ORS EAUX BN AGRICULTURE

S I. De l'irrigation proprement dite.

Avantages généraux. — L'importance et l'utilité de l'irrigatioD me semblent résulter, avec évidence , de tous les détails donnés dans cet ouvrage, au point de vue , du moins , des avantages généraux que tout le monde, à peu près, reconnaît. Je ne pourrais d'ailleurs que répéter ce qui, récemment, a été dit, sur ce point, avec tant de conviction, par MM. de Gasparin , d'Esterno , d'Angeville , Dalloz, Perrey-Lallier, Michel Chevalier, Cazaux , Puvis , et autres personnes qui ont également apporté le tribut de leurs lumières et de leur expérience dans l'étude de cette grande question. Je n'ajouterai donc que peu de mots sur ce sujet bien connu.

Les grands avantages de l'irrigation méridionale ont été parfaitement définis dans cet ingénieux rapprochement, fait par M. Auguste de Gasparin : deux d'humidité multipliés par deux de chaleur,

donnent quatre ; mais quatre de chaleur multipliés par quatre d'humidité, donnent seize. Telle est en effet la progression frappante suivant laquelle se manifestent les avantages produits par l'association de ces deux éléments de la végétation.

L'eau courante pour l'industrie manufacturière peut être suppléée, parla vapeur, par la force animale, quelquefois même par celle du vent, tandis que, sous un climat chaud , le bienfait de l'irrigation ne peut être remplacé ni compensé par rien. Aussi, avec de l'eau, les avantages d'un tel climat sont, en quelque sorte, sans limites; et l'on peut dire, sans hyperbole, que la végétation artificielle des plantes utiles y est , à la môme végétation livrée aux seules ressources du climat et du sol, ce que la circulation sur les chemins de fer , aidée de la puissance magique de la vapeur, est à la circula* tion sur les plus mauvais chemins de traverse.

Cest donc seulement aux climats chauds, et surtout à ceux d'une certaine zone, précédemment désignée, qu'est réservée la plénitude du bienfait des arrosages , basé surtout sur l'absence des pluies d'été. Seulement, comme je l'ai dit , on ne doit pas perdre de vue que cette irrigation qui fait produire au sol infiniment plus qu'il ne produirait , livré à ses forces naturelles , est généralement très-épuisante; de sorte que, quand même les eaux sont de bonne qualité, elles agissent plutôt comme stimulant que comme moyen répara-

teur, exigeant en conséquence la ressource supplémentaire des engrais, qui sont toujours coûteux et diminuent les produits nets de l'arrosage. Là où Von a voulu s'affranchir de cette obligation , on est arrivé aux plus fâcheux résultats; on a délavé et appauvri la couche cultivable des terrains inclinés, qui ont perdu, pour longtemps, leurs éléments naturels de fertilité ; de sorte qu'il eût bien mieux valu les hisser tel9 qu'ils étaient.

Mais des exceptions, ou plutôt des erreurs, ne peuvent point influer sur l'appréciation que Ton doit faire des grands avantages de l'irrigation d'été, qui vivifie les contrées les plus arides, qui y crée la précieuse ressource des prairies perpétuelles, que, sans elles , on n'y aurait jamais vues, et qui équivaut, en un mot, à un accroissement notable dans l'étendue des meilleurs terrains connus.

On a dit, avec raison , que l'arrosage nivelle presque la qualité des terres, parce que, effectivement, avec ce moyen , aidé du secours des engrais ou des amendements, et par un système d'assolements bien combinés , on peut amener, promptement , un sol quelconque au degré de production le plus satisfaisant.

On se préoccuperait à tort de l'influence que peut avoir un grand développement des arrosages sur le régime des cours d'eau , notamment en ce qui concerne l'industrie man ufacturière ; c'est là une erreur. S'il y a, il est vrai , dans le Nord, un certain nombre

de cours d eau presque entièrement utilisés pour des moulins et autres usines, qui auraient à souffrir de rétablissement des dérivations , ce cas est rare; et celui où il y a des eaux superflues est, au contraire, très-fréquent. Quant à l'irrigation méridionale, elle s'établit généralement à l'aide de canaux d'une certaine importance, et ceux-ci, quand leur tracé est fait convenablement, ont toujours l'avantage de créer de nouvelles chutes d'eau qui profitent d'autant plus à l'industrie manufacturière que ces canaux substituent au régime variable des rivières, le régime si désirable d'une alimentation réglée.

Les usines sont donc bien plus favorablement situées sur les canaux de dérivation que sur les rivières. Il en est de même de la navigation , qui d'ailleurs peut parfaitement s'associer avec l'arrosage, comme cela a lieu dans le Milanais. Je rappellerai, sur ce dernier point, que 8 mètres cubes, par seconde, constituent, pour les bateaux ordinaires, une bonne navigation; tandis que nous avons des rivières , telles que la haute Saône et autres, qui, avec i5 à 18 mètres à l'étiage, sont innavigables pendant une grande partie de l'année.

En faisant sentir dernièrement la nécessité d accroître et de perfectionner les irrigations en France, on a invoqué avec raison la trop faible étendue de nos prairies, la rareté qui en résulte dans la production des matières animales, des engrais, et surtout des fumiers d'étable, qui sont la base et le

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soutien de toute l'agriculture. Il est bien vrai que nous n'avons, à peu près, qu'un hectare de prés pour cinq hectares d'autres terres; ce qui est une proportion très-défavorable et fort inférieure à celle qui existe dans les pays voisins. Cette proportion des prairies et des terres arables , peut donner une idée très-exacte de la prospérité agricole d'une localité , car elle est la mesure des engrais dont on peut disposer en faveur des terres, qui n'en ont jamais assez. Sur les grands comme sur les petits domaines on se trompe rarement en appliquant cette règle. Ceux qui ont autant de prés que de terres labourables, sont toujours d'un produit trèsélevé ; ceux où cette proportion est dépassée rapportent encore plus. C'est là le secret de la supériorité agricole de certaines contrées, situées sous des climats propices , comme l'Angleterre , la Hollande, la Belgique , etc. En France, la production de la viande peut être regardée comme insuffisante. ' La consommation annuelle n'en est, moyennement, que de 19 à ao kilogrammes par individu. Son prix élevé fait, aux quatre cinquième des habitants de la campagne , une nécessité rigoureuse de s'en passer, en y suppléant, imparfaitement, par un peu de porc salé, qui ne remplit pas le même but. La classe agricole trouve, il est vrai , une certaine compensation dans les œufs et le laitage, qui fournissent une nourriture saine; mais les travaux , si rudes , auxquels se livre continuellement le cultivateur, ren-

(Iraient plus désirable pour lui que pour aucune autre classe laborieuse, l'usage de la viande de bonne qualité. C est lui cependant qui produit et engraisse les bestiaux ; mais exclusivement destinés à la consommation du ricbe , il doit n'y voir qu'un objet de luxe, hors de sa portée. C'est là une application pénible du sic vos non vobis , bien digne de l'attention des hommes d'Etat, aujourd'hui que l'on s'occupe, avec tant de soin d'améliorer, le sort des travailleurs. La classe agricole qui se distingue, entre toutes les autres, par ses habitudes d'ordre et de moralité, a des droits particuliers à cette bienveillance , et cette observation se montre dans toute son importance, quand on réfléchit que sur 34 millions de Français, a5 raillions vivent des opérations agricoles.

$ H. De Vemploi des eaux comme moyen d'amendement et de réparation pour toutes tes terres {\ ).

Considérations générales. — Il me reste à parler spécialement des avantages que présente l'emploi des eaux courantes lorsqu'elles n'ont plus pourobjet de procurer à la terre desséchée, par un climat

(1) J'ai , jusqu'ici , défini, presque exclusivement par le nom de colmatage, l'emploi des eaux troubles, qui a lien hors de la saison de la végétation ; parce que , en effet, le comblement, si facile par cette voie , des bas-fonds marécageux, et la reconstitution des terrains cultivables , est leur emploi caractéristique. Mais j'ai pour objet d'envisager, dans ce paragraphe, l'opération, bien plus importante et bien plus générale , qui consiste à employer l'eau sur le sol , non pas pour l'exhausser, mais seulement pour le fertiliser.

méridional , l'humidité qui lui manque , mais lorsqu'elles servent , en hiver , au printemps ou à l'automne, à restituer aux terrains cultivés, aux champs comme aux prairies, les principes les plus essentiels qui leur sont continuellement enlevés, par la végétation.

Il n'est pas un cultivateur qui ne connaisse cet effet bienfaisant des eaux, ainsi employées, surtout lorsqu'elles sont de bonne qualité. Mais, généralement, on ne se rend pas bien compte de cette influence si marquée , chacun l'explique à sa manière. Et cependant ce n'est qu'en remontant aux vrais principes de la physiologie végétale que l'on peut en comprendre toute l'importance. La distinction que Ton fait, communément, entre ce que l'on a appelé le règne minéral et le règne végétal, entre les minéraux et les végétaux n'est plus qu'une fiction, quand, d'après l'analyse de ces derniers, on reconnaît qu'il entre dans leur composition des quantités très-considérables de la matière minérale proprement dite.

Indépendamment de certains sels minéraux, tels que les carbonates et les phosphates , qui paraissent être un élément essentiel , et qui se retrouvent toujours , en abondance , dans la matière organique, celle-ci, sous l'influence de la force végétative, a la faculté de s'assimiler des matières simples et absolument insolubles, comme les silex, par exemple, et certains oxydes métalliques que l'on est sûr de

rencontrer abondamment, par l'analyse des plantes nourries dans les terrains qui en contiennent.

Telle est la cause par laquelle on peut expliquer l'influence puissante qu'ont, sur la végétation, la chaux, les marnes, et généralement les car bon anates alkalins, sur des terres même entièrement dépourvues de matières organiques, auxquelles seules on attribue, vulgairement, les qualités fertilisantes.

Plus la chimie agricole fera de progrès, plus on attachera d'importance à cette influence particulière des matières inorganiques sur la végétation. Car c'est là la clef de l'étude des amendements et, ce qui est plus important encore, de celle des assolements, ou de l'art d'alterner les récoltes, de manière à ménager le plus possible un instrument aussi précieux que le sol, qui peut s'user et s'épuiser, à la longue, de manière à ne pouvoir plus être rendu productif, pour certaines cultures, qu'avec des soins et des dépenses considérables.

Ce qui caractérise surtout l'action des matières inorganiques, c'est qu'elle est très-différente de celle des engrais proprement dits. Ceux-ci fournissent bien aux plantes le carbone, ou l'acide carbonique; ils accroissent, en un mot, le tissu végétal proprement dit, mais les parties solides, comme les graines, les tiges ligneuses, la pulpe des fruits, etc., paraissent exiger des éléments de nutrition qui ue peuvent être empruntés qu'à la constitution minérale du sol.

Un de nos célèbres chimistes, M. Boussingault, s'est livré dans ces dernières années à une série d'expériences fort importantes, ayant pour objet de constater quelles étaient les quantités de matières minérales enlevées au sol , par diverses natures de récoltes, faites sur l'étendue d'un hectare. Il en résulte, entre autres documents précis, qu'une récolte moyenne de blé, avec sa paille, contient 19 kilogrammes d'acide phosphorique; une récolte de fèves 9 22 hilogrammes; une récolte de betteraves 12 kilogrammes, etc. Et, de plus, les sels correspondants représentent, dans ces diverses récoltes, une quantité considérable de potasse et de soude qui approche 100 kilogrammes.

On conçoit donc aisément que de telles cultures , fréquemment répétées sur un même terrain , doivent tendre à y épuiser rapidement les matières minérales de cette espèce, qui peuvent y exister, à un état de division convenable et que des fumiers seuls ne seraient point propres à remplacer. C'est précisément ce qui fait que certains terrains , bien qu'ayant reçu les engrais qu'il est d'usage de donner, peuvent arriver, après un temps plus ou moins long, à une véritable stérilité, si on ne leur restitue pas, par des amendements appropriées, les éléments de végétation dont ils sont continuellement dépouillés.

C'est une question indécise que de savoir si c est à l'air atmosphérique 011 aux fumiers que

les végétaux empruntent leur azote ; l'acide carbonique peut également leur être fourni de Tune et de l'autre manière. Mais les phosphates et carbonates de chaux, de soude et de potasse, et autres sels, qui entrent, très-abondamment, dans le tissu végétal, proviennent du sol et non de l'atmosphère. Il est vrai que les engrais les plus usuels, tels que les fumiers d'étable, contiennent euxmêmes ces principes; cependant l'expérience démontre qu'ils y sont moins efficaces.

Ce peu de mots doit suffire pour faire apprécier les grands avantages que procurent les amendements opérés, naturellement ou artificiellement, au moyen de l'eau. Celle-ci remplit ici une triple utilité: elle est le véhicule dune matière utile, qui peut être déposée ainsi en quantités très-considérables ; elle la tient à un état de division qui en accroît considérablement l'effet utile ; c'est même là le caractère distinclif du terrain d'alluviou , que nul autre n'égale en qualité; enfin, l'eau opère, dans le dépôt naturel des matières variées , dont elle se dépouille à l'état de repos, la répartition la plus parfaite qui puisse avoir lieu sur la surface des terrains à amender. S'agit-il d'étendre, avec toute la perfection et l'économie possibles, une feuille d'or sur un métal moins précieux, on a recours à un véhicule liquide, qui est le mercure, ou une dissolution saline; car, par une autre voie, on n'obtiendrait jamais rien de pareil. Le même

avantage existe , en opérant ainsi , avec les engrais et les amendements, qui sont, bien véritablement l'or de l'agriculture. Au seul point de vue de l'économie , et lors même qu'on n'est pas obligé d'acheter, à prix d'argent, ces matières précieuses, il faut des frais d'extraction, des frais de transport, qui s'accroissent ordinairement en raison des mauvais chemins, des frais de répandage, ou de répartition à la surface du sol , opération très-importante qu'on laisse fort imparfaite; et comme on opère sur des masses considérables , ces frais sont toujours élevés.

Un bon aménagement des eaux courantes susceptibles d'être répandues sur les terres en culture, offre un moyen infiniment plus économique d'arriver à un résultat meilleur. Car même lorsque l'on n'a pas à sa disposition un de ces grands cours d'eau qui , dans un très-long parcours , se sont chargés d'une grande quantité de détritus, de substances végétales et minérales, dont la variété fait surtout le prix, les simples ruisseaux, à certains époques de l'année et notamment à celles où la terre est exempte de végétation , roulent des eaux troubles, qui n'ont perdu leur transparence ordinaire que par la présence de matières terreuses, ou sablonneuses, dont l'emploi n'est jamais à dédaigner, lors même qu'elles sont d'une nature presque identique avec celle des terrains sur lesquels on en opère le dépôt.

Depuis un temps immémorial on avait remarqué

que les vases provenant du curage des puits, canaux, étangs ou marais, convenablement desséchées et mélangées, étaient une des matières les plus précieuses dont puisse disposer l'agriculture. De cette remarque, à l'idée de faire opérer directement, sur le sol, ce moyen de bonification, il n'y avait qu'un pas, et c'est ce qui explique comment cette idée se trouva mise en application dès les temps les plus reculés.

La puissance desalluvions est réellement prodidigieuse, et l'on peut s'en rendre aisément raison en considérant que la proportion ordinaire des matières limoneuses que renferment les eaux troubles de la plupart des rivières et ruisseaux, dans la saison des pluies est, moyennement, de plus de 3 pour ioo de leur volume. J'ai cité précédemment la rivière d'Aude qui renferme, parfois jusqu'à 7, ou i4 pour 100, de son volume de limon fertile. Dans les crues si terribles du Reno, torrent qui traverse le riche territoire bolognais, on en a constaté jusqu'à 33 pour 100. Mais ce sont là des cas extrêmes qu'on ne peut guère désirer, puisqu'ils ne résultent que de ravages incalculables causés dans la partie supérieures du cours des torrents. Dans les cas usuels, tels qu'ils se présentent dans les crues périodiques de la plupart des fleuves et rivières, on peut toujours compter sur la proportion de 1 à 4 pour 100. C'est dans ces limites que se trouvent les eaux moyennes du Pô, du Rhône, de la Durance, et au-

très grands cours deau si favorablement situés pour opérer des colmatages, et, à plus forte raison, de simples bonifications.

C'est lorsqu'on voit ces matières précieuses s'écouler improductivement, pour accroître les plages incultes et marécageuses du bas des fleuves , qu'il est permis de dire , qu'on laisse des milliards aller se perdre dans la mer, et de regretter que l'on n'ait pas fait ce qu'il fallait pour les reconquérir.

Qu'est-ce qu'une eau trouble, si ce n'est celle qui , contrairement au vœu de la nature , a. dépouillé les terrains en pente de leurs principes de végétation? Qu'est-ce que l'opération dont je développe ici les avantages, si ce n'est la restitution de ces mêmes éléments, qui n'en sont que plus précieux quand ils ont été remaniés et répartis par les eaux?

Les peuples anciens qui furent les plus avancés dans les sciences et les arts, surent recourir à ce moyen puissant, non-seulement pour reconstituer, par voie de colmatage, des territoires entiers qui avaientété envahis par des marais, mais pour contitinuer de bonifier et de fertiliser, presque sans frais, par la seule puissance des alluvions, ces mêmes terrains, après qu'ils avaient acquis le niveau nécessaire à leur assainissement. C'est, ainsi que les anciens habitants de Venise ont agi pour le Pô, l'Adige, et autres rivières, qui submergeaient jadis les vastes plaines qui environnent Padoue , Ferrare, Ravenne, etc.; les Chaldéens et les Babyloniens

pour l'Euphrate; et, enfin, les Égyptiens pour le Nil , qu'ils ont rendu aussi célèbre par ses bienfaits qu'il l'était autrefois par ses ravages.

Ceux-ci, surtout, ont su bien comprendre les incalculables avantages de l'emploi des eaux , comme moyen de réparation d'un sol , qui peut être ainsi cultivé sans relâche. C'est ce que, d'après le témoignage d'Hérodote et de Plutarque, ils appelaient, énergiquement , le mariage du Nil avec la terre.

• Osiridit cum Nephti col tu m. »

Il n'est donc pas étonnant de voir que, chez eux les usages, les lois et la religion elle-même, aient été subordonnés 'à ce grand but qui constituait, presque à lui seul , l'utilité publique.

Pour produire tout son effet, l'irrigation d'été, dont j'ai cherché précédemment à définir les caractères, est circonscrite à une certaine région, subordonnée à un certain climat , tandis que l'emploi des eaux, comme moyen d'alluvion, convient à tous les sols, à tous les climats et, on pourrait presque dire, à toutes les saisons.

Opinions sur le désendiguement des fleuves et torrents. — Dans les développements donnés par M. le comte d'Angeville, pu l'appui de sa proposition, en faveur des irrigations en France (22 mai mai i843), l'honorable député de l'Ain a dit que, par une fatalité inconcevable , on s est défendu dans le Midi , au moyen de digues, des inondations du Rhône, principalement à l'endroit où ses eaux

seraient les plus propres à fertiliser les terres riveraines.

A une époque encore plus récente ( 22 janvier i844)» M. le comte de Gasparin a lu à l'Académie des sciences un mémoire, spécial sur les débordements du Rhône , mémoire remarquable, dans lequel l'auteur, après avoir examiné les causes et la fréquence de ces funestes inondations, après avoir parlé de la création dispendieuse des digues , construites principalement après la crue de 1755, se pose la question suivante: la création des digues a-t-elleété un bien ?

Puis il entre dans les considérations suivantes : « Quand le Rhône submerge un terrain , sans rencontrer d'obstacle, il s'épanche au loin, en prenant son niveau, perd sa rapidité en s'étendant, et laisse déposer, sur son passage, le limon qu'il entraîne avec lui. Si les inondations ont lieu en automne, au moment où les semences de blé sont terminées, elles ne causent aucun mal aux plantes , déjà sorties de terre; à moins que l'inondation ne se prolonge hait ou dix jours; mais tous les grains de blé dont le germe n'a pas encore rompu son enveloppe sont perdus, et il faut ressemer les terres qui sont en cet état. Si l'inondation arrive en mai ou en juin, et qu'elle ne surmonte pas les épis formés , elle ne cause encore aucun mal. C'est un événement très-fréquent, dans les terres non diguées ; et cette année même nous avons vu le Rhône dé-

border et arriver jusqu'à la cime des chaumes, sans que les blés aient aucunement souffert. Si les eaux surmontaient et baignaient l'épi, la récolte serait fort avariée. Quand le débordement a lieu après la moisson , il est rare qu'on n'ait pas le temps de mettre les gerbes à l'abri.

» Voici maintenant les avantages de ces terrains: le Rhône y laisse un limon riche et abondant qui dispense de les fumer, et permet d'y supprimer les jachères en les soumettant, indéfiniment, à l'assolement de la luzerne et du blé. Ces terres , exhaussées par les crues, se trouvent généralement plus élevées que celles qui sont garanties par les chaussées ; elles restent donc bien moins longtemps sous l'eau que ces dernières , inondées par la rupture de leurs défenses. Celles-ci, ne recevant pas d'amendements annuels , doivent être fumées, pour porter de pleines récoltes. Et en comparant leur situation respective, d'un côté, les risques dont nous avons parlé, mais une richesse naturelle qui rend la culture des terres indépendante des engrais et permet de vendre leurs pailles; de l'autre-, des chances moins fréquentes de dégâts, mais aussi l'obligation de fumer et de payer les frais d'érection et d'entretien des digues, on trouve que les terres non défendues valent la moitié en sus et souvent le double des terres couvertes parles chaussées, et que c'est sur ce pied qu'elles se vendent les unes et les autres. Après ce fidèle exposé, on se demande

par quelle singulière aberration des populations entières se sont soumises à un pareil régime, et ont accepté un traité qui consiste à être assuré , chaque année, d'une récolte d'une valeur moitié moindre, au lieu d'une récolte qui, toutes pertes compensées, finit par être d'une valeur double. »

Cependant le savant auteur de ces considérations n'en tire pas la conséquence que l'on pourrait actuellement renoncer à l'usage des digues. Il se fait, au contraire, à lui-même cette objection principale :

« Mais il ne faut passe dissimuler que le reproche qui a toute sa force , dirigé contre des popu la tions qui voudraient se diguer, aujourd'hui que nous connaissons les faits, en perd beaucoup, appliqué au temps où les digues n'existant pas, on n'avait pas sous les yeux l'exemple de cette énorme différence entre les terres qu'elles couvrent et celles qui sont en dehors de leur enceinte. »

M. de Gasparin reconnaît que, pour sortir de l'état actuel, on ne pourrait, sans inconvénient, renverser toutes les digues, élevées jusqu'à présent , attendu que, par suite des inégalités actuelles des terres riveraines il s'établirait des courants nuisibles et des bas-fonds , qui empêcheraient les eaux des crues de rentrer dans leur lit.

Ce n'est pas une idée nouvelle que celle de révoquer en doute l'utilité des digues insubmersibles que l'on construit encore, à grands frais, le long des m. 30

fleuves et torrents, dont les crues pourraient cependant améliorer les terres voisines , au lieu de les dévaster. Cette opinion a été soutenue, et combattue, depuis très- longtemps, en Italie, notamment % en i665, par deux savants célèbres, Cassini et Viviani , dans un congrès qui avait pour objet les désastres croissants du Val de Chiana. Encore bien qu'il s'agisse d'une des plus grandes et des plus belles questions sur lesquelles on puisse appeler l'attention publique , ce n'est pas ici le lieu de citer textuellement cette intéressante dissertation , dans laquelle se trouvent consignés tous les arguments, pour ou contre le désendiguement. Je n'étendrai donc pas ces réflexions.

Sans aller jusqu'à prétendre qu'on doive raser indistinctement les anciennes digues , puisqu'il y a des situations dans lesquelles elles sont véritablement indispensables, on trouve, en réfléchissant sur ce sujet , qu'il y a immensément à améliorer dans le système actuel , qui n'est qu'un fâcheux palliatif, puisque souvent il ne fait que déplacer le mal, en l'aggravant beaucoup. D ailleurs ce système représente véritablement l'enfance de l'art. Les historiens nous ont appris que très-anciennement le Nil, qu'on s'efforçait vainement de tenir encaissé entre des digues , causait périodiquement, dans la Basse-Égypte, des désastres incalculables. Alors, reconnaissant qu'ils se livraient à une lutte inutile, contre la nature, les Egyptiens conçurent la grande

idée du désendiguement, opération qui, aidée il est vrai d'un système d'ouvrages très-considérables, permit la libre expansion du fleuve. Et c'est ainsi que le Nil vint régulièrement fertiliser, et exhausser, les campagnes voisines , dotées par lui d'une fertilité qui, depuis lors, est passée en proverbe. Sans doute tous les fleuves ou torrents ne sont pas propres à recevoir ce mode d'aménagement ; mais, je le répète, il y a presque partout de beaux résultats à obtenir, en combinant la moindre fatigue des digues existantes avec une certaine expansion des eaux , proportionnée aux avantages qu'elle peut produire , en prenant surtout en considération la perte qu'on éprouve à laisser s'éloigner, sans emploi et sans aucun profit, des eaux qui , au point de vue agricole , représentent une si grande richesse, quand les terres voisines, situées à un niveau bien inférieur, sont en souffrance , faute de moyens d'amendement.

