement la puretédutexte au milieu des plus surabondantes ornamentations, desplus longues digressions, des écarts les plus éloignés. Nous en avons encore connu plusieurs qui eussent frémi à l’idée de corrompre, d’altérer ou de modifier les motifs sacramentels, qui, ayant été instruits par des maîtres également scrupuleux, se faisaient juges des discussions qui pouvaient s’élever à cet égard, et récusaient énergiquement toute interpolation et intercalation apocryphe, ce qui prouve qu’ils ont eu depuis longtemps conscience de la signifiance de leur art, et tenaient à cœur et à honneur d’en conserver l’intégrité.

Leurs traditions musicales se transmettaient verbalement, avec fidélité, par le même procédé qui a transmis leur langue, à travers tant de centaines d’années et tant de migrations, sans le secours de l'écriture, d'une grammaire fixée et enseignée, de règles quelconques, sans qu’ils aient jamais étudié sa construction, ils maintiennent leur existence, prolongent sa vie par l’empirisme; ils en font simplement un fait. Un musicien enseignait à l’autre, comme les mères à leurs enfants, à s’exprimer dans leur idiome, et les laissaient parler ensuite de l’abondance du cœur.

Dans les derniers temps, cependant, les plus habiles de ces virtuoses furent assez familiarisés avec les choses et les idées européennes, pour s’apercevoir des avantages de l’écriture et y attacher du prix. Ils essayèrent do rassembler les plus beaux thèmes traditionnellement conservés, et même de composer, c’est-à-dire de noter leurs improvisations, car ils ne pouvaient guère manier autrement la matière musicale. Mais il ne faut point oublier que pour la plupart du temps ils ne savaient pas le faire eux-mêmes, ou bien qu’ils y étaient fort inhabiles, et que sous leur dictée on a sans doute

mutilé leurs pensées en les rendant inexactement par

une correction malentendue, sans qu’ils pussent protester contre ces changements, ne sachant pas bien lire, et continuant de jouer à ,eur manière. Les infidélités des publications qui ont été faites parce procédé, ont dû être excessivement nombreuses, par suite même de l’éducation musicale qu’avaient reçue les rédacteurs de ces morceaux, laquelle leur faisait considérer comme de simples fautes (nous avons eu souvent occasion de nous en convaincre), des intervalles, des modulations, des dissonances, qui contrarieraient effectivement notre système harmonique, mais quiformentprécisément le caractère distinctif de celui des Bohémiens. On croyait épurer tandis qu’en réalité on châtrait les mélodies et les espèces de variations qui les accompagnaient, dans une bonne intention, si l’on veut, mais avec une ignorance évidente du sens de l’art bohémien , puisqu’on les privait par là de leurs plus sauvages inspirations. Aussi la letiie morte qu’on rencontre à chaque pas, ou plutôt à chaque magasin d’éditeur dans notre pays, ne peut-elle guère donner l’idée du brio de l’exécution des virtuoses bohémiens, des modifications constantes de leurs rhythmes, de l’éloquence de leurs phrases, de l’accent de leur déclamation. On n’en peut juger qu’après avoir entendu les orchestres composés des vrais fils de l’Asie, soit de ceux qui ont déjà acquis de la célébrité^ soit même (et préférablement parfois), de ceux qui sont encore à demi nus et à demi affamés.

Peut-être quelques experts et érudits en ces matières , llongrais de naissance , seraient-ils portés à nous demander comment il se fait que nous attribuions si spécialement aux Bohémiens cette musique dont eux s’enorgueillissent comme d’une propriété nationale? Pourquoi., intervertissant les termes, à leur sens, nous adjugeons exclusivement l’honneur de son invention, à ceux qui ne passent généralement que pour ses exécutants, que pour les déelamateurs d’une poésie dont ils ne sont pas les auteurs! Nous n’ignorons pas que le premier mouvement de bon nombre des musiciens apprivoisés qui se sont adonnés en dernier lieu à l'étude ou à la pratique de cette branche de l’art, sera de protester contre la supposition que la musique faite et illustrée en Hongrie par les Bohémiens, leur appartient en propre. Une dissertation approfondie et concluante sur cette question est difficile, car elle ne pourrait se fonder que sur des inductions, les matériaux et faits rassemblés étant d’une nature excessivement vague et douteuse.

