CX IX

Ce sont les virtuoses bohémiens qui ont enfestonné la mélodie de celte floride parure, qui "jette comme le scintillement d’un arc-en-ciel, comme une écharpe multicolore autour de chaque pensée. Ce sont les virtuoses bohémiens qui ont fait ressortir les rhythmes vigoureusement taillés ou mollement cadencés, lestement découplés ou doucement assoupis. Eux seuls ont interprété l'art en artiste s ; si les bergers ont redit sur leurs chalumeaux, si les pâtres ont siffloté sur leurs pipeaux, si lesmétiviers ont chanté en chœurs les mêmes* motifs , les Bohémiens seuls leur ont donné leur valeur d’art, leur illustration et leur renommée, par leur exéculion, par le sentiment qu’ils y ont infondu. Mais, sans les Hongvais, que fût devenu V artiste bohémien? Ne sont-ce pas les Hongrais seuls qui ont laissé la paix aux Bohémiens?

Qui leur ont permis de vivre à leur guise et à leur gré, qui les ont vus venir et partir sans défiance et-sans hostilité, entrer et soriirdans leurs maisons sans les redouter comme des bêtes fauves, sans les asservir comme des bêtes de somme, qui ont trinqué avec eux et dormi dans la même grange, sans insulter leurs appétences, pour les joies de la nature, sans maudire leur amour désordonné pour la liberté, sans les accabler de leur honnissement? Ayant l’intuition du sentiment, ils ont respecté le type, et aimé Y art bohémien. Us ont battu des mains, ils ont admiré; ils ont choyé ceux qui les apportaient avec eux, ils ne les ont point jalousés, ne leur ont point défendu d’embellir leurs chansons favorites, d’ennoblir les airs de leurs danses, de charmer leurs festivités, de toucher leurs cœurs, et ne les ont point chassés *

comme des chiens savants ou de vils saltimbanques après s’être égaudis et réjouis de leurs tours et de leurs pertises. L’art bohémien appartient donc aux Hongrois comme un enfant à sa mère, car, sans eux, il n’efit pas existé. C’est eux qui leur ont donné l’air, l’espace, le jour, le rayon doré, le sourire ami, la larme sympathique, l’acclamation réverbératrice, la rosée nourrissante, le souffle fertilisant qu’il faut à l’épanouissement et à la granification de tout art.

Celui-ci renferme des éléments trop sauvages et exprime des sentiments trop étranges pour être le produit exclusif d’un peuple stabiement établi, croyant et pratiquant, gouverné et gouvernant, guerrier et législateur, civilisé et lettré, pompeux et royal, réfléchi et sage, d’un peuple aussi magnifiquement constitutionné et organisé que l’a été le peuple hongrais. Mais s’il n'avait été implanté au milieu d’une nation ainsi cultivée, s’il n’avait été réchauffé, vivifié et acclamé par elle, il eût dépéri chétif et soufTreteux. La Hdngrie a généreusement et sagacement agi, en adoptant aussi entièrement qu’on adoptait un fils à Rome, cet enfant qui dut être malingre en naissant; elle a pressenti qu’il pouvait devenir beau avec les années, et elle lui donna son nom, avec droit de cité, droit de famille et droit d’héritage; elle l’attabla à son foyer, but avec lui à la même coupe, fit des libations aux mêmes lares, et confondit si bien leurs existences qu’on ne distingua plus lc^différences

de leur sang. Aussi 1 ’art bohémien ne peut-il jamais être séparé du nom de la Hongrie, d'avoir ses armes sur son sceau et sa bannière, car il lui doit de vivre; il n’a vécu que dans ses limites, il n’a respiré que dans son atmo-

sphère, et n’eût jamais atteint à sa virilité et à sa maturitéj sielle n’avait favorisé ses nobles instincts, fourni à ses besoins, si, en un mot, elle n’avait veillé sur lui comme sur sa propriété. Elle a compris d’emblée la fierté de ses rhylhmes, leur imposante et morne dignité, leurs hennissements pareils à ceux du coursier qui entend la trompette du combat. Elle a été pénétrée du fluide passionné qu’épandent leurs interminables digressions, du sens de leurs épisodiques longueurs, et elle a innocenté celte concentration farouche qui ne les quitte jamais entièrement, même dans leur plus expansif abandon. L’art bohémien n’ayant été que de par la Hongrie, ne saurait jamais cesser d’être sous son invocation.