Il est donc évident, qu'avant peu, on sentira, généralement, le besoin d'effectuer les grandes améliorations qui restent à entreprendre dans cette voie, afin de rendre bienfaisantes ces mêmes eaux que l'on condamne à devenir dévastatrices. Dans le cas contraire , on donnera pleinement raison à l'un des plus éloquents défenseurs des intérêts de l'irrigation , qui a dit : que l'on met obstacle au retour de la richesse sur le sol , quand le chemin de la dépouille reste toujours ouvert, et tandis que c'est le

pain du peuple qui fuit , au courant de nos rivière*, pour se précipiter, sans retour, dans les abîmes de la mer.

S m. De l'irrigation dans les climats tempérés.

L'irrigation, qui produitdesi remarquables avantages dans les pays chauds, privés presque entièrement de pluies estivales, en produit encore de trèsimportants dans les pays plus tempérés, et même dans les régions septentrionales , lorsqu'on sait bien l'employer. Dans ces contrées, les cours d'eau sont généralement d'un régime peu redoutable , et sauf les empêchements locaux , on peut procéder alors à l'aide de dérivations partielles, profitant directement à un certain nombre d'héritages , dont les propriétaires sont à la fois concessionnaires et usagers des eaux qu'ils dérivent. C'est surtout sur les simples ruisseaux, ayant généralement de fortes pentes , que ce mode d'exécution est facile et désirable. Dans les localités qui jouissent de cet avantage, les propriétaires affranchis d'un intermédiaire qui leur serait souvent onéreux, peuvent se livrer, par eux-mêmes , à l'amélioration de leurs domaines, et plusieurs l'ont fait avec un plein succès.

Je remarquerai, à cette occasion, que le propriétaire appartenant à la classe aisée de la société, celui qui n'est pas né sous le chaume, et n'a pas été habitué , dès l'enfance, aux rudes travaux , aux usages et même aux déceptions de la vie rurale , se ruine

presque toujours s il persiste à vouloir, manier la charrue. Il s enrichira, au contraire, si, avec les mêmes avances, il porte ses soins et son activité sur l'agriculture pastorale, qui est à la fois la plus profitable et la plus économique. Par agriculture pastorale j'entends celle qui a pour base les prairies et le bétail; celle qui produit les fourrages, et, parsuite, le lait, le beurre, les fromages, les peaux, les graisses, etc., et enfin la viande , objet qui à lui seul est d'une immense importance.

L'amélioration qu'on peut obtenir, dans les régions intermédiaires dont je parle, soit en créant des prairies nouvelles, soit en améliorant, par un système combiné d'assainissement et d'irrigation, celles qui étaient de mauvaise qualité , atteint souvent à un chiffre presque aussi élevé que celui qui est obtenu dans les contrées du midi, où la difficulté plus grande de se procurer les eaux compense les avantages du climat. Dans ces régions tempérées, on a recours ordinairement, pour le* mêmes terrains , à l'emploi combiné des eaui d'hiver , dont on peut disposer en abondance, comme moyen d'amendement , et à celui des eaux d'été, qui sont généralement rares, mais dans les-* quelles on trouve, néanmoins, une utile ressource . quand les intervalles entre les pluies deviennent trop considérables. Les résultats avantageux qu'on obtient de cette manière, sont presque toujours assurés.

Pour réaliser, en grand, ces améliorations qui intéressent tant la richesse publique, ce ne sont ni les capitaux ni le désir d'entreprendre qui manquent aux propriétaires.

Mais il manque, presque partout, des agents capables d'exécuter les diverses opérations d'art que réclame l'application d'un système d'arrosage bien entendu. Or, ces opérations , qui ne sont pas toujours faciles, sont loin d'être à la portée de tout le monde. Il est donc bien désirable, comme le demandent au surplus les hommes les plus éclairés, de voir former et instituer, d'abord dans les localités les plus intéressées, cette classe d'agents spéciaux, capables de bien diriger les travaux de cette nature (i).

(i) Je ne traiterai pas ce sujet sans parler, avec de justes éloges, des services qu'ont déjà rendus et que peuvent rendre encore, MM. Simon frères, natifs de Lure, dans la Franche-Comté. Depuo plusieurs années, ils se sont consacrés, avec beaucoup d« succès, a ce genre d'industrie. Suffisamment versés dans la pratique du 1ère des plans et du nivellement , ils effectuent, avec la précision nécessaire, le tracé des rigoles et la distribution convenable des eaux d'irrigation. Les traités qu'ils ont passés dernièrement avec divers propriétaires , sont basés sur une équité parfaite, et prouvent que ces irrigateurs sont sûrs de* résultats qu'ils annoncent. Je dis qu'ib sont basés sur l'équité , en ce qu'il y a solidarité complète, pour les profits et les pertes, entre le propriétaire et l'entrepreneur , de forte qu'il serait impossible que celui-ci fît des bénéfices si le propriétaire n'en faisait pas. La proportion de ces bénéfices est d'ailleurs réglée sur des bases très-modérées.

Un de leurs premiers traités a été conclu, en 1843, avec M. le comte d'E.... propriétaire dans le département de Saône-et-Loire , pour lequel ils ont transformé ?5o hectares de terres, très- médiocres, rapportant moins de 10.000 francs , en une égale superficie de près arrogés , qui rapportent plus du double. Le propriétaire a

§ IV. Aperçu sur les produits de l'irrigation.

Pour traiter ce sujet dans sa généralité et avec détails, il faudrait établir des subdivisions très-nomfait tontes les avances, pour les travaux à exécuter, et la rémunération de lirrigateur est de^ du produit , pendant loans.

MM. Simon ont fait ensuite, presque à la même époque, un autre traité avec M. le comte de M..., pour l'amélioration d'environ noo hectares du terres situées dans le département de la Nièvre. La mise de fonds , entièrement a la charge du propriétaire , sera d'enviren 700.000 francs. On lai garantit, après l'opération, un revenu net de 4 pour 100. La plus value , et la perte , s'il y en •vait , doivent être partagées pour moitié , par l'entrepreneur.

Enfin, l'un des trois frères a passé , en dernier lieu , sous la date du 3o janvier 1844, traité analogue, pour une moindre étendue de terres, appartenant à M. le baron de R..., dan» le département de Saône-et- Loire. Ces terres, en partie tourbeuses et ne produisant que de l'herbe de mauvaise qualité , sont susceptibles d'une trèsgrande amélioration , par la double influence de l'assainissement et de l'irrigation. Comme dans les cas précédents, le propriétaire doit faire toutes les avances ; mais elles sont fixées et limitées , de 3oo à 400 francs, au plus, par hectare, suivant les catégories établies, et si ces sommes sont dépassées, tout le surplas est à la charge de l'entrepreneur. Si, au contraire, il y a économie sur ces prévisions, le quart de cette économie doit profiter, éventuellement, à M Simon. La rétribution qu'il s'est réservée pour ses travaux , consiste dans une remise, une fois payée, de 80 francs par chaque mille kilogrammes de foin sec, récolté en sus du rendement moyen actuel, qui a été préalablement fixé à l'amiable. Le rendement nouveau , dont la qualité est également garantie, est fixé a un minimum de 5.000 kil. de foin sec, pour les terres de première catégorie , et à 4.000 kil. pour celles de seconde; et dans le cas où il n'atteindrait pas ces quantités, M. Simon perdrait non-seulement la rétribution susdite, mais il serait tenu de payer à M. de R... toute la différence en moins*

L'indication de ce petit nombre de clauses des traités couclus par MM. Simon, suffit pour montrer qu'ils sont conçus sur des bases parfaitement bonnes. Aussi tontes les personnes qui ont eu affaire à eux , se louent autant de leur zèle et de leur capacité que de leur désintéressement.

472 r&um*.

breuses, d après les diverses espèces de culture auxquelles peut s'appliquer l'arrosage; il faudrait tenir compte des différences provenant du sol et du climat , de la bonne ou mauvaise conception des travaux, etc. Ainsi, il est certain que l'irrigation appliquée à des superficies qui auparavant étaient presque sans emploi, leur donne, comparativement, une bien plus grande valeur qu'à une étendue égale de très-bonnes terres donnant déjà, par elles-mêmémes, des produits élevés. On voit donc que cette évaluation serait presque impossible. Aussi je me borne à donner quelques simples aperçus pouvant servir de termes de comparaison. J'ai établi, d'après le tableau donné à la page 179 du présent volume, que , d'après les prix usuels de l'irrigation opérée à l'aide des canaux, existant, tant en France qu'en Italie, on trouvaitqu'à chaquemètre cube d'eau parseconde, ainsi employée, correspondait, en moyenne, une redevance annuelle de 36.ooo francs ou à raison de 4 ; pour 100, un capital de plus de 800.000 francs (1). Telle est la valeur que cet usage assigne à l'eau courante, qui , la plupart du temps, avant d'y être soumise, n'en a aucune autre. Avec ces prix, de 24 * 4^ francs par litre, qui correspondent à peu près à ceux de 17 à 33 francs par

(1) C'est par erreur d'impression qu i la page 180, à la suite du taMpau susdit , on trouve le chiffre de cette redevance porté a }8 000 ou 5o.ooo francs comme minimum. Il c*t évident que cest au contraire le maximum.

hectare, l'agriculture trouve toujours son avantage; tandis que le fondateur du canal, s'il a fait des frais d'établissement trop considérables, peut très-bien ne rentrer, par là, que dans un intérêt suffisant de ses avances. L'expérience le prouve tous les jours, et personne ne doute aujourd'hui que l'établissement des canaux d'irrigation par des particuliers, est une des entreprises qui ont le plus de titres au secours et aux encouragements du gouvernement. Aussi je ne rappelle ces prix qu'à titre de renseignement et non comme une mesure réelle des avantages de l'irrigation. Cette mesure réelle se trouve, au contraire, dans la plus value qui en résulte pour les terres, ou dans l'augmentation des produits que Ton doit attendre d'elles sur une étendue donnée.

Dans les pays d'arrosage, l'expérience s'est depuis longtemps prononcée sur ce point , et l'on a des moyennes usuelles sur lesquelles on peut toujours se baser quand on projette une nouvelle entreprise. En Piémont on compte cette plus value, comme produit net, qu'ici l'on peut, sans erreur sensible, confondre avec l'augmentation de fermage, sur le pied de 1 5 à 20 francs par journée de 38 tres. C'est environ 5o francs par hectare. Dans le Milanais, où l'arrosage a atteint sa plus grande perfection , on compte, dans les mômes circonstances moyennes , 5 francs par perche de 6 •rM,55 c>; cela correspond à environ 76 francs par hectare. Dans le midi de

la France la plus value due à l'arrosage est au moins égale à celle qui a lieu en Piémont, et, sur bien des points de cette contrée, elle est beaucoup audessus. Elle serait incalculable sur une très-grande partie des terres de l'Algérie et notamment dans la province d'Oran.

On peut donc, d après une évaluation très-mo- ;rée, admettre, comme moyenne générale du produit net créé par l'arrosage, le chiffre de 5o francs par hectare qui correspond à un produit brut d'au moins i oo francs.

Cela représente, à 4 pour 100, la création d'un capital de i.a5o francs; résultat fort important quand on pense qu'il peut s'appliquer à des millions d'hectares. La France seule réclame, unanimement , la création d'au moins cinq millions d'hectares de prairies , pour mettre cette culture si précieuse dans le rapport de i à 2 avec les terres cultivées à la charrue. On voit que l'on obtiendrait, d'après ces bases si modérées , un accroissement définitif de la richesse territoriale équivalent à plus de six milliards et correspondant à un revenu assuré de plus de 3oo raillions.

Ainsi , malgré les frais qu'elle entraîne , l'irrigation est un élément, des plus certains, de la richesse des pays qui l'emploient. Ce fait pourrait être constaté par le seul aspect de l'aisance générale du peuple dans les pays d'arrosage, par la propreté et le confortable des habitations rurales, et parla

facilité avec laquelle sont acquittés les impôts.

Remarquons que le système d'irrigation dont il s'agit ici, par cela même que ses produits bruts diffèrent de ses produits nets, par cela même qu'il exige des avances préalables , des frais de maind'œuvre, des engrais, etc., amène une circulation de valeurs, un échange de services productifs, qui sont précisément ce qui concourt le mieux à l'aisance générale, si désirable dans tout pays. L'accroissement rapide de la valeur des propriétés rend les mutations extrêmement fréquentes, et c'est là une considération qui est loin d'être indifférente pour les intérêts du trésor public (i).

(i) Il y a quelques années , M. le marquis de Cambis et M. le duc de Crillon eurent la curiosité de rechercher quelle était la différence existant entre les droits de mutation perçus, annuellement par l'État, sur le petit territoire arrosé par le canal de Crillon , et les mêmes droits produits par une superficie égale, mais non arrosée, de la même localité. Ils trouvèrent que le chiffre était plus que quadruplé. En un mot, ils reconnurent que, pour cette faible superficie d'environ a.ooo hectares , les droits annuels de mutation s'élevaient à plus de 48 000 francs (soita4 francs par hectare, sur le total , ce qui suppose des mutations annuelles portant sur plus du dixième de la superficie arrosée) , tandis que le canal qui produisait ce résultat, ne rapportait pas 8.000 francs à la famille de Crillon. Que serait-ce donc si l'on appliquait la même comparaison à des millions d hectares !

Supplément aux définitions données dans h tome J«\

Armé a âges. — Nom que l'on donne, en Provence, aux récoltes tardives que l'on peut , à l'aide de l'arrosage, obtenir dans la même année, sur les champs qui ont produit des céréales. Ce» cultures, qui , dans un climat chaud , sont toujours assurées, ont une grande importance. Elles portent, en Roussillon (Pyrénées- Orientales), le nom analogue de tardannerict.

AaaosEta public (Seine-et-Oise). — Voyez Eygadier.

Aspres (Pyrénées-Orientales). — Nom que l'on donne, dans les parties arrosées de ce département , aux terrains trop élevés pour recevoir le bénéfice de l'irrigation. Eu Provence et dan$ l'Avignonais , les terrains de situation analogue se désignent par le nom de ségonaux ou de garrigues.

Banquettes ( banchine ). — Retraites, de largeur variables, que l'on ménage, pour éviter les ébouleinents et le ravii dans les talus , des tranchées ou des grands remblais des

Banwier ( Pyrén.-Orient). — Voyez fygadier.

Bise. — Espèce de pertuis, ou aqueduc , voûté ou couvert en dalles, servant à l'écoulement des eaux d une retenue. On emploie fréquemment ce système, de préférence à celui des vantelles , pour les sas d'écluse dans les canaux de navigation.

Chasses d'eau. — Lâchures que l'on effectue en opérant un débouché de fond dans des barrages temporaires , ordinairement formés de poutrelles, dans le but de chasser ou d'expulser les va*?s liquides , quand elles sont accumulées dans le fond des canaux. Quand ce moyen est praticable , il est infiniment au-dessus de tous les autres, pour opérer économiquement les curages.

Cavalier. — Nom que l'on donne, dans la science des

tions, à des masses de déblais, en excès, dont on n'a pas l'emploi et que l'on est obligé de déposer , en tas prismatiques, sur des emplacements acquis à cet effet. C'est un cas défavorable que l'on doit toujours chercher à éviter et qui n'a effectivement que des applications très-rares.

Caniveau. — Rigole pavée que l'on doit établir pour éviter la corrosion des terres, par l'écoulement des eaux pluviales, ou autres lorsqu'elles suivent une direction fixe , sur un sol peu résistant*

Conducteur de l'eau [transitante). — Nom qu'en jurisprudence, on donne, par opposition à celui de propriétaire du sol , au particulier qui réclame le droit de passage , pour une conduite d'eau , à titre de servitude.

Coupure. — C'est-à-dire coupure de berge, simple ouverture faite sans règle ni limite pour dériver arbitrairement de l'eau d'un canal d'irrigation.

Érergement. — Dressement des berges , opération qui s'effectue ordinairement en même temps que le curage , proprement dit , des canaux et rivières.

Édifice (edifizio). — Nom que l'on donne en Italie à tous les ouvrages d'art, construits sur les canaux , mais qui est principalement réservé pour les modules qui constituent les prises d'eau.

Fascines, fascinons {fascine , fascinoni); — Faisceaux de baguettes vertes servant, soit pour la défense des berges , soit pour les sondations et autres usages. — Voir leur description , tome II , p. j&8.

Feuillures («/*)• — Rainures ou retraites verticales le long des arêtes des murs, ou bajoyers, qui doivent recevoir des vanne», poutrelles, etc.

Francs-bords ( ragiom ). — Ce sont des marchepieds, d'une largeur fixée par les usages locaux et qu'il est de règle de maintenir constamment le long des berges des canaux d'arrosage. Us servent principalement à la surveillance du possesseur des eaux et au dépôt du produit des curages.

Fuyant ( Vaucluse). — Désignation abrégée du canal de fuite.

Garde -rivière, garde-rigoleur (Seine-Inférieure). — Voyez Ejrgadicr.

Garrigues (Vaucluse). — Voyez Jsprcs.

Gauthier- — Nom donné vulgairement dans plusieurs départements du centre de la France à un barrage d'irrigation.

APPENDICE

Gin de-bat. — Ouvrage d'art, analogue à un épi ou éperon , construit dans une direction convenable pour opérer U déviation du fil de l'eau, dans une rivière ou un canal.

Horaire (orario). — Afin de recourir le moins possible au néologisme, j'avais d'abord remplacé ce mot par cette périphrase: temps de jouissance ; mais j'ai ensuite reconnu qu'on ne pourrait pas le supprimer, dans le langage des irrigations, parce qu'il correspond à un des éléments essentiels de leur pratique, où il joue le rôle le plus important. Dans les pays d'arrosage , comme le nord de l'Italie, une foule de transactions et de procès roulent exclusivement sur la fixation , la modification , la permutation des horaires. — Voir , pour une définition plus complète , les problème* usuels résolus dans le chap. XXIX.

Hydromètre. — Ce mot f dont l'étyroologie , connue de tout le monde , signifie mesure de f eau , conviendrait parfaitement aux appareils qui servent à la distribuer, en quantités déterminées,

coup plus ancien , qui consiste à ne mesurer que la hauteur de* eaux, dans le lit qu'elles occupent , s'est emparé de cette expression qui continue à ne désigner qu'une échelle graduée.

Matres ( Vaucluse). — - Fossés et rigoles principales d'irrigation. Leurs dérivations de détail sont aussi désignées sous le nom (V éperons.

Poutrelles. — Petites poutres, ou madriers, superposés de manière à former, pour une retenue d'eau , une cloison ou barrage qui a l'avantage de se construire et de se démonter graduellement , soit par le haut , soit par le bas.

Queue de l'eau [coda dell'acqua). — Expression très-ancienne qu'on a appliquée au volume d'eau qui continue de couler après la fermeture d'une bouche de distribution destinée à plusieurs usagers , et avant qu'il soit arrivé à la disposition de ceux-ci. Quand les titres ne sont pas bien précis, il peut y avoir discussion sur la question de savoir si la queue de l'eau appartient à l'usager dont le tour cesse, ou à celui dont le tour commence.

Robihe. — Locution usitée dans le midi de la France pour désigner un canal.

Sêgonacx (Bouches-du-Rhône). — Voyex Aspres. Seuils ou caractères ( radici , capisaldi ). — Dalles ou pièces de bois que l'on scelle solidement au niveau du fond des canaux

APPENDICE. 479

pour en bien régler la profondeur à lepoque des curage». On y a recours principalement pour empêcher que les conducteurs d'eau, qui auraient intérêt à agir ainsi, n'augmentent indûment la profondeur des canaux , ouverts en vertu de la servitude d'aqueduc , sur des terrains qui ne lenr appartiennent pas.

Sole. — En hydrométrie , on dit communément la sole gravière pour désigner le fond naturel d'un cours d'eau. En agricul ture la sole est dans un assolement , la période correspondante à telle ou telle culture.

Superficie irrigable. — C'est celle qui , par sa situation naturelle , peut, à l'aide de dépenses modérées, recevoir les eaux existant dans le voisinage , avec un volume convenable et un niveau suffisamment élevé. Si l'on voulait ne pas tenir compte des travaux de terrassement et recourir à l'emploi des machines , il n'y a pas un coin du globe où l'on ne puisse amener de l'eau d'irrigation. Mais à quel prix? Or, en disant superficie irrigable, j'entends la superficie des irrigations productives.

Tabdanriers ( Pyrén.-Orient.) — V oyez A rriérages.

Tinelles ( tinelle ). — Espèces de tonneaux que l'on emploie en Lombard ie pour recueillir et encaisser les sources dans la construction de têtes de fontaines. — Voir leur description , t. Il , p. 356.

Valet de près ( Vosges , Haute-Saône , Jura ) , etc. — Voyes Ejrgadier.

Vanwe htdromêtbiqce {paratoja). — C'est celle qui , placée en tète d'un module régulateur, sert à y graduer l'introduction de l'eau de manière qu'elle se tienne toujours à une hauteur constante au-dessus de la bouche ou de l'orifice de distribution.

Supplément aux détails statistiques donnés , dans le livre Ier, sur les canaux du midi de la France. — Situation de diverses entreprises. — Projets et études.

Arrosages du nord du département de Kaucluse. — Ne pouvant faire, dans cet ouvrage, une mention spéciale que des principaux canaux d'irrigation, et non des canaux particuliers qui sont extrêmement multipliés, dans certaines localités, j'ai omis de parler, dans les chapitres du livre V , de plusieurs de ces déri-

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valions secondaires , qui rendent de grands services anx terres

situées vers les limites des départements de la Drôme et de Vaucluse. Les canx de 1 Aiguës et de l'Ouvèrc , qui ne laissent pas d'avoir leur importance , sont utilisées en totalité ; de sorte que . pendant la saison des arrosages, il n'en arrive pas une seule goutte dans le Rhône. Déplus, l'Ouvère, indépendamment de ces arrosages d été, est employée, dans ses crues, à des colmatages très- importants qui s'étendent sur tout le territoire communal de Violés. Ces rivières ayant de fortes pentes n'ont pas nécessité l'ouverture de canaux principaux , mais elles sont saiguées par un nombre considérable de dérivations directes, la plupart appartenant à des communes. La superficie des terrains, profitant de cet arrosage, qui n'est malheureusement pas régulier , ainsi que de celui qu'on obtient par des eaux de source , peut titre évaluée à i .ooo hectares , sur quoi l'on compte c . ;GS hectares de prés, arrosés assez complètement. Le nombre des prises d'eau de l'Ou- Tère est de six principales, sans compter celles des affluents. Le nombre des prises de l'Aigues est de sept principales, mais la dernière, celle d'Orange, qui est habituellement sans eau comme beaucoup d'autres des prises inférieures, est utilement supplée par la petite rivière de Meyne , qui conserve un volume d'eau d'environ i mètre cube par seconde à l'étiage. Le ruisseau de Grozeau est dans le même cas, pour la commune de Malancène. Un article spécial des Libertés et Préviléges de la ville et principauté d'Orange, sous l'empire, duquel se sont établies les irrigations de cette contrée, avait mis très-anciennement en vigueur le régime du droit de conduite des eaux, sur les terrains des tiers.

Entreprise de la compagnie agricole d' Àrcachon. — Je n'ai point parlé jusqu'ici d'une entreprise intéressante qui s'était organisée dans le département delà Gironde, pour fertiliser, à l'aide des irrigations, une grande étendue des Landes infertileaqui s'étendent dans les environs du bassin d'Arcachon et aux abords du canal de ce nom. Cette tentative, qui devait créer, sur cette partie de notre littoral de l'ouest , un bon et grand système d'arrosage , n'a pas réussi , malgré les légitimes espérances qu'elle avait pu faire concevoir. Ce fut en 1839 que M- Vissocq, ancien ingénieur hydrographe, et agriculteur distingué, l'un des directeurs de la compagnie du canal d'Arcac hon , concédé en 1 834 . entreprit, avec le concours de M. Ferry, ingénieur civil, l'cta-

APPENDICE. 481

bassement de ce système d'irrigation, devant s'étendre à plus de 3.ooo hectares.

Les propriétés de cette compagnie sont situées sur les communes de La Teste, deGaujan et du Teich (arrondissement de Bordeaux ). Vers le nord , elles sont contiguës, sur une longueur de 10 kilom. , au bassin maritime d'Arcachon , dont elles ne sont séparées que par une bande de terre d'environ a kilom. de largeur. Elles sont limitées, au sud , par le lac de Cazau ; et le canal de la compagnie des Landes les traverse dans toute leur étendue.