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Avanfd’entamer le fond du sujet, il ne serait peut-être pas inutile de considérer depuis quel immense laps de temps la Hongrie renferme dans ses limites ceux, qui, tour à tour, ont porté et portent les noms de Romano (soit Iicmmy, Rommihckel, etc.), Sind-hi (se rattachant à l’Inde), Chai, Cnluro, Kdrdchee , Fdruwni (signifiant Pharaoni gentes), Chili ganis , Jssingi, Jitanos, Zincali (fils du Zend-Indes), Gipsies, Zigeuner , Cingeser, Cygany, etc., etc. Selon les divers pays de l’Asie, de l’Europe, de l’Afrique, où on les désignait d’après la procédence qu’ils s’attribuaient, ou le métier qu’ils feignaient d’exercer, ou l’impression que causait leur vue'. Nous savons bien qu’il serait erroné de croire que ce sont les descendants directs de ceux qui ont occupé pour la première fois ce territoire, que nous y voyons maintenant. En Hongrie comme partout ailleurs, les Roinmy ne s’implantent pas; leurs tribus se relayent les unes les autres dans des espaces de temps dont la durée éventuelle est probablement fort irrégulière. Là même, où depuis

t Voir Pott.

des siècles ils n’ont jamais disparu, l’on peut être assuré que leur population s’est plus d’une fois renouvelée par l’émigration des plus anciens et la survenue de plus nouveaux. Obéissant à une loi aussi inexplicable pour nous que la plupart de celles qui régissent la nature, les étoiles filantes par exemple, les nébuleuses, les varialionset extinctions de certaines races animales, les disparitions et augmentations de certaines familles végétales, la prépondérance, ascendance ou décroissance de certaines épidémies, etc., etc-, toutes choses dont nous ignorons les causes, les Bohémiens quittent les contrées les plus favorables à leur genre de vie, abjurant ainsi tout semblant de domiciliation; mais comme ils n’abandonnent les lieux bienfaisants que pour faire place à des frères, également parias, exilés et errants, cette substitution (qu’ils opèrent même en Valachie où ils sont soumis au dénombrement et traités comme des serfs), s’accomplit d’une manière imperceptible pour nous, car on dirait qu’ils ne délogent pas avant d’avoir communiqué à leurs successeurs toute la connaissance qu’ils ont du pays. Relativement donc à ce pays, et à leurs rapports avec ses habitants, un tel changement est absolument nul et comme non avenu. Ceux qui restent suffisamment appris ci ne diffèrent plus en rien de ceux qui ont coi te— ment décampé, le fait du renouvellement casuel de leurs horde 5 , si prouvé qu’il soit, ne saurait modifier en rien les observations que leur présence prolongée dans une contrée peut faire naître.

Remarquons donc préalablement à toute discussion qu’on possède quelques données sur la présence des Zingali en Hongrie, dès le treizième siècle, deux cents ans, par conséquent, avant leur immigration dans le reste de l’Europe, alors qu’ils y entrèrent munis des saufs-conduits si connus et si souvent cités de notre roi Sigismond. Ces données, d’après lesquelles on pourrait présumer qu’ils connaissent la Hongrie depuis plus de six siècles, sont d’autant plus probables, que lorsqu’ils dé'ersèrent leurs hordes sur des pays plus occidentaux, ils avaient déjà imaginé la fable pieuse par laquelle ils prétendirent faire partie de la nation égyptienne, et être condamnés à pérégriner uncertain nombre d’années pour expier lecrime de leurs pères, qui avaient refusé l’hospitalité à l’enfant Jésus et à sa sainte famille lors de leur fuite dans ce pays. La similitude de ce conte avec la légende du Juif eVrant, et la présence des Israélites qu’on considérait comme également proscrits par l’effet d’un céleste châtiment, l’accrédita malgré son absurdité. Pour avoir controuvé une fiction si bien en harmonie avec les croyances religieuses, l’ignorance, et là superstition du moyen âge, des hommes tellement incultes que les Cygans, d’un esprit tellement distrait et sujet aux évagations, avaient certainement dû vivre depuis plusieurs générations au milieu de populations en qui la foi chrétienne avait été aussi instillée depuis longtemps. Ce n’est point au bout de quelques années qu’ils r raient pu saisir le coloris distinctif des histoires édifiantes en circula-

