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d’une sympathie directe entre la surface tégumentaire et le poumon ou si « elles étaient dues à un empoisonnement du sang analogue à celui qui parait exister dans la résorption purulente. — » Dans cette phrase Wilks semble avoir pressenti la vérité mais il n’a pas poussé plus loin ses recherches.

Il admettait aussi la mort par épuisement nerveux et il cite l’observation d’une petite fille de 6 ans chez qui l'excitation nerveuse consécutive à une brûlure étendue détermina un cas detétanos mortel. Mais c’est là remplacer une inconnue par une autre et du reste, la nature micro— bienne du tétanos étant bien démontrée aujourd’hui nous hésitons à attribuer le cas de Wilks à la brûlure seule.

Il. Théorie de Dupuytren. — Dupuytren explique la mort dans les brûlures étendues par les douleurs intolérables qu’elles causent.

« La douleur immédiate et toujours vive, dit-il, qui ac- « compagne nécessairement l’action d’une chaleur « concentrée sur les parties animales peut-être portée à « un tel degré d'intensité que la mort en soit le résultat « instantané. Nous en avons vu quelques exemples. Elle « ne peut être attribuée à l’inflammation ni à une autre « maladie que la brûlure peut aggraver * C’est une mort « par excès de douleur. Une trop grande perte de sensi- « bilité peut tuer comme une trop grande perte de sang « dans les hémorrhagies. (1) »

Dupuytren nous semble avoir singulièrement exagéré la valeur d’un symptôme, important il est vrai, mais non

(1) Leçons orales de clinique chirugicale. Loc. Cit.

pas unique comme il nous le donne à supposer. Si la douleur morale peut tuer à la longue, il n’en est plus de même pour la douleur physique et chacun sait que les maladies les plus douloureuses ne sont pas toujours les plus graves. Tel guérit aisément d’une névralgie dentaire horriblement douloureuse qui succombera plus tard à une tuberculose génitale à évolution indolore.

On pourrait également répondre à Dupuytren que si la douleur seule causait la mort dans les brûlures on ne verait plus de brûlures mortelles ; il suffirait de produire l’anesthésie à l’aide d’opium ou de cocaïne pour voir le malade, la douleur cessant, revenir à la santé. Malheureusement il n’en est pas ainsi et l’on voit tous les jours des brûlés bourrés de morphine qui ne souffrent pas, mais qui meurent quand même. Il est des cas cependant où la mort succède réellement à un excès de douleur, à une « hémorrhagie de sensibilité », pour employer l’expression imagée et originale de Dupuytren. Les guerres de religion, les tortures de l’Inquisition nous fournissent de nombreux exemples de ces malheureux qu’on brûlait à petit feu et qui mouraient avant même d'avoir eu le tenips de reconnaître leur erreur et d'abjurer leur religion. Mais personne à cette époque n'a songé à étudier de près ce genre de brûlure et nous ne savons pas si la mort succédait à l’asphyxie ou à l’intensité trop grande de la douleur. Du reste, alors même que l’asphyxie ne pourrait être invoquée comme cause de la mort ces faits n'apporteraient pas une preuve bien convaincante à Pappui de la théorie de Dupuytren. En effet ces victimes de l’Inquisition poursuivies sans relâche, obligées de se réfugier dans des éhrôïits sauvages où tout leur manquait, res-

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