Leur surface est ainsi partagée en deux versants dont le plus étendu, dirigé au nord ouest, se termine au bassin d'Arcachon , et dont l'autre , incliné au sud-ouest , jette ses eaux dans le lac de Cazau. La crête de ces deux versants n'est élevée, dans sa partie la plus basse, que de i mètre 5o au-dessus du lac, tandis qu'au même point elle se trouve à a a mètres au-dessus du bassin d'Arcachon.

Les landes irrigables , par dérivation des eaux du lac , occupent une étendue de 4.000 hectares, à ta partie inférieure du versant principal. Les trois quarts de cette superficie devaient être convertis en prairies qui n'ont pu y être créées que trèspartiellement ; l'autre quart a été antérieurement ensemencé en pins maritimes , dont une partie est déjà en exploitation.

Par ordonnance royale du 3 juillet 1 838 , la compagnie a été autorisée à disposer, pour les usines et les irrigations, des eaux du lac de Cazau et des étangs de Biscaroset de Parentis qui communiquent librement entre eux et sont au même niveau, sur une superficie totale de 9. 5a a hectares; elle a été également autorisée à faire sa prise d'eau dans le bief supérieur du canal de la compagnie des Landes, ce qui lui a évite le creusement d'une rigole pour amener les eaux depuis le lac jusqu'au point où elle a établi les vannes régulatrices, conformément à l'ordonnance de concession.

Le débit de ces vannes, au moment deletiage, est d'un peu plus de 4 mètres cubes par seconde , et pendant le printemps on peut le porter de 5 à 7 mètres cubes, quantité plus que suffisante pour les besoins des irrigations. Il restait donc pour le service des usines un excédant disponible auquel s'ajoutaient les trois quarts environ des eaux d'irrigation qui, d'après une disposition ingénieuse , pouvaient être utilisées comme force motrice , avant leur expansion sur les prairies.

La différence de niveau entre le lac do Cazau et le bassin d'Arcachon est , comme je l'ai dit ci-dessus , d'environ ao mètres et

APFKNDICE.

peut prodoire une force de plus de >oo chevaux pendant les baises eaux ; le sixième de celte force a été utilisé par deux usines, une féculerie et une forge.

Quant aux dispositions d'art adoptées pour la distribution des eaux sur les deux régions, à l'est et à l'ouest du canal des Landes, elles ont été basées sur les meilleurs principes. Il est donc à regretter que des difficultés financières aient arrêté, dans leur essor, ces utiles travaux, qui eussent nécessairement servi , en cas de bon succès, à encourager des entreprises semblables sur la vaste étendue de terres de même nature existant dans la Gironde et dans les Landes.

11 paraît néanmoins certain qu'une irrigation , entièrement dépourvue du secours des engrais , qu'on ne peut se procurer là qui de trop grandes distances, n'était nullement bienfaisante pour une grande partie de ces terrains qui sont tellement maigres, qu'après avoir été mouillés un peu abondamment, on les voit réduits au sable pur, qui forme, dans tous les cas, près de 9 pour 100 de leur composition. En outre, les eaux que l'on a employées sont des eaux limpides qui exigeaient, sous ce rapport, beaucoup de précautions, et, comme on les avait en abondance , on en a usé trop largement ; de sorte que , sur la plupart des points où l'on a débuté ainsi , elles ont fait plus de mal que de bien.

Dans de pareilles circonstances, c'est-à-dire quand l'eau est maigre, ainsi que le sol, l'irrigation est un instrument redoutable dont on ne saurait user avec trop de circonspection.

Entreprise du rieur Mare , pour le canal du Bâter ( Pyrénie*' Orientales ). — On a bien souvent remarqué que les entreprises de canaux d'arrosage, qui procurent une si grande richesse aux pays qu'ils parcourent, ont souvent causé la ruine de leurs auteurs ; à la suite surtout des contestations occasionnées par la mauvaise foi, et l'absence de lois spéciales. C'est malheureusement ce qui est arrivé au sieur Marc , pour le canal dérivé de la Garonne, qu'il avait entrepris , avec ses seules ressources, de conduire dans les plaines de Valentine.

Il s était efforcé de changer des terres arides en riches pâturages, et d'affranchir son pays du tribut payé à l'étranger. Mais s'étant trouvé bientôt hors d'état de continuer une œuvre au-dessus de ses moyens, et dans l'impossibilité d'un secours suffisant de la part du gouvernement, il s'est vu , nouveau Crapone, dans la dure nécessité do eéder à des tiers, moyennant une rémunération insuffi-

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tante , les travaux auxquels il avait déjà consacré des sommes considérables plutôt que de les abandonner complètement.

Situation du canal de Marseille. — Les frais d'établissement de ce canal excèdent aujourd'hui les ressources de la ville , et l'obligent à chercher les moyens de s'en procurer de nouvelles. 11 n'y a pas lieu de s'étonner d'ailleurs que les premiers calculs de l'habile ingénieur, auteur de ce grand et beau travail , aient été dépasses. La cause de cette augmentation extraordinaire provient d'éventualités, dont il était impossible d'apprécier préalablement toute l'importance. Les difficultés que devaient présenter d'immenses ouvrages d'art , le percement de souterrains d'une longueur de plus de 16,000 mètres , et surtout l'épuisement des eaux abondantes qu'on a rencontrées , et sur lesquelles on ne comptait pas, justifient suffisamment les nouvelles appréciations, d'après lesquelles on prévoit la nécessité d'ajouter 7 millions , au moins, aux i3 qui ont déjà été dépensés.

C'est dans ces circonstances que la ville de Marseille a adresse au gouvernement la demande d'nn emprunt de 7 millions sur les fonds du trésor , et désire voir l'intérêt ne pas dépasser t i/t à 3 pour 100. Tous les détails nécessaires , sur l'état exact , des travaux exécutés jusqu'à ce jour , et de ceux restant à exécuter, ainsi que sur la situation financière de la ville , ont été joints à cette demande pour en faire apprécier la nécessité.

Par lettre du 10 avril 1844* M. le ministre des travaux publics, appelé à donner son avis sur cette demande, a exprimé le vœu que la situation de nos finances permît d'accorder à la ville de Marseille le secours sollicité. 11 a fait valoir que tous ces sacrifices ne seraient pas, à beaucoup près , sans compensation ; le canal dont il s'agit étant appelé à réaliser d'importants résultats et à donner quelque jour des revenus qui couvriront en grande partie l'intérêt des capitaux consacrés à sa construction. M. le ministre a fait remarquer, de plus, que la ville de Marseille, qui a eu le courage de ne pas reculer devant une opération immense , que réclamaient depuis longtemps l'intérêt de sa population et celui de son territoire , avait tous les droits à la bienveillance du gouvernement; qu'enfin, l'État lui-même n'était pas sans intérêt dans la question , puisque le canal , en augmentant la valeur du sol et en donnant un nouveau développement à l'industrie , devait nécessairement faire affluer dans le trésor public de nouveaux revenus et lui donner une grande part dans les fruits d'une

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entreprise que la tille de Marseille aura cependant réalisée arec ses seules ressources.

Canaux projetés par la ville aVAix ( Bouckes-du - Rhône) . — Dan* letat actuel des choses , l'eau manque presqne totalement dans la ville d'Aix. Cette ancienne capitale de la Provence voit aujourd'hui un mince filet d'eau , de moius de sept litres par seconde , couler sous les voûtes des grands aqueducs , de construction romaine, qui témoignent de son ancienne splendeur. Depuii plusieurs années l'administration municipale a donc recherché, avec sollicitude, les moyens de procurer des eaux à la ville et au territoire.

Le plan , anciennement conçu , d'un grand canal qui , en traversant le cœur de la Provence , eût été commun à Marseille et eût été éminemment avantageux à cette dernière. Ce projet ne fut point mis à exécution , et l'on sait que la loi du 4 juillet i838, séparant les intérêts de ces deux villes, leur fit à chacune leur part, sur les eaux de la Durance, en temps détiage, attribuant imt5o par seconde a Aix ; chacune d'elles devant d'ailieurs faire, à ses risques et périls, les frais de son canal de dérivation. La ville d'Aix pourrait, à la vérité, opter pour une dérivation du Verdon, mais ce canal , moins dispendieux que celui de la Durance , coûterait encore plus de 4 à 5 millions et aurait de grandes difficultés d'exécution , parmi lesquelles on doit signaler au moins 8 à 10 kiloni. de souterrains. Quant au canal à dériver de la Durance, il donnerait lieu à des frais et à des risques encore bien plus grands. Les premières reconnaissances sur le terrain ont prouvé que la rigole de prise d'eau dans cette rivière ne pourrait, à raison de la différence de niveau des points extrêmes, avoir moins de 40 kiloin. de développement, et que sa position, dans un pays très- mon tueux, entraînerait des tranchées et des souterrains très-considérables. La ville d'Aix, qui compte une population de ao.000 âmes et un revenu à peine de 200.000 fr. , a donc pu se préoccuper des grandes dépenses que paraît devoir entraîner ce projet, surtout en présence des redoutables éventualités qui portent les frais d'exécution du canal de Marseille au delà du double des premières estimations.

Ainsi , sans renoncer à la faculté que cette loi lui confère, elle a pensé qu'avant qu'elle fût à même de prendre un parti à cet égard , il pouvait lui être avantageux d'accepfer 1 offre qui lui a été faite, depuis quelques années, par M. Zola , ingénieur

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civil , d'amener sur son territoire les eaux des rivières de Cause et du Bayon , indépendamment de celles qu'il se propose d'obtenir , par l'établissement de barrages et de grands réservoirs, facilités par la disposition naturelle de gorges, profondément encaissées, qui existent à environ 5 kilom. de la ville.

En conséquence, le 10 décembre i838, M. le maire d'Aix et ce particulier arrêtèrent les bases d'un traité dans lequel celui-ci s'engagea à amener dans ladite ville et dans son territoire i mètre cube d'eau par seconde. Aux termes de cette convention la ville doit avoir, au fur et à mesure des constructions, la nue propriété du canal et de ses dépendances ; tandis que l'entrepreneur s'en réserve la jouissance ou l'usufruit, pendant 70 ans, à partir du jour où l'eau aura coulé à Aix.

Peu de temps après cette époque, M. Zola, pensant que le volume d'eau susdit pouvait être doublé, présenta sur cette base un avant-projet qui fut soumis aux enquêtes d usage et à l'examen des ingénieurs.} MM. les ingénieurs de la localité n'ont pointadmis tous ses calculs , notamment en ce qui concerne l'appréciation des données fondamentales du produit des rivières, l'alimentation supplémentaire que l'on doit obtenir des eaux pluviales, les pertes dues à l'évaporation et aux filtrations , soit dans les réservoirs projetés , soit dans le canal lui-même; ils ont pensé que pour rester dans les conditions de l'engagement souscrit avec la ville d'Aix , le volume minimum qu'il s'agissait de rassembler chaque année dans les réservoirs , devait être de près du double de ce qu'on avait adopté dans lavant-projet.

Ils ont objecté que ce n'était point l'eau tombée moyennement qu'on devait prendre pour point de départ , mais celle des années les moins productives , puisque c'est un écoulement constant qui a été stipulé. Et, cependant , il résultait de leurs prévisions que, dans les cas de sécheresse, on ne pourrait pas procurer, par ce moyen, à la ville d'Aix, plus de £ de mètre cube ou de >5o litres d'eau par seconde. Enfin, les mêmes ingénieurs ont exprimé la crainte que l'auteur du projet n'ait été très-au-dessous de la réalité dans les estimations, puisque ne devant pas dépenser moins de 1.100 000 fr. , il retirerait alors , aux conditions souscrites, moins de 5 pour 100 de ses déboursés.

Ce projet , soumis aux enquêtes d'usage , a soulevé , de la part des communes et de divers particuliers , de vives oppositions, fondées principalement sur la privation des eaux à dériver,

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dont des tien revendiquaient l'usage , toit pour des irrigations , soit pour des usines. Mais la commission a pris en considération la possibilité d'un résultat qui , bien que différent de celui qu'on s'était d'abord promis , n'en sera pas moins d'une grande utilité pour la ville d'Aix , et a, malgré lesdites oppositions , été d'avis que l'entreprise pourrait être autorisée avec les précautions convenables pour garantir les intérêts des tiers. — Le conseil municipal , consulté de nouveau, a , par délibération du » octobre 1 83g , adhéré provisoirement au projet , pensant qu'il devait s'en référer au jugement que porterait l'administration des ponts et chaussées et à la sanction des compagnies financières qui jugeraient convenable de traiter avec M. Zola.

Le traité passé le 19 avril 1843 , en conséquence de ces dispositions , entre la ville d'Aix et M. Zola , continue de porter 1 mètre cube par seconde , comme base de la convention , mais il y est dit, dans le ie g de l'art. 5 : ■ Toutefois, aucunes modifications ne seraient faites an traité dans la supposition que les eaux des deux rivières de Cause et du Bayon réunies, il ne serait fourni , par M. Zola, qu'un demi-mètre cube d'eau au lieu d'un mètre par seconde. •

Le i5 juin de la même année , l'auteur du projet dont il s'agit a passé avec la commune du Tholonet , qui avait formé une des principales oppositions, un traité particulier d'après lequel il s'engage à fournir à un taux modéré des eaux à ladite commune, tant pour les usages domestiques que pour l'irrigation.

Cette affaire, traitée par l'intermédiaire du ministère de l'intérieur, a déjà été plusieurs fois soumise aux délibérations du conseil d'État devant lequel sont maintenues plusieurs des oppositions relatives ci-dessus et auxquelles on parait attacher une assez grande importance. — Un avis interlocutoire du comité des travaux publics du 19 avril 1844 , a demandé quelques renseignements à M. le préfet des Bouches-du-Rhône et a fait remarquer , dans l'art. 2 , une irrégularité consistant à laisser éventuelle et facultative la dérivation du Bayon, à laquelle cependant des tiers se trouvent intéressés. Tel est l'état de l'instruction de cette affaire.

Projet de canal dérivé de la Nartuby dans le département du far. — M. le préfet du Var a adressé dernièrement à l'administration centrale un projet rédigé par M. l'ingénieur Gimmig, ayant pour objet l'établissement d'un nouveau canal d'irrigation dérivé de la Nartuby, dans les communes deTrans et deLamothe

(arrondissement de Draguignan). Ce projet était accompagné d'une soumission d'un particulier , proposant de construire ce canal à ses Trais, moyennant certaines conditions. Mais lesdites conditions , portant principalement sur la vente des eaux aux usagers moyennant un capital une fois payé , n'ont pas paru, à l'administration, offrir les garanties désirables; dans l'intérêt général , le projet a été renvoyé dans la localité pour y provo; querdes modifications à ce système, dont j'ai développé précédemment les inconvénients en traitant des divers modes de concession des eaux. — Voir ci-dessus le chapitre 35*, et notamment les pages 141 et M 6 du présent volume.

Projet du canal de l'association del'Isle (faucluse). —-Parmi les projets de divers canaux d'arrosage , on doit citer celui qui a pour objet de conduire les eaux de la Durance sur les territoires des six commnnes de Robions , Lagnes , l'Isle , le Tbor , Château- Neuf et Caumont. Ce canal, partant de la rive droite de la rivière, doit s'embrancher sur celui du Cabédan-Neuf , au pont Perrussier , dans la commune des Taillades.

Depuis 1 77 a , on avait conçu plusieurs projets , ayant pour but l'extension des arrosages dans le département de Vaucluse. Leurs prises d eau étaient indiquées dans les digues de la commune de Mérindal. Ces projets ne furent pas exécutés. Cependant l'association de l'Isle avait toujours conservé l'espoir de la réalisation de celui qui la concernait. Et quand le syndicat du Cabédan-Neuf fut autorisé à ouvrir les nouvelles martellières, remplaçant les anciennes prises d'eau volantes, l'association de l'Isle, en vertu d'une transaction dont j'ai fait mention (tome I, p. 180), fit insérer dans l'ordonnance d'autorisation du »6 mai i833, l'art. aG qui contient une réserve formelle de ses droits poux l'agrandissement de la prise d'eau , dans le cas où elle demanderait à en profiter aussi , moyennant telle indemnité que de droit. — J'ai fait remarquer ci-dessus , page 205 , que cette communauté était de nature à engendrer des contestations, mais on ne pouvait guère opérer autrement , à celte extrémité inférieure de la Durance , où le faible résidu des eaux ne suit pa6 de direction fixe dans un lit sablonneux d'une très-grande largeur. Plus ce résidu ira en diminuant, par les attributions nouvelles que l'on pourra encore en faire , plus il y aura d'utilité à réunir les petites prises pour les préserver autant que possible du danger des envasements.

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La dotation d'eau qui est demandée pour ce canal est de i mètres cubes par seconde , au plus bas étiage delà Durance. Et comme le volume, dont jouit actuellement le Cabédan d'après les anciens titres , est regardé comme à peu près équivalent à ce chiffre , c'est pour un débit de 4 mètres que devront être disposées les nouvelles martellières communes aux deux associations. Le partiteur à établir au pont Perrusier sera disposé de manière que les eaux soient divisées en deux parties égales, quand le volume total sera de 4 mètres et au-dessus. Mais , s'il était au-dessous, le Cabédan, en vertu de son droit de priorité, recevrait d'abord ses s mètres cubes, et l'association de l'Isle n'aurait que le surplus.

L'avant-projet, présenté par MM. Perrier et Conte, ingénieurs du département de Vaucluse, comprend le canal proprement dit et trente-deux filioles principales, pour distribuer les eaux à toutes les parties arrosables des territoires susdits; sa longueur , entre le pont Perrusier et le petit Mourgon , doit être d'environ 19 kilomètres. Ses largeurs à la cuvette varieront depuis 4 mètres jusqu'à 3 mètres. Les talus en déblais doivent avoir i",5o de base et ceux en remblais s de base pour 1 de hauteur. Les systèmes de pentes projetées sont de o",3o , im,oo, om,6o par kilomètre. L'excédant doit être racheté par seize murs de chute de 1 à 3 mètres, ayant ensemble une hauteur de 38a,i8. La longueur développée des fossés de distribution est de 7 5 kilomètres. Leur largeur au plafond est de 1 mètre.

Les ouvrages d'art , composés de martellières , pontceaux et petits aqueducs , sont peu considérables. Les travaux d'élargissement et de déplacement de la partie supérieure du CabédanNeuf sont également assez restreints. Après lesdits travaux , le canal susdit devra avoir une largeur maximum de 4m,8o à la cuvette. La dépense totale a été évaluée à 400.000 fr. dont 107.000 fr. pour ouverture du canal principal, et io4.ooofr. pour indemnités du terrain.

Quant à la question des voies et moyens, qui est toujours la plus importante , quatre systèmes ont été proposés.- ^Construction par les communes intéressées à l'aide d'emprunts ; 20 par des associations de propriétaires; 3° par une compagnie qui se rembourserait avec une taxe d'arrosage; 40 par une association forcée, entre les terrains arrosables, autorisée par une loi analo

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gueà celle qui a été rendue le a3 pluviôse an XII , en faveur de la ville de Gap et des communes environnantes, dans le département des Hautes -Alpes.

Les trois premiers moyens ont été écartés comme impraticables dans l'espèce ; et le quatrième a été préféré comme étant , d'après l'utilité publique du projet, le meilleur et le plus équitable , puisque les avantages comme les charges appartiendraient, dans la proportion de leurs intérêts respectifs, à ceux qui doivent profiter du nouveau canal ; et que le payement des taxes nécessaires, soit à son établissement, soit à son entretien, doit représenter une obligation réelle de sa nature, c'est-à-dire ne pesant sur la personne qu'à raison de la possession du fonds, et, suivant celui-ci , en quelques mains qu'il dût passer.

D'après MM. les ingénieurs, auteurs du projet, en prenant le terme de dix années pour amortir l'emprunt de 400.000 fr., et en supposant que l'entretien annuel du canal fût de 10.000 fr. à répartir sur a .000 hectares, la taxe à prélever par hectare ou plutôt sur le volume d'eau correspondant , décroîtrait graduellement depuis 35 jusqu'à 26 fr. , et, après la dixième an* née, elle ne serait plus que de 5 fr. Les mêmes ingénieurs ont évalué à 60 fr. par hectare, le bénéfice net de l'arrosage, de sorte que la construction du canal représenterait, pour l'association, un bénéfice annuel de 5g. 000 fr., au début de l'entreprise, et de 11 0.000 fr. après la dixième année. Cette évaluation , qui suppose que a mètres cubes par seconde n'arroseront que a. 000 hectares, se trouve trop faible si l'on adopte les résultats consignes dans une note du présent appendice et d'après lesquels je propose de considérer 0,7 de litre d'eau continus par seconde comme une allocation moyenne très-large , pour la meilleure irrigation d'un hectare ; car avec cette nouvelle base deux mètres cubes irriguent 3.ooo hectares au lieu de a. 000.

La commission , composée des représentants des communes intéressées, réunie à la préfecture de Vaucluse le 10 juin 1843 , décida à l'unanimité qu'il y avait lieu d'adopter le projet tel qu'il était présenté , et de recourir au quatrième moyen proposé pour l'exécution.

L'avant-projet du canal de l'association de l'isle a été soumis à l'enquête d'usage, et le 3o novembre 1843, la commission, instituée par arrêté préfectoral du 10 septembre 184a , a fait son rapport.

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Cette commission ayant pour base de sa discussion les propositions de M. l'ingénieur en chef du département, conformes à l'exposé qui précède, a proclamé unanimement l'utilité publique de l'opération projetée. Elle a également adhéré à la concession des 2 mètres cubes d'eau demandée, mais avec réserve explicite des droils antérieurs , relativement aux prises d'eau existant ioférieurement sur la Durance, ainsi qu'aux tiltrations et à la stagnation des eaux , provenant notamment des colatures , que, dans cette localité, on désigne sous le nom de refus d'arrosage. La commission a déclaré qu'elle était virement préoccupée du sort qui menace les prises d'eau du bas de la Durance par suite des nombreuses et puissantes saignées qui ont été , ou sont sur le point d'avoir lieu dans la partie d'amont. Elle s'est demandé si , dans l'état des eaux de cette rivière , qui devient de jour en jour plus irrégulière , il n'y avait pas péril , pour les intérêts préexistants, à accorder de nouvelles concessions, et s'il était juste d'exposer les anciens possesseurs d'irrigations, dans la basse Durance , à voir ainsi leur position s'aggraver sans qu'il leur fût accordé ni garantie ni dédommagement.

Néanmoins la commission a proposé que , dans l'hypothèse même où, comme elle l'a admis, il n'y aurait plus que 6"-S36o de disponibles dans le lit de la Durance, le rejet de la nouvelle demande ne remédierait que bien faiblement au mal signalé, et aurait l'inconvénient de refuser le bienfait des eaux à un pays privé de pluies et dévoré par les ardeurs du soleil.

11 a été présenté diverses oppositions au nom des propriétaires du canal de Cri lion, au nom des usagers industriels des eaux limpides deVaucluse, dans lesquelles on projette de verser celles du petit Mourgon, qui peuvent y occasionner des dommages, notamment pour les teintureries de soie, si nombreuses à Avignon, et au nom des riverains, sur la crainte des inondations qui pourraient résulter de l'insuffisante section des canaux et déchargeoirs existants.

La plus importante des questions qui ont été soumises à la commission d'enquête était, sans contredit, celle de savoir s'il était juste et convenable de faire concourir aux dépenses, de création et d'entretien du canal d'arrosage , les propriétaires mêmes qui déclareraient ne pas être disposés à en profiter. Les conseils municipaux des communes intéressées se sont prononcés assez peu nettement sur cette question. Cependant le Thor a combattu

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le système et Château-Neuf l'a formellement rejeté. L'Isle , au contraire, a résolu la question affirmative.