tion à cette époque, au point de si finement comprendre celui qu’il leur était avantageux de répandre sur les invraisemblances de leurs récits, afin de le rendre plausible à des oreilles prévenues, et de se faire un manteau préservateur, presque respecté, de ces mêmes circonstances qui paraissaient devoir les clouer à un pilori ignominieux. Peuple étranger et fiottant, comme les Juifs, ils s’acquirent ainsi, en s’insinuant dans res contrées (que des raisons aujourd’hui inconnues Ici faisaient désirer de traverser), un premier accueil quasi bienveillant, par une feinte repentance et une humilité jouée, qui contrastaient avec l’endurci, sentent des déicides crucificateurs. Ils trahissaient donc une connaissance déjà trèsparfaite des sociétés et des m eùrs d’alors en prétendant ne refuser de s'incorporer aux nations dont il parcouraient les domaines, que par esprit de mortification; fraude subtile qui les mettait à même de franchir toutes les douanes, de narguer toutes les polices, de se ménager un appel auprès des souverains eux-mêmes, en s’accaparant des privilèges réservés aux pèlerins et aux pénitents à conscience timorée. Un subterfuge aussi habile et aussi ingénieux n’est pas l’effet du hasard, ni un expédient subitement trouvé.

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Mais, s’il es: permis de supposer, d’après quelques vestiges historiques, que les Bohémiens étaient déjà en Hongrie ou treizième siècle, il n’existe pas de fait qui prouve qu’ils n’y fussent pas antérieurement. Lors du premier et rapide avancement de celte population en Allemagne, les chroniqueurs la décrivirent avec des détails minutieux et cette crédulité naïveet irréfléchie qui, désespérant de rien expliquer, admet tout, comme ils inscrivaient les signes qui accompagnaient et les événements qui suivaient l’apparition d’un météore, d’uno peste, d’un tremblement de terre, d’un événement extraordinaire ou néfaste quelconque. C’était un temps où les imaginations étaient montées au ton du merveilleux : on voyait miracle et prodige dans chaque phénomène, et on l’enregistrait avec soin comme tel, pour l’enseignement des âges futurs. Il nous est donc possible, grâce à ce penchant pour un étonnement superstitieux et inquisitifà la fois, de suivre à peu près les premières étapes de leur invasion en ce pays. Pour peu cependant qu’on se représente leur entrée dans une contrée non pourvue encore de citoyens assez cultivés pour consacrer les

ET DE LEUR MUSIQUE 2(il

loisirs de toute une vie à recueillir ce qui arrive à leurs oreilles d’intéressant et de remarquable, plus occupés à amasser des matériaux curieux qu’à en examiner l'authenticité, et naturellement frappés par la présence inopinée d’hommes si peu semblables aux autres hommes, fait insolite dont il paraissait utile de chercher à se rendre raison, — on concevra aisément que la présencepeu agressive des Bohémiens, si passivement spectateurs du débat des intérêts qui divisent et animent les nations entre lesquelles ils se faufilent, ait trop peu attiré l’attention de celle qui guerroyait alors sur cette partie des rives du Danube, pour qu’on retrouve la moindre trace de leur première survenance au milieu d’elle. Elle se familiarisa sans doute promptement avec leur vue, et leur accointance ne lui causa peut-être que peu de surprise; elle dut les accepter sans plus de difficulté que la Flore et la Faune d’une terre à peine explorée. En admettant même qu’il se fût trouvé quelque historien dans des temps relativement si reculés, comment aurait-il songé à s’occuper d’une chose aussi indifférente au sort, à la gloire, aux conquêtes ou aux revers de sa patrie? Or, dans ces siècles, le nombre des écrivains étant rare dans toute l’Europe, mais particulièrement en Hongrie, il devient par conséquent plus que difficile de démontrer positivement que les Bohémiens n’étaient pas depuis longtemps sur son territoire avant l’époque où de premières et faibles notions historiques viennent jeter quelque jour sur leur existence, et même en communication

assez constante et assez intime avec les Magyars, pour que ceux-ci se soient dès lors emparés insensiblement, presque à leur insu, et de leurs airs pour y conformer leur danse, et de leurs monodies pour y appliquer des paroles de leur langue.

Les philosophes ont placé au nombre des faits acquis à la science et désormais indubitables l’origine asiatique des Hongrais et leur provenance tatare. Sans nous enfoncer dans une discussion scientifique, pour laquelle nous ne serions point préparé , les études spéciales de ce genre étant en dehors du rayon de notre activité, et sauf nouvelles découvertes et nouvelles lumières, nous croyons pouvoir nous en tenir à cette supposition, et en conclure par système d’induction qu’il doit y avoir eu entre les aperceptions acoustiques des organisations indiennes et tatares autant d’analogie et autant de différence qu’il en a fallu pour leur faire adopter un même art, lorsque le hasard eut réuni sur le même sol des peuples provenant de ces deux souches. S’ils avaient été doués de facultés également productives et brillantes, il est probable que, tout en vivant côte à côte, ils eussent façonné chacun un autre art, selon la diversité de leurs sentiments, car il serait absurde de supposer une in-

spiration identique en des peuples plac's dans des conditions si disparates, témoignant de caractères trèsdifîérents,et il serait plus absurde encore d’attribuer un art populaire à une autre cause que le besoin de poétiser des impressions habituelles, de donner corps et forme