Si la verve bohémienne ne s’est développée que sur son territoire, les .Magyars peuvent se faire honneur de cette circonstance, due à leur compatissance envers ces malheureux, à leur noble bienveillance, à leur clémente indulgence, qui ont dédaigné de les infortuner autant qu'ailleurs et plus qu’ils ne l’étaient déjà. 11 serait à savoir s’il ne rejaillit pas sur eux plus de lustre moral, de cette gloire humaine , de leur identification aussi indubitable que le fait même de l’existence de cet art, avec les sentiments d’orgueil et de douleur passionnés qu’il chante, qu’il ne pourrait y avoir de satisfaction d’amour-propre pour eux à réclamer quelque peu commercialement une partie du mérite de ces artistes, comme qui dirait la part d’un capital dont la renommée a trop prouvé que la majeure quotité revient

UES BOHEMIENS

à ceux qui l’ont fait valoir par le génie de leur conception et leur talent d’exécution. Les Hongrais ne sembleraient-ils pas démentir en quelque chose leur libérale hospitalité s’ils essayaient d’en tirer profit autrement que par la conscience qu’elle leur donne de leur propre bonlé? La bonté est une si rare et si haute vertu, que c’est méconnaître les intérêts de sa vraie gloire, que de consentir à en échanger le rayonnement doux et fécond même contre l’éclat du génie.

Les Hongrais ont, il est vrai, si vivement pris part à la croissance de cet art, qu’ils ne distinguent plus ce qui pourrait n’y pas venir d’eux. Ils s’y sont associés si intimement par la jouissance qu’ils y ont trouvée, par les recueils de ses œuvres, par les fréquents essais qu’ils ont faits dernièrement de composer aussi dans ce style, qu’il s’est rencontré, de notre temps, çà et là, des individus de sang magyar qui ont égalé les héros de la virtuosité bohémienne. Mais ceci prouve t-ii autre chose, sinon ce qui ressort du fait même de l'existence de cette musique sur notre sol : voire que notre nation par sa manière de sentir iière, vive et rêveuse, comme par son organisation musicale, était plus susceptible que toute autre de comprendre, de pénétrer et v d’être pénétrée par cette inspiration et cette forme ?

Nous le demandons d’ailleurs : à quoi bon s’inquiéter si le premier tracé linéaire de ce monument édifié en collaboration, si le premier baiser amoureux de celte union est venu de celui-ci ou de celui-là? L’art est là,

et cet art n’eùt pu grandir, n’eût pu s’étendre, n’eût pu vivre, ni sans l’un ni sans l’autre. Ne serait-il pas vraiment oiseux de vouloir dissiper la pénombre qu’une justice du sort semble avoir jetée sur sa filiation, et l’inçertitude qui plane sur elle, ne pouvant surtout serrer de près le sujet, dans la pénurie où l’on est de preuves irrécusables à alléguer, de faits historiquement constatés à produire ?

Lors du retour du roi André II, de Jérusalem, en 1219, les écrivains qui en rapportent les détails parlent déjà de la présence des Cygany dans ce pays. Sous le règne de Ladislas, 1272-90, on remarque que leur nombre a considérablement augmenté. Les premiers auteurs qui s’en occupent, les dépeignent comme menant une vie ambulante, s’adonnant çà et là au métier de forgeron, mais principalement renommés comme excellents musiciens. Ceci pourrait faire conjecturer qu’ils furent dès lors appelés à former l’orchestre réclamé pour les fêles et solennités des Magyars. Le silence même des chroniqueurs qui ne se sont point attachés à suivre toutes leurs prouesses de virtuoses, pourrait être interprété comme provenant de. la généralité avérée de ce fait, puisque c’est sans surprise aucune qu’ils relatent

plus tai (1 que la musique des Bohémiens excita l’admiration universelle aux fêtes données par Emmerich- Thurzo au quinzième siècle, lesquelles durèrent trois jours à Tokay et se prolongèrent tout un mois à Biken; leur célébrité grandit encore aux diètes de Rokosi et Ilatvan en 1525. Tinody mentionne un Bohémien de Lippe, nommé Démétrius Kurman , comme virtuose d’un talent extraordinaire, particulièrement favorisé et protégé par le bey Ulurnan (1550) qui le comblait de richesses, tant il admirait son génie, et Tinody ajoute que quoique les excellents joueurs de violon bohémiens étaient très-fréquents à celte époque, nul d’entre eux ne pouvait s’égaler à Karman. Il serait intéressant à coup sûr de rechercher quand et comment le violon fut introduit et intronisé dans ces bandes?