Le système de M. l'ingénieur en chef de Vaucluse sur ce point, consiste à étendre les dispositions de la loi dn 14 floréal an XI, aux dépenses de la création du canal projeté, comme cela se pratique pour les dépenses d'entretien des digues et le curage des rivières et canaux intéressant des communautés de propriétaires. 11 pense que l'art. 3ode la loi du 16 septembre 1807, autorise positivement le gouvernement à établir ainsi une contribution forcée pour la construction des canaux d'irrigation sur les propriétés qui doivent en retirer une augmentation de valeur. Mais la commission a déclaré que cette interprétation lui paraissait exorbitante, soulevait les questions les plus délicates, et présentait même des difficultés insurmontables dans l'application. D'après sa manière de voir , l'intérêt qu'ont les propriétaires riverains à un curage ou à l'établissement d'une digue, a toujours une base certaine ; mais le même principe ne peut être appliqué à un canal d'irrigation qui n'est qu'un objet d'amélioration facultative, tandis que le défaut de curage et le non-établissement d'une digue urgente peuvent compromettre le salut de toute une contrée. On conçoit très-bien (ajoute la commission) que dans une pareille circonstance l'intérêt public exige que toute volonté individuelle , contraire au salut de tous, soit réduite à l'impuissance d'arrêter la marche d'une opération commandée par l'urgence. Mais la création d'un canal, quelle que puisse être son utilité pour les localités qu'il est appelé à parcourir, est-elle susceptible d'une pareille assimilation ? Un canal d'irrigation portera sans doute la prospérité dans plusieurs communes ; la valeur des terrains en sera considérablement augmentée ; mais ce ne sont pas là des motifs suffisants pour faire violence à ce droit de propreté qui est une des plus solides bases de notre ordre social et qu'il faut respecter tant que la nécessité ne commande pas. Lorsqu'on projette l'endiguement d'un fleuve , dont les débordements dévastent les territoires et menacent les cités , il s'agit alors d'une question d'existence; la volonté personnelle et la liberté de la propriété doivent céder. Ce concours peut et doit être forcé. Mais il ne saurait en être ainsi lorsque ces raisons impérieuses n'existent pas; et la déviation au droit commun doit cesser là où finit la nécessité. D'après cela , la commission, après avoir entendu les observations de M. l'ingénieur en chef, qui a persisté dans ses

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propositions, s'est prononcée affirmativement pour l'utilité publique du projet, mais négativement sur le système d'exécution qui vient d'être examiné.

Tel eat l'état dans lequel cette affaire a été soumise â l'examen de l'administration des travaux publics.

Etudes d' irrigation dam les plaines de la Haute-Garonne. — L'irrigation des plaines de la Haute-Garonne est regardée, avec raison, comme une des plus fécondes opérations qui puissent concourir à l'accroissement de la richesse de cette partie importante de notre territoire. Elles sont comprises, au midi et au nord, depuis le pied des Pyrénées , dans les environs de Saint-Gaudens et de Saint-Martory , jusqu'à Toulouse ; à l'est et à l'ouest, entre la Garonne et le faîte secondaire qui , de Saint-Martory à Grenade, sépare sa vallée de celle de la Save. Ces plaines n'ont pas moins de 60.000 hectares et offrent, pour l'arrosage, la régularité désirable , notamment dans la partie la plus basse qui longe la rive gauche du fleuve. Il est peu de contrées, dans tout le midi de la France , qui aient autant à souffrir des ardeurs du soleil et où les pluies d'été soient plus rares.

L'arrosage est donc depuis longtemps l'objet des vœux les plus vifs et les plus unanimes des habitants de ce pays. Quelques études particulières , qui remontent jusqu'à 1 8 1 7 et 1 8 ao , avaient déjà signalé l'importance de cette opération, en faisant connaître approximativement l'étendue de la zone sur laquelle pourraient se répandre les eaux dérivées de la Garonne, dans les environs de Saint-Martory. De zélé* citoyens , en téte desquels Ggurait M. de Lasplanes, appelèrent l'attention de l'administration départementale sur cette question si importante pour la Haute-Garonne. Mais l'administration départementale , dépourvue des ressource» nécessaires et des moyens pratiques d'exécution , se trouvait impuissante pour procéder à des études de ce genre; et depuis lois les mêmes vœux se sont renouvelés à chaque occasion favorable. En i838, sous l'administration de M. Onfroy de Bréville, une commission locale fut nommée pour étudier le fond de la question et rechercher les moyens les plus sûrs d'arriver à la solution si vivement désirée. Cette commission , aidée des renseignements recueillis par MM. de Laplasnes etSabaticr, reconnut, à l'unanimité, l'utilité d'un travail qui mettrait un terme aux funestes effets de la sécheresse, fléau terrible pour les plaines de la Haute-Garonne; mais, faute de documents su disants , elle ne

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put rien préciser dans sa délibération. D'ailleurs, en même temps que l'on poursuivait ainsi l'importante question de l'irrigation des plaines de la rive gauche de la Garonne , on se préoccupait encore d'une autre question , celle d'un canal des Pyrénées qui devait suivre une direction différente dans les mêmes plaines.

C'est alors que M. Legrand , directeur général des ponts et chaussées, dans une tournée qu'il fit en i838, fut frappé de la situation particulière de ces localités , de l'abondance des eaux qui y arrivent et surtout de l'existence remarquable d'un plateau secondaire, espèce de palier, qui existe, dans la partie centrale des Pyrénées , à la jonction des deux grands bassins de la Garonne et de l' Adour , et qui se prête , aussi favorablement que possible , à l'établissement de vastes réservoirs , pouvant exercer la plus salutaire influence sur la distribution régulière des eaux à affecter aux besoins de l'agriculture , de la navigation et de l'industrie.

C'est après avoir ainsi visité les lieux que M. le directeur général , dans sa haute sollicitude pour les intérêts généraux du pays et pour un des besoins les plus pressants d'une localité importante, ordonna l'étude d'un système général de distribution des eaux de la Neste, devant faciliter, dans la vallée de la Garonne, l'ouverture d'un canal qui soit à la fois consacré à la navigation et à l'arrosage. M. l'ingénieur en chef Montet , qui fut chargé de cette étude , reçut , depuis , des instructions détaillées pour compléter cette importante répartition des eaux. De nouveaux affluents , notamment le Salât , furent désignés comme pouvant être employés très-utilement à concourir à l'accroissement des ressources alimentaires du canal à ouvrir sur la rive gauche de la Garonne.

Comme les premières études faites en vertu de ces dispositions , avaient porté exclusivement sur le canal de Saint-Martory à Toulouse, qui ne pourra arroser directement qu'environ moitié de la vaste plaine située le long de la Garonne , entre Saint- # Martory et Grenade; le conseil général du département et la Société d'agriculture de Toulouse , ont demandé à l'administration de faire étudier le système général d'irrigation qui comprendrait également la seconde moitié de ladite plaine , c'est-àdire celle qui est à l'ouest, le long des coteaux , formant la vallée de la Save. Par décision du 21 février 1843, M. le sous-secrétaire d'État des travaux publics a ordonné ces nouvelles études et a

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Trois f^n* il* paraissent suffire pour compléter , arec le canal de Saint- Martory à Tonlonae , ce système d arrosage. Le pins étendu » dérivé de la Loue, près dn Fousteret , suivrait le pied des coteaux, à la limite de la zone irrigable, pour rentrer dans la Garonne à Grenade où cette zone se termine. Les deux autres canaux, de moindre étendue, «embrancheraient sur celui-ci, l'un à Berat, l'antre près de Saint-Lys.

L'opération qu'il s'agit d'exécuter dans le département de la Haute-Garonne est du plus haut intérêt. Elle peut s'étendre aisément sur plus de 60.000 hectares. Mais, n'en compterait-on d'abord

bienfait pour tonte la rire gauche de la Garonne serait encore immense. En moyenne, ces terres valent, actuellement , à pen près 1 Soo francs l'hectare. M. l'ingénieur en chef Montet, dans ses derniers rapports à l'administraUon , les estime ensuite à 4.S00,

les prévisions. Je ne pense pas que l'on puisse calculer cette valeur au-dessous de 6.000 à 7. 000 francs l'hectare, d'après ce que démontre l'expérience des pays arrosés d'une situation analogue - Et alors, si l'on considère que le propriétaire aurait à dépenser i° pour frais de mise à l'irrigation de ses terres environ 3oo francs; i° pour le capital (à 4 pour 100) repérsentatif d'une redevance, qu'on peut approximativement porter à 36 fr. par hectare, 900 francs; 3° pour un autre capital, fixé approximativement à i.3oo, représentant la dépense annuelle des engrais, on trouve que le prix total de l'hectare arrosé ne reviendra qu'à 4.000 francs, de sorte que la valeur définitive étant de 6.000 à 7.00», la plus-value créée sera de 1.000 à 3. 000 fr. par hectare. Et quand elle portera sur les 60 000 hectares susdits , ce sera une création de richesse de 1S0 millions.

Ce beau résultat est d'autant plus réalisable que les cultures arrosées, dans cette localité, sont très-profitables sans consommer beaucoup d'eau. A raison de 5oo à 600 litres par hectare, en moyenne, les 60.000 hectares dont je viens de parler, ne réclameraient qu'un débit équivalent à 3o ou 33 mètres cubes par seconde, ce qui est bien en rapport avec les ressources en eau que comporte le pays.

Ces études d'un système complet d'arrosage des plaines de la

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Haute-Garonne se poursuivent arec activité ; elles sont d'un si haut intérêt pour le pays, que l'on ne peut trop désirer de les voir aboutir à un résultat définitif.

Étude d'un canal d'arrosage pour la plaine du Forez ( Loire ). — Une autre étude intéressante est celle de l'arrosage de la plaine du Forez , comprise, sur la rive gauche de la Loire , notamment entre Montbrison et Roanne. Dans une de ses dernières sessions le conseil général du département a appelé sur cet important objet l'attention de M VI. les ministres de l'agriculture et des travaux publics , afin qu'il pût être ordonné des études ayant pour objet la fertilisation des plaines dont il s'agit , en y combinant autant que possible l'arrosage avec la suppression des étangs qui ne sont pas alimentés par des eaux courantes. Le conseil général a considéré que ce projet n'intéresserait pas seulement les habitants des campagnes , mais la ville de Saint- Etienne elle-même , qui verra s'améliorer le marché de sa consommation par le développement agricole de la plaine ; il a considéré que , d'après les données les plus modérées , on pouvait porter de 8.000 à 10.000 hectares les terrains susceptibles d'être arrosés dans cette localité, et que ces terrains qui , dans l'état actuel des choses, produisent au plus, moyennement t un revenu net de 17 à 28 francs par hectare, étaient destinés à quadrupler de produit s'ils pouvaient être convertis en prairies. — • D'après ces motifs et pour témoigner de l'intérêt qu'il attache à cette étude , le conseil général de la Haute-Garonne a voté, pour l'exercice 1844, une somme de 4.000 francs. — L'administration des travaux publics, malgré l'exiguïté des moyens dont elle peut disposer, quant à présent, pour cet objet , s'est associée au vœu du conseil général; et en accordant une première allocation , a chargé M. Boulangé , ingénieur de la localité, de procéder aux études demandées. Suivant cet ingénieur, le canal dont il s'agit devrait avoir 27 kilomètres de développement entre la prise d'eau et Montbrison, *8 kilomètres entre ce point et le Lignon , près Boen : soit un développement total de 55 kilomètres, non compris les canaux secondaires. Mais ce système d'arrosage s'étendrait sur une étendue bien plus considérable que celui qui a été envisagé par le conseil général du département.

Des études, ayant pour objet l'ouverture des nouveaux canaux d'arrosage, ont encore été entreprises dans les départements du Var, de l'Isère, de l'Ariége, etc. Mais, comme elles sont peu avancées, je ne crois pas utile d'en parler ici avec détails.

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Supplément au chapitre VIII , litre FI , tur la statistique des divers canaux , et des superficies arrosées dans le Piémont.

C'est par erreur que, dans le chapitre susdit, j'ai désigné comme étant applicable à tout le Piémont , le chiffre des superficies arrosées que j'avais précédemment établi pour les provinces d Ivrée, Verceil , Novare et Mortara , et pour une partie des autres provinces. Il me reste une modification très-notable à faire à cette indication; car une irrigation fort étendue s'opère encore au sud et à l'ouest du Piémont avec les eaux de la S turc , du Gcssoy de la Macra, de la Mellea, le Pellicc, et autres rivières ou torrents d'où il dérive même des canaux domaniaux , ouverts dans la plaine fertile qui est comprise entre les limites de Carignano, Brà, Pollenzo, Alba et Savigiiano. Cette partie haute du Piémont, qui comprend principalement les provinces de Coni , Saluces et Lignerolo , possède uo très-grand nombre de dérivations.

Les principaux cours d'eau , affluents du Pô , qui sont mis à contribution , sur la rive droite de ce fleuve, en deçà et au delà de la Doire deSuze, qui est le plus important de ces affluents, sont: i° leGiandone, le Pellice , la Chiamogna , leChison, la Lemma, le Langone, et plusieurs ruisseaux provenant de sources importantes ; s0 la Doire elle-même, d'où il part une multitude de dérivations très -intéressantes, puis la Seconda , le Gesso, la Bendole, le Malone et la partie supérieure de l'Orco.

Sur l'autre rive on doit citer l'Ellero , le Pessio et le Brobio, rivières torrentielles qui versent le résidu de leurs eaux dans le Tanaro, la Sture, et ses affluents supérieurs, qui fournissent beaucoup de dérivations; enfin , la Mellea , la Grana , la Maira et la Varaita, qui se jettent dans le Pô.

Dans ces deux régions on ne compte pas moins d'une centaine de dérivations, de longueurs différentes et dont les largeur» vont de 1 mètre à 5 mètres , avec des portées d'eau variables de Soo litres à i 5oo litres par seconde.

Parmi les dérivations de la Sture, on remarque le canal de Soprana , propriété particulière , servant pour l'arrosage et les usines, ayant de 4m,So à 5 mètres de largeur moyenne, et portant six roues d'eau de chacune 34 1 litres ce qui fait plus de a mètres par seconde. Le canal de Chérasco, à la famille Sahna-

APPKNDICE

lori , les canaux de Rorere , de Cuneo , de Leona , deSture et de Pertusata , dont plusieurs sont possédés par les sociétés d'arrosante, sont d'une importance à peu près égale. Mais la plus importante des dérivations de la Sture est celle qui est désignée sous le nom de Naviglio de Brà et qui fuit partie du domaine privé de S. M. le Roi Charles -Albert. Ce canal a , moyennement, plus de 6 mètres et porte 8 roues d'eau ou i". 7 36 par seconde. Les canaux de Santa- Vittoria et de Pertusata, également dérivés de la Sture, appartiennent encore au domnine privé de ce souverain.

Sur le Tanaro, il n'y a qu'une dérivation importante, qui est le canal de Mussot, appartenant au marquis Alfiéri. 11 est des mêmes dimensions et portées d'eau que le canal royal de Brà, dpntje viens déparier.

Les canaux dérivés de l'Ellero et de la Mellea sont moins considérables. On remarque cependant le canal de Carrù, appartenant à diverses communes, le canal des Moulins, propriété de l'archevêché, ainsi que ceux de Montesinoet de Centallo, avec trois on quatre autres petits canaux , appartenant an gouvernement ; la majeure partie des autres appartiennent aux usagers.

Les dérivations de la Varajta, affluent dn cours supérieur du Pô, en amont de Turin, sont de médiocre importance; car le canal de Revello , appartenant à la famille de ce nom , et qui porte iB. 710 par seconde, principalement pour l'usage des moulins, n'est alimenté que par des eaux de source.

Ce grand nombre de canaux secondaires des provinces du Haut- Piémont, que je n'avais pas comprises dans mon premier résumé, ne portent pas moins de 1S0 roues d'eau , donnant, moyennement, 85 mètres cubes par seconde. Leurs irrigations, régulières et copieuses, s'étendent sur plus de 90.000 hectares. Mais , comme j'en avais déjà compté partiellement environ 8000 dans le résumé susdit, c'est 81.000 hectares qu'il faut ajouter au chiffre primitif de 110.000, pour avoir celui de 19a. 000 hectares qu'on peut regarder comme étant , aussi approximativement que possible, le total des superficies arrosées, en Piémont, à l'époque actuelle.

APPENDICE

Supplément aux détails donnés sur l'étendue actuelle, et sur l'administration, des canaux du Piémont et de la Lombardie.

L état de choses, d'après lequel c'est presque exclusivement dans ces deux pays que Ton peut aller étudier, avec fruit, l'irrigation , dans ses pratiques , ses grands résultats et ses difficultés, n'est point seulement l'ouvrage de la nature , il a fallu bien des efforts, «les soins et de la persévérance pour créer un aussi vaste système de distribution de ces eaux qui , dans l'origine , étaient nuisibles à l'agriculture au lieu de lui être profitables; il faut encore aujourd'hui beaucoup de travaux intelligents et de surveillance pour conserver ce beau système tel qu'il a été successivement établi et pour obvier aux difficultés, aux contestations, qui naissent dans les rapports soit des usagers , soit des concessionnaires ou propriétaires de canaux, avec l'administration publique.

Sous ces divers rapports, j'ai pu voir, de mes propres yeux, combien , dans cette branche importante de la prospérité publique, on est redevable au zèle et aux soins éclaires des administrateurs, et des ingénieurs, qui ont dans leurs attributions les canaux d'irrigation. Dans le royaume Lombard ce sont principalement M. l'ingénieur Franchini , directeur général des travaux publics , et M. l'inspecteur Kreintzlin , attaché à l'administration centrale et succédant à M. l'ingénieur Fumagalli ; en Piémont les mêmes attributions sont remplies par M. l'intendant général Marioni , qui a qualité d'inspecteur général des irrigations, et par M. l'ingénieur Michela, chargé de toute la partie d'art. Dans l'un et l'autre pays , les ingénieurs hydrauliciens , qui prennent part aux opérations nombreuses se rattachant à cette matière sont entièrement spéciaux. Les conditions d'admission que l'on exige d'eux, pour l'obtention de leur diplôme , sont très-sévères ; aussi , leur instruction les met-elle sur la ligne des ingénieurs les plus distingués des autres pays?

APPENDICE. 499

Supplément au chapitre XXVII , livre VI . #tir /a pratique

des irrigations.

frais moyens de l'établissement des cultures arrosées. — Pour tes grands et moyens canaux , comme il n'y en a qu'un trèspetit nombre qui soient de construction récente , les données sur cet objet sont assez rares. 11 faudrait d'ailleurs, en les indiquant, entrer dans un très-? r and nombre de subdivisions pour armera connaître moyennement ce que coûte un kilomètre de canal d'une portée d'eau déterminée.

Je donnerai seulement ici quelques renseignements sur les frais moyens qu'exige la mise à l'irrigation d'un hectare de terres, ou de prés non arrosés. Ces frais sont toujours à la charge des propriétaires arrosants, soit qu'ils tirent les eaux d'un canal principal , soit qu'ils les empruntent à quelque cours d'eau naturel situé assez favorablement pour permettre la dérivation directe.

J'ai cité, dans le chapitre susdit , l'opération faite sur la ferme modèle deTavernay (Saône-et-Loire), d'après laquelle les frai» de mise à l'irrigation de prés non arrosés ne se sont élevés qu'à 75 fr. par hectare. Cette somme , comme je l'ai remarqué, est minime ; mais il ne faut pas perdre de vue qu'il s'agit de prés déjà existants, dont le gazon, ou ce qu'on nomme vulgairement la couenne, pouvait être conservé. Du moment qu'il y a des labours , et surtout des terrassements, ces frais doublent au moins, ainsi qu'on va le voir par les autres évaluations qui suivent.

Opération de M. le comte d'Esterno. — M. le comte d'Esterno , qui porte un si vif intérêt aux progrès de l'irrigation en France, est un des premiers qui aient traité cette question avec la clarté et les détails nécessaires. Dans l'excellent mémoire qu'il a présenté au conseil général de l'agriculture , au commencement de 184s > sur la cherté des matières animales, il établit, d'après les bases suivantes , la dépense moyenne nécessaire pour convertir en pré arrosé une terre arable, ainsi que cet agronome distingué l'a exécuté , pour son propre compte , dans les environs d'Autun.

r>oo

APPENDICE

Frais généraux et conduite des eaux.

i° Prise d eau avec vannages, plut un canal de dérivation portant 3 mètres de section , le tout pouvant coûter environ 3. ooo fr. : si Ton suppose l'irrigation étendue à 100 hectares, il en résultera par hectare une dépense de 3o fr.

3° Canaux secondaires: ioo mètres, au plus, d'un canal de o". 70 de largeur moyenne, cubant o. s 5 mètres par mètre courant. i5 mètres , à 16 c. le mètre 4

3° Rigoles principales et petites rigoles, avec pentes de, o".oo3 à 0.007. 1 kilomètre 8

4° Empellements. Deux empellements au prix de 6 fr. ou trois au prix de 4 fr 11

5° Fossés d'assainissement, 100 mètres de fossés cubant o.i5 mètres par mètre courant 4

Nivellements.

6° Deux labours pour ameublir 40

7* Un fort hersage S

8° Nivellement avec le niveleur à bœufs 10

9° Nivellement à bras 5o

Ensemencement et fumure.

i° Vingt-cinq hectolitres de chaux vive, y compris

1 étendage 60

1 1* Graines de prés et main-d'œuvre 60

1 s° Trait de herse et rouleau 6

i3°Epierragc 10

Total 3oo fr.

M. d'Esterno pense que si les travaux sont bien diriges, la dépense moyenne doit rester au-dessous de ce chiffre.

D'abord , parce qu'il a pris le cas le plus coûteux , celui de la transformation d'une terre arable en prairie ; et que s'il s'agit d'arroser un pré déjà fait, on économisera la semence , la charrue, le hersage , l'épierrage et le niveleur à bœufs. 11 est vrai que le nivellement à la main deviendra plus coûteux , mais il sera loin d'atteindre au chiffre total de ces dépenses réunies. Si l'on traite un terrain calcaire , il n'est pas nécessaire d'y répandre de U chaux. L'épierrage n'est pas toujours nécessaire. Enfin , les travaux ci-dessus sont calculés dans l'hypothèse d'une irrigation

APPENDICE

très-abondante et îl y a généralement économie dans les frais de îigolage quand on n'a d'eau que le strict nécessaire.

Opération de M. d Àngeville. — L'opération entreprise, en 1817 , dans la commune de Loupnès (Ain), par l'honorable M. le comte d'Angeville, n'est ni moins intéressante, ni moins concluante. Cette opération , consistant dans la transformation de 40 hectares de terres froides et infertiles en une superficie égale de prés arrosés, a été faite dans des circonstances bien remarquables puisqu'il n'y avait, pour alimenter cette irrigation , ni source , ni cours d'eau. Les ressources nécessaires ont donc été uniquement obtenues par la création de réservoirs artificiels , destinés à recueillir les eaux de pluies et de neige qui existent abondamment pendant les six mois de la mauvaise saison. Ces réservoirs , au nombre de trois , ont ensemble une superficie de s hectares 94 ares, c'est-à-dire tout prés de 3 hectares, et leur capacité réunie est de 78.000 mètres cubes d'eau, ce qui leur suppose une profondeur moyenne de a". 60. Quant à leur profondeur maximum , elle va à 5 et 6 mètres. Ils se déversent les uns dans les autres, suivant des pentes très-considérables , puisque entre la surface de l'étage supérieur et les prés arrosés avec les eaux de l'étage inférieur , il n'y a pas moins de 1 10 mètres de différence de niveau.

La quantité d'eau qui peut être rassemblée annuellement daus ces réservoirs par les remplissages supplémentaires des étangs n°» 2 et 3 et par un demi-remplissage de l'étang n° 1 est de 1 59.000 mètres cubes , et ce volume, réparti sur 40 hectares , ne présente qu'un peu moins de 4.000 mètres cubes par hectare pour toute la saison , c'est-à-dire quatre arrosages à o". 1 o de hauteur ou huit à om.o5. M. d'Angeville reconnaît que cette quantité d'eau est insuffisante \ mais cependant, comme on va le voir à l'instant, elle ne laisse pas que de produire les meilleurs résultats. 11 est vrai que le climat du département de l'Ain n'est pas exempt de pluies d'été, comme cela a lieu dans le midi de la France et le nord de l'Italie. Mais, enfin, un fait des plus importants à constater , c'est que l'irrigation effectuée , avec un plein succès, par M. le comte d'Angeville , sans le secours d'aucun cours d'eau, s'opère moyennant des eaux artificielles qui n'équivalent sensiblement qu'à un écoulement continu de 1/4 de litre par seconde, pour chaque hectare.

APPENDICE

Celte opération a coûté : i° pour construction des (rois réservoirs et des principales rigoles de distribution , un peu moins de 5oo francs par hectare, ci 19.000 fr.

î" Pour semences, engrais, petites rigoles et épi erra ge (sur 34 hectares) environ 410 fr. par hectare, ci 14.180

Total 38.480 Ir.

Avant l'arrosage , les 40 hectares de terres à seigle , avec quelques mauvais prés , ne donnaient qu'un revenu de 1 .440 fr. , soie 06 fr. par hectare. Après l'arrosage , le revenu net de la superficie est monté à 5.î8o fr. , ce qui donne une plus-value de 3.840 fr. Le capital dépensé étant de 33.480 fr., le revenu net de chaque hectare a été de 96 fr. Si l'on compare le total de la dépense à la superficie bonifiée , on trouve 837 fr. par hectare. Mais n'oublions pas qu'il s'agit d'une opération que la nécessité des réservoirs , comme unique ressource , place dans une condition exceptionnelle. On voit d'ailleurs , parle détail ci-dessus, que l'établissement de ces réservoirs avec les rigoles mères figure dans l'opération pour près de 5oo fr. par hectare , ce qui ramené les frais, proprement dits , de la mise à l'irrigation à 337 fr. par hectare , somme qui rentre entièrement dans l'estimation de Zoo à 400 fr. que j'ai adoptée plus haut , comme applicable pour la plupart des cas.