à des rêves innommés, à des mobiles latents. Si, d’autre

part, il n’y avait eu entre eux aucune analogie de sentiment et d’organisation, l’art créé par l’un des deux n’eût rencontré chez l’autre aucune sympathie, et les dispositions de celui qui végétait en de si infortunées obscurités eussent été mort-nées. Il a donc été nécessaire que l’un d’eux posséJàt une supériorité d’invention à cet égard, une finesse plus exquise, une plus grande facilité d’élaborer la forme, et que l’autre fût susceptible de le comprendre, de le goûter, d’en être charmé, pour encourager, protéger et faire fleurir ses œuvres.

On trouve une piquante illustration au très-vieux et très-véridique adage quiditque les extrêmes se touchent, eu observant que les deux idiomes de l’homme destinés à correspondre uniquement aux besoins les plus opposés de son être, sa raison et son sentiment : l’idiome numérique, comme l’idiome musical, s’étendent sur des circonscriptions géographiques infiniment moins restreintes que celles des langues, qui s’éclissent, se partagent et se démembrent si vite en dialectes divers. L’idiome qui représente exactement et exclusivement les rapports comparatifs et appréciables de la matière : l’écriture des nombres (chiffres), et celui qui sert d'inter-

prèle aux inappréciables et mystérieux mouvements de 1 âme, la musique (notation), jouissent également de la faculté do se généraliser dans une plus grande quantité de nations que tout autre langage. Il n'y aurait donc pas d’impossibilité à ce que les races mongoles aient eu des accoutumances et des tendances musicales assez rapprochées de celles des Indiens, et que deux peuples qui descendent des uns et des autres se soient aisément entendus pour adopter de concert un système de sons, lequel devait appartenir à celui des deux en qui le sens musical était plus exercé et plus perfectionné, et qui depuis, malgré tous ses rapprochements avec l’Europe occidentale et toutes les modifications que son contact dut lui faire subir dans les derniers siècles, n’en conserve pas moins aujourd'hui encore son cachet primitif et son type originel.

Quelque perdues que soient toutes les conjectures qu'ou voudrait former sur l'état de l'art Ai-!.-, ti-bjs, d où les Rommy sont venus. «A r>. qu’il; chantaient f : - e;--. on est irrésistiblement teuie de considérer leur mus qué comme ia dernière formule, comme l'idéal de tout ce qu? .es voyageurs ont raconte de la mmique orienta.*, arabe et indienne. On n s point encore re-

cherché, que nous sachions, l'analogie qui pourrait exister entre les principes, la grammaire, les inflexions, dérivations, modulations, déclinaisons, désinences, mè-

très et rhythmes de la misique des Bohémiens et des habitants de l’Indoustan, comme on a déjà comparé et rapproché leurs langues. S’il se trouvait des h'.mmes qui voulussent appliquer au bénéfice des arts le vouloir tenace et l’infatigable persévérance des avant-gardes de la science, ils découvriraient probablement tout autant de rapports entre la construction de leurs sor.s musicaux qu’entre celle de leurs sons articulés. La propension aux nuances excessivement délicates et d'une perception pénible à nos sens moins acuts, et quoique évidemment modérée par la qualité actuelle des instruments dont se servent les Bohémiens, l’influence du climat et de leurs auditeurs occidentalisés , est, ce néanmoins très-sensible encore, et ce qui en reste suffit pour nous faire comprendre aux instants d’excitation produite par leur virtuosité, les impressions extraordinaires qu’une telle musique devait réveiller dans son premier mode, et qui ont donné lieu à ces charmantes fables indiennes attribuant à certaines phrases et mélodies le pouvoir magique des évocations, la propriété de disperser les nuées, d’appeler les pluies soit bienfaisantes, soit grosses de tempêtes, et même d’embraser ceux qui les chantaient. En Grèce, où les tonalités étaient aussi partagées en intervalles beaucoup moins distants que les nôtres, la tradition attribuait également à la musique

des effets prodigieux, non-seulement sur la sensibilité humaine, mais sur les forces de la nature, témoins Orphée, Arion, etc., etc.

