SUPERFICIE

arrosable.

Saint Chaînas.

36 fr.

de 36 à 72 fr.

h*c tares.

CorntUon. . .

de 9 à ia fr.

Grans

3fr.

de 3 à 4 fr-

fi

4 fr. 5o.

M'a pas varie.

1 Lançon. . . .

Ne paye pas.

1 Mallemort. . .

Id.

1 Miramas. . .

lafr. et36fr.

de 9 à ia fr.

de 36 à 7a fr.

2 fr. 5o.

N a pas varié.

Pour la plupart de ces communes, les prix sont restés à leur ancien taux, ou n'ont éprouvé que des

variations minimes; au contraire, pour celles de

Miramas et de Saint-Chamas , ces prix ont varié dans le rapport de i à a. Mais ce résultat est dû à la situation compliquée qui a été faite à ces deux communes, par les entreprises de l'une d elles , pour le prolongement d'anciens canaux, en partie communs; entreprise dont les conséquences sont examinées avec détail dans le livre suivant.

Les prix ci-dessus dont la moyenne , pour les six communes qui acquittent des redevances sur les eaux de Crapone et de Boisgelin, n'est que d'environ 1 2 francs par hectare, sont des prix très-faibles, et même trop faibles; en ce sens qu'ils ne sont que l'énonciation en francs des anciens prix fixés en livres tournois dans les concessions originaires , remontant à près de trois cents ans.

Prix de t arrosage sur les canaux du département de Vaucluse. — Nous avons vu précédemment que le territoire d'Avignon est arrosé par quatre canaux , qui sont : celui de Vaucluse , la Durançole, ceux de Crillon et de Cambis; voici ce qui a lieu pour les prix de l'eau de ces divers canaux : sur les canaux de Vaucluse, l'irrigation est à peu près gratuite. Les arrosants , conjointement avec les usiniers , sont soumis , pour l'entretien annuel, à une taxe peu considérable , parce que les eaux de la 1 source qui alimente la Sorgue ne portent avec elles presque aucun sédiment, et que les curages sont, I en conséquence, très-peu coûteux. On peut évaluer j cette contribution à o fr. 20 ou o fr. a5 c. par

éminée (i), ce qui fait moins de 3 francs par hectare. Il est vrai de dire que ces eaux sont réputées crues et froides, parce quelles sortent de terre près des points où on les emploie , et qu'elles exigent plus d'engrais que les autres; de sorte qu'elles sont beaucoup moins recherchées pour l'arrosage que celles de la Durance, qui sont d'une nature excellente.

Tous les autres canaux d'arrosage, du département de Vaucluse, dérivent de la Durance; celui de la Durançole a, quant au payement des redevances, deux classes d'usagers : i" les propriétaires concessionnés avant 1772, qui ne payent que 1 fr. 10 c. par éminée ; soit 12 fr. 90 c. par hectare ; a° les propriétaires concessionnés depuis cette époque, qui payent, pour la même contenance, 1 fr. 60; soit 18 fr. 75 c. par hectare. Cette différence provient de ce que les premiers usagers ont souscrit à l'époque susdite l'engagement de contribuer, dans une certaine proportion, à l'établissement de la nouvelle prise d'eau, dite de l'Hôpital , ouverte quelques années après, pour ce canal, qui avait fini par être entièrement obstrué vers son origine, par les ensablements de la Durance. Voyez tome I, p. 176.

Dans cette localité, comme dans beaucoup d'autres contrées irrigables du midi de la France, on distingue , quant à la consommation d'eau , deux

(1) L éminée d'Avignon, mesure agraire , dont 1 usage est excessivement ancien en Provence , vaut oh 08 a. 54 c.

classes distinctes de culture; la première classe comprend celles qui en exigent le plus, savoir : les jardins, les prairies, les luzernes, etc. ; c'est à cellesci que Ton applique sur le canal de la Durançole le prix qui vient d'être indiqué. Pour la deuxième classe dans laquelle se placent les céréales, les sainfoins, les garances, etc., qui ne réclament par an que deux ou trois arrosages, il y a réduction de o fr. 5o c. par éminée, c'est-à-dire de 5 fr. 85 c. par hectare ; ce qui réduit les deux prix ci-dessus énoncés à 7 fr. o5 c, et à 12 fr. 90. c. par hectare.

La situation est la même sur le canal Crillon ; il y a également deux prix , l'un de 1 franc par éminée ou de 11 fr. 71 c. par hectare, pour les propriétaires qui ont souscrit dès l'époque de son établissement ; l'autre de 2 francs par éminée ou de a3 fr. 4a c. par hectare, pour ceux qui n'ont demandé de l'eau que plusieurs années après. Plusieurs propriétaires qui , à l'époque de l'ouverture du canal , ont cédé des terrains ou rendu quelque autre service au duc de Crillon , son fondateur, jouissent gratuitement du droit d'arrosage. Cela se voit presque partout.

