CX XV
Ce personnage a été beaucoup trop célèbre de son temps, et le fait d’un artiste de cette race aussi populaire dans la haute société de notre siècle, où les sympathies qui, originairement, existaient peut-être entre le magyar et le bohémien, n’ont pu que s’effacer parmi les membres de la noblesse hongraise, qui s’est complètement associée, à l’heure qu’il est, aux manières des autres aristocraties de l’Europe, est trop curieux pour que sa biographie soit sans intérêt. Nous ne saurions mieux en peindre les principaux traits qu’en traduisant une notice récemment publiée sur lui par M. Gabriel Matray, que nous avons déjà cité plus haut.
« Jean Bihary, un des plus célèbres violons de la * Hongrie et Bohémien de naissance, naquit en 1769, à » Nagy Abony (eomitatde Presbourg), où son père était » connu comme bon violon. Il passa son enfance et sa » première jeunesse auprès de parents paternels à Bilugo ® (comitat de Raab), où il épousa à dix-huit ans Eve » Banyak, qui en avait alors quinze, et était fille d’un » très-célèbre cymballier à Szerdahely.
» Il avait déjà sufiisamment étudié alors pour pou- » voir se mettre, comme premier violon, à la tête de
» l’orchestre dont son beau-père faisait partie. En 1802 , » après la mort de celui-ci, il se rendit à Pesth, comme 9 chef de la bande de François Bakos, et y acquit en peu » de temps une grande célébrité. Il recruta bientôt plu- » sieurs instrumentistes très-habiles, entre autres Bakos » Laczi (fils de François), qui essaya de rivaliser avec
* lui, quoiqu'il n’eût que la place de second violon. » Ficsur (connu aussi sous le nom d’Ujvari), bon vio- » loncelliste, fut amené à Pesth par Bihary, qui dirigea » encore ses études et l’adjoignit à son orchestre, de » même que Joseph Bakok et Emmerich Mungyi, égale- » ment renommés. Tous ces artistes moururent à Pesth, » du vivant encore de Bihary. Il n’y eut guère que Jean 9 Sarkozy, qu’il engagea en 1815 , qui lui survécut, traî- » nant encore à Pesth une misérable existence. Sa bande 9 n’était d’ordinaire composée que de quatre virtuoses 9 à archet et d’un cymballier.
9 Bihary trouva promptement à Pesth les conditions 9 nécessaires pour perfectionner et développer son rare 9 talent. Il ne manqua pas d’en profiter, et fut récom- 9 pensé de ses studieux efforts par l’admiration unanime » et toujours croissante de tous les artistes et Mécènes de 9 la Hongrie. Il fut considéré comme le roi" de ses musi-
* ciens nationaux, et l’on n’osa bientôt plus laisser pas- » ser une noce ou une fête quelconque, publique ou 9 privée, sans l’inviter. A Ofen, il jouait fréquemment 9 chez l’archiduc palatin, chef du royaume, et l’on peut » dire que l’enthousiasme excité par sa virtuosité, ré
» haussa l’éclat des fêtes du couronnement. 11 allait,
* dans ces temps florissants, au moins une fois l’an à » Vienne, où l’on réclamait souvent sa troupe pour des s cérémonies de cour. 11 y était en octobre 1814, aumo- » ment où avait lieu la distribution des croix après la » bataille de Leipsig. Pendant le congrès de Vienne, il » passa près d’une année dans cette ville, où il eut l’hon- » neur de jouer pour toutes les têtes couronnées del’Eu- » rope et d’en être applaudi.