Rien de pareil, il est vrai, ne se retrouve dans les annales despeuples auxquels les Magyars sontcensésse rattacher. Quelque opinion que l’on ait sur le développement de la musique dans les contrées avoisinant les rives du Gange, il paraîtrait qu’il a encore été de beaucoup supérieur à celui qu’il atteignit chez les Mongoles- Tatares. Mais qui dira que la nature de[ceux-ci n’ait point eu assez d’affinités avec celledesadorateursdufléuvetrois fois saint, pour être à même de s’identifier à leur sentiment musical, à la suite d’une sorte d’éducation due à l’habitude? Cette affinité, devenue probable, expliquerait seule, sans peine, comment tous les traits propres au caractère de la musique péninsulaire furent spontanément adoptés par les descendants d'une race en qui l’ouïe n’avait encore pris plaisir qu’aux sensations du rhythme et aux intonations perçantes, mais qui étaient capables de s’initier à celui que procurent la vocalise, l’ornementation, la fioriture, les brusques changements de tonalités, et autres agréments d’un art indoustanique de naissance.

Toute musique indigène à la Hongrie se divise naturellement à l’origine, en mélodies destinées au chant, et en air de danse entre lesquels on remarque une si grande parenté, qu’on peut même l’appeler identité .de caractère. Il semblerait à première vue, nous en convenons, que les Bohémiens n’auraient rien à réclamer aux premières du moins, qui sont adaptées à des textes magyars, ne sont chantées que par les Magyars, et attribuées les unes à des pastours, les autres à des guerriers de cette race et de cette langue. Tout n’est pourtant pas dit là-dessus. Mais il faut commencer par établir que l’origine des airs de danse se laisse plus difficilement revendiquer par les Hongrais, faute d’arguments ad rem et ad hoc. Sur quoi en effet baserait-on un raisonnement qui tendrait à démontrer que les Hongrais n’ont point conformé leurs exercices chorégraphiques à la musique que les Bohémiens apportèrent avec eux, ou qui convaincrait indubitablement que ceux-ci n’avaient autrefois ni danses, ni musique propre à eux, et empruntèrent 'aux Hongrais les unes et les autres, en même temps leurs airs et leurs rhylhmes? Il n’existe malheureusement pas de preuves suffisantes pour donner à deux

opinions différentes sur ce sujet l’appui des faits avérés; il est donc probable qu’on pourra toujours plaider en faveur de chacune d'elles selon qu’on aura réuni un faisceau de conjectures, qui détermine l’esprit pour celle ci plutôt que pour celle-là. Mais il est certain que la musique et la danse font partie intégrante des réjouissances des Bohémiens. Quelques instruments de musique ne manquent jamais au bagage de leur camp, dans quelque pays qu’on les rencontre, et l’on a remarqué que leur danse échevelée, tournoyante, et rappelant quelquefois les exercices de piété, pratiqués sous cette forme par les derviches de l’Orient, se rapproche toujours d’un type traditionnel chez eux. On en retrouve les principaux mouvements dans les tribus les plus éloignées, et l’on voit dans les descriptions des coutumes qui se conservent parmi les plus misérables rejetons de cette race, croupissants entre les marais de la Valachie, le signalement de danses tout à fait pareilles à celles des élégantes Bohémiennes de Moscou. Si elles ne sont pas absolument semblables aux danses nationales de la Hongrie, il ne nous paraît pas difficile d’admettre, qu’en se servant de la musique des Bohémiens, les Magyars ont dès le commencement pu introduire dans la danse de ceux-ci des changements requis par leur caractère, et surtout des mouvements plus guerriers, plus gymnastiques, qui étaient naturellement plus familiers à leurs mœurs militaires, quelques figures, quelques pas typiques, sans doute aussi apportés de l’Asie, supposition à laquelle

leur ressemblance avec les danses des Cosaques prête quelque probabilité.

Si les Cygans ont eu une danse traditionnelle, il leur a fallu aussi une musique qui y fût appropriée. Qu’y aurait-il d'étrange et d’impossible à ce que profitant du talent de leurs hôtes pour la musique et de leur supériorité à cet égard, les Magyars eussent insensiblement amené leurs danses les plus nationales à se conformer aux divisions et à la mesure des airs bohémiens, et qu’avec le temps leur adaptation devînt si complète que les traces mêmes de l’origine de cette fusion se sont perdues, et qu'ils semblent maintenant être jumeaux et adhérents l’un à l’autre? Qui peut affirmer aujourd’hui que ce sont les Bohémiens qui ont pris leurs mélodies aux Magyars, pour les leur jouer, ou bien que c’est le peuple magyar qui a façonné ses danses aux mélodies bohémiennes? Il est plus probable pourtant que ces airs appartiennent à ceux pour qui la musique de danse était indispensable (si nous jugeons de leurs mœurs d'alors par celles de maintenant, chose permise, vu leur invariabilité), pour accompagner * les spectacles où ils dansaient en public, leurs exhibitions d’ours et autres bêtes curieuses, leurs entrées risiblement triomphales dans certaines villes lorsqu’ils défilaient sur les places, orchestre en tête, leurs représmtations de tours de force et d’adresse, dont ils font précéder ou suivre le moment où les femmes disent la bonne aventure et exercent la chiromancie-

