CHAPITRE
Historique et classifications anciennes des brûlures. — Leur classification au point de vue médico-légal.
Rien n’est plus varié que le mode de production des brûlures ; elles sont causées par des corps solides, liquides ou gazeux, mais ces trois modes généraux se manifestent sous des formes changeant à l'infini. Tantôt comme dans les grandes usines métallurgiques, ce sont des morceaux de fer portés au rouge ou des coulées de fonte en fusion, tantôt ce sont des cuves d’eau bouillante {brasseurs de Duval etBaraduc)1lans lesquelles des malheureux sont précipités : tantôt comme cela arrive dans les incendies, ce sont les flammes elles-mêmes qui viennent agir directement sur la peau ; tantôt enfin comme dans les explosions de machines de navire (catastrophe du Roland-{l), du, yacht royal le «comte d’Eu », explosion, du Mont-Blanc sur le. lac de
(1) Lalluyeaux : Gazette médicale. de Paris; 1859, page 96.
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Genève), c’est de la vapeur surchauffée qui produit d’horribles brûlures non seulement au niveau du tégument externe, mais encore jusque sur les muqueuses buccale, pharyngienne et bronchique.
Mais quelle que soit la nature du calorique, la lésion anatomo-pathologique est toujours la même. Aussi, dès le début, a-t-on songé à une classification unique exprimée en degrés correspondant à l'intensité de la lésion.
Hippocrate dans son aphorisme 13 (œuvres complètes), sans donner à proprement parler une classification, consacre quelques pages à l’étude des brûlures mais il s'étend surtout sur le traitement.
Au Moyen-Age, Guy de Chauliac (1) effleure à peine le sujet et c'est seulementen 1607 que Fabrice de Hilden (2) traite le premier la question des brülures d’une façon didactique.
Il reconnaît trois degrés de brûlures :
Premier degré : Rougeur et phlyctènes.
Deuxième degré : Peau racornie.
Troisième degré : Destruction des parties molles.
Cette classification est également admise par Boyer.
Un peu plus tard, la science ayant fait des progrès, cette classification parut trop simple et Heister la reprit en y ajoutant un quatrième degré. « On peut, dit-il, « établir quatre degrés : le premier et le moins considé- « rable est celui dans lequel la partie brûlée est rouge,
(1) Guy de Chauliac : Chirurgie, chap.'IV.
(2) Fabrice de Hilden : De ambustionibus quæ oleo et aqua fervèdis, ferro candente, pulvere tormentario, fulmine et quavis alia maleria iynita fiunt (Bâle 1607).
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chaude et douloureuse et où il se forme après un court
« espace de temps une ou plusieurs vésicules sous la
peau ; le deuxième celui où il paraît des phlyctènes immédiatement après la brûlure ; dans le troisième la peau, la graisse et la chair sont réduites en croûtes ; dans le quatrième enfin la chaleur est tellement violente que les parties sont détruites jusqu’aux os (1). » Callisen reconnaît aussi quatre degrés.
Premier degré : Rougeur.
Deuxième degré : Vésicule.
Troisième degré : Croûte.
Quatrième degré : Nécrose.
Tel était l’état de la science quand Dupuytren publia
sa classification plus complexe encore et moins pratique et qui à été acceptée pendant si longtemps malgré ses imperfections manifestes.
Il admettait six degrés de brûlures :
Premier degré : Erythème.
Deuxième degré : Phlyctène.
Troisième degré : Derme atteint.
Quatrième degré : Derme détruit.
Cinquième et sixième degré: Carbonisation complète
et profonde des parties atteintes (2).
Telle est la classification de Dupuytren. Nous croyons
être autorisé à dire qu’elle laisse un peu à désirer au point de vue clinique et qu’au point de vue médico-légal
(1) Heiser : Institutions de chirurgie, traduction du latin par
M. Paul, livre II, chap. XVI.
(2) Dupuytren : Leçons orales de clinique chirurgicale, t. IV,
article XH. Des brûlures, page 503.
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elle ne donne aucun des renseignements qu'est en droit d'exiger le médecin légiste.
En efñflet, s'il est facile d'établir une distinction entre les trois premiers degrés de brûlures, la difficulté s'accroît singulièrement lorsqu'on se trouve en présence de ces brûlures intenses qui constituent le quatrième, cinquième et sixième degré. Quand la brûlure atteint une certaine profondeur il est délicat de se rendre exactement compte si le derme est atteint ou s’il est intact. Pour étudier et classer les différentes brûlures d’un cadavre il faudrait toujours avoir à la main le rasoir et le microscope, ce dernier instrument n'étant pas à la portée de tous les médecins et exigeant du reste, pour être manié avec fruit, des connaisances spéciales.
De plus pourrait-on émettre une opinion précise lorsque la lésion produite par l’action du calorique est recouverte de débris carbonisés ? Au delà d'une certaine intensité de brûlure il est donc impossible de diagnostiquer le degré.
Enfin, nous signalerons un ordre de brûlures qui n'entre nettement dans aucun des six degrés de Ja classification de Dupuytren. Ce sont les brûlures des muqueuses. Les exemples en sont cependant nombreux, surtout en Angleterre où elles sont produites en général par du thé bouillant que l’on aspire au moyen d’un long tube, d’une bouilloire placée sur le foyer (1). On a aussi observé des cas en France dans les explosions des machines du « Roland » et du yacht royal « le comte d'Eu » et leur fréquence relative leur donne droit à une place spéciale en une classification bien comprise,
(1) Ph. Bevan : Dublin quaterly Journal. février 1860, vol, XXIX et Union médicale, 1860, tome VIII, page 40 et 85.
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