» Marie-Louise l’ayant engagé à un concert de cou- » qui eut lieu le23 décembre 1814, remarqua la persistance î avec laquelle ses regards poursuivaient une des prin- » cesses du sang, qui paraissait lui plaire singulièrement. > Un de ses amis m’assura que c’était la reine de Naples » dont la beauté l’avait ainsi charmé ; mais la reine Ca- » roline ne vivant plus à cette époque, ce ne pouvait » donc être qu’une Czarewna de Russie, ou Marie-Ludo-
* vica de Parme, à moins que ce ne fût l’impératrice » elle-même qui l’eût fasciné. Celle-ci s’approchant bien- » tôt de lui, s’informa s’il était marié. Sans se déconcer- » ter, Bihary répondit affirmativement, en ajoutant que » sa femme l’avait accompagné à Vienne. Sa Majesté » voulut qu’elle lui fût présentée sur-le-champ ; Bihary d alla la chercher et reparut bientôt accompagné d’Ève, » vêtue d’une manière brillante de son pittoresque cosï tume national. Elle était jeune encore, d’une taille ï élevée, assez forte, brune de couleur, puissante d’exn pression et d’un aspect imposant L’impératrice lare-
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ï eut avec beaucoup de bonté, et la loua fort de ne point
> s’être séparée de son mari. Se tournant ensuite vers » Bihary, elle lui dit que puisque le ciel lui avait donné » une si belle et si fidèle compagne, il ne devait point » être si sensible aux beaux yeux des princesses, et lui î recommanda plus d’indifférence à cet égard qu’il n’en » avait témoigné ce soir-là. Après cet entretien, elle fit s remettre cinquante ducats à sa femme, et les fit re- » conduire tous deux en voiture de cour.
» Mais la haute et puissante dame, ainsi admirée de * Bihary, voulut le revoir, et l’entendre chez elle. Il » émerveilla tous les auditeurs et se surpassa lui-même t dans le concert qu’elle donna en son honneur. Le vioi loncelliïte Ficsur, son élève, s’y distingua aussi, et » comme il attendait une chaise pour commencer un » morceau, la princesse lui céda la sienne. Avant de les j congédier, elle leur remit gracieusement, elle-même, » une médaille d’or à chacun.
» Bihary fut l’âme de la fête donnée à File Sainte-Mar-
> guerite entre Pesth et Ofen, par Alexandra-Pawlowna,
> première épouse du palatin Joseph, à Catherine Paw- » lowna, sa sœur, duchesse douairière d’Oldenbourg. t Cette éblouissante fête eut lieu en plein air. Des jeunes » gens de l’aristocratie hongroise y exécutèrent des dan- » ses nationales, et la musique militaire du régiment Es- » terhazy alternait avec l’orchestre de Bihary, très-in iiss cipliné, mois d’une vçrve d’autant plus fougueuse et » plus entraînante.
» Celui-ci ne fit que marcher de succès en succès » pendant un quart de siècle, durant lequel il visita les » principales villes de la Hongrie, de la Transylvanie, de » la Croatie, de l’Esclavonie et de la Gallicie. lise trouva à » Erlau depuis le 29 novembre jusqu’au 4 décembre de » l’année 1824, et ce fut en quittant cette ville que sa » voiture versa entre Gyôngyüs et llatvan, et que dans » sa chute il se démit le bras gauche. Cet accident comï mença une série de revers, une nouvelle et triste ère » pour lui. Malgré les soins les plus assidus du plus céj lèbre médecin de Pesth, Georges Stahly, les muscles » de ce bras restèrent toujours enflés, et Bihary se vit » subitement privé de ses moyens de subsistance, qui, j jusque-là, l’avaient habitué au bien-être, et lui avaient » procuré le luxe. Ne pouvant plus se charger que de » parties accessoires dans l’orchestre, il en confia la dij> rection à Jean Sarkozy, et ne parut plus en public » après l’ovation qui lui fut faite à la diète dePresbourg » en 1825. 11 fut très-profondément attristé par ce mal- » heur, qui, le réduisant à l’impuissance, tuait l’-artisle » en lui, et il en devint morose, de gai et de badin qu’il y avait été jadis. Abandonné peu à peu des meilleurs suis jets de sa bande, il en vint bientôt à ne plus gagner » qu’avec peine son pain quotidien, à l’aide de ceux qui » lui restèrent.