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La danse, inséparable de la musique, s’unit aussi très-naturellement au chant, surtout chez les nations primitives. La civilisation enraye et étouffe cette tendance en exhaussant la mesure des exigences qu’elle pose vis-à-vis de chaque art, obligé alors de s’isoler pour se perfectionner; mais cette réunion existe d’ordinaire tant que le raffinement n’a point forcé leur divorce. Il est plus d’une contrée où l'usage.s’est encore conservé d’accompagner certains moments de la danse de chœurs qu’entremêlent des couplets moitié récités, moitié chantés par le coryphée. Les Krako’wiaki, Tropakis, etc., en fournissent des exemples.

Nous ne nous dissimulons pas que 1 hypothèse qui attribuerait une origine purement bohémienne aux chansons hongraises est encore bien plus osée que celle qui regarderait les Cygans comme auteurs de leurs airs de danse; qu’elle rencontrerait dès l’abord des difficultés et des susceptibilités malaisées à vaincre de front et même à tourner; qu’elle serait en contradiction flagrante avec les idées généralement reçues à présent à cet égard, et qu’elle ne s'appuie aussi que sur des déductions d’un ordre assez vague. Néanmoins elles sont suffisantes pour

nous porter à nous ranger à cet avis, et parmi les considérations qui nous y décident, il en est plus d'une qui serait péremptoire à nos yeux. Remarquons avant tout que les mélodies dites nationales ne sont pas composées par la totalité d’un peuple, mais par des individus qui en font partie, et que la ressemblance des inspirations de ces individus contribue, autant que leur popularité, à donner un caractère national à la réunion de leurs chants. Lorsque la somme des chants répandus chez une nation oITre un monument remarquable par ses qualités de sentiment et de forme, il serait pour le coup surprenant que jamais il ne se fût trouvé dans son sein d’individualité assez exceptionnelle pour fixer par sa supériorité l’attention sur elle. Or, tandis que nous voyons dès les temps les plus reculés les Bohémiens prisés et renommés pour leurs dispositions et leurs exécutions musicales, nous n’entendons parler d’aucun Hongrais qui ait jadis acquis de la réputation sous ce rapport. Dès le seizième siècle, des noms bohémiens fameux se sont conservés dans la mémoire du peuple, et l’on peut croire que s’il y avait eu des écrivains pour les enregistrer plus tôt, il n’en aurait pas manqué dès les siècles précédents; mais nous n’apercevons des noms hongrais se faire jour dans cet art qu’aux temps modernes, lorsque sa brillante floraison au dix-huitième siècle en eut répandu la passion, le goût, la mode. Qu’en conclure, sinon que celui-ci est le fruit du peuple qui l’a cultivé et illustré, et que les mélodies qui conservent avec les

airs (le danse (lesquels ont formé le canevas de l’amplification instrumentale) une affinité notoire, ont dû aussi découler de la même source, quand même elles ont été plus particulièrement propagées en qualité de chants par des llongrais, et se sont surtout maintenues en constante circulation, grâce à leur union à la langue magyare? Il ne faut pas oublier, à l’appui de cette opinion, que c’est dans cette partie de la nation hongroise, dont les contacts avec les Bohémiens ont été les plus fréquents, notamment chez les habitants des campagnes et des steppes, les soldats, les gardeurs des troupeaux de chevaux et autres bergers, qu'elles se sont maintenues dans leur plus parfaite pureté, en se naturalisant chez eux au point qu’on leur en a adjugé la propriété. Nous avouons que malgré les aptitudes musicales si fortement développées chez les Bohémiens de la Hongrie, fis ne se sont fait remorquer dans ce pays ni par la beauté de leurs voix, ni par une prédilection quelconque pour le chant. Mais on s’expliquerait sans peine comment cette branche de l’art serait restée chez eux peu exploitée et dans un état tout à fait embryonique.il est facile d’observer chez les femmes qui s’y livrent quelquefois, quo la dure vie qu’elles mènent, ainsi que leur régime. excitant, détruisent promptement la fraîcheur de leur organe et amènent son azaphie. Des causes analogues doivent aussi empêcher les hommes d'y atteindre à un degré quelconque d’excellence, et il n’est pas improbable que le sentiment dè leur infériorité dans cette partie,