Enfin sur le canal de Cambis, le plus récent des quatre canaux qui arrosent le territoire d'Avignon, le prix de l'irrigation est réglé par le décret d'autorisation à o fr. a5 c. l'are ou à a5 francs par hectare. Ce prix subit, comme les précédents, la réduction de 5 à 6 francs par hectare quand il s'agit

des récoltes qui ne réclament l'eau qu'à de longs intervalles.

L'hospice d'Avignon était propriétaire d'une des branches du canal de Crapone , arrosant trois communes. Le prix d'arrosage, fixé il y a environ trois cents ans , était de trois sols par éminée , de contenance pareille à celle dont il est question ci-dessus. Cette portion de canal rendait dans les premiers temps de sa construction environ i .5oo livres à sou propriétaire. Mais alors le numéraire avait une beaucoup plus grande valeur qu'aujourd'hui; la preuve en est que les journées de manœuvres , qui coûtaient alors huit ou dix sols, coûtent maintenant plus de quatre fois autant , et que l'eygadier , qui avait 1 5o livres de gages , ne peut pas gagner aujourd'hui moins de 600 à 700 francs.

On voit donc clairement , par ce seul rapprochement , que le numéraire avait à cette époque une valeur plus que quadruple de celle qu'il a aujourd'hui. Cependant, par une erreur très-grande, on se borna, en ce qui concernait le prix d'arrosage , à transformer, au pair, les livres en francs , les sols en centimes , comme s'il s'agissait d'une seule et môme chose. Cela mit, au bout d'un certain temps, la disproportion la plus fâcheuse entre les charges et les revenus de ce canal. Il résulta de là que l'hospice d'Avignon non-seulement n'eut plus de revenu net , mais était même obligé d'ajouter chaque année 1.100 ou 1.200 francs au faible produit des rede-

vances pour pouvoir subvenir aux gages de leygadier, aux frais de curage et d'entretien du canal.

Cet hospice fut assez heureux pour pouvoir, il y a quelques années, se débarrasser, sans bourse délier, de cette propriété onéreuse. Mais ce résultat n'a tenu qu'à ce que les riverains et usagers du même canal attachaient du prix à en rester seuls les maîtres , et ont fait des sacrifices en conséquence. On doit présumer aussi qu'ils ont pu être influencés par cette considération , qu'il s'agissait de venir en aide à un établissement de bienfaisance. U n'en est pas moins vrai que le revenu primitif que produisait cette dérivation a été entièrement perdu , ce qui n'eût pas eu lieu si le prix des premières redevances eût été fixé en grains au lieu de l'être en monnaie.

Les prix de l'arrosage tels qu'ils ont été réglés par les dernières ordonnances de concession relatives aux canaux modernes dérivés de la Durance présentent assez d'uniformité. Au canal de la Brillanne, d'après l'art. 4 de l'ordonnance du 12 déc. 1837, ce prix est de 3 1 fr. a5 c. par hectare. Au canal des Alpines (branche septentrionale), concédé par l'ordonnance du 1 1 avril 1 839 , le prix est de 1 7 litre de blé de première qualité. Ce prix , en moyenne , étant à peu de chose près de 22 francs , le prix susdit au taux actuel de l'argent revient à 33 francs. Au canal de Pier relatte, autorisé par ordonnance du 8 juin 1 84 1 , le prix de l'eau n'a point encore été fixé; il sera l'objet d'un règlement ulté-

rieur. Au canal de Peyrolles, autorisé par ordonnance du 19 octobre 1 843 , le prix est de i 7 litre de blé , soit 33 francs par hectare. Enfin au canal de Marseille , dont la concession est faite par la loi du 4 juillet i838, ce prix sera également l'objet d'un règlement ultérieur.

Vu la chaleur du climat et le besoin extrême d'irrigation qui se fait sentir dans tout le bassin de Marseille , le canal principal dont je viens de parler et la branche qu'il est question d'en dériver, pour arroser spécialement le territoire d'Aubagne, se trouvent dans les circonstances où l'eau à distribuer a le plus de valeur; et, dans de telles localités, les propriétaires n'hésitent pas à payer 45 ou 5o francs, celle qui est nécessaire à l'arrosage d'un hectare de terrain. C'est aussi sur cette base que sont entamés les arrangements relatifs à l'irrigation du territoire d'Aubagne, qui recevrait les eaux de la Durance , au moyen d'une dérivation du canal de Marseille.

