AVANT-PROPOS

Nous n'avons pas eu la prétention de faire ici un travail ex professo^ mais bien une œuvre de simple vulgarisation. Ayant eu roccasion d'acquérir une riche collection de bractéates allemandes , que nous avons étudiées avec le plus vif intérêt, nous avons cru pouvoir écrire un livre à quelques points de vue instructif et nouveau pour un certain nombre de numismatistes français; nous avons voulu résumer brièvement les principales notions acquises par la science d'outre-Rhin, sur le compte de ces monnaies si curieuses et si complètement inconnues en France, et rassembler en corps la description de leurs types principaux. Pour atteindre ce double résultat, nous avons emprunté aux ouvrages et aux Revues d'Allemagne une grande partie des notions que nous avons réunies dans ce volume, et ce n'a pas été une tâche facile que de parcourir ce champ si vaste et parfois si embrouillé de la bibliographie numismatique allemande.

Nous le répétons, le but de notre travail est mo-

deste ; nous avons cherché à présenter le plus clairement possible un résumé des opinions soutenues sur la nature, l'origine, l'histoire et le classement des bractéates par les numismatistes les plus distingués et les plus autorisés de l'Allemagne. Parfois seulement nous nous sommes efforcé d'exposer certains faits d'une manière plus nette, de les dégager de certaines contradictions, et surtout nous avons cherché à réunir , sous un volume peu considérable , le plus grand nombre possible de renseignements divers dispersés à travers les ouvrages et les revues de numismatique allemande. Ce sera le seul mérite de ce travail d'avoir cherché à combler quelque peu une place vide encore. Les Allemands, en effet, si travailleurs et si féconds, lorsqu'il s'agit de scruter minutieusement un point particulier d'une science spéciale, sont moins portés par leur génie national aux travaux d'ensemble. C'est précisément ce qui est arrivé pour les bractéates, et à l'heure qu'il est, sauf les deux essais de Mader, ouvrages excellents, mais absolument insuffisants aujourd'hui, et qui datent de l'époque où l'on ne savait pas sur les bractéates la dixième partie de ce que l'on sait actuellement, sauf ces deux essais, disons-nous, il n'existe pas la moindre tentative d'un travail d'ensemble sur les bractéates ; pas même le plus modeste catalogue énumérant leurs types les plus connus. Pour retrouver les innombrables articles traitant, soit de

leurs caractères généraux, soit de la description de leurs principales séries , il faut parcourir bien des ouvrages spéciaux, feuilleter un à un les numéros des quarante années de la Revue numismar tique y publiée à Weissensee, par M. Leitzmann, des vingt ou trente années des revues de MM. de Rôhne et Grote, etc. C'est ce travail qui a été le nôtre, et nous croyons avoir ainsi rendu plus praticable aux numismatistes français Tétude des premières données de la science des bractéates, étude qu'il leur eût été, dans Tétat actuel de la science allemande, impossible de poursuivre, même avec la parfaite connaissance de la langue, sans le secours d'une foule d'ouvrages et de toutes ces Revues malheureusement presque inconnues parmi nous.

Nous espérons que nous contribuerons ainsi à faire apprécier davantage en France cette curieuse classe de monnaies, d'un aspect si étrange, et que les particularités singulières de leur histoire et la modicité relative de leur prix classent parmi les séries les plus intéressantes à étudier, les moins difficiles à acquérir.

Nous nous adressons à un public tout spécial ; aussi supposons-nous nos lecteurs non-seulement parfaitement au courant des principaux traits de la numismatique du moyen âge, mais encore familiarisés avec la géographie de l'empire germanique à l'époque des bractéates, c'est-à-dire et d'une manière

très-générale, aux douzième, treizième et quatorzième siècles. Notre ouvrage, déjà trop long, serait devenu bien plus volumineux s'il eût fallu remonter aux origines de la numismatique allemande et résumer en même temps l'histoire de l'Allemagne pendant deux siècles. Nous la reprendrons donc simplement au commencement du douzième siècle, à l'époque même de la première apparition des bractéates.

P. S. Au dernier moment, nous lisons dans le journal numismatique de Weissensee, l'annonce de la prochaine apparition d'un travail sur les bractéates, travail publié par un des patriarches de la numismatique allemande, M. Leitzmann, à l'excellente Revue duquel nous avons eu sans cesse recours. Nous ignorons si ce nouvel ouvrage, qui doit paraître vers le i*' janvier, devancera le nôtre, mais nous n'en persistons pas moins à offrir aux numismatistes français le fruit d'un long travail.

G. L. SGHLUMBERGER.

Par», 5 novembi-e 1873.