Dans les essais récents de la compagnie agricole d'Arcachon , les frais de défrichement , pour la mise à l'irrigation de 1 hectare de landes sablonneuses, ne s'élevaient qu'à 200 f. environ.

Addition au chapitre XXr/II (livre V\ sur les quantités d'eau nécessaire* aux irrigations.

J'ai dit , dans ce chapitre , que cette évaluation était difficile à donner, avec précision, autrement que pour telle ou telle localité, pour telle ou telle culture ; attendu que de nombreuses circonstances en font varier le chiffre d'un point à un autre; que, cependant, il est du plus grand intérêt de connaître une évaluation moyenne qui puisse servir de règle dans les règlements et partages d eau ; et , d'après l'usage adopte jusqu a ce

APPENDICE. t 503

jour, j'ai indiqué comme convenable, pour cette baie moyenne, le chiffre de i litre d'eau continue par hectare.

De nouvelles recherches , auxquelles je me suis livré sur cette importante question , me donnent lieu, depuis l'impression du chapitre susdit, de regarder comme très-élevée cette évaluation que je n'avais d'abord présentée que comme un peu large. Je vais tâcher de justifier, en peu de mots, cette manière de voir qui va résumer d'une manière précise la conclusion que je n'avais pu donner qu'avec beaucoup de réserve à la fin du chapitre précité.

Il y a trois manières d'évaluer les quantités d'eau nécessaire à l'irrigation d'été; elles sont également usuelles et il est facile de les mettre en rapport entre elles, pour en faciliter l'usage aux agriculteurs, à qui ces sortes de calculs ne sont pas toujours familiers. Ces quantités peuvent se mesurer : i* soit par la hauteur totale qu]occuperaient, sur le sol , les couches successives du liquide dépensé dans chaque arrosage , à supposer qu'elles fussent recueillies dans une cuvette imperméable, comme cela se fait quand on veut mesurer les eaux de pluie ; a° soit par le cube ou le volume d'eau , effectivement employé, par arrosage ou par saison , sur une étendue déterminée de terrain , sur un hectare, par exemple ; 3° soit, enfin , par l'écoulement continu d'un volume d'eau débité régulièrement, pendant toute la durée de la saison d'arrosage , dont , presque partout , le maximum est fixé à six mois.

Ces divers modes sont également exacts; mais, malgré l'extrême simplicité résultant des mesures métriques, l'évaluation des hauteurs d'eau et des cubes, correspondant à tel ou tel écoulement continu, sur une surface donnée, eu égard aux périodes de l'arrosage, réclame ici quelques simples explications.

Ainsi que je l'ai dit, tome II, p. 4*o, le débit continu d'un litre par seconde représente, par jour de vingt-quatre heures, 86 mètres cubes, 400 litres ; par mois s.5gia-c-,ooo ; et par saison de six mois 1 5.55 •> ,000. Par conséquent, 1/1 litre continu par seconde donne exactement la moitié des produits ci -dessus , c'est-à-dire 43meJioolil- par jour et 7.776 mètres cube), pour six mois d'écoulement.

Quelle hauteur d'eau représente sur 1 hectare ce dernier volume de 43,i mètres cubes dépensé en vingt-quatre heures? Puisque, généralement, le cube est le produit de la surface par la hauteur, celle ci s'obtient en divisant le cube par la surface ; et ,

504 APPENDICE

dès Ion , on a , dam le cas actuel , = o",oo43s. Ainsi do

écoulement continu de [ litre par §econde représente, journellement, sur i hectare de superficie, une couche d'eau d'un peu plus de 4 millimétrés de hauteur. Or, uue si petite quantité d'eau, donnée par simple irrigation, est, d'après son faible volume, en grande partie enlevée par 1 evaporation. Il y aurait également de très-grandes difficultés pour en opérer l'égale répartition à la surface du sol ; et , enfin , ce qu'il y a de plus positif, c'est que les prairies, pour lesquelles je raisonne en ce moment , ne réclament pas , en été , un arrosage continu, qui leur serait plus nuisible qu'utile. Que fait on alors? on rend cet arrosage périodique afin de donner en une seule fois à cette étendue . de i hectare, le volume d'eau qu'elle aurait reçu , avec moins de profit, pendant un certain nombre de jours.

Une des périodes les plus usuelles, dans le climat auquel convient particulièrement l'irrigation , est celle de quatorze jours. Elle a 1 avantage d'être bien en rapport avec les besoins réels du sol , en égard à la chance, toujours existante, de quelques pluies d'été, et el!e se prête au retour régulier des mêmes jours de la semaine pour les mêmes usages; ce qui n'est pas saus importance, à cause des nombreuses transactions qui ont lieu sur les horaires (i ).

Dans celte hypothèse , ce sera donc o".oo43i de hauteur d'eau multipliés par 14 ou om. 06048 ; c'est-à-dire une couclic d'un peu plus de 6 centimètres de hauteur que I on auia, par chaque arrosage.

Or , tout le monde reconnaît qu'une forte pluie, qui ne représente cependant que om.oi à o"^ de hauteur, pénètre au moins ào".o8 ou ora.io de profondeur, dans un sol en culture, un peu moins dans un sol en nature de pré ; c'est-à-dire qu'elle est toujours complètement efficace, puisque non-seulement elle pénètre ainsi jusqu'au niveau inférieur des racines de l'herbe, mais qu'elle atteint la fraîcheur naturelle du sol , qui se trouve rarement au delà de celle profondeur, de o"\o8 à om.io; même après des périodes de sécheresse plus longues que celle dont il s'agit. C'est là un fait qu'il est facile à tout le monde de vérifier.

D'après cela on voit donc que l'on dépenserait encore près du

(1, I vir cjj n*oi au\ définition» supplémentaires.

uigitizso Dy

APPENDICE

double de l'eau nécessaire en donnant effectivement oa.o6 de hauteur d'eau par arrosage ou 600 mètres cubes par hectare , si Von n'avait pas de pertes à éprouver et que l'on pût opérer à la surface du sol , au moyen de simples rigoles, une répartition aussi parfaite que celle qui a lieu naturellement avec la pluie du ciel. Mais, par ces derniers motifs, ce chiffre de 600 mètres cubes par chaque arrosage, pour les prairies, n'est que suffisant, d'après la longueur de la période normale de quatorze jours, dont il est ici question ; car , eu égard aux filtrations dans les rigoles et à la forte déperdition qui peut avoir lien par suite de 1 evaporation si l'on est obligé d'arroser pendant la chaleur du jour, il pourra bien arriver que l'usager qui recevra , dans sa rigole principale, 600 mètres cubes d'eau, n'en puisse répartir utilement que moitié sur la surface de son terrain.

Dans les cas où , l'eau étant très-rare, on a îe plus grand intérêt à la ménager , et où, par conséquent, on fait en sorte d'arroser sans colalures, il est positif que \ de litre par seconde représente à la rigueur un débit suffisant pour l'arrosage des prairies et à plus forte raison pour celui des autres cultures (hormis les jardins), j'en donnerai tout à l'heure la preuve. Mais je crois trèsutile de moutrer d'abord ce que représente un tel débit, c'est-à« dire de rendre appréciable pour tout le monde la ressource réelle qu'il représente comme moyen d'arrosage.

D'après les calculs donnés plus haut , il est établi que ce débit continu représente en vingt-quatre heures un cube de 3 1 m c- , GoollL, et, en multipliant ce cube par 14, qui est toujours la rotation supposée , on trouve , pour le cube employé par hectare et par arrosage, 3os"-e-.4ooMt, ou 3oa.4oo litres. Enfin, en divisant celte quantité par 10.000, qui est le nombre de mètres superficiels que contient un hectare , on constate ce résultat remarquable que , dans celte hypothèse d'un débit en apparence si minime , chaque mètre carré de terrain reçoit encore plus de trente litres d'eau, si toutefois on la suppose également répartie. Or il n'est personne qui ne sache qu'avec un tel arrosage on peut humecter, à la profondeur voulue, un terrain très-sec.

Donc, si l'on pouvait disposer, en grand, d'un moyen de répartition aussi exact que celui que représentent les arrosoirs à l'usage des rues et des jardins, 0:1 pourrait , sanscrainte, réduireàcetle quantité l'eau à dépenser, pour l'arrosage d'été des prairies. Mais, je le rrpète, la difficulté de la répartir d'une manière

APPENDICE

parfaite, arec de simples rigoles , et surtout les filtrations que celles-ci éprouvent généralement, quand on y remet l'eau après la période ordinaire, sont des causes principales et presque mettables d'un déchet, en vue duquel ou doit toujours portera un chiffre plus élevé le volume livré aux bouches de prise d'eau. C'est ce qui fait que , pour les prairies créées par l'arrosage, dans un climat méridional, on ne peut guère compter sur moins de t litre d'eau continue pour l'irrigation d'un hectare. Et encore faut-il que celte eau soit employée avec soin et discernement. Cette irrigation normale , avec période de i i jours, représente, chaque fois ( sans compter les pertes ), un peu plus de 6 centimètres de hauteur, et en tout, pour la saison de six mois, om,7s de hauteur. Quant au cube réel , il est, dans les mêmes circonstances, de 600 litres par hectare et par arrosage , et pour toute la saison de 7.500 mètres cubes.

H était important de remarquer que dans les attributions deau, faites suivant cette base , aux embouchures des canaux secondaires, on alloue plus du double du nécessaire, pour parer à l'inconvénient des pertes et filtrations. Il est donc permis de penser que plus les pratiques de l'arrosage iront en se perfectionnant, plus on obtiendra d'économie réelle sur cette portion d'eau perdue, qui ne profite à personne.

C'est à l'administration publique , chargée de diriger l'emploi des eaux courantes vers le bien général , qu'il appartient de surveiller de près l'usage, si important, des eaux d'irrigation , et de n'accorder, en conséquence, quecequi est reconnu être véritablement nécessaire; car, si l'on «en rapportait , sur ce point',' aux usagers , il n'en est pas un seul qui ne réclamerait , par mesure de précaution , trois ou quatre fois autant d'eau qu'il peut en consommer utilement , et , de cette manière , la majeure partie du volume des cours d'eau serait dérivée sans profit, ou plutôt au préjudice des ayants droit.

Quand j'ai cité, dans le chapitre XXV1I1 , des observations tendant à établir que l'on consomme, moyennement, par l'irrigation, 1 litre d'eau continue par hectare , ou 1 mètre cube par mille hectares , il est bon de ne pas perdre de vue que cela doit s'entendre pour certaines localités delà Provence, où prédomine la culture des jardins, de telle sorte qu'il ne reste pas plus de j litre pour les prairies ; et pour le nord de l'Italie, eu égard aux colaturcs , <]iii sont une chose fort importante , puisque les premiers

usagers sont presque toujours en possession de rétrocéder , sous cette forme , le quart ou le tiers des eaux qui leur sont affectées, et qui, d'après les chiffres de l'administration, ne vont pas à i litre par hectare.

Il ne manque pas d'ailleurs d'exemples récents pour établir que quand il ne s'agit que de prairies, ; litre est une évaluation maximum. Les ingénieurs de la compagnie agricole d'Arcachon, après avoir, comme je l'ai dit dans une note précédente , constaté le grave préjudice occasionné au sol par l'emploi inconsidéré d'un arrosage à eau claire, calculé à raison de i litre par hectare, se sont arrêtés définitivement , pour toutes les attributions d'eau à faire désormais dans cette localité, au terme de '- litre. — Dans le projet du canal Zola , dont s'occupe en ce moment la ville d'Aix , malgré la chaleur du climat et la création probable d'une grande étendue de cultures maraîchères , on n'a compté que -*,0 de mètre cube par hectare, ce qui équivaut à olu- ,83 ; moyenne qui me semble très-bonne pour cette localité.— Dans les études et avant-projets d'irrigation dont on s'occupe en faveur des plaines de la Haute-Garonne , on a toujours compté , également en moyenne , sur moins de i litre par hectare.

Enfin, dans le département des Pyrénées-Orientales, ainsi qu'en Espagne, on a pu s'assurer que des arrosages, convenablement desservis, ne consomment cependant que de o,u-, 1 5 à olu-,3o d'eau par seconde. M. l'ingénieur Longeon , qui a fait dernièrement un bon travail sur le projet de partage des eaux du Tech , entre les divers usagers prétendant à c es eaux , tout en admettant, comme un maximum absolu, le débit normal de i litre, pour faire face aux pertes de toute espèce , cite un assez grand nombre de cas, observés par lui, où Ton a du superflu, et même descolatures régulièrement utilisées, au moyen de o»S6 à out,7 d'eau.

J'ai cité , dans le tome II , page 4*4 » une note de M. Jaubert de Passa , que je persiste à considérer comme renfermant une erreur , ou , tout au moins , comme constatant un état anormal , attendu qu'elle indiquait moins deom-,i7 pour i hectare. Mais, indépendamment de cette note , j'ai eu depuis communication de divers autres documents émanés de ce savant agronome , et dans lesquels il constate , sous le climat si chaud des Pyrénées- Orientales , des arrosages suffisamment pourvus avec un peu plus de de litre ; sans qu'à la vérité il y ait des colatures.

11 résulte de ces considérations nouvelles , que les quaulitcs

APPENDICE

réelles d'eau que réclament, effectivement, pour l'irrigation d'été, le» trois classes de culture que j'ai designées dans le tableau (tome 11 , page 438), varient, suivant les modifications du climat, entre les limites suivantes :

Jardins t de oh»., 5o à i ht-,5o d'eau continue. — Hauteurs d'eau correspondantes par saison de 1 8o jours : de o",4o à ï",35j. Cette saison , eu égard à la courte période de s à 3 jours , doit se partager en 40, 60, 80, ou 90 arrosages , de chacun o",ot à o»,o3 de hauteur. — Cubes correspondant» : de 7.800 «■>•«. à i3.5ooœ.c. par hectare.

Prés-, de o'ii-.iS à ol»t.,5o d'eau continue, donnant , par saison , des hauteurs totales de o«,4o à o",78, à partager en 10 à 11 arrosages, de o",o4 kom,o^ de hauteur chacun , et des cubes de 4.000 m* c- à 7.800 m. c. par hectare.

Céréales, malt, prairies 1 moitié des quantités applicables aux prairies.

Dés lors, en allouant tout ce qu'il est raisonnable d'allouer pour les pertes dans les rigoles, dans les martellières et autres ouvrages d'art | et tout en favorisant l'irrigation avec colatures , on voit que , dans les évaluations générales , c'est prendre une moyenne très-large que d'adopter ol*t'tj%> par hectare , ou , ce qui revient au même , de considérer que 1 litre d'eau continue doit pouvoir arroser i*«,So; t .boo hectares ; a***'-, 3. 000 hectares, etc.

Il est d'ailleurs bien entendu que je ne considère ici que l'irrigation proprement dite , celle d'été, qui a pour but de combattre les effets de la sécheresse , dans laquelle l'eau , toujours rare, doit n'être dépensée qu'avec la plus grande économie. Ces calculs ne s'appliqueraient pas à l'emploi des eaux auquel on a recours dans les autres saisons , comme moyen d'amendement , et dans lequel leur volume , habituellement surabondant, qui n'est plus d'ailleurs qu'un véhicule, ne se calcule pas , la plupart du temps, et s'élève, dans tous les cas, à des quantités infiniment plus grandes que celles que je viens de faire ressortir.

Je pense qu'on ne peut s'expliquer que de cette manière les chiffres indiqués dans l'intéressant mémoire qu'a publié dernièrement, sur l'irrigation, M. Puvis, ancien député et agriculteur distingué du département de l'Ain; car il cite des exemples d'arrosage, avec des eaux de rivières, d'après lesquels certaines prairies , et no Uniment celles de la Reysaouxe, près Bourg , recevraient de 3 à 4 mètres de hauteur d'eau , ce qui est enerme.

Al'PKNOlCE.

Maïs dans cette matière , qui exclut presque les généralités , tout est possible quand ou apprécie les circonstances locales, et tandis qu'on rerra tel agriculteur, mal conseillé, appauvrir et déprécier sou terrain , en y répandant, dans un été, om,5o de hauteur d'eau d'une certaine qualité , tel autre agriculteur, mieux entendu , améliorera le sien en y employant surabondamment des eaux bonifiantes qui laissent au sol des principes de richesse au lieu de lui en enlever.

NOTE

Sur les cultures usuelles et sur les principaux assolements adoptés dans les pays d irrigation.

N'ayant pour but que de donner ici une idée sommaire des «vantages que l'on peut retirer d'un bon emploi des eaux, là où l'arrosage d'été est praticable, je dirai succinctement quelques mots sur les pratiques agricoles qui sont adoptées dans les Pyrénées, la Provence, le Piémont et la Lombardie.

En ce qui concerne la région des Pyrénées , si admirablement dotée en eaux courantes, je prendrai pour type le département des Pyrénées-Orientales , aussi remarquable par le climat et la richesse du sol que par le soin avec lequel on y a , depuis longtemps, mis à profit la précieuse ressource de l'irrigation.

Cultures arrosées dans le département des Pyrénées -Orientales et dans les départements voisins. — L'agriculture rarie dans ce département, comme dans tous les pays de montagnes, réunissant plusieurs climats. La température de cet intéressant département se modifiant à mesure qu'on s'élève sur les différentes ra m testions qui descendent du mont Canigou , dont le sommet dépasse de 3.8oo mètres le niveau de la mer, la culture des terres s'y modifie aussi forcément, avec les conditions atmosphériques. Mais, malgré la multiplicité des pratiques agricoles usitées dans le Roussillon , le voyageur est surtout frappé par le contraste qui existe entre les terres irriguées et celles qui ne le sont pas.

Les nombreux cours d'eau qui naissent dans la chaîne des Pyrénées, se répandent dans les vallées et la plaine du Roussillon. pour se dégorger dans la Méditerranée; on en a détourné plusieurs de leur lit naturel pour les amener dans des canaux creuses de

uigitizso Dy

NOTES

main d homme , serrant à l'arrosage de vastes étendues de terrain et au mouvement d une infinité d'usines. Mais toutes les rivières ne sont pas encore utilisées , et un volume considérable va se perdre dans la mer.

La portion du sol qui ne reçoit pas les bienfaits de l'irrigation , est d'un produit très-minime, les pluies étant fort rares dans les plaines du Roussillon et le soleil constamment brûlant. Ces terrains sont appelés aspres (arides) dans l'idiome catalan. Les propriétaires aspres des ont presque tous adopté le système de jachères, parce que les prairies artificielles sont toujours nulles ou de peu de valeur sur ces terrains , tantôt sablonneux, tantôt argilo-siliceux , et quelquefois purement argileux. On y cultive le seigle et le froment. Dans les années ordinaires, leur produit quadruple rarement la quantité de grain semée ; dans les années de sécheresse, ou lorsque les vents de l'est (la marinada) poussent les brouillards de la Méditerranée sur la plaine et vers les montagnes, au moment de la floraison des céréales, la rccolte est à peu près perdue, ce qui arrive trop souvent. A peine les aspres rendent-ils alors le double ou le triple de la semence. Danscecas le cultivateur est en perte. C'est d'après le misérable revenu de ces terres qu'on les laisse reposer un an , et souvent deux années consécutives.

11 est bon de faire observer qu'il existe une autre classe de terres qu'on n'irrigue point, parce qu'elles sont naturellement humides. Cette humidité provient des infiltrations qui s'opèrent dans un sous-sol , assis sur une couche imperméable.

Pour donner plus de valeur aux aspres , dans beaucoup de localités on les a couverts de vignes, d'oliviers et de mûriers. Mais il faut jouir d'une certaine aisance lorsqu'on se livre à de pareilles améliorations, car la vigne ne commence à couvrir les frais de culture qu'elle exige qu'à la cinquième ou sixième année, et l'olivier au bout de vingt ans seulement. Le mûrier ne peut être dépouillé qu'après sa sixième feuille. Les sacrifices considérables qu'on doit supporter pour obtenir un résultat, expliquent le peu d'entreprises de cette nature qui se font dans les Pyrénées-Orientales.

Mais si on est assez heureux pour pouvoir amener des eaux courantes sur ces terrains , à demi stériles , on voit aussitôt l'aspect du pays changer, et s'harmoniser, par ses richesses agricoles, avec l'un des plus beaux ciels de l'Europe. Alors, plus d'intervalle entre les récoltes, plus de repos à la terre ; le blé qu'on

NOf ES

*eme au mois de novembre, dans la plaine, est moissonné àia mijuin. Les céréales demandent une faible quantité d'eau , et la rigueur qu'elle donne à leur végétation leur permet de résister plus longtemps aux désastreux effets des brouillards. Les produits des terres irriguées rendent ordinairement en céréales de i5 à 1 8 fois la quantité de grain semée. Le bénéfice que procure un pareil résultat , donne au cultivateur la possibilité d'employer un préservatif puissant contre les brouillards , quoiqu'il soit assez coûteux; il consiste dans l'emploi dune corde de spart, que deux femmes traînent sur les épis en la tenant à peu près tendue , et en marchant dans la même direction. L'action de cette corde secoue l'humidité, qui tombe sur le sol. Quand les blés ainsi attaqués par les brouillards ne sont pas irrigués , les alvéoles du grain sont aussitôt recouverts d'une poussière humide et jaunâtre, qui est une véritable rouille, et le coulage en est la conséquence immédiate, car cette maladie ne peut être combattue que par l'abondance et la vigueur de la séve , due a l'arrosage.

L'irrigation des blés, qui consomme d'ailleurs si peu d'eau, fournit des pailles abondantes, auxquelles on doit l'augmentation des engrais. D'un autre côté, sur presque tous les terrains irrigués, la culture du blé barbu du Roussillon , si recherché dans le Languedoc, comme semence , remplace celle du seigle. Ces avantages ne sont pas moins précieux que l'abondance des produits.

Huit jours avant la moisson, on irrigue les blés, non dans leur intérêt , puisqu'ils sont à peu près mûrs , mais pour faciliter la préparation du sol destiné à recevoir immédiatement une autre récolte de lardanneries. On peut semer indistinctement sur le chaume , et après un seul labour, des haricots tardifs , du maïs, du sarrasin , du millet , ou toutes autres plantes trimestrielles. Dans les premiers jours d'octobre, tous ces produite sont récoltés, après deux binages à la main, exécutés par des femmes.

Sur un seul labour, donné à ces terres , et après les avoir bien fumées , on y sème, selon la nature du sol , du lin d'hiver, du trèfle incarnat , connu aussi sous le nom de trèfle du Roussillon , que les agronomes du nord ont improprement appelé farouch i parce qu'ils ont entendu nommer farratche les prairies artificielles de toute nature, à l'exception toutefois des luzernes, qu'on cultive dans les Pyrénées-Orientales. On y sème encore des lupins, des vesces et des lentilles fourragères, des navets d'hiver et navels turneps , dits naps hua /s (navets de bœuf)-

NOTF.8.

Aptes deux labours , et lorsque le sol est bien amendé , on peut semer, au lieu des plantes ci-dessus, de l'orge ou de l'avoine, mais il faut alors donner une bonne fumure.

Les terrains semés en luzerne sont ordinairement occupés 7 ou 8 ans par cette plante. Le trèfle ordinaire dure trois ans. An printemps , après avoir retourné les prairies artificielles, on fume la terre et on la prépare de nouveau pour le blé. Quelquefois on sème encore, au mois d'avril , après avoir fait manger sur place les plantes fourragères , des haricots, du maïs ou du chanvre , après quoi on sème du blé.

Par ce moyen les champs sont, comme dans la fertile Égypte , continuellement couverts de récoltes variées, et les cultivateurs de l'ancien Roussillon ne connaissent pas de saison morte.

Quant aux prairies ordinaires , c'est sur elles que porte principalement l'amélioration obtenue par l'emploi des eaux ; car elle* sont d'autant plus précieuses que le climat est plus sec et s'oppose davantage à la croissance naturelle des plantes herbacées. Les prés qui existent , sans arrosage, dans les parties basses, mais non marécageuses , de la plaine du Roussillon , ne donnent qu'une coupe assez abondante , à la fin de mai ou au commencement de juin. Mais la deuxième herbe est presque toujours brûlée par le soleil ,[et ne fournit , la plupart du temps , qu'un maigre pâturage, tandis qu'avec le secours de l'irrigation, sous un climat aussi chaud , on peut prétendre à trois bonnes coupes, ou tout au moins à deux , dans le courant de l'été , avec un fort regain à la fin de l'automne.

Parmi les prairies artificielles , la luzerne , qui est très-recherchée dans ce pays , donne ordinairement quatre coupes . même sans eau d'irrigation , pourvu cependant que l'été ne soit pas absolument sec. L'arrosage procure une cinquième coupe, ou, dans tous les cas, augmente d'une manière très -notable le volume des quatre premières. Mais il ne faut pas perdre de vue que la luzerne craint beaucoup l'excès d'humidité , et qu'on ne peut l'arroser qu'avec circonspection. Des cultivateurs inexpérimentés , qui n'ont pas observé ce précepte , ont amené promptement la pourriture des racines , et ont détruit en moins de quatre ans des luzernes qui auraient duré dix ans et plus.