» A cette époque de détresse, il rencontra par hasard, » dans une hôtellerie, quelques riches seigneurs qui fu-
» rent vivement touchés de son changement, et des ef-
»• forts qu’il lui fallait pour exécuter lentement quelb ques-uns de ces airs qu’il emportait jadis comme une » redoute à la baïonnette. L’un d’eux, saisi d’un de ces » mouvements poétiquement libéraux propres au sang * üongrais,et avec cette délicatesse de cœur qui enseigne » à l’obligé de s’enorgueillir d’un bienfait au lieu d’en » étouffer la mémoire, enveloppa son bras malade de b riches billetsdebanque. La Rochefoucauld a bienraison b lorsqu’il dit que l’ingratitude est plus souvent encore b la faute de celuiqui donne que de celui qui reçoit; car b lorsque le premier est blessant, le second devient ofb fensé. Bihary rentra chez sa femme les yeux baignés b de pleurs; dans leur grande pauvreté, ces ressources b inespérées leur parurent un trésor inépuisable. Mais' b son étoile était sur son déclin, et il n’entendait plus b faire allusion à sa brillante jeunesse sans avoir les » yeux humides.
b Comme tout artiste pur sang, il avait été trop b irréfléchi et trop généreux aux temps de ses triomb phes, pour avoir songé à faire des économies. Quand » la vieillesse arriva en compagnie de l’infirmité , b il dut vendre une à une ses bagues d’or et de diaî mant, sas tabatières de haut prix, ses pipes d’une > grande beauté. Il n’y eut que son violon qu’il ne voub lut jamais céder, môme lorsqu’il n’en pouvait plus b guère faire usage. Chaque fois qu’il était obligé de se b séparer d’un de ces objets, auxquels il tenait à cause » de leurs souvenirs de gloire, il en était très-doulou-
» reusement affecté. La mort mit enfin un terme à ses » souffrances qui devenaient de plus en plus insuppor- » tables. Horriblement tourmenté dans ses derniers » jours par la goutte et l’hydropisie, il expira à Pesth » le 26 avril 1827, dans la maison d’un certain Sa- » mogyi. On l’enterra le lendemain dans le cimetière » du faubourg Saint-François, aux frais de quelques sei- » gneurs hongrais. Les journaux annoncèrent son défi cès.
» Son fils unique Jean, né à P.onya, en 1791, avait •» beaucoup de talent comme violon, et fit partie de la » bande de son père. Il mourut malheureusement à » trente ans, le 12 mai 1821, d’une mort violente, résul- » tat de ses excès dans la boisson. Il laissa une jeune » veuve, Thérèse Lakatos de Komorn, et un fils, Fran- » çois, né en 1816 à Baja. Cet enfant fut élevé par son » grand-père, qui lui enseignait dès l’âge de cinq ans » des mélodies faciles, et les lui faisait exécuter pour en * appeler à la pitié excitée par son âge si tendre, et » gagner de quoi le nourrir. Il espérait, du reste, réus- » sir à en faire l’héritier de sa renommée, mais ce ne fut » qu’une illusion.
j> La veuve de Bihary finit ses jours auprès de sa fille » Hélène, femme de Farkos Josy de Raab. Elle mourut » à soixante-dix-sept ans, en 1850 et fut enterrée pour » une somme de vingt florins qu’elle avait péniblement » amassée à cet usage.
« Bihary était de grande et forte stature; ses yeux
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» toujours très-ouverts donnaient de l’originalité à sa » physionomie; ses traits étaient très prononcés ; son » caractère plein île franchise, d’insouciance et de gaieté.