comparée surtout à l’habileté qu’ils atteignent dans l’instrumentation, contribue à leur faire négliger les ressources dont ils ne seraient peut-être pas tout à fait dépourvus. Pourquoi ne pourrait-on pas présumer que le paysan hongrois moins sensible aux imperfections do son chant, doué en outre d’une assez belle voix, menant une existence moins agitée, plus normale et plus pastoralement contemplative, s’est emparé comme d’un bien exclusif des motifs qu’il leur a entendu exécuter d’abord? Il est naturel qu’ensuite ces motifs se soient conservés et répandus parmi les siens, pendant qu’on a complètement ignoré l’existence de ceux qui n’ayant pu s’assimiler à des textes magyars, ou n’ayant pas été empruntés au moment oü s’accomplissait cette pacifique spoliation, sont restés inconnus de nous en tant que romances ; leur texte bohémien les aura rélégués chez les Cygany, et si ceux-ci les ont parfois transportés dans la musique instrumentale, ils leur ont fait perdre par là leur caractère de chant, et les ont rendus méconnaissables pour nous, comine tels.

D’ailleurslesinslrumentsqu’on regarde comme propres aux Hongrois, et sur lesquels on conjecture qu’ils commencèrent à redire les mélodies qui n’avaient été que chantées primitivement, telles que le Ftirayala , le Kmt,

le Turogaso-sip et la Buda, n’ont point fait partie de l’orchestre bohémien, et ne sont même jamais sortis de leurs Pustas, où ils continuent encore à réjouir la solitude du paysan laboureur ou pasteur. Ils n’ont jamais contribué à faire connaître ou briller, au .delà de leur sphère champêtre, la musique qu'ils interprètent fort médiocrement et qui est si apparentée à celle des Bohémiens qu’on ne pourrait plus l’en distinguer qu’avec peine, du moment que ceux-ci lui auraient rendu son véritable coloris par la sonorité de leurs instruments, et qu’ils l’auraient parée avec tout le luxe de leur ornementation où tous les rayons du prisme semblent chatoyer comme dans les écailles de la dorade teintées de rouge et d’or, de bleu et de vert. Or, pour qu’un art national et populaire ait le droit de réclamer son incorporation dans cette grande cité mystique peuplée des arts éclos dans toutes les nations, et que toutes admirent en se réunissant dans un commun respect, il faut qu’il ait dépassé l’âge de l’enfance; il ne saurait y entrer tant qu’il en est encore à bégayer ses inspirations, puisque là il lui faut se mesurer et s’apparager avec ce que les arts rivaux offrent de plus accompli. Les chansons hongraises telles qu’elles existent dans nos campagnes et les airs qui y sont familièrement exécutés sur les instruments susnommés, pauvres et incomplets, ne sauraient prétendre à l’honneur d’être universellement appréciés et placés au même rang que d’autres œuvres lyriques plus répandues, tandis que la

musique instrumentale telle qu’elle est pratiquée et propagée par les orchestres bohémiens peut soutenir toute concurrence pour l’élévation et la hardiesse de son sentiment, comme pour l’achevé de sa forme, son fini modelé, voudrions-nous pouvoir dire.

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Le plus ancien monument que nous possédions de musique hongraise, manifestement composée par un Hongrais, sont les mélodies de Tinody Stephens; il en publia un recueil en 1554, à Klausenburg. Qui peut aujourd’hui distinguer en combien ces airs n’ont été que des réminiscences simplement reproduites ou laborieusement défigurées par lui, et en combien il s’est inspiré de la musique dont il était nourri depuis son enfance? Rien ne porte à croire qu’il fût un auteur dont l’originalité frappa ses contemporains. Mais sans accumuler les con- , jectures à cet égard, on peut se contçnter du résultat qu’offre l’examen de son volume, que tous les hommes compétents s’accordent à considérer comme une production sans valeur; soit que ses mélodies aient été de pâles réminiscences ou de pâles compositions, elles n’ont d’autre mérite que celui d’une rareté historique et d’une antiquité curieuse. Peut-on admettre que si le sens musical dont il a fallu qu’un peuple soit doté pour créer

un art aussi parfaitement original que l’est celui dont nous nous occupons, aussi e ! preint d’un sentiment prépondérant qui n'est celui d’aucun au;re, et d’une forme si distincte de celle que l'art européen revêtait ailleurs, lors justement de son plus bel épanouissement, eût été l’apanage de la nation hongroise, il ne se serait pas trouvé dans son sein, jusqu’à cts derniers temps, des artistes plus doués encore que les aulres, qui eussent laissé un nom et jeté plus d'éclat que leurs confrères, comme ce fut le cas parmi les Bohémiens? Il y eut eu nécessairement depuis longtemps des compositeurs ou des virtuoses hongrois de naissance célèbres, si cet art s’était raciné dans le sang hongrais.