Il y a , dans le département des Pyrénées-Orientales, un système d'assolement fort remarquable, dû presque entièrement à l'irrigation. Il se pratique surtout dans la vallée supérieure du m. 33

NOTES

Tech , notamment depuis Olette jusqu'à 111e. On sème du blé on du seigle dans le mois d'octobre, et on moissonne en juin ; le jour même de la moisson , et aussitôt que la meule a été placée dans un coin du champ, on le laboure et on sème , sur le chaume, du mats ou blé de Turquie. En août, ou juillet , le mai» est sarclé et bêché par des femmes , et l'on sème sur cette récolte les fourrages d'hiver, tels que le lupin, la vesce, ou le trèfle rouge ; on récolte le maïs en octobre ou novembre , et aussitôt après on conduit sur place les moutons , qui broutent le fourrage pendant les mois de décembre , janvier, février et mars. En avril, on laboure la terre. Si elle était semée de lupins ou de v esc es on la fume et on y sème des haricots , que l'on récolte en août ou en septembre ; après quoi on fume de nouveau, et on recommence la rotation ci-dessus qui commence aux céréales. Si , en avril , la terre était semée de trèfle rouge, après que les moutons Pont brouté on se contente de l'arroser, et il repousse très-rapidement; on en fait alors une coupe , puis on laboure, on fume, et on sème des pommes de terre , que l'on récolte en septembre ou octobre. En résumé , dans ce système on a consécutivement quatre récoltes dans deux ans, savoir : du blé, du mais, des fourrages d'hiver, et des haricots; ou même cinq : du blé, du maïs, des fourrages d'hiver , une coupe de trèfle , et des pommes de terre.

Dans plusieurs autres vallées on alterne les cultures d une manière différente : on sème le blé en novembre , pour le récolter en juin ; la terre est ensuite labourée et semée , en septembre , de sainfoin ou de farrouch , qui est très-favorable aux moutons , étant brouté sur pied pendant l'hiver. La même terre est ensuite retournée, en février, et on y sème , en mars, des pommes de terre , du maïs , des haricots et des févrolles. Ces deux derniers produits se récoltent à la fin de juillet, les pommes de terre et le maïs au commencement d'octobre , et l'on remet le blé en novembre.

En général , même dans les terres arrosées, on évite de reproduire la culture du blé deux ans de suite dans le même champ» à l'exception toutefois des terres provenant des luzernes nouvellement retournées.

D'après l'ouverture de sa vallée , vers le levant , le climat du département des Pyrénées-Orientales est le plus chaud de tonte la région des Pyrénées françaises.

NOTES

Les départements de l'Ariege , de la Haute-Garonne , des Hautes-Pyrénées et du Gers, situes sur le même versant septentrional des Pyrénées, ne sont pas, à beaucoup près, eiposés à une température aussi élevée. 11 en résulte que la consommation moyenne de l'eau nécessaire à l'arrosage y est très-modérée. Ce que Ton désire particulièrement dans ces localités, c'est l'irrigation du printemps , du commencement et du milieu de l'été, de manière à assurer une bonne seconde coupe des prairies. Car le climat tempéré dont je viens de parler ne permet pas de profiter, en automne , de la culture des' tardannerics , ou arrérages , culture très-profitable, qui paraît jusqu'à présent réservée au sol privilégié du Roussillon et de la Provence , où les blés mûrissent vers le milieu de juin. Le maïse ne réclame généralement plus d'arrosag, à partir du mois d'août , et les cultures maraîchères y sont peu pratiquées. D'après cela on considère, avec raison, que l'irrigation de ces contrées serait largement dotée avec une allocation moyenne d'environ un demi-litre d'eau, par seconde, pour chaque hectare. Si on réfléchit en même temps à la riche alimentation naturelle qui caractérise les cours d'eau de tout le versant septentrional des Pyrénées, notamment dans le département de la Haute-Garonne , on doit en conclure que cette région est aujourd'hui celle où l'agriculture française peut réaliser les plus grandes améliorations, au moyen des immenses ressources qui lui sont offertes dans ce genre.

Un assez grand nombre d'irrigations partielles sont déjà effectuées dans la partie haute de ce département ; de plus, dans les Hautes-Pyrénées, et dans le Gers, le canal Alaric fournit, depuis des siècles , un précieux arrosage à une partie de la plaine qui s'étend depuis Tarbes jusqu'à l'Arros. Mais ce qu'il y a de plus essentiel à remarquer, c'est que la qualité des eaux de ce versant des Pyrénées est généralement excellente. Plusieurs cours d'eau qui traversent les parties schisteuses et calcaires de cette grande chaîne, sont troubles et très-fécondants. Dans tous les cas ces eaux , en descendant des versants supérieurs, se chargent de détritus nombreux, provenant de vieilles forêts de sapins, où beaucoup d'arbres séculaires meurent de leur belle mort et tombent en pourriture; ces mêmes eaux ramassent aussi les fientes des nombreux troupeaux qui paissent sur les coteaux les plus élevés. 11 n'est donc pas étonnant qu'elles soient éminemment fertilisantes, et chargées, dans beaucoup de cas, d'un véritable engrais ;

NOTES

elles doivent donc être assimilées aux meilleures eaux connus pour l'arrosage.

Avec de l'eau toutes les cultures sont assurées dans cethenrev climat, et on pourrait s'étonner de voir qu'on ait si longtemps négligé les moyens d'utiliser celle qui lui a été départ*. Outre la création et l'amélioration des prairies permanentes T le premier emploi de l'eau que doit faire un cultivateur intelligent, consiste dans le remplacement de la culture triennale , mk jachère , par un assolement plus long qui comporte l'emploi da plantes fourragères.

Dans les départements dont je Tiens de m'occuper en dernier lieu, tous les terrains non arrosés ne présentent quccetanciei système d'assolement, arec jachère, que Ton chercherait inutilement à modifier. Seulement, dans les terres argileoses le ou remplace utilement les autres grains. Voilà pourquoi 1 eièredi bétail , qui peut y prendre une si grande extension , est rate dans un état arriéré. Car les prairies artificielles , elles-mèffie n'ont joué jusqu'à présent qu'un rôle peu important dam » assolements le plus généralement adoptés.

Mais, je le répète, avec une quantité très-modérée d'eandirogation , tout le système de culture de celte contrée peut s'ameV rer, comme par enchantement. Alors les fèves , le trèfle incarnat , et les autres variétés de trèfle , l'avoine d'hiver, les luiern* le millet, lesarrazin et autres cultures fourragères viendront concourir, avec les prairies naturelles, à l'accroissement de la production du bétail.

Ce qui manque dans cette intéressante localité, ce n'est doot ni l'abondance ni la qualité des eaux ; c'est l'ordre et la régnl*^ dans leur emploi. La plupart des particuliers qui s'en serec: l'ont fait, jusqu'à présent , sans règle ni mesure. Personne ses sait ni la quantité ni le prix , et là où il y a plusieurs ouf*1 d'un même cours d'eau , c'est , bien souvent , à coups de poi&Ç que se vident les contestations. Un tel état de choses neponrm' durer; il s'agit d'intérêts trop grands , et le gouvernement»111 que c'est pour lui un devoir de les régler.

Cultures arrosées en Provence. — Les eaux précieuses de » Durance ont été depuis longtemps utilisées sur les terres de celle contrée. C'est par elles que le département de Vaucluse estderenn un de nos premiers départements agricoles; c'est par elle* seul^

NOTES

que Von a pu créer, dans celui des Bouc h es -du -Rhône , des cultures admirables, et ces vertes prairies, qui apparaissent, comme autant d'oasis, au milieu du désert aride de la Crau.

Le jardinage qui fait la richesse des communes de Gavai lion et de Château-Renard , est un des beaux résultats qu'on ait pu obtenir à l'aide de l'irrigation. Cette spécialité exige , il est vrai , beaucoup d'eau, beaucoup de main-d'œuvre et beaucoup d'engrais; mais, néanmoins, les profits qui y correspondent sont plus élevés que ceux des autres cultures arrosées. Ce n'est pas d'ailleurs sur une petite échelle que celle-ci s'opère. Cavaillon seul produit, chaque été, plus de deux millions de melons , lesquels , vendus sur place à ofr .i5 ou ofr .3o la pièce , donnent un produit brut de 5oo.ooo à 600.000 francs. La même commune retire encore deux ou trois fois cette somme du reste de son jardinage , qui consiste en artichauts, vendus de ofr .10 à ofr .i5 la pièce , en oignons, aulx , poivrons, etc., qui fournissent non-seulement à la consommation locale d'un rayon considérable, mais à une véritable exportation. Il y a des époques de Tannée où le marché d' Avignon présente, par l'abondance de ces produits, un spectacle vraiment curieux.

Les territoires susdits sont d'ailleurs jusqu'à présent les seuls sur lesquels on se soit livré aussi en grand à la culture maraîchère. Sur tout le reste des superficies arrosées par la Durance, les cultures usuelles se subdivisent ainsi : i° prairies permanentes; a° prairies temporaires , improprement désignées sous le nom de prairies artificielles , et consistant principalement en trèfle incarnat , sainfoin et luzerne ; 3° vergers d'oliviers, et pépinières de mûriers ; 4° garances. Les prairies , qui ont été créées avec ces eaux , reçoivent beaucoup d'eau , qui est mal répartie. Quand elle est abondante , on leur en donne , tous les sept ou huit jours, plus quelles ne réclameraient tous les quinze jours, étant bien aménagées. Cela a lieu ainsi non-seulement au détriment des usagers inférieurs , qui , la plupart du temps n'arrosent pas du tout , mais au détriment des terrains supérieurs eux-mêmes , sur lesquels on ne doit pas s'étonner d'avoir à dépenser une quantité d'engrais très-considérable, pour entretenir une fertilité que rien ne compromet autant qu'un arrosage superflu. Cet état de choses et les rixes déplorables qu'il engendre si souvent, entre les usagers , a sa principale cause dans l'absence d'un mode cxnct de distribution de l'eau , au volume \ car on la distribue encore par

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éminée, ou par hectare, c'est-à-dire les yeux fermés, de manière qu'on laisse son emploi , à peu de chose près , à la discrétion des usagers supérieurs , qui , au risque même de détériorer leurs terres, ont souvent la mauvaise pensée d'user trop d'eau pour en priver leurs voisins. C'est seulement ainsi que l'on peut s'expliquer comment on laisse se perdre, en Provence , une si grande quantité d'eau d'irrigation. Cela se remarque notamment pour les eaux de Crapone et des Alpines , employées sur les territoires d'istres, Miramas, Saint-Chamas , etc. Cet inconvénient aggrave beaucoup celui , déjà si grand , de l'insalubrité à laquelle rst exposée cette région par suite de la surabondance des eaux Gagnantes qui existent sur cette partie du littoral de la Méditerranée.

Les oliviers , et les jeunes mûriers , que l'on est dans l'usage »1 arroser, en Provence , sont, avec les blés, dans la classe des récoltes consommant le moins d'eau , parce que les intervalles d'arrosage peuvent être fort longs. On ne compte donc pour cet emploi que sur environ le tiers ou au plus la moitié de la quantité d'eau réclamée par les prairies. Tout dépend à cet égard du climat , mais aussi des usages. Ainsi , en Provence , comme dans le Roussillon , il y a des localités où l'on se trouve très-bien d'arroser les jeunes vignes , sans que cela nuise sensiblement à la qualité du raisin , dont la quantité est notablement augmentée. Il y a un fait important à citer, à l'appui de cette pratique : c'est que le précieux vignoble des environs d'Alicante, en Espagne, n'a de récolte assurée qu'à la faveur d'un arrosage artificiel , obtenu à l'aide de grands réservoirs.

Quant aux garances , dont j'ai parlé ci-dessus , elles ne font point partie des cultures irrigables proprement dites, puisqu'elles végètent bien sans le secours de l'eau; mais on a été amené à en laire usage pour cette récolte , si importante dans les départements de Vaucluse et des Bouches-du-Rhône , en remarquant que de mouiller abondamment le sol au moment de l'arrachage des racines de garance , facilitait extraordinairement cette dispendieuse opération , qui , sans cela , absorbe à elle seule, dans les terres fortes , convenables pour cette plante , plus de la moitié des frais généraux de sa culture.

La plupart des engrais indiqués dans le chapitre XXVII . s'emploient avec avantage, dans ces localités, pour assurer la sutcession des récoltes que permet l'irrigation. Cependant celui qui

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jouit de la faveur la plus méritée consiste dans les tourteaux de colza et de sésame , qui sont maintenant, dans tout le midi de la France , l'objet d'un grand commerce. Et le fait est que partout où l'abondance de celte matière permet de l'obtenir à un prix modéré, on ne saurait trouver un meilleur engrais.

Cultures arrosées dans la Lombardte , et particulièrement dans le Milanais. — L'état avancé de l'agriculture, la richesse et la variété de ses produits, dans les provinces arrosées du nord de l'Italie, sont une des choses les plus intéressantes qui puissent être offertes à l'attention d'un observateur. Le succès obtenu sur les territoires arrosés du royaume lombard , depuis Milan jusqu'à Vérone, ont fait désigner, avec raison, cette contrée comme le jardin de l'Italie. Mais c'est surtout depuis un demi-siècle que l'agriculture y a marché rapidement dans la carrière du progrès, et que les résultats ont dépassé les espérances.

Les prairies et les rizières sont les deux grandes cultures qui se disputent en quelque sorte l'emploi des eaux , dans ce pays. Mais comme les mêmes localités ne leur conviennent pas , les rizières ont été déûnitivement réservées aux lieux bas et naturellement humides , tandis que les prairies arrosées réclament des terres d'une situation plus saine, soit qu'on les établisse d'une manière permanente , soit qu'on les fasse entrer avec les céréales dans des assolements avantageux. Comme je donne, plus loin, une note spéciale sur la culture du riz en Italie, il me reste à dire ici quelques mots sur les prairies et sur les autres cultures arrosées , eu indiquant leurs produits.

J'ai fait connaître , dans le livre 111 , les vastes ressources dont ou dispose pour l'irrigation des territoires , si favorises sous ce rapport , dans les provinces de Milan , Pavie et Lodi, comprises entre le Tessin et l'Adda. C'est là qu'il faut aller constater 1 excellent aménagement des prairies, ou plutôt celui de toutes les terres en culture. Car, sous 1 influence des assolements, le bienfait de l'irrigation réagit aussi sur les cultures qui ne réclament point, pour elles-mêmes, l'emploi direct des eaux. Ce fait, qui pourrait paraître paradoxal, repose sur un principe extrêmement simple, qu'il suffit d'indiquer. La culture arrosée des plantes fourragères et autres, qui dans ce pays se fait généralement à l'aide d'engrais, est très-améliorante pour la culture subséquente des céréales , ne réclamant que peu ou point d'eau.

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Voilà pourquoi , dans les grands et les petits domaines , on compte toujours au moins un quart de la superficie totale occupé par des récoltes qu'on n'arrose pas , et qui cependant participe à la plus value générale procurée par l'arrosage. C'est là un fait des plus importants à apprécier dans le calcul des avantages de l'irrigation.

Tout le monde sait quelles sont les puissantes ressources d une agriculture basée sur la prépondérance des prairies : abondance des matières animales, abondance d'engrais, agissant imme dialement sur l'accroissement de tous les autres produits du sol ; économie du temps et des fatigues de la classe agricole , qui retire d'une petite superficie , bien fumée, plus de grains que n'en donnerait une grande étendue, cultivée, comme cela a lieu si souvent, avec pénurie d'engrais; tels sont, en abrégé, les principaux avantages de l'agriculture pastorale, créée à l'aide des eaux d'arrosage , dans des contrées où , sans cela, elle eût été impossible.

C'est, jusqu'à présent, dans la province de Lodi, que l'on est entré le plus avant dans cette voie progressive. La vaste plaine comprise entre l'Adda et le Lambro offre à l'œil du voyageur des prairies qui s'étendent , à perte de vue , en nappes verdoyantes dont la fraîcheur est perpétuellement entretenue par les eaux de la Muzza. C'est là que l'on nourrit le plus grand nombre de vaches sur une même superficie de terrain , c'est là que l'irrigation d'hiver reçoit le développement le plus remarquable, et qne les produits nets du sol atteignent au chiffre le plus élevé. Quant aux prés secs , ou non arroses , ils sont dans les provinces de Lodi et de Milan , comme dans le reste de la Lombardie, restreints à une très-petite étendue de terres naturellement humides , ou condamnés à une médiocrité de produits qui fait , de jour en jour, renoncer à en conserver.

Les prairies entretenues par la double ressource de l'irrigation et des engrais, sont dans la classe de celles qui peuvent se perpétuer avec le moins de déchet. Cependant les agriculteurs les plus habiles Irouvent plus d'avantage à ne les rendre que temporaires, en les alternant, à des intervalles convenables, avec des récoltes de maïs ou d'autres céréales. La durée des prairies à laquelle on paraît devoir donner la préférence dans ces assolements remarquables , est de trois ù cinq années; après quoi on a , sans interruption , mais encore avec le secours des engrais, une succession

NOTES. 521

de céréales, de sorte que , dans ce système , on ne connaît pas de jachère.

Le climat du Milanais, quoique assez septentrional , se trouvant abrité au nord par la chaîne des Alpes , jouit d'une température élevée qui y permet l'emploi des cultures supplémentaires ou trimestrielles, qu'on désigne dans le midi de la France sous les noms d'arrérages et de tardanneries ; la récolte en est toujours assurée, avant les froids, un peu plus tard cependant que cela n'a lieu en Roussillon ou en Provence. Dans tous les cas, lors -même que Ton n'a pas ensemencé en herbe le champ où l'on récolte le blé du i5 au 20 juillet , on en tire toujours un parti remarquable par le pâturage abondant que le moindre arrosage suffit pour y déterminer spontanément.

Ce fait, qui a étonné quelques personnes, est facile à expliquer, d'après l'excellente qualité des prairies du pays , dans lesquelles on a depuis longtemps extirpé toutes les mauvaises herbes, et par l'abondant emploi qui se fait , sur toutes les terres en culture , des fumiers d'étable dans lesquels il reste toujours , en grande quantité , des semences capables de reproduire le fourrage qui a été consommé par les bestiaux. On peut admettre aussi que ces semences de prés , dans lesquelles domine toujours le trèfle blanc, se conservent ensevelies dans la terre pendant la culture prépondérante d'une céréale non arrosée , mais qu elles se développent dès qu'elles peuvent végéter librement et à la faveur d'un sol humide. Ainsi, tout en ne supposant que les frais d'une seule culture, on n'en a pas moins deux récoltes intéressantes , dans la même année, pendant la sole des céréales.

Quant à l'engrais , il est tellement abondant qu'on ne regarde pas comme une chose onéreuse d'avoir à en employer chaque année , sauf, toutefois, pendant celle où l'on cultive le blé. C'est particulièrement pendant les trois ou quatre ans de prairie qu'il est avantageux de l'employer, dans cet excellent système d'assolement. Comme les fumiers d'étable très-consommés , ainsi qu'on les préfère dans ce pays , seraient un engrais trop chaud, ou a soin de les mélanger, ainsi que je l'ai dit précédemment . avec des terres de curage , ou même avec des terres meubles quelconques , ce qui offre le double avantage de les économiser et de faire cesser tout le danger qu'il y aurait de les employer purs.

Ainsi donc , l'assolement remarquable de six à sept ans , sans

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aucune jachère , qui domine dans les terres si bien traitées de la province de Lodi, est le suivant : i<> blé récolté à la mi-juillet; i° prairie , formée naturellement , et que l'on maintient pendant trois et même quatre années; 3° lin, récolté à la fin de juin, puis immédiatement millet , produit très- estimé dans le pays, et dont la maturité a lieu en octobre de la même année ; 4° enfin, maïs. Chacune de ces récoltes , excepté celle du blé , réclame le double secours d'un arrosage modéré et des engrais.

Dans quelques localités favorisées , où l'on peut disposer de l'eau en assez grande abondance, on rend cet assolement encore plus profitable en y introduisant f après la sole du maïs, trois années de riz , qui , avec peu d'engrais , s'alterne très-bien avec les récoltes précédentes , et qui a l'avantage de préparer parfaitement le sol, pour la culture du blé. Cet assolement, dont la période atteint alors jusqu'à to années , est le plus avantageux de tous ceux qui se pratiquent dans le nord de l'Italie; mais il exige , comme je viens de le dire , des localités particulières pour pouvoir être exécuté.

Au surplus, sans qu'on ait besoin d'atteindre jusqu'à cette longue période, l'introduction des prairies dans l'assolement des céréales et des récoltes tardives , est une des combinaisons les plus puissantes que Ton ait employées, pour atteindre au pins haut degré de la production agricole. Cette combinaison , uniquement fondée sur les ressources d'une irrigation abondante et assurée , n'a été, jusqu'à présent, pratiquée, en grand , que dans le nord de l'Italie. 11 a été remarqué , avec raison, qu'on n'en trouve, en petit , quelques exemples que dans les montagnes du Tyrol , dans la Styrie et la Carinthie, pays jouissant , même pendant les chaleurs de l'été, d'une humidité naturelle qui favorise ce genre de culture.

C'est encore dans la province de Lodi , admirablement dotée par les eaux de la Muzza , que l'on trouve à leur plus grand développement les marcite ou prés d'hiver, qui sont le nec plus ultrà de la production du fourrage, dans les localités, d'un climat convenable, où l'on a su tirer ce beau parti de l'abondance des eaux. L'assolement de 9 à io ans, avec prés et riz triennal , y est également d'un succès assuré. H n'est doue pas étonnant que l'art agricole ait fait un pas immense dans cette localité privilégiée, et que , sous ce rapport elle se trouve à la tête de toutes les contrées voisines. Depuis moins de quinze ans, la valeur du sol a

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doublé par mile des améliorations successives obtenues à l aide de l'irrigation , et cependant le taux des rentes foncières y est encore plus avantageux que dans le reste de la Lombardie.

Dans celte contrée , où tout roule sur l'irrigation, il est d'usage d'estimer approximativement le revenu des propriétés rurales à tant par vache. En moyenne c'est »5o francs; de sorte qu'une ferme de 5o vaches donne effectivement un produit brut de 1 i.5oo francs. Mais dans le Lodipian cette moyenne est très-dépassée , et l'on compte sur 400 francs par vache ; et alors des métairies de 100 ou i5o vaches, comme il n'est pas rare d'en rencontrer dans cette province, ne produisent pas moins de 40.000 à 60.000 francs. Les céréales occupent une place minime dans l'étendue de ces terres , et les prairies permanentes ou alternes en font au contraire la principale base.

Pour expliquer cette production si remarquable , il suffit de faire remarquer qu'outre la richesse du sol, outre l'abondance des eaux et des engrais , la province de Lodi est , depuis longtemps ,1a métropole d'una fabrication très- importante, celle du fromage vulgairement connu sous le nom de parmesan , mais qui devrait plutôt porter le nom de lodigian. 11 constitue un des produits remarquables de la Lombardie , car il entre pour plus de 10 millions de francs dans la balance de sa production brute, et fournit à une vaste exportation. La soie représente , il est vrai , une valeur triple , dans ce petit royaume de deux millions d'habitants , mais quelle différence dans la valeur intrinsèque et dans l'extension de la culture!

Les avantages très-réels de ce fromage sont d'offrir une nourriture très-saine , d'être d'une conservation assurée et d'un transport facile, pour les voyages de long cours; car il ne subit pas d'altération, même dans les régions équinoxiales. Ces seules qualités suffiront toujours pour le faire rechercher des navigateurs et pour en maintenir le prix. Ce prix est d'ailleurs modéré, car les marchands en gros l'achètent, dans les fermes, à raison de 1 10 à 1 10 francs le quintal métrique , ce qui ne représente que ifr-,ioâ ifr-,jo le kilogramme.

Il est livré en petites meules de i5 à 3o kilogrammes, que ces marchands en gros conservent, généralement pendant trois ans, dans des magasins , où ils les classent par qualités. Le meilleur se vend, frais, aui marchands en détail , pour la consommation du

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pays. Ils le payent i'r-,5oà 3 fr. le kilogramme , et le consommateur 10 pour 100 en tus de ce prix. Plus ce fromage de première qualité est ancien , plut il est estimé. Le moins cher se consomme dans le midi de l'Italie , et spécialement dans la Romagne et les Cal a bre*. Le bon parmesan doit être d'un jaune clair, être gras , et même filer quand il est frais ou qu'on le chauffe. Son odeur doit être à la fois agréable et forte; il ne doit présenter aucune moisissure , ou veine noire, ce qui fait au contraire le mérite du stracchino , fromage également célèbre, dont la fabrication a lieu dans un territoire voisin , entre Milan et Venise , et dont Gorgonzolo est le centre. Il y a d'intéressants détails à donner sur cette fabrication économique du parmesan, dans laquelle tout est mis à profit , et qui représente , comme je l'ai dit , l'emploi le plus productif du lait dans les pays où l'on a obtenu par l'irrigation une abondance extraordinaire de fourrage. Sa fabrication en grand est la seule qui soit très -profitable; voilà pourquoi elle est surtout réservée aux grandes propriétés , sur lesquelles les vaches se comptent par centaines. Les petits propriétaires se réunissent, entre voisins, pour le même objet, et mettent en commun leurs produits , ainsi que cela se fait , plus en petit , dans les montagnes du Jura , dans les associations dites fruitières.

