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tant plusieurs jours sans manger, étaient dans un état de misère physiologique telle que le moindre choc suffisait à les abattre.

Tout récemment M. le professeur Lacassagne nous racontait une expertise médico-légale qu’il fiten 1883, à Chaponost (Rhône) et au cours de laquelle il eut à examiner un vieillard mort à la suite de brûlures de la plante des pieds. Le malheureux avait été victime d’une de ces bandes de « chauffeurs » qui, à cette époque encore exerçaient de véritables dévastations dans les campagnes du Rhône. Ces malfaiteurs avaient approché les pieds nus de ce vieillard d’un poêle chauffé au rouge et les y avaient maintenus jusqu’à ce que le malheureux vaincu par d’intolérables souffrances ait indiqué l'endroit où il cachait son argent. |

Le lendemain il succombait, mais, ici encore, nous avons affaire à un vieillard affaibli par l’âge et ne présentant pas, par conséquent, les conditions de résistance de lorganisme normal.

De plus, en disant « que la douleur peut être portée à un tel degré d’intensité que la mort en soit le résultat instantané », Dupuytren semble croire que la mort est toujours subite à la suite des brûlures. Or, on sait très bien que ce fait est au contraire très rare et que, du reste, si dans certaines conditions la mort peut se produire presque subitement, c’est qu’elle est due à une asphyxie par les gaz de la combustion {surtout CO) et non à un excès de douleur. La théorie de Dupuyiren ne peut donc pas être acceptée.

IV. Théorie de Baraduc (1). — Plus récemment Baraduc, s'appuyant sur deux autopsies, a attribué la mort aux modifications physiques et chimiques imprimées au sang des brûlés. Une brûlure, quel que soit l'agent qui l’a produite donne toujours lieu aux mêmes phénomènes : formation d’une ampoule on vésication sur une plus ou moins grande surface. Plus cette vésication sera étendue, plus la quantité de liquide séreux soustrait au sang sera considérable et plus graves aussi seront les accidents qui en résulteront. Baraduc veut prouver que la soustraction abondante et rapide du sérum du sang fait le grand darger des brûlures et constitue la cause de la mort. En effet la fluidité du sang étant indispensable à sa circulation, les modifications que ce liquide peut subir à cet égard donnent lieu à des phénomènes très nombreux et souvent mortels ; le sang ne peut plus circuler dans les vaisseaux du cerveau, d’où congestion, voire même apoplexie. |

À l’appui de cette théorie, Baraduc cite deux autopsies de brûlés chez lesquels il a trouvé les cavités cardiaques et les gros vaisseaux gorgés d’un sang épais et noir, tandis que les différents organes étaient exsangues et desséchés.

Nous ferons remarquer tout d’abord que deux observations sont une base bien étroite pour une théorie sérieuse et qu'il nous semble imprudent de tirer une

(1) Baraduc: Des causes de la mort à la suite des brtlures superficielles ; des moyens de l'éviter. (Résumé par A. Latour, Union médicale, 1863. Tome VIII, page 321.

nu),

os

conclusion ferme de deux cas isolés. Dans ses déductions Baraduc ne nous semble du reste pas très conséquent avec lui-même. Après avoir dit « que les modifications du sang peuvent donner lieu à des accidents très nombreux et souvent mortels » il mentionne seulement la vongestion cérébrale et l’apoplexie. Mais cette hyperémie du cerveau est bien trop légère pour déterminer l’apoplexie et si l’on veut demander à l’anatomie pathologique la clef du mécanisme de la mort, il est bien plus rationnel de s'adresser aux organes thoraciques et abdominaux qui présentent des lésions autrement plus graves.

Cette réserve faite, nous admettons les modifications que signale Baraduc dans le sang des brûlés ; mais, pour ce qui a trait aux conséquences de cette transformation du sang au point de vue de la nutrition générale, nous avons une opinion toute différente que nous exposerons dans notre IV®* chapitre.

V.— Théorie de Ponfik (1). — Cet auteur attribue la mort à la destruction des globules rouges et aux conséquences mécaniques de cette destruction au point de vue de la circulation. C’est bien là, en effet, une des causes de la mort et même une des principales, mais ce n’est pas la seule et cette théorie est incomplète en ce sens qu'elle ne mentionne pas et ne cherche pas à interpréter les troubles nerveux qui cependant ont leur importance dans la production de la mort.

VI.— Théorie de Catiano(2).— Catiano, partant de ce principe que la sueur contient du formiate d’ammoniaque,

(1) Cité par Kijanitzin, in Archiv für Pathologische anatomie und für klinische medicin.

(2) Idem.

pense que ce corps donne en présence de l’eau chaude naissance à de l'acide cyanhydrique.

Les brûlés succomberaient donc à une intoxication par ce terrible poison qui, comme on le sait amène la mort à des doses infinitésimales. Mais c’est là une simple supposition, qui n’a pas été vérifiée par l’expérience et qui, du reste, n’expliquerait pas la mort dans les brûlures autres que celles produites par l’eau bouillante.

VII. — Théorie de Billroth. — Une théorie beaucoup plus sérieuse est celle qui attribue la mort à la cessation de la perspiration cutanée et par suite à une rétention dans l’organisme des produits toxiques qui, à l’état normal, s’éliminent par la peau. Cette théorie a été défendue par Henlé, Edenhuizen, mâis surtout par Billroth.

Cet auteur avait remarqué que les syniptômes des brûlures étendues avaient une analogie frappante avee ceux qu’on observait chez des animaux recouverts de vernis.

Si, en eftet, répétant l'expérience de Magendie, on recouvre de vernis la peau d’un lapin ou d’un cobaye on voit bientôt l'animal tomber dans la prostration et l'affaissement, ne plus réagir contre les excitations extérieures, refuser toute nourriture et enfin succomber au bout de deux ou trois jours. Si l’on prend sa température dans les derniers moments de sa vie on la trouve toujours inférieure à la normale; parfois même elle peut s’abaisser jusqu’à 33° c.

À l’autopsie on constate la dégénérescence graisseuse du foie et du rein, de la congestion pulmonaire, des caillots de sang dans l'estomac et des ulcérations du duodénum (Stokolof, Stockvis) (1).

(1) Archiv. für Pathologische Anatomie und für Klinische Médicin.

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