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Il eût été peu difficile de prévoir à l’avance que lorsque la musique bohémienne aurait atteint un point de perfection et un degré d'éclat pareil à celui qu’elle a obtenu depuis un siècle, elle aurait des admirateurs fanatique^, des imitateurs nombreux, et que la haute société ne manquerait pas non plus de s’en enticher. En effet, il vint un moment où en Hongrie tous les musiciens durent la connaître, car tous les dillettantes demandèrent à en consommer et voulurent aussi en fabriquer. On ne tarda pas à briguer des brevets d’excellence dans ce genre, et à rivaliser à cet égard. On ne se contenta plus de l’écouter dans ses versions traditionnelles, on nota soigneusement les unes et l’on s’empressa plus soigneusement encore de corriger ou d’embellir lesautres. L’on finit par composer dans ce style, avec ce parti pris que le caprice de la mode et l’empire de la vogue inspirent aux médiocrités et aux talents inférieurs qui, dénués d’individualité propre, ont une certaine habileté à simuler celles dont l’engouement universel leur impose

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1’adniiration. La science s’avança aussi dans ce mouvement, excitée par un intérêt aussi vif qu’unanime. On prit à tâche de recueillir les traditions, et ensuite de remonter à leur origine, ce qui fut une entreprise fort épineuse, et comme nous l’avons indiqué, couronnée de peu de succès. A défaut de sources et de matières l’archéologie se prit à rechercher les anciens instruments, à en retracer l'historique, à suivre la naissance et le sort des mélodies les plus populaires.

Comme il est impossible de juger d’un art par ouïdire, et que nous ne possédons pas la moindre donnée pour nous figurer ce qu’était la musique bohémienne avant nous, puisqu’elle n’a existé que pour ses auditeurs et n’a jamais été transmise par l’écriture mais par le procédé oral , nous ne saurions dire si, comme il est néanmoins probable, cette fois encore la théorie est venue lorsque la pratique s’en allait. Des artistes aussi remarquables que Bihary et Csermak ne sauraient marquer la décadence d’un art que comme la crête dos montagnes marque la fin d’une marche ascendante. Mais il ne serait peut-être pas tout à fait faux d’ohserver que, depuis eux, les grands virtuoses sont devenus d’autant plus rares, que la rage scientifique a plus jordonné dans cette branche de la musique. On dirait que la vie s’en retire à l’approche de la loupe et du scalpel. L’art, comme une belle femme, veut être embrassé avec amour et passion pour déployer .ses plus chastes grâces, ses plus ardentes, ses plus provoquantes

séductions; mais il s’évanouit, comme elle s’évanouirait, si on le dénude pour analyser ses articulations, surprendre ses pulsations et rechercher par l'inspection de ses plus intimes beautés les traces de ses procédences généalogiques.

La musique bohémienne devint dans notre siècle de plus en'plus un sujet d’orgueil hongrois, et l’on en précisa la qualité nationale à tort ou àraisoD, en substituant la dénomination de musique hongroise à celle de musique bohémienne. Tous les jours on considère davantage les Bohémiens comme de simples* exécutants. Peut-être don- * nent-ils lieu à cet effacement de leur nom par celui de leur caractère?... Ce n’est pas sans raison qu’il a été dit qu’entre deux grandes épreuves, celle de la prospérité était plus difficile à supporter que celle de l’adversité. Le succès européen que ces virtuoses à demi sauvages eurent au congrès de Vienne, n’a pas été pour eux un heureux stimulant. Les bandes les plus à la mode ont vu leur verve s’émousser et leur originalité se trivialiser. Pour notre part, nous avons pu remarquer combien l’influence du grand air et la présence de leurs hordes agissait favorablement sur elles, combien elles perdaient par le contact continu d’autres formes de l’art. Un respect involontaire pour cette même civilisation qu’ils repoussent ne leur permet pas de se rendre clairement compte de la supériorité qui gît dans le mépris qu’ils en font, et dans leur ignorance de ses règles. Ils croient améliorer, perfectionner leur art en le rappro-

chant du nôtre, et lui ravissent ainsi .son originalité et son étrangeté, en font une production pâle et dénuée de caractère.