Le système actuel des étables construites dans les grandes propriétés du Lodigian est très-remarquable. Ce sont de vastes hangars établis autant que possible à l'exposition du levant, sur des piliers en briques de 7 à 8 mètres de hauteur. Les toitures sont en tuiles creuses avec une très- forte saillie, et une inclinaison moyenne qui ne va pas à un pour un. Au milieu de cette première enceinte se trouve une construction basse , qui est 1 etable proprement dite. Elle est pourvue d'une double rangée de fenêtres cintrées, qui permettent un aérage complet pendant les chaleurs de l'été, et qui se réduisent, à volonté, à l'état de très-petites baies pendant l'hiver. De celle manière les vaches, si productives, qui , à part quelques promenades de santé, se tiennent toujours dans ces étables , y jouissent constamment d'une température moyenne et régulière, très-favorable à la santé du bétail. Elles y mangent, été comme hiver, mais seulement à la faveur des marcitt , une herbe verte et tendre , qu'elles ont en outre l'avantage de choisir à leur gré, car ou leur en présente deux ou trois fois plus que leur consommation , et le surplus est transformé en

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foin. Le sol incliné de ces étables facilite leur assainissement et permet de récolter des urines abondantes, qui entrent, quand elles sont putréfiées, dans la composition des meilleurs engrais.

Elles n'ont pour plafond que de simples clayonnages , au travers desquels s'absorbe l'abondante transpiration des bêtes bovines, nourries surtout constamment au vert. Des étables voûtées ou même plafonnées seraient inadmissibles. Enfin , au-dessus de ces étables sont de vastes greniers à foin, qui sont pleins en hiver, ce qui empêche le froid de nuire à la santé des vaches et même à la production de leur lait , qui n'est pas sensiblement diminuée pendant les trois mois de saison rigoureuse qu'on éprouve dans ce pays. Telle est la disposition ingénieuse des étables , qui paraissent avoir été adoptées d'abord dans la province de Bergame, car elles portent , dans le Milanais , le nom de bergamine.

Cultures arrosées dans le Piémont. — Les assolements correspondants aux cultures arrosées ont, dans le Piémont , beaucoup d'analogie avec ceux dont il vient d'être question. Je n'y reviendrai donc pas , me bornant à signaler ici l'agriculture piémontaise comme une des plu» avancées et des mieux entendues que l'on connaisse. La partie montagneuse, constituant la Savoie et une partie du haut Piémont, jouit, dans les hautes et fraîches vallées des Alpes, d'une irrigation presque naturelle , comme cela a lieu dans la Suisse, en Tyrol , etc. Et quant aux vastes plaines du Verceillais, du Novarais, de la Lumelline, de nombreux canaux ont été établis, avec art , pour y porter le bienfait des eaux. On ne doit donc pas s'étonner de voir combien est considérable , relativement à la superficie de ce pays , sa production en fourrages et l'exportation qu'il fait des bestiaux.

Le riz est en Piémont un produit d'une grande importance : on y voit des rizières immenses ; il n'est pas rare qu'un seul propriétaire en possède qui ont jusqu'à i .000 ou 1 . 200 hectares, d'une seule pièce. Ce sont principalement des rizières perpétuelles, entretenues dans des terrains bas et humides, à l'aide de quelques engrais. On tire moins de parti qu'en Lombardie du riz et des prairies temporaires introduits dans les assolements ; et cependant on en fait aussi usage. Les rizières et les prairies d'été se partagent presque seules l'énorme volume des eaux dérivées,

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pendant la saison d'arrosage , des nombreux cours d'eau qui descendent des Alpes , car on y mêle peu de cultures accessoires. Dans le Piémont, plus encore que dans la Lombardie , les soies sont un des articles les plus importants, et comme on tient beaucoup à conserver à ces soies leur ancienne réputation , on craint pour les mûriers le voisinage des terres arrosées , dont l'humidité donnerait à la feuille une consistance trop charnue qui réagirait inévitablement sur la finesse de la soie.

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NOTE

Sur la culture du riz et sur les pratiques qui s'y rattachent , notamment dans le nord de V Italie.

« Orixa nascitur, nutritur et crescii aquœ beneficio.» Pecchics, cap. IX, quest. vm.

Observations générales sur la nature du riz et sur sa culture. — Le riz alimente plus des deux tiers du genre humain ; et cette seule circonstance suffirait pour faire concevoir combien sa culture est importante. Celte culture est , de plus , quand elle est bien conduite , une des plus lucratives que Ton puisse entreprendre; il est remarquable qu'elle peut être très-avantageuse même dans les mauvais terrains , pourvu toutefois que ceuxci se prêtent à une inondation temporaire, condition sinequd non du succès des rizières.

Cette graminée semi -aquatique, dont le type primitif est le riz barbu, qu'on croit être originaire de Chine, et qui, dans son ensemble, a la plus grande analogie avec notre orge commune , jouit de qualités précieuses , qui justifient bien le grand développement de sa culture.

Le riz , tirant sa principale nourriture de l'eau , et surtout des principes fécondants quelle peut renfermer , n'est point épuisant pour le sol. Au contraire , sa culture, pendant deux ou trois années, a le rare avantage de réparer ceux qui sont fatigués par la production des céréales ; toutes les terres lui conviennent , pourvu qu'elles soient aptes à retenir les eaux , sur les superficies horizontales que l'on établit pour les rizières. Le riz en grains , quand il est bien récolté, est susceptible d'une conservation indéfinie , sans subir d'altération ; l'humidité lui fait moins de tort qu'à toutes les autres céréales , et l'eau froide n'a que peu d'action sur lui. Enfin il peut se manger presque sans préparation préalable , puisqu'il n'exige le secours ni du meunier ni du boulanger. Les préparations qu'on en fait varient suivant les pays et les usages , et il serait curieux de rechercher à quel nombre étonnant elles arrivent sur toute la surface du globe , depuis les rives du Pô jusqu'à celles du Gange, depuis l'Espagne jusqu'à l'Amérique du Sud.

NOTES

Le rix est une plante annuelle , n'exigeant , pour accomplir ta végétation, que la durée ordinaire de la belle saison, qui est d'environ six mois dans toute la partie tempérée du globe ; c'est pour cela que sa culture peut être pratiquée avec avantage dans tous les climats où il a la possibilité de mûrir avant les premiers froids de l'automne. On peut même le regarder, sous ce rapport, comme un puissant moyen de défrichement ; car il n'est pas de terrain, si inculte qu'il soit , qui ne puisse , avec très-peu de cul* ture, produire, par le bénéfice des eaux, une belle récolte de riz , à la suite de laquelle ce même terrain , pris à l'état de friche , aura déjà gagné plus de 100 pour 100 deasa valeur. Car lors même qu'on viendrait à l'abandonner de nouveau , il se trouverait ' dans les meilleures conditions pour produire un abondant pâturage.

Dans quelque terrain que soit cultivé le riz , il réclame une bonne exposition. Toute ombre, et particulièrement celle des grands arbres, lui serait extrêmement contraire ; c'est pourquoi on a toujours soin d'en éloigner les rizières, ou d'abattre les arbres trop rapprochés de celles dont l'emplacement ne peut pas varier. Tour peu que le riz soit ombragé pendant sa végétation, il ne mûrit pas , et ne peut dès lors être récolté ; il resterait dans tous les cas de qualité inférieure.

L'eau est l'agent fondamental et indispensable de la végétation du riz; on doit pouvoir en disposer en quantité plus considérable que pour une simple irrigation , car on la donne ici suivant un mode tout à fait exceptionnel , c'est-à-dire par voie d'inondation. En effet , elle agit non-seulement , ainsi que dans les cas de simple irrigation , comme moyen d'humecter, de diviser et d'amender le sol, niais elle agit principalement comme support de la plante , qui naît trop tendre et trop frêle pour supporter les influences atmosphériques et surtout l'action du vent , de sorte qu'elle a besoin de végéter, pendant les premiers temps de sa croissance , dans un milieu plus dense , et avec le secours d'un liquide protecteur , qui l'accompagne jusqu'à l'époque où elle a acquis assez de force pour se soutenir ellemême.

Dans le climat du Piémont et de la Lombardie, cette époque arrive ordinairement dans la deuxième quinzaine de juin , et alors on retire graduellement l'eau des rizières , quand on a acquis la certitude que les tiges du riz ont acquis la vigueur né-

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cestaire pour supporter cette transition. C'est pour elle une crise analogue à celle qu'éprouve un fœtus qui reçoit pour la première fois le contact de l'air', après avoir vécu , pendant un certain temps, renfermé dans le sein maternel. Bien qu'on ait soin d'éviter, autant que possible , dans cette opération , qui demande des ménagements , l'action directe du vent ou du soleil, ce premier sevrage fait toujours souffrir le riz , qui n'a guère atteint que la moitié de sa hauteur. De vert foncé qu'il était il passe au vert clair , et prend bien souvent une teinte jaunâtre , qui , plus prononcée , serait le signe d'une maturité anticipée qu'on doit toujours redouter. Mais, à moins de circonstances très- défavorables , il reprend en peu de jours son état normal et entre dans la seconde période de sa croissance , pendant laquelle on ne le remet en contact arec l'ean qu'à des intervalles de plus en plus éloignés. C'est sous ce régime qu'il acquiert le plus de force et complète sa végétation.

Telles sont les dispositions caractéristiques de la culture du riz. Elle s éloigne, comme on le voit, de toutes les autres cultures connues ; et , quelque avantageuse qu'elle soit , elle n'est pas de celles qui peuvent se propager rapidement , car les conditions spéciales qu'elle exige , et l'insalubrité de sa pratique , l'ont fait rester, jusqu'à présent, circonscrite dans les contrées qui s'y prêtaient le mieux , où elle est d'ailleurs établie depuis des siècles. Cependant , par cela seul qu'elle est une culture lucrative , elle tend aujourd'hui à prendre beaucoup d'extension, non-seulement dans le nord de l'Italie, mais dans d'autres états d'Europe qui, ayant déjà à souffrir de l'existence de terrains marécageux et insalubres, ne peuvent mieux faire que de les utiliser ainsi. Sous ce rapport, tout le littoral méditerranéen du midi de la France , qui souffre d'une manière si marquée de l'excédant d'humidité et des miasmes produits, en été , par de vastes étangs presque tous situés au-dessous du niveau de la mer, aurait, je crois , un immense progrès à réaliser, en utilisant , pour la riche culture du riz , des terrains qu'on abandonne faute de pouvoir en tirer parti. La salure prononcée de la plupart de ces terrains serait une circonstance heureuse qui exercerait une action puissante sur le succès de cette plante.

Les terres argileuses , capables de bien conserver les eaux , quand leur surface est ameublie par une petite proportion de sable ou de terres légères, sont les plus favorables à l 'établissent 34

NOTES

ment des rizières. C'est dans cette situation que le rit profite naturellement, et peut donner, arec très-peu d'engrais, pendant plusieurs années de suite , d'abondantes récoltes. Quant aux terrains marécageux, qui ne pourraient être laboures à la charrue, le riz est la seule plante très- productive qui puisse y être cultivée ; mais il est à remarquer qu'on doit pouvoir opérer sur ces terrains un dessèchement au moins partiel, attendu que l'on tache ordinairement que la maturation du riz s'achève dans des emplacements seulement arrosés et non constamment inondés. Cependant on voit des localités où Ion se trouve très-bien de laisser le riz constamment dans l'eau, depuis la semaille jusqu'à la récolte.

Le terrain d'une rizière doit être horizontal .- c'est là une condition essentielle, attendu que, la plante devant , au moins dans la première période de sa végétation , se trouver baignée , uniformément, par une nappe d'eau de o", i5, om,io, et plus de hauteur, on ne peut obtenir ce résultat que par le parallélisme entre la surface du sol et celle de Peau d roman te , qui est , comme l'on sait, le meilleur de tous les niveaux. D'après cela, attendu qu'il n'existe presque jamais de terrains ayant naturellement leur superficie parfaitement horizontale , que , de plus, il faudrait des terrassements souvent impossibles et toujours trop coûteux , pour obtenir cette disposition en grand , sur un seul et même plan horizontal , on exécute , dans l'établissement d une rizière, les terrassements nécessaires pour la partager en un nombre convenable de bassins ou encaissements , entourés de petites digues ou banquettes ( arginclli ), ayant, du côté d'aval, une hauteur uniforme dépassant de la quantité convenable le niveau de l'eau que l'on doit maintenir dans la rizière , et ayant , du côté d'amont, des hauteurs plus fortes , comprenant les chutes ou escarpements à l'aide desquels on rachète la pente naturelle du terrain. On conçoit , d'après cela, que le nombre de ces digues augmente , du moins dans le sens longitudinal , en raison de la plus forte inclinaison de cette pente , car on est très-limité dans les terrassements de cette espèce, par les remblais qui ne peuvent généralement avoir qu'une hauteur restreinte , vu la difficulté de les étancher.

La hauteur d'eau qu'il est d'usage d'entretenir sur les rizières, dans les premiers mois de la végétation du riz , n'excède pas habituellement de om,i a à o"\if>. Mais les digues doivent être plus

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NOTKS

clevces , car, dans quelques cas, on est obligé d'y faire monter l'eau jusqu'à on,4o ou om.5o , c'est-à-dire jusqu'aux épis, pont combattre certaines maladies du riz , dont il est question plus loin.

Ainsi donc, la disposition essentielle à donner à un terrain sec, pour y établir une rizière, consiste à le terrasser de manière à ce qu'il ne présente plus que des superficies horizontales, entre des encaissements capables de recevoir et de conserver l'eau d'inondation qu'il est nécessaire d'entretenir , à un niveau constant , pendant les premiers mois de la végétation du riz. La faible pente superficielle qui assure à l'eau un léger mouvement de progression , sans lequel elle ne manquerait pas de se corrompre, s'établit naturellement à sa surface , par le seul fait de l'introduction régulière du volume nécessaire à l'entretien de la rizière, et par un abaissement suffisant dans une partie de la digne d'aval qui fait fonction de déversoir pour transmettre l'eau au bassin inférieur.

On voit, d'après cela, que 1 étendue de ces bassins et le nombre de digues qui servent à les encaisser, dépendent surtout de la disposition, plus ou moins inclinée, du terrain naturel. 11 y a cependant une certaine latitude , et en parcourant les rizières du nord de l'Italie, on voit que, dans des terrains de situation analogue, on s'est arrêté à des dimensions très-différentes. Ainsi les rizières du Novarais et de la Lumelline , ainsi qu'une partie de celles du Milanais, ont bien plus de subdivisions que celles qui existent dans le Mantonan , le Véronais, le Ferrarais , etc. On ne sait trop à quoi attribuer cette différence. A égale inclinaison du terrain, la disposition par petits bassins doit être plus avantageuse, attendu que , dans l'autre système ,0 faut plus de terrassements pour aplanir le sol , et surtout des digues plus élevées.

Beaucoup de bons cultivateurs considèrent qu'à hauteur d'eau égale la disposition en grands ou en petits bassins est de peu d'influence sur le succès de la récolte du riz. Il y a cependant une question de température qui paraît devoir être prise en considération ; car si l'eau, au lieu de s'étendre en une seule nappe à un niveau assez déprimé , est obligée de n'arriver à ce niveau qu'après plusieurs déversements successifs, sur les digues intermédiaires, elle se réchauffe et s'aère sensiblement, ce qui représente un double et grand avantage, pour la qualité delà récolte. Les rizières d'une petite étendue sont d'un entretien plus facile

NOTES

poor la conservation des niveaux confiants qu'elles réclament; les opérations de mise en eau et de mise à sec y sont plus promptes et plus faciles , en ce qu'elles s'opèrent d'une manière successive , et c'est un grand avantage pour l'exécution complète des travaux que le cultivateur doit faire , dans le cours de la saison. Enfin, dans les soins particuliers que réclame le ris, lorsqu'il est menacé de maladies pouvant compromettre sa récolte , il est presque indispensable de pouvoir opérer partiellement , sur de petits encaissements. Et l'on peut regarder comme tels ceux qui , dans les exploitations ordinaires, n'ont que trois ou quatre hectares de superficie.

Variations locales dam la culture. — Le ris étant très-anciennement connu . dans diverses contrées d'un climat différent, il y a des modifications asses importantes dans la manière de le cultiver. On y emploie également des quantités d'eau différentes, suivant qu'on peut en disposer plus abondamment. Ainsi on la renouvelle beaucoup plus dans les risières de la Basse-Egypte et de l'Amérique du Sud , que dans celles de l'Italie et de l'Espagne. On est obligé d'agir ainsi par la crainte de l'insalubrité des eaux stagnantes, sous des climals aussi chauds. Dans les Indes, la Chine, le Japon , où le ris fait la base principale de la nourriture du peuple , on a eu recours , depuis longtemps , pour l'extension de sa culture , à la construction de réservoirs artificiels retenant l'eau dans le haut des vallées. On en élève même , par des machines et à bras d'hommes, à des hauteurs considérables. 11 y a des pays où l'on trouve de l'avantage à semer le ris, en rayons, dans des trous de quelques centimètres de profondeur, où Ton met trois ou quatre graines. Dans quelques localités où l'on a besoin de hâter sa croissance pour pouvoir le récolter avant les froids, on est dans l'habitude de le semer sur des couches , ou tout an moins sur des terrains très-meubles , pour le repiquer ensuite (comme cela se fait beaucoup aujourd'hui pour les betteraves), dans les emplacements destinés à la culture en grand, où on le traite ensuite de la manière ordinaire. Les variétés de riz sont nombreuses , et leur différence de précocité, surtout sous des climats différents, influe sur le temps de sa végétation. Quant aux modes de culture, de récolte et de blanchiment , ils diffèrent peu, au fond, des pratiques suivies dans la Lombardie et le Piémont , et dont je vais parler en peu de mots.

NOTES

Préparation et disposition du sol. — Le terrain destiné à une rizière étant disposé , somme il vient d'être dit , par superficies horizontales, avec des encaissements convenables , et bien dépouillé de tous herbages , on le laboure au printemps, soit à la charrue , si on le peut , soit à la bêche , si le sol est trop humide, et on y introduit l'eau une première fois , pour vérifier et perfectionner le parfait aplanissement du sol qui doit correspondre à la profondeur uniforme de l'eau d'inondation. Cette première mise en eau sert également à terminer les digues d'enceinte ; la terre forte qui les compose étant ramollie ou détrempée , les cultivateurs la battent ou la foulent aux pieds, de manière qu'une fois endurcie sous l'influence de l'air et du soleil, ces digues deviennent bien é tanches pour toute la durée de la saison. Afin de tirer parti de tout, la partie supérieure de ces digues en terre, principalement si elles ont un peu de largeur, est ensemencée en herbe , qui , à l'aide de l'humidité environnante, procure une récolte accessoire dont le produit est souvent fort intéressant. On ne craint pas le voisinage des graminées pour les rizières , parce qu'il n'en résulte pas sensiblement d'ombre , et que les semences qui pourraient s'en détacher ne peuvent croître dans le même emplacement que le riz , puisqu'il commence par être pendaut plus de trois mois sous l'eau.

Après la mise en eau, ces digues , que l'on peut parcourir à pied sec , offrent aux cultivateurs un moyen de surveillance très-utile sur la rizière. Car il faut y observer journellement : l'égale distribution des eaux; les affouillements occasionnés, soit par les taupes, ou autres animaux nuisibles, soit par vice de construction des digues , ou par la mauvaise qualité du sol ; on doit aussi examiner attentivement la bonne ou mauvaise venue du riz , surtout dans les premiers temps de sa croissance , les maladies qu'il peut contracter, etc. Les gardes ou eygadiers préposés à la conduite des rizières ont donc besoin d'une attention et d'une vigilance continuelles, car les accidents qu'ils ont pour mission de prévenir sont tous dans la classe de ceux qui exigent d'être réparés avec célérité et même d'urgence. L'œil du maître ne serait même jamais plus nécessaire que dans do telles exploitations. Mais, dans le nord de l'Italie, les grands propriétaires qui possèdent des rizières sont dans l'usage de se reposer sur des régisseurs , qui ont toute leur confiance.

NOTES

Ensemencement des rizières. — C'est au printemps que l'on sème le riz. Cela se fait , dans le nord de l'Italie, du commence ment de mars à la fin d'avril , au plus tard. Le sol étant prépare et humecté , comme il vient d'être dit , cette semaiUe se fait , à peu de chose près , dans la boue, ce qui est très-pénible pour le cultivateur. Le riz que l'on conserve pour semence est le riz brut (rizone), encore recouvert de ses enveloppes naturelles , et n'ayant pas passé sous les foulons. Il doit être d'une maturité parfaite; le plus pesant est le meilleur. Quelque inaltérable que soit ce grain , on a soin de conserver celui qui est destiné à la semence sur des greniers parfaitement secs, pour éviter toute espèce de fermentation. Avant de le semer on le crible pour expulser toutes les menues graines d'herbes aquatiques , le» seule* avec lesquelles il pourrait se trouver mélangé. On a soin d'humecter le riz , pendant environ un jour, avant de le semer, et si l'on prend cette précaution , c'est moins pour y déterminer un commencement de végétation que pour l'empêcher de surnager sur l'eau de la rizière , ce qui serait un très-mauvais résultat.

Toutes les rizières ne pouvant être ensemencées en même temps, on commence par celles qui sont neuves ou qui n'ont p*> encore produit. Quant à celles qui ont déjà été mises en eau pendant une ou plusieurs années, le terrain qui conserve un excès d'humidité se trouve par là fort refroidi , et a besoin de recevoir quelque temps l'influence du soleil ; alors on les sème quinze jours ou trois semaines plus tard. On a soin que la semence ne soit pas trop épaisse, surtout dans les bous sols, car alors les jeunes plantes qui naissent trop serrées ne peuvent se fortifier, et ne donnent qu'une faible récolte. Fins la terre est forte et substantielle , plus on doit diminuer la quantité de la semence.

Ainsi que je l'ai dit ci-dessus , le riz se sème aussitôt après la première introduction de l'eau dans l'emplacement qui lui est destiné. On a essayé diverses machines, traînées par des chevaux ou des bœufs, pour éviter aux cultivateurs cette opération pénible et insalubre , mais il ne paraît pas qu'elles aient eu de succès, car presque partout le riz continue d'être semé par des hommes , à la volée, à peu de chose près comme les autres grains. Seulement , ils n'en jettent une poignée que tous les deux pas , parce qn il ne demande pas à être aussi épais que le blé. Un vent un peu fort pouvant nuire beaucoup à cette opération , en détruisant l'égale répartition de la semence , les cultivateurs expérimentés ont sein

NOTES

d'orienter leur marche de manière que l'action du vent agisse d'une manière uniforme , ou bien ils sèment très-près de terre , de manière à se mettre à l'abri de son influence. Les quantités de semences à employer sont très-variables, suivant les diverses qualités du sol ; mais généralement on en sème bien plus que le strict nécessaire, parce qu'il y a toujours un grand nombre de grains qui ne peuvent arriver à bien , par suite du déchet que causent les insectes, les vents, et certaines maladies particulières. Pour les époques de la sema il le , on tient compte aussi de la qualité des graines. Les riz nouveaux se sèment les premiers, c'est, à-dire , au plus tard , dans le courant du mois de mars , et les riz plus anciens dans tout le mois d'avril.