D'après les traités passés entre la ville d'Aix et l'entrepreneur qui s'engage à exécuter pour elle un canal , alimenté par les eaux des rivières de Cause et du Bayon, ainsi que par des réservoirs artificiels, la redevance annuelle stipulée pour l'arrosage d'un hectare, qu'on suppose irrigué seize fois à om,o4 de hauteur, pendant la saison fixée à cinq mois , est de 52 francs.

Ce prix élevé, je le répète, est très-admissible

dans le climat de la Provence ou du Roussillon , mais il ne serait pas proposable dans des régions beaucoup plus septentrionales.

Du prix de [arrosage dans le département des Pyrénées-Orientales (ancienne province du Roussillon). — En général il se vend peu d'eau dans cette localité parce que , indépendamment d'un assez grand nombre de concessions faites directement à des villes ou communautés d'habitants, la plupart des canaux d'arrosage qui y remontent à une origine très-ancienne, ont été ouverts du temps delà féodalité, comme possessions seigneuriales, et sont passés, à ce titre, à l'époque de la révolution, dans les mains des communes, qui les administrent directement. Dès lors les eaux sont réparties entre les propriétaires, ou tenanciers, moyennant la seule obligation de contribuer, proportionnellement, aux frais d'entretien et aux réparations desdits canaux. Les rôles annuels de répartition sont rendus exécutoires par les préfets et recouvrés par les percepteurs des contributions publiques. Pour cela , les sociétés d'arrosants ont besoin d'avoir une organisation régulière; aussi compte-t-on , dans le seul département des Pyrénées-Orientales, plus de cent cinquante syndicats de cette espèce.

Il est cependant quelques points sur lesquels l'usage des eaux se transmet à prix d'argent. On voit, par exemple , dans la vallée du Tech , le petit canal deNidolères, de 2 kilomètres environ de longueur,

dérivé de la rive gauche de cette rivière et portant environ 600 litres par seconde, en temps d'étiage ; il est destiné k l'irrigation de la contrée dite le Salitar de-Benyuls-dels-Aspres, dont l'étendue est de 55 hectares , pour chacun desquels on paye aujourd'hui aux héritiers de M. Gastu , fondateur de cette dérivation , qui lui a été peu profitable, i* un droit unique de 5o francs, par ayminate de 60 ares, ou de 83 fr. 33 c. par hectare; plus une redevance annuelle de 12 francs par ayminate, ou de 20 francs par hectare. Le droit d'entrée de 83 fr. 33 c. représente , à 5 pour cent , une rente perpétuelle de 4 fr. 16 c. ; cela équivaut donc , au total , à une redevance de 24 fr. 16 c. par hectare.

Sur la commune d'Ortaffa , pour l'arrosage de 80 hectares situés près du canal de ce nom, on paye une redevance analogue à la précédente à M. Galangau , acquéreur du fief d'Ortaffa.

Deux ordonnances royales du mois de septembre 1837 ont autorisé la compagnie Vinys, représentée aujourd'hui par M. Guillebou t, et MM. Pagès frères, à rouvrir de très-anciennes*dérivations, qui ont autrefois existé, sur la rive droite du Tech. L'art. 5 de l'ordonnance du 26 septembre permet à ces derniers de percevoir 10 francs par hectare. Ce prix est très-minime ; mais on a euégar à ce qu'une partie de l'ancien canal , dont il vient d'être question , existe encore, et forme le bief des moulins de Breuil et de Brouilla, de sorte qu'il ne s'agit que

d'un prolongement; ensuite il est hors de doute que MM. Pages, ainsi que l'ont fait ailleurs d'autres bons citoyens , en se contentant d'un prix si modique , ont eu essentiellement en vue le bien de la contrée.

L'autre ordonnance, celle du 1 1 septembre 1837, par son art. 7, fixe à i3 fr. 33 c. le prix de la redevance analogue pour le canal Vinys. Ce prix , qu'on a sans doute voulu rendre analogue au précédent, me semble insuffisant, non-seulement pour donner un bénéfice au concessionnaire , mais même pour lui fournir un intérêt modique de ses avances ; car, loin d'avoir, comme dans le cas susdit, un canal en partie existant , celui qu'il doit ouvrir entièrement offre d'assez grandes difficultés d'exécution et exige notamment, dès son origine, à l'entrée du territoire de Montesquieu, un souterrain d'environ

Pour les canaux de Fonpedrousse et de Formiguières , autorisés également dans le département des Pyrénées- Orientales , par les ordonnances royales des 24 février 1837 et i4déc. 1839, ce qui concerne la distribution et le prix des eaux doit être l'objet d'un règlement ultérieur. Enfin pour le canal du Bazer, entrepris par le sieur Marc, dans le département delà Haute-Garonne, le prix de l'arrosage, autorisé par l'art. 16 de l'ordonnance royale du 5 février i843, est de 3i fr. 5oc. par hectare. Eu égard aux circonstances locales ce prix est très-modéré.