A l’heure qu’il est, la plupart des Hongrais exploitent en dilettantes cette veine de l'art, mais il ne s'en est guère rencontré qui se soient fait remarquer à son époque de formation. C’est depuis que cette musique a atteint son zénith que des Hongrais ont composé dans ce genre, et l’ont cultivé en artistes avec bonheur et honneur. En somme pourtant, iis ne formeraient qu'un groupe peu nombreux et peu influent en comparaison de la masse de virtuoses bohémiens qui la pratiquent depuis des siècles, en face de l’importance des faits que nous pré-

sente la virtuosité générale des Bohémiens de Hongrie, laquelle a imprimé une unité remarquable, une rare homogénéité aux œuvres qu’elle illustrait par sa manière de concevoir et de reproduire une musique tout à fait à part. Le style (ne fût-ce que celui de l’exécution), ne porte point une empreinte aussi particulière, lorsqu’il n'est pas l’expression immédiate de l’âme des artistes, et celui des Gygany s'adapte d’une manière trop adéquate au sentiment bohémien pour ne pas être un art bohémien par son origine, comme par l'éclat qu’il dut uniquement à la virtuosité bohémienne .

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Bans un journal politique et statistique qui se publiait à Vienne, en 1775, avec privilège du gouvernement, on trouve une notice sur les Cygany très-soigneusement faite, dans laquelle on lit ces lignes : « Nous » pourrions citer beaucoup d’exemples, et des faits trèsd remarquables, qui montrent combien les Bohémiens » ont de supériorité en musique, et qu’ils y ont gardé b leur habileté jusqu’à nos jours, si nous ne craignions » de fatiguer nos lecteurs par des digressions de ce » genre. Nous nous contenterons donc de citer quel- » ques individus qui se sont rendus célèbres dans cet

y> art, et y sont devenus maîtres, pour prouver à quel

» point ce peuple possède d'heureuses dispositions natu- » relies pour la musique. » Ceci pourrait faire penser qu’au siècle dernier, et nommément en 1775, les Hongrais ne songeaient point encore à regarder comme leur la musique des bohémiens, car à cette époque où ils étaient si ménagés et presque choyés par le gouvernement à Vienne, on n’aurait eu garde de leur en disputer l’honneur pour en gratifier une gente qu’on s’efforçait alors de criminaliser. Nous ne connaissons pas non plus d’auteur ancien qui, en parlant du talent dont la nature a doué les Bohémiens pour cet art, fasse mention de la nationalité magyare de leurs airs, et les désigne comme de simples exécutants de mélodies hongraises. M. Gabriel Mattray, lé savant et renommé bibliothécaire de Peslh, qui rendit des services marqués à cette branche de la littérature musicale, par ses recherches comme par ses publications, et qui semble pencher pour la supposition qui prédomine maintenant, nous écrivait un jour à ce sujet : <i Les Ilongrais bien élevés ne s’adon- » nèrent jamais du reste à la musique nationale hon- » graise, surtout à la composition dans ce style; c’est * pour cela que la musique hongraise n’a pu être con- » servée et popularisée que par les Bohémiens. » Et plus loin : « Il serait difficile de rencontrer eu Hongrie un » endroit bien peuplé qui n’eut pas une bande de musi- » ciens bohémiens établis dans ses environs. » Les témoignages de notre honoré compatriote, qu’il n'y a pas lieu de suspecter de partialité pour les Bohém ens eu

cette circonstance, confirme néanmoins notre opinion sur ia part qui leur revient dans l’invention de cet art.

En résumé, deux faits principaux sont également concluants à notre sens, pour ceux qui penchent vers l’opinion que la musique pratiquée par les Bohémiens est un produit dont ils peuvent revendiquer tout le mérite; c’est en premier lieu, que, dès les temps les plus reculés qui ont été ehroniqués en Hongrie, on entend déjà parler de musiciens bohémiens, et jamais d'autres : secondement, qu’il a été reconnu que partout la race bohémienne était musicalement organisée, que partout elle est éprise de cet art qui a toujours fait partie de ses plaisirs les plus vifs et n'a jamais manqué à ses fêtes, et que l’on peut très-facilement en conclure que leurs facultés, sous ce rapport, ne se bornent pas au seul don de la reproduction.