Croissance , maturité, récolte et blanchiment du riz. — Douze ou quinze jours au plus après l'époque de la semaille , le riz commence à sortir de terre et à grandir rapidement. A mesure qu'il croît on a soin d'augmenter graduellement la hauteur de l'eau , de manière à ne laisser à l'extérieur que les cimes des jeunes tiges. L'époque de la floraison du riz arrive ordinairement , dans le nord de l'Italie, de la mi-juillet à la ini-août. Dès avant cette époque , on a fait cesser l'emploi de l'eau continue, que la plante réclame dans sa jeunesse , pour lui substituer une simple irrigation , très-abondante , il est vrai , et dont les périodes peuvent être fort rapprochées, si la chaleur de la saison le permet. Quand les grains , bien formés, commencent à remplir les épis, quand les tiges durcissent et perdent leur couleur vert foncé pour devenir d'un vert clair tirant sur le jaune ; c'est le signe qu'on doit cesser totalement l'usage de l'eau , même comme simple irrigation. On lève alors les petites vannes de fond , qui sont ménagées pour cela , dans la partie inférieure des digues transversales , séparant les bassins consécutifs ; et en commençant par les plus bas , on opère ainsi l'écoulement complet de l'eau , que l'on ne renouvelle plus, dans le but d'assécher les rizières. Cet assèchement a pour but de faciliter la récolte, qui se fait à la faux dans les grandes exploitations , et à la faucille dans les petites. Suivant la qualité des terres , la nature plus ou moins précoce des variétés semées , l'exposition, le climat, ou la nature des eaux , l'époque de la récolte des rizières varie depuis le milieu de septembre jusqu'aux premiers jours d'octobre. On dispose le riz en petites bottes du poids de 12 à 16 kilogrammes , et on leur donne habituellement

NOTES

une longueur constante de o-,48 à o-,5o, de sorte que, quand le» tiges se trouvent plus longues , on les coupe très-haut. Ce chaume profite au sol dans lequel on l'enfouit comme engrais.

Les grains de riz se détachent des épis plus facilement que ceux du blé : aussi le battage en est.il plus prompt ; il suffit mène de frapper contre terre les petites gerbes , quand la maturité etf complète, pour en faire sortir le grain. Mais dans les exploitation un peu importantes on trouve plus expéditif d'étendre ces gerbe» sur une aire circulaire, où l'on fait trotter un certain nombre de chevaux ou mulets.

Le grain ainsi obtenu , qui est le mon (rizone) , ou riz brut, est étendu au soleil pendant plusieurs jours , et ensuite dépoie dans les greniers. Si le battage est facile * il est une autre ope ration qui ne l'est pas : c'est le décorticage ou blanchiment de graines de riz , qui ont une adhérence extraordinaire arec ont ou plusieurs enveloppes de couleur brune ou grise, sans la destruction desquelles il n'est pas admis dans le commerce. Cèdecorticage s'exécute dans des pilons disposes ad hoc (pute),yv sont généralement établis à proximité des rizières, et mis en j« seulement en hiver, avec les eaux courantes, moins chères en celte saison, qui sont rendues disponibles par la cessation dft cultures arrosées en été.

Dts maladie* du rit. — Le riz récolté, quand il est bieomûr. est d'une conservation facile, car il est à l'abri des principal* causes d'altération qu'on doit craindre pour les autres grain»- Au contraire , dans les rizières il est exposé à un assez grand nombre d'avaries , qu'on nomme, en Italie, les maladies do riz.*1 sur le développement desquelles on doit veiller avec le plus grand soin. Ce sont généralement des vers , des limaçons, ou des insectes aquatiques qui produisent ces altérations , soit en décorant, en terre, les graines avant leur germination, soit en suçant» séve des tiges, qui finissent par être énervées avant leur cre* sance , soit en se logeant dans les épis eux-mêmes , ponr virre de la substance du grain avant qu'il ne soit formé. Toutes «s maladies ont des noms particuliers ; elles sont plus ou moins» craindre suivant les dispositions particulières du terrain , dnclimat, des semences, de la nature des eaux , etc. Ce n'est point ici le lieu d'en parler avec détails; je me borne donc à dire qu« l'on n'emploie guère d'autres moyens de les combattre, en ,es

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prenant en temps utile , que des manœuvres d'eau, c'est-à-dire en enlevant ou en rendant les eaux d'inondation à la partie attaquée de la rizière , parce que les insectes nuisibles dont il s'agit n'ayant pas , comme le riz lui-même , la propriété de vivre dans l'eau ou hors de l'eau , sont inévitablement détruits par quelques heures de l'influence de l'élément qui n'est pas le leur. Voilà comment on peut , avec des soins et de la surveillance , combattre victorieusement les nombreux ennemis qui tendent à s'opposer au succès des rizières.

Produit des rizières. — Ces produits sont très-variables en raison du climat, des engrais dont on dispose , de la qualité et de la régularité des eaux ; je ne dis pas de la nature du sol , car le riz a la propriété de croître d'une manière à peu près indépendante de la valeur intrinsèque du terrain où on le place. L'eau est , au contraire , son élément normal.

Les rizières perpétuelles, qui reçoivent une très-petite quantité d'engrais, et qui sont généralement dans des lieux naturellement bas et marécageux , où nulle autre culture ne pourrait réussir, donnent des produits moins avantageux que les rizières alternes, dont je parle plus loin. Dans le Mantouan et le Véronais, ainsi que dans le Novarais , où les rizières permanentes existent sur de grandes étendues t on ne compte moyennement que sur un produit de 28 à 3o hectolitres par hectare, tandis que les rizières à rotation, dans ces mêmes provinces et dans les provinces voisines, donnent au moins un cinquième en sus , c'est-à-dire de 34 à 36 hectolitres. On cite, dans le Piémont et dans le bas Milanais, des localités où les rizières de cette espèce donnent bien davantage, et dont le produit, peut aller, dit-on, jusqu'à Go ou 70 hectolitres et plus. Mais en ne comptant même que sur un rendement moyen de 45 à ôo hectolitres, et eu égard à ce que le riz brut éprouve dans l'opération du blanchiment une réduction de plus de moitié , on peut considérer que l'on obtient moyennement par hectare, tant en Piémont qu'en Lombardie, de 20 à 22 hectolitres de riz mondé , pesant, suivant qu'il est plus ou inoins sec , de 80 à go kilogrammes par hectolitre.

Le prix du riz de première qualité ne varie guère que do 52 à 58 francs les 100 kilogrammes , ce qui représente 44 à 45 fr. par hectolitre. C'est le double de ce que coûte moyennement le bon Mé en Fi ance. Or le riz , qui est ordinairement d'un débit assuré,

NOTES

ne coûte pas , généralement parlant , deux fois autant à cultiver que le blé. Voilà pourquoi ta culture est si recherchée dans le» localités où elle peut prospérer, en vertu d'avantages naturels. Ces avantages sont tout, pour le produit net des rizières; car s'il faut se procurer de l'eau à grands frais , et en user une trop grande quantité, dans des terrains sujets aux fi lira lions , ou bien si , au contraire , on ne peut jamais assainir suffisamment le terrains marécageux , alors ou peut perdre en faux-frais la majeure partie des bénéfices ; car les prix régulateurs d'une récohf ont un cours indépendant de la réussite de telle ou telle exploitation. Mais , en résumé, dans tout pays d'un climat an p« cbaud , c'est-à-dire où les blés peuvent être récoltés Ten h deuxième quinzaine de juin , et où en même temps on peut disposer d'une quantité d'eau suffisante , il est peu d'emplois do sol qui puissent être plus avantageux. C'est ce qui fait que Toc est obligé d'avoir recours à des règlements, pour empêcher qw la culture du riz ne devienne trop envahissante , et ne propaît son insalubrité jusqu'à la porte des villes.

Rizières alternes , ou introduction du riz dans les assolemenU.- Bien que le riz , surtout à l'aide des ressources réunies que représentent : une situation favorable , des eaux fécondes , et , au besoin , des engrais, soit une des plantes que l'on puisse, sans inconvénient, cultiver , dans le même terrain , pendant le plus grand nombre d'années consécutives , on a fini par reconnaître que, pour cette récolte, comme pour toutes les autres, il y avait on avantage notable à l'alterner avec d'autres , convenablement choisies ; et , d'après cela , on a été conduit , comme on le fait es Lombard ie , depuis surtout une vingtaine d'années , avec le plus grand succès , à introduire le riz dans les assolements à loop termes dont j'ai parlé précédemment. La destruction , comme le rétablissement périodique des petites digues formant lencausement des rizières , sont des opérations très-peu coûteuses, qo> n'ajoutent qu'une faible augmentation à la culture ordinaire do sol , et l'on est d'ailleurs bien dédommagé de ces menus frais par la puissance productive que l'on procure au sol en y établissan: une succession de récoltes dissemblables, si propres à ménager» principes de production. Le séjour des eaux, presque dormantes, sur les rizières , les éléments de fertilité qu'elles y déposent toujours , la destruction complète des mauvaises herbes , non aqua-

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tiques , tont des avantages inappréciables, de telle sorte que les trois ou quatre années de la sole des rizières représentent pour le terrain destiné à d'autres cultures, et notamment à celle des prairies, un repos presque aussi réel que le procurerait une jachère. Et c'est un repos éminemment productif, car, à superficie égale, il y a peu d'autres productions qui puissent équivaloir à une bonne récolte de riz. On peut donc regarder les rizières alternes et les beaux assolements qu'elles procurent comme un des plus grands progrès réalisés dans l'agriculture du nord de l'Italie.

Quantité et mode d'emploi des eaux pour les rizières. — La ' majeure partie des cultures irrigables proprement dites ne réclame l'eau que d'une manière intermittente, à intervalles plus ou moins rapprochés. Le riz, au contraire, dans les premiers temps de sa croissance , réclame l'emploi d'un volume d'eau continu , puisqu'il s'agit d'entretenir, pour lui , à un niveau réglé , de véritables étangs , ou l'eau est soumise à des consommations fixes, qui sont 1 evaporation , et l'absorption par le végétal, et aussi à des consommations éventuelles, dont la principale, qui est très variable, consiste dans les filtrations auxquelles le sol de certaines rizières peut se trouver exposé» Si , dans la partie basse d'une plaine , ce sol est d'une nature argileuse et compacte, naturellement propre à retenir les eaux , alors les filtrations étant nulles, ou presque nulles , la dépense d'eau est réduite à son minimum. Si , au contraire , il s'agissait d'un terrain maigre et perméable , ou placé dans une situation élevée , non—seulement alors la dépense d'eau serait très-grande , mais il arriverait quelquefois qu'on ne pourrait jamais parvenir à étancher suffisamment le bassin destiné à la culture du riz , de manière à l'entretenir au niveau convenable avec un débit modéré , débit auquel on est obligé de regarder, d'après le prix élevé des eaux dans les pays d'irrigation.

Entre ces deux cas extrêmes de la culture du riz , il y a des moyennes consacrées par l'usage. Et celle qu on peut considérer comme très- approximative, pour le nord de l'Italie, est d'environ 1 Ht , 60 à 1 111,7$ d'eau continue par hectare de rizière.

En effet, on compte environ une once milanaise pour i5 à 3o hectares de rizières, ou un quadretto de Vérone pour 37 hectares , ce qui rentre dans l'estimation ci-dessus. C'est donc à peu neuprès le double de la quantité moyenne applicable à l'irrigation

NOTES

desprairies, sur lesquelles on n'emploieque l'irrigation périodique.

Dans le midi de la France , où la température est plus élevée , et où lévaporation est considérable , la consommation moyenne de l'eau pour les rizières pourrait aller à un débit de t litres par seconde et par hectare. Il est facile, d'ailleurs, de démontrer, à priori , que cette quantité est très-suffisante. Ce calcul est même plus facile à faire pour les rizières, qui réclament l'eau continue, que pour les cultures à irrigation périodique. Deux litres par seconde, d'eau continue, produisent, en 34 heures, 1 7ina.c.f8oo'»i-. Cette quantité , répartie sur un hectare, qui est de 10.000 mètres, y représente une lame d'eau de o»,oi7s8 d'épaisseur. L'évaporation, dans le nord de l'Italie et le centre de la France, Tarie de o^jooa à o",oo3 par jour ; mais elle va jusqu'à om,oo4 et o",oo5 dans le midi , surtout sous l'influence du terrible mistral et d'autres vents , durables dans cette contrée.

En adoptant ce maximum , et en supposant que la végétation du riz absorbe, en 34 heures, soit à l'état liquide, soit par voie de décomposition , une quantité d'eau représentant oin,oooi8 de hauteur, on voit que, dans cette hypothèse d'une dépense de 3 litres par seconde , il restera om,oi5 de hauteur d'eau , ou effectivement 1S0 mètre cubes, par hectare et par 34 heures, pour faire face aux chances de filtra tion. C'est beaucoup si l'on considère une rizière d'une situation normale, c'est-à-dire établie dans un terrain bas et marécageux , qui peut n'éprouver aucune filtration ; mais ce sera trop peu si Ton veut appliquer ce chiffre à une rizière établie dans un terrain assez perméable. Sans doute , si l'eau alimentaire ne coûtait rien , les avantages de la culture du riz sont assez grands pour que l'on ne dût pas craindre de l'étendre, sauf à subvenir, dans des limites plus étendues, à la déperdition occasionnée par les filtrations. Mais là où il existe des rizières , les autres cultures irrigables sont également pratiquées depuis longtemps , et dès lors il faut compter, au minimum , sur une dépense annuelle de t$ à 18 francs par chaque demilitre d'eau continue, qui ne représente, par 34 heures, qu'un peu plus de 43 mètres cubes à allouer aux filtrations, là où on ne peut les éviter. C'est cette considération financière qui limite l'extension que l'on serait tenté de donner aux rizières, au delà des terrains qui y sont particulièrement convenables.

H y aurait encore une quantité de détails intéressants à donner sur le mode d emploi et de distribution des eaux dans les rizières,

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sur les soins que celles-ci réclament, sur l'arrachage, en temps opportun , des herbes aquatiques , dont la croissance rapide tendrait à annuler presque entièrement la récolte du riz , enfin, sur les diverses manipulations et préparations que l'on fait subir à ce grain précieux , ayant de le livrer au commerce. Mais je n'ai voulu donner ici qu'un simple aperçu sur sa culture, entièrement subordonnée à l'emploi des eaux , pour en faire comprendre l'importance.

Insalubrité de la culture du riz. — Dispositions réglementaires. — Dans tous les pays où la culture du riz est en usage , on s'est préoccupé, depuis très-longtemps , de la question de savoir si cette culture, qui est incontestablement malsaine, exerce une influence assez marquée sur la santé publique pour qu'on doive l'interdire à de grandes distances des lieux habités. Mais il y a du pour et du contre dans cette question, et l'on peut en juger d'après les vicissitudes de cette réglementation, qui a été essayée près de trois siècles dans le Milanais.

La culture du riz , qui remonte à une époque immémoriale en Egypte, dans les Indes, la Chine et plusieurs autres contrées d'Asie , ne fut introduite en Europe que beaucoup plus tard. On présume que ce sont les Maures qui ont apporté cette plante en Espagne , vers la fin du XIIIe ou au commencement du XI Ve siècle. Cette conjecture paraît d'autant plus fondée que plusieurs des principaux canaux d'arrosage de ce pays datent de cette même époque. Après la conquête du royaume de Valence par les chrétiens , les vainqueurs se montrèrent d'abord très-disposés à conserver les rizières , mais bientôt elles furent prohibées sur les plaintes des habitants de la ville, d'abord sur son territoire, puis, en i4o3, sur toute l'étendue du royaume. Depuis cette époque, dit M. Joubert de Passa , la culture du riz a été successivement tolérée , permise ou défendue , suivant qu'elle rencontrait des défenseurs habiles ou des magistrats sévères. C'est exactement ce qui est arrivé en Italie.

Au commencement du XV* siècle , le riz , introduit d'abord dans les provinces vénitiennes , et notamment dans celle de Vérone, se propagea bientôt dans le reste delà Lombardie. Mais sa grande extension dans le Milanais date du milieu du XVI" siècle, par la raison très-simple qu'elle se trouvait subordonnée aux moyens d'irrigation, qui n'ont pris tout leur développement qu'à

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cette même époque. En Italie , comme en Espagne , des plaintes sur l'insalubrité causée par les rizières se manifestèrent pende temps après leur création, et des règlements, plus ou moins prohibitifs, firent droit à ces plaintes; mais ils furent , presque toujours , en grande partie éludés.

Le plus ancien règlement que l'on counaisse sur la défen* d'étendre les rizières, au delà d'un certain rayon des lieux habités, et d'une certaine étendue sur chaque territoire , date ds 4 septembre i5j5. Les motifs de ces dispositions furent: i8le maintien d'un équilibre nécessaire à conserver entre cette nouvelle culture et celle des autres produits alimentaires, tels que le froment , le vin , le foin , etc.; 20 la crainte d'insalubrité. Le mêmes défenses furent renouvelées en 1676, i585, et i5g3. Ce dernier règlement fixa à six milles (10. 7oom) la distance à laquelle il était interdit de semer le riz , à partir des murs de Milan, et i cinq milles (8.gooB) la même distance pour les antres villes.

Plus tard , il y a eu beaucoup de réclamations à ce sujet : oo prétendit que l'influence de la culture du riz sur l'insalubrité 6e l'air n était que présumée; qu'il était donc injuste de voir le gouvernement s'interposer ainsi , sans motifs fondés , dans l'eiercice naturel du droit de propriété, et venir, sur de simples coojectures , arrêter l'essor de l'industrie agricole , si intimement liée à la prospérité publique ; qu'en conséquence, jusqu'à ce que des expériences et des faits positifs en aient démontré l'inconvénient, il convenait de laisser facultative l'extension de la culture du riz , et notamment sur les terrains qui, naturellement bas et marécageux , n'étaient pas propres à donner d'autres récolte»

Ces objections , quoique prises en considération , ne Brent pas renoncer totalement aux mesures adoptées ; mais on en modéra la rigueur, en restreignant les distances, savoir : à quatre milto (7.ioom) pour Milan, et à trois milles (5.35om) pour les autre» villes du Milanais. Plus tard, il y eut tendance plutôt à relâcher qu'à maintenir la sévérité de cette prohibition, de sorte quen réalité elle ne fut jamais bien exécutée. Ceux qui voulaient I éluder le pouvaient d'ailleurs, puisqu'il ne s'agissait que d'être pourvu d'une dispense, ou autorisation motivée, qui se délivrait par les officiers de santé, d'abord moyennant une certaine somme, et par la suite gratuitement.

En 1 600, sous le gouvernement espagnol , les distances prob» bitives furent encore légèrement restreintes.

GOO;

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Mais , à la suite de la nouvelle peste qui désola le Milanais en i63o , les plaintes et les réclamations , contre la culture du riz, recommencèrent arec une nouvelle force. Peu à peu , cependant, les inquiétudes se calmèrent , et , en 1 66 1 , après des conférences et des consultations, dans lesquelles on entendit presque toujours tous les médecins du pays, il fut adopté , eu principe , que cette influence nuisible , que l'on avait tant redoutée , était au moins douteuse ; que le préjudice causé à 1 agriculture par le système restrictif était très-grand , tandis que le préjudice causé à la santé publique par la tolérance n'avait jamais été bien démontré. Cependant les dernières restrictions furent, au moins nominalement, maintenues ; mais on ne tint pas la main à leur exécution, el le gouvernement lui-même, tout en reconnaissant le principe , se montra disposé à mitiger la règle ; notamment en consentant à appliquer, dans cette circonstance, un petit mille de i636m au lieu du mille commun de 1784°», ce qui , du reste, ne fut pas maintenu.

Par un édit du mois de décembre 1678 , rendu sur la réclamation des propriétaires, la distance, pour la culture du riz , fut de nouveau restreinte à 3 milles , pour Milan , et à 2 milles , pour les autres villes. Les magistrats ne consentirent néanmoins à son exécution qu'après avoir pris l'avis des médecins et des ingénieurs, quant aux effets que pourrait avoir l'introduction de cette culture , sur la stagnation des eaux et sur les miasmes atmosphériques. Enfin, en août 169a , une nouvelle réduction résulta de ce que l'on expliquait la distance prescrite , comme partant , non plus de l'enceinte extérieure , mais du centre de la ville; outre la conservation du petit mille. De longues discussions eurent lieu, à ce sujet, entre l'autorité supérieure, qui tenait à protéger l'agriculture , et les magistrats de Milan , qui s'inquiétaient exclusivement de l'insalubrité.

Mais, par un autre édit du 25 février 1 694 , le roi d'Espagne remit en vigueur l'ancienne prescription de 4 milles (7 . 1 36m) de distance, à partir des murs de la ville , et en adoptant le grand mille de 3. 000 bras , ou de 1 .784™.

Les dernières dispositions sur cette matière n'ont pas été plus stables que celles qui viennent d'être citées. Ces dispositions consistent dans le décret du 3 février 1809 qui a prescrit: i° qu'à l'avenir on ne pourrait convertir son terrain en rizière sans la permission de l'autorité administrative, sous peine d'une amende

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égale au double de la valeur du produit d une année du terrain converti «ans permission en rizière ; i° que les permissions de ce genre ne seraient jamais accordées sur .es terrains qui ne sont pas au moins distants de 8 kilomètres de la capitale, de S kilomètres des communes de première classe et des places fortes , de s kilomètres dej communes de deuxième classe , enfin de T kilomètre des communes de troisième classe , les distances ci-dessus devant d'ailleurs être mesurées en ligne droite du pied des murs, pour les communes qui en sont pourvues, et des dernières maisons faisant partie de l'agglomération , pour les autres communes.

Des mesures transitoires étaient adoptées , quant au maintien provisoire des rixières existantes en deçà des distances prescrites ; et Ton se réservait de statuer définitivement, en ce qui les concerne, après avoir consulté les conseils municipaux et ceux des départements intéressés. Mais ces avis , appuyés de ceux d'un grand nombre de propriétaires , furent entièrement contraires à la réglementation dont il s'agit. Et , d'après cela , un second décret du 1 1 mars 181 s a suspendu l'exécution du premier jusqu'à la publication d'un code rural , dont , depuis lors, il n'a plus été question.

Tout est donc resté dansl a plus complète incertitude , quant aux distances légales , pour les rizières. Cependant l'administration publique a toujours senti quelle ne pouvait se dessaisir entièrement de sa surveillance sur cette culture toute particulière , par cela seul qu'elle est basée sur un large emploi des eaux. Et le décret de 1809 , à peu près annulé, quant aux rayons prohibitifs qu'il établissait, fut, au contraire , confirmé par la législation postérieure , quant à la nécessité d'une permission administrative pour la création de nouvelles rizières. Un arrêté du gouvernement impérial et royal, en date du 19 mai 1819, trace la marche à suivre pour l'instruction des demandes de cette nature, instruction qui s'opère par l'intermédiaire des ingénieurs, ou autres hommes de l'art.

Les choses ne sont pas plus avancées en Piémont, où la culture du riz a beaucoup d'importance, c'est-à-dire qu'on ne parait pas y avoir d'opinion arrêtée sur la question de l'insalubrité. M. l'avocat Gioranetti, qui est en position de faire autorité sur cette matière, a exprimé, dans son savant mémoire sur le régime des eaux , dont j'ai déjà fait mention , des idées qui paraissent trèsjudicieuses. L'expérience prouve, dit-il , que l'on vit aussi long-

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temps au milieu des rizières que partout ailleurs, et que I on peut remédier aux inconvénients dont on les accuse , par des soins relatifs à la propreté des habitations, à la nourriture des paysans et particulièrement par les précautions à prendre pour préserver les eaux potables des infiltrations de l'eau impure des rizières. Il cite l'opinion deDiemenbroch qui, très-anciennement , avait observé que même les eaux corrompues par la macération du chanvre ou du lin , ne sont réellement nuisibles que quand elles sont mises en communication avec celles servant à la boisson.

M. l'abbé Voisin , qui , après de longs voyages et un séjour de huit années en Chine, s'est retiré depuis quelques années à Paris, aux Missions-Étrangères , a rapporté de ce pays des notions trèsprécises sur la culture du riz, qui y est si étendue, et qui adéjà donné lieu, de sa part, à des communications intéressantes. J'ai eu de lui la confirmation complète de ce fait important : que la culture en question n'est point regardée comme nuisible à la santé publique , ni même à celle des cultivateurs , mais cela moyennant un régime particulier et des soins hygiéniques qui sont observés avec le plus grand soin. Voici, en abrégé, en quoi consiste ce régime : pendant tout le temps qu'ils travaillent à la plantation on à la récolte du riz , les paysans chinois font largement usage du thé : ils en prennent dès le matin , dans l'intervalle de leurs repas et à leurs repas , seulement dans ce dernier cas , ils y joignent un peu de vin de riz ou de millet (si l'on peut donner à cette boisson le nom de vin); communément aussi , ils fument, dans le cours de la journée, plusieurs pipes de tabac. Avant d'aller prendre leur repos , ils ne manquent pas de se laver tout le corps avec de l'eau bien chaude et ces lotions sont souvent répétées plusieurs fois par jour ; avec cette manière de vivre on les voit toujours bien portants.

Cependant quant au mode de culture , le riz se traite en Chine à peu de chose près comme en Italie ; c'est-à-dire que pour le semer, le sarcler, le moissonner, les paysans sont obligés d'être dans l'eau presque jusqu'aux genoux , outre les autres opérations de la même culture dans lesquelles on a à manier de la vase plutôt que de la terre, car il y a en Chine une très-grande quantité de îvzière* perpétuelles établies dans des marais où l'assèchement complet est impossible. On considère d'ailleurs dans ce pays le rii ou du moins la variété qui y est préférée , comme une plante entièrement aquatique , dont la végétation ne s'accomplit jamais