Prix de t arrosage en Piémont. — Les eaux des canaux royaux du Piémont font , comme celles des canaux de même espèce, dans le Milanais, l'objet d'adjudications publiques dans lesquelles elles sont concédées, par baux de neuf années, à des adjudicataires principaux qui les recèdent en détail, mais avec bénéfice, aux particuliers, communes ou associations.

Les eaux du canal d'Ivrée , qui sont ordinairement comprises en un seul lot avec celles des canaux de Cigliano , Caméra , del Retto, Saluggia , etc., ont été, <îans ces derniers temps, adjugées par bail principal, soit à raison de 4*4°° francs à 4-6oo francs la roue de 34* litres, soit à raison de i3.ooo francs à 1 3,200 francs le mètre cube par seconde, c'est-à-dire à i3 francs, et quelques centimes le litre; ce qui, pour les cultures ordinaires, représenterait moins de 12 francs par hectare. Mais, les particuliers , qui ont l'eau de seconde main , la payent rarement moins de moitié en sus de ce prix, c'est-à-dire de 18 à 20 francs par hectare; et bien souvent ils la payent de 24 à 26 francs.

Au canal de Caluso , les prix d'adjudication n'ont été, jusqu'à présent, que de 12 à i3 francs par litre, et les prix de consommation de 16 à 18 francs, pour la même quantité.

Au canal Charles- Albert, récemment acheté par le gouvernement, le prix de l'arrosage a été d'abord réglé à raison de 26 francs par hectare.

Enfin , sur les nombreux canaux particuliers du Novarais et de la Lumelline , dérivés de la Sezia et de la rive droite du Tessin , les prix sont fort variables. Beaucoup des anciennes concessions sont réglées sur des prix très-minimes, souvent même insuffisants; les nouvelles, là où Ton peut encore en faire, le sont au contraire sur des bases généralement élevées. Au surplus, une partie notable des volumes d'eau que portent ces anciens canaux , a été anciennement aliénée à perpétuité, au grand préjudice de leurs propriétaires actuels.

Prix des eaux dans la Lombardie. — De nombreuses distinctions influent sur la valeur des eaux d'irrigation employées dans la Lombardie , et eo particulier dans le Milanais; j'ai donné, dans le tomel, p. 55 1 et 4 1 7 > les tableaux des minime formant le point de départ, ou les mises à prix , dans les adjudications qui ont lieu pour l'usage des eaux des canaux du gouvernement. Les prix effectifs, résultant surtout de la concurrence dans les demandes, se maintiennent à peu près avec les mêmes différences relatives. On voit donc que leur élévation dépend principalement i° de la durée plus ou moins longue de la jouissance concédée ; 2° de la proximité des centres de population , ou de celle des localités dans lesquelles l'irrigation offre des avantages particuliers. On y fait essentiellement, du reste, la distinction entre l'eau continue ou annuelle, et

celle dont on ne peut disposer que pendant Tété ou pendant l'hiver.

Ce qu'il y a lieu de remarquer sur les tableaux susdits, c'est que l'eau y est tarifée en capital aussi bien qu'en redevances. Je ne reproduirai pas ici les réflexions que j'ai faites précédemment sur cette manière de concéder les eaux , et sur les inconvénients qui y sont attachés.

On peut remarquer dans les tableaux précités, par la comparaison des valeurs de l'eau , payée soit en capital, soit en redevance annuelle, que l'intérêt n'est calculé moyennement qu'à raison de 4 v P°ur cent- La raison en est que les capitaux employés aux améliorations de cette nature représentent un placement agricole et foncier, qui, malgré des éventualités, toujours possibles, se trouve néanmoins dans la classe de ceux où l'on trouve les meilleures garanties de stabilité. Voilà pourquoi l'intérêt peut être modique; ou* en d'autres termes, pourquoi l'on n'hésite pas à acquérir, à perpétuité , l'usage d'un volume d'eau , moyennant un capital élevé, quand on pourrait arriver à peu près au même but par le payement d une simple redevance.