En 1599, lorsque le woywode de Valachie, Michel, fit son entrée à Karlstadt en Transylvanie, avec une pompe et un luxe asiatiques qui laissèrent de longs souvenirs et furent très-minutieusement relatés par les historiographes, le cortège du woywode était précédé de dix bohémiens qui jouaient une marche triomphale, et dont la célébrité était en rapport avec le reste des somptuosités déployées en cette occurrence. II paraît aussi qu’à cette époque, et plus tard encore, les musiciens bohémiens accompagnèrent au combat les chefs de nos armées, comme les anciens scaldes du Nord.

Le dix- huitième siècle fut la grande ère de la musique bohémienne, et ses principaux représentants furent en-

tourés de leur vivant d’uneadulation dont les témoignages ne le cèdent en rien aux plus enthousiastes hommages décernés aux Paganini et aux Rubini de nos jours. Un des plus illustres coryphées de cette époque fut Michel Barnu, attaché comme artiste à la personne du cardinal Csaky, qui en fit peindre un beau portrait en pied, avec une inscription latine : L’Orphée hongrois, à la suite d’une espèce de combat c/e chanteurs renouvelé de la Wartburg, qui eut lieu entre les premiers violonistes du temps, dont les meilleurs furent choisis au nombre de douze, pour arracher ou du moins disputer la palme à Barnu. Us étaient tous plus ou moins compris dans le personnel du service des grands seigneurs, qui se piquaient de n’être pas plus mal fournis que le cardinal. Mais Barnu ne se laissa point vaincre, et conquit au contraire de cette façon, un acroissement de renommée. Le cardinal fit chercher alors le meilleur peintre du pays, pour conserver se3 traits à la postérité, et voulut qu’il fût représenté dans son uniforme de cour, aux couleurs de sa maison, se faisant honneur qu’il en fût parlé, et se glorifiant d’en être le Mécène. Ce tableau fut suspendu dans une des salles de sa résidence (le château de Radkan, comitat de Zips), où il se voit encore. Le fait d’une de ces joutes de troubadours, dont il y avait eu de si fameuses au moyen âge, suffit pour prouver l’importance qu’on attachait alors à l’art bohémien, et combien il était cultivé par des individus de cette race, qui seuls furent appelés à prendre part à celle-ci, comme pouvant seuls

sentre-mesurer. Il fallait qu'on en fît grand cas, pour que des personnages haut placés, se plussent à être juges de pareils défis, et que les hommes de talent fussent trèsnombreux pour qu’on en ait trouvé jusqu’à douze, qu’on supposait en état de concourir avec celui qui jouissait d'une si haute faveur, que sa fortune paraît avoir atteint un chiffre vraiment remarquable, grâce aux riches dons de ses protecteurs divers.

En 1772, il se trouva une femme qui acquit aussi une grande célébrité par sa virtuosité sur le violon : Cmka Panna. Elle commença très-jeune à jouer d’une manière fort brillante sur cet instrument et épousa à quatorze ans un Bohémien également musicien ainsi que ses deux frères, ce qui lui permit de réunir aussitôt un petit orchestre de famille, qui ne tarda pas à être bien famé. Csinka Panna avait une légère déviation de taille, mais un visage fort avenant, et se -recommandait tant par l’honnéleté de sa conduite, la décence et la noblesse de ses manières, la propreté et la netteté de sa personne et de sa demeure, que par ses goûts plus sédentaires qu’on ne les rencontre d’habitude dans sa nation. Elle était do Gomar, et le seigneur du lieu, Langi, ayant reconnu sesdispositions précoces, lui fîtdonner de fort bonne heure des leçons, dont elle profita rapidement. Après son ma-

riage, il lui bâtit une habitation très-confortable au bord de la rivière Sahajo ; elle s’y fixa, et l’entretint fort convenablement, tout en n’y demeurant que dans les plus rudes mois de l’hiver, préférant le reste de l’année vivre avec les siens, dans les tentes qu’elle dressait tout à côté, mais plus. près de l'eau. A sa mort, ce fut un deuil général; l’on écrivit un nombre infini de vers latins et hongrais, pour déplorer sa perte, et célébrer ses qualités d’artiste et ses vertus de femme, et l’on attacha tant de prix à l’expression poétique de ces regrets unanimes, que bon nombre de ces poésies qui durent inonder le pays à la première nouvelle de ce trépas si bien pleuré, s’est conservé jusqu’à nous.