» Le beau sexe avait un grand attrait pour lui, et il se » prenait surtout de fantaisie peur la beauté des grandes » dames. Son esprit souple le 'faisant très-bien venir dans » les salons, et un tact fin le guidant toujours, il leur » faisait la cour sans gaucherie. Sa galanterie lui joua » bien quelques tours dans sa jeunesse, mais ils n’eurent » point de suites fâcheuses. Il était susceptible et eha- » touilleuxsur le point d’honneur. Il n’aimait pas les li-'
» queurs fortes et ne buvait que par camaraderie. Il te- » nait même très-sévèrement les musiciens de sa troupe,
» à cet égard comme à d’autres. Ainsi qu’eux, il portait » un costume qui leur avait été primitivement donné . » par le colonel Charles Kubinyi, dont la bourse toujours i ouverte pour Bihary, lui avait rendu de fréquents t > services. Il consistait en pantalons de coupe hongraise,
» gros bleu, ornés de galons et de franges noirs, de dol- » mans rouges chamarrés de noir et de gros bleu, à s manches doublées de fourrures d’agneaux. Leur coif- » fure était un kolpak de loutre, avec une plume blan- » che. Ils continuèrent plus tard à renouveler, à leurs » propres frais, cet habillement qui resta stéréotype.
» Bihary portait seul des galons d'or. Aujourd’hui, les » musiciens bohémiens ne mettent ce costume qu’à de j grandes occasions, et se vêtis-ent d’ordinaire avec élëj> gance à la mode du jour.
» Bihary se distinguait surtout par la virtuosité avec » laquelle il exécutait la musique nationale, qu’il inter- » prêtait librement et semblait comme improviser à j> chaque fois. Son jeu, quoique plein de cette fougue » sans laquelle on n’enlève pas un auditoire hongrais, » n’était pas lourdement surchargé de passages et de » hors-d’œuvre, et il savait dire certaines mélodies simf piement mais avec une expression qui affectait chaque » cœur. Ses Frischfca étaient d’une verve entraînante et ï comme enivrante; ses Lassan d’une mélancolie navrée j et élégiaque. qui impressionnait même les hommes du » métier venus pour les juger uniquement du point de » vue de la facture. Alors on répétait souvent et les » Frischka et les Lassan! Aujourd’hui on paraît avoir » résumé toute la musique nationale dans le Csardas.
» Bihary possédait à un haut degré un don comme d inné dans la race bohémienne, celui de s'assimiler » promptement, et de transformer des éléments qu’on » eût dit leur être étrangers. Quelque thème qu’il jouât » il lui donnait une accentuation qui en changeait la » nature conformément à son sentiment, et le prosodiait
* d'une manière neuve et toute particulière. Il n’apprit » jamais à connaître les notes, mais il lui suffisait d’avoir » entendu une fois un motif pour le reproduire aussitôt, » en le modifiant de cette façon étrangeque nous venons d de dire. Si un orchestre qui alternait avec le sien,
* jouait à un bal des françaises ou des allemandes, à peine
» étaient-elles achevées, qu’il les reprenait avec une vi-
» gueur nouvelle. Aux bals réguliers qui avaient lieu à
* l’hôtel des Sept-É lecteurs, alors le point de réunion du
> beau monde de Pesth, et maintenant transformé en » une belle maison particulière, il commençait généra- » lement à jouer à minuit. Il établissait d’abord une sorte
» de concert, en choisissant des morceaux d'un carac- , » tère lent et triste, parfois funèbres, durant lesquels » personne ne dansait. A la seconde partie, déjà plus » vive, quelques paires s'élançaient sur le parquet,
» après quoi il attaquait des kalamayka, puis des qua- » drilles, des écossaises, des menuets qû’on dansait avec » un rare entrain. Il se retirait après deux ou trois heu- » res de la nuit.
» Comme compositeur Bibary ne peut plus être jugé » par nous. Il n’avait ni le temps, ni la patience de ré-
* fléchir et de noter les inspirations de sa fantaisie. Il
> eût fallu, pour les conserver, les sténographier à son » insu ; car combien d’esprits perdent la grâce de leur » spontanéité, à la seule pensée de voir leurs impulsions i> immédiatement inscrites en procès-verbal. Il est très- » douteux qu’il soit le véritable auteur de plusieurs » morceaux publiés et répandus sous son nom. Il repro- » duisait d’une façon admirable les œuvres de Lavatta » et de Csermak. »