Si les prix effectifs des eaux d'arrosage , dans le Milanais, se trouvaient limités aux chiffres mêmes qui servent de point de départ dans les adjudications , ils seraient extrêmement avantageux pour le cultivateur; car, ainsi que je l'ai fait remarquer

dans le tome I", à la suite des tableaux susdits, ils ne reviendraient guère, pour les prairies et cultures analogues, qu'à 12 ou 14 francs par hectare. Mais, comme je l'ai dit également, la concurrence les fait monter d'une manière progressive. Depuis longtemps le prix usuel de l'once milanaise , tant sur les canaux royaux que sur les canaux particuliers de la Lombardie, a atteint 1.200 livres d'Autriche ou 1.044 francs, ce qui représente sensiblement □4 francs par litre d'eau continue , prix un peu plus élevé que celui qui se paye, également en moyenne, sur les canaux du Piémont ; je ne pense pas qu'il tarde à arriver à 1 .200 francs et au delà.

Indépendamment des distinctions ci-dessus indiquées, pour la vente et la location des eaux , dans la Lombardie, il se fait encore dans ce pays d'autres arrangements pour l'usage desdites eaux. Quelquefois, les propriétaires ou amodiateurs principaux d'un canal d'une certaine importance , pour en faciliter l'usage aux particuliers qui craindraient d'entreprendre eux-mêmes des travaux , établissent , à forfait , un prix moyen de fonce d'eau , rendue sur les héritages à arroser, et se chargent conséquentment des frais de canaux et rigoles, de ceux des ouvrage d'art qu'elles exigent ainsi que de toutes les difficultés relatives à la conduite des eaux.

Ailleurs, on est resté dans l'usage de transmettre l'eau à tant par perche , à tant par hectare ; mais c'est dans des localités où les cultures usuelles les

plus profitables ne subissent plus depuis longtemps de modifications et où Ton sait, au plus juste, d'après cela , quel est le volume correspondant à la consommation d'une superficie donnée de terrain.

Dans quelques contrées, on est encore dans l'usage de payer l'eau en nature, c'est-à-dire avec une certaine portion de la récolte qui lui est due ; c'est tout à fait le principe de la plus-value qui s'applique en matière de dessèchement de marais. Mais on conçoit que la portion des produits, allouée à titre de remise ou de redevance, est variable suivant maintes circonstances locales. Ce système ne s'applique pas ordinairement aux prairies; j'en connais quelques exemples pour les jardins; il a , au contraire , dans la Lombardie , une assez grande importance pour les rizières, et la remise d'usage dans ce cas est du quart de la récolte, ou de son produit brut. Les rizières au quart tendent surtout à prendre de l'extension dans les provinces où la culture temporaire du riz s'intercale , avec grand avantage, dans des assolements à long terme dont on ne saurait trop conseiller l'adoption.

Résumé sur les prix de [arrosage. — Si, à l'aide des développements qui précèdent, on désirait se rendre compte, d'après des moyennes générales, des prix usuelsde volumes d'eau connus, tournis par les canaux de dérivation et destinés , soit à l'irrigation , soit aux usages industriels , on verrait que ces prix varient à peu près dans les limites de i à 2 , et que m. 12

létaux leplus modéré peutétre regardé comme étant, à l'époque actuelle, de 24 francs par an, pour chaque litre, par seconde, d eau continue (environ 20 francs par hectare) (1), landis que le prix maximum, qui ne peut trouver son application que dans des climats à la fois très-secs et très-chauds, où l'irrigation offre de rares avantages , est du double de cette quantité, ou de 48 francs par litre (environ 40 francs par hectare) (2).

Dans l'hypothèse du prix minimum, on trouve les valeurs suivantes en regard des principaux volumes d'eau, regardés comme unité de distribution, soit en Italie, soit dans le midi de la France :

(1) On voit indiqués , dans le cours de ce chapitre, des cas assez nombreux où le prix de l'arrosage d'un heclare se trouve à un taux beaucoup plus bas ; mais c'est par suite de circonstances purticuhères et exceptionnelles qui sont en dehors de toutes les règles.

(a) En ce qui touche cette estimation de om ,8 d'eau par seconde, pour l'arrosage, en moyenne, d'un heclare, voir les dernières observations consignées dans l'appendice qui se trouve à la fin de ce volume.

EAO CONTINUE

par seconde.

R EfcEVANCRS

annuelles.

i lit.

10 lit.

28 Ut. 5o (once de Piémont).

44 lit. (once milanaise).

5olit. J hect. (mod. franç.).

60 lit. (nouveau module de Piémont).

264 lit. (roue de 6 onces mil.

on raoulan d eau de Pro-

3oo lit. ( meule d'eau des ryreneesj.

34i lit. ( roue de Piémont).

5oo lit. (î mètre cube .

jooo lit. (1 m. c ).

2 kilolitres ou a m. c.