On suppose qu’à cette époque, tous ces artistes, nécessairement si inventifs, puisque l’improvisation de la fioriture est une partie essentielle de leur style d’exécution, étaient aussi des compositeurs, c’est-à-dire que, ne se contentant pas d’orner, ils inventaient aussi la mélodie ; c’est plus que probable. Malheureusement leur ignorance de la notation ne leur permit pas de conserver leurs œuvres, et nous ne possédons aucun document authentique de ces productions si précieuses à en juger par l’enthousiasme quelles excitaient. Hiripi, Sugar, Galantear, Baczar et beaucoup d’autres continuèrent' cette glorieuse lignée, qui trouve encore ses représentants dans les Paticarius, Sarkocsy, Heczkematy, coryphées justement renommés des bandes bohémiennes actuelles, à Pesth.

as.

Celui qu’on s’accorde à regarder comme le dernier des Romains, le héros le plus connu, !e plus fêté et le. plus populaire de la virtuosité bohémienne, fut Bihari, né dans le comitat de Raab, et mort en 1827, à einquan'ehuil ans. Nous nous souvenons encore avoir vu et entendu cet homme, dont l’extérieur reproduisait avec une mâle beauté tous les traits distinctifs de sa race. Nous pouvons dire quelle impérieuse fascination il exerçait lorsque, avec une insouciance distraite et mélancolique à la fois, à laquelle faisaient contraste la bonhomie, la jovialité apparentes de son tempérament, et la vivacité du regard dont il sondait l’âme de son auditeur, il prenait son violon et en jouait de longues heures, oubliant que le temps coulait aussi avec ses cascades de sons tombant en fracas encolérés ou glissant comme une douce murmuration sur une mousse veloutée. Nous n’étions déjà plus si enfant quand nous entendîmes, en 1822, ce grand homme entre les virtuoses bohémiens, pour n’avoir pas été frappé et impressionné par lui, au point de garder fidèle souvenance de ses inspirations, qui s’infiltraient en notre âme comme l’intussusception d’un suc de vie généreux et excitant. En nous

recordant, par la suite, ces auditions, nous en vînmes à penser que les émotions que nous éprouvions alors devaient être semblables à l’elTet produit par un de ces élixir mystérieux que les hardis alchimistes du moyen âge, magiciens endémonés, concoctaient, disait-on, en leurs laboratoires secrets : breuvages pleins de vertu, qui auraient instillé dans nos veines un principe nouveau de force, de virilité, de vaillance, d’orgueil, d'incorruptibilité et d’invulnérabilité. Les notes, comme les gouttes d’une essence spiritucuse, se transvasaient du violon enchanteur dans notre oreille enchantée. Si notre mémoire avait été une glaise ductile et chacune de ces notes un clou de diamant, elles ne s’y seraient pas empreintes plus fermement; si notre âme avait été une terre vierge, récemment sortie de des sous les eaux d’un fleuve-dieu comme le Nil, et que chacune de ces notes eût été une semence féconde, elles ne s’y fussent pas enracinées plus profondément. Si, par un magnétique renversement, tous nos sens avaient été concentrés

dans notre oreille, nous n’eussions pas mieux saisi les balsamiques parfums qui semblaient s'épandre de cette musique, et la sueur de sang qui paraissait d’autres fois se filtrer à travers l'archet.

Bihary porta à son comble le renom de l’art bohémien. Depuis longtemps l’aristocratie hongraise le patronnait et l’exaltait, mais en ce moment il devint comme partie intégrante de la représentation nationale; il fut, • en quelque sorte, adjoint au cérémonial obligé de la diète

de Prcsbourg, figura en qualité d’art national au bal du couronnement, fut considéré, en un mot, comme un joyau du trésor, comme une fierté patriotique. Entre les années 1820 et 1830, Bihary lui prêta un tel lustre, que Vienne elle-même s'enthousiasma pour lui. La cour fit appeler, à plusieurs reprises, la troupe qu’il dirigeait; elle y joua à diverses fêtes, de même qu’à celles de quelques ambassadeurs étrangers, entre autres celui d’Angleterre. Les concerts qu’elle donna dans divers théâtres jouirent d’une grande vogue, et furent constamment suivis. On raconte même que l’empereur, entraîné par ce Ilot admiratif, était disposé à accorder des faveurs tout à fait exceptionnelles à Bihary, qui avait particulièrement attiré l’attention des membres les plus hauts placés de la famille impériale, mais qu’un soir, lorsqu’il lui demanda ce qu’il aurait souhaité obtenir de sa faveur souveraine, prête à luioctroyer l’ennoblissement, Bihary dérouta les bonnes intentions de Sa Majesté en demandant des lettres de noblesse pour toute sa bande. Généreuse largesse pour les siens, rude fierté de paria qui impose des conditions au renoncement de sa misère, ou subterfuge ingénieux pour esquiver uq bienfait importun à son indépendance, le trait est beau.