MESURES USUELLES DES EAUX D'IRRIGATION DANS LE MIDI DE L'ITALIE

A partir de la rive droite du Pô, l'irrigation , si florissante dans le Piémont et la Lombardie, n'est plus que d'un intérêt secondaire dans les états et provinces qui s'étendent depuis ce fleuve jusqu'à la frontière méridionale de l'Italie. On ne doit donc pas s'étonner de ne rencontrer dans ces divers pays que des procédés imparfaits et inexacts , pour la distribution des eaux.

Etats de Parme et de Plaisance. — Je ne sais si l'on peut regarder comme une mesure des eaux la seule qui paraisse être particulière à cette contrée. En effet , toutes les recherches auxquelles on peut se livrer sur ce point, aboutissent à cette seule indication : que l'on regarde comme unité de cette espèce , le volume coulant, à pleins bords, dans un canal ayant pour section 1 08 onces d'un certain bras, qui est , je crois, de o",587- Il paraît en outre que les dimensions les plus ordinaires de ce canal

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étaient une largeur effective, ou moyenne, de 12 onces, sur une profondeur de 9 onces; c'est-àdire de o m ,59 sur o m ,44- Mais ces dimensions n'étaient point obligatoires, et une section exprimée par 108 s'obtient de dix manières différentes, avec les dimensions variables qui suivent : i° 54 sur 2 ; — 2° 39 sur 3 ; — 3° 27 sur 4; — 4° 18 sur 6; — 5° 12 sur 9; plus les cinq autres cas résultant de l'emploi inverse des dimensions sus-relatées. Or, dans ces différents cas , l'écoulement de l'eau ne peut s'opérer d'une manière identique. Indépendamment de ce premier inconvénient, rien n'indique , pour cette prétendue mesure , sous quelle pression l'eau devait sortir du canal alimentaire , de sorte que tout reste dans le vague le plus complet. Il n'est donc pas étonnant que si , dans les provinces dont il s'agit , on a besoin d'une distribution d'eau opérée d'une manière exacte, ce soit au module milanais qu'on ait recours pour l'obtenir.

Etat de Modène. — Sur les territoires de Modène et de Reggio , où il se fait quelques irrigations, à l'aide des cours d'eau qui descendent du revers septentrional de l'Apennin, le module très-imparfait, qui parait avoir été adopté depuis longtemps, est désigné sous le nom de macina , nouveau synonyme du moulan, ou de la roue d'eau; et l'on entend effectivement par là le volume suffisant pour la mise en jeu d'un tournant de moulin ; mais rien n'est plus vague que cette désignation. On admet n. 8

cependant dans ce pays que le volume en question est fourni par une ouverture carrée , dont le côté est un bras de 0™,5a3, lequel diffère par conséquent du bras usuel, mesure du pays, qui est de o",633. Du reste aucune disposition ne parait avoir été prise pour obtenir ce volume d'eau sous une pression constante; de sorte que, d'après la grandeur de l'ouverture, son débit peut être excessivement variable.

La section susdite a la plus grande similitude avec celle de la roue de Piémont, représentée pl. xvi, fig.6; laquelle, quoique ayant son débit réglé à fleur d'eau, c'est-à-dire avec une pression nulle, donne cependant, par seconde, un produit de litres , plus considérable que le débit normal correspondant à la roue milanaise et au moulan de Provence. Dès lors, pour conserver à ce module quelque rapport avec ceux de la même espèce , il serait présumable que l'écoulement doit s'y effectuer aussi sous une pression nulle, sans quoi son produit, trop fort, serait disproportionné avec tontes les autres évaluations de la roue d'eau. Cependant il n'en est point ainsi, et il résulte au contraire d'anciens règlements que cette pression , sur le bord supérieur de l'orifice, peut aller jusqu'à 10 onces, ou à o*,435. Voici donc encore un régulateur des plus variables et sans aucune précision.

. Une autre mesure plus petite que l'on considère dans la pratique comme étant la 9* partie de la ma-

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cina ou roue d'eau du Modenais , s'obtient par une vanne, à ouverture quadrangulaire, dont le côté n'a que le tiers de celui du module précédent, c'est-àdire, o m , 1 74 ; ce qui donne une dimension intermédiaire entre celles qui correspondent à l'once de Piémont et à l'once du Milanais , représentées dans la pl. xvi. Mais par une autre bizarrerie également inexplicable, cette dernière mesure ne comporte pas de pression.

Le peu d'eau d'irrigation employée dans la province de Reggio , se distribue par de simples vannes ou martellières ; l'ouverture qui est réputée servir d'unité , ou de module , est un carré ayant pour côté le bras du pays, qui est de o m ,53o.

États romains. — Dans le Ferrarais et la Romagne, on fait très-peu d'usage des eaux pour l'agriculture, parce que ces eaux ne se trouvent qu'à un niveau trop bas, comme celles du Pô, ou sont d'un régime torrentiel et irrégulier , comme la plupart des affluents de la rive droite de ce fleuve.

Dans la province de Bologne, il y a un canal assez important qui est destiné principalement à la navigation, et très-accessoirement à l'arrosage ; mais, comme sa portée ne se maintient pas régulièrement pendant l'été , les ressources qu'il o fifre à ce dernier usage, sont essentiellement limitées et précaires. Le Reno, qui est le cours d'eau le plus important de ce territoire , et les autres torrents qui le sillonnent dans la direction du N. au S. en partant du revers

septentrional de l'Apennin, ont un régime irrégulier et manquent même tout à fait d'eau pendant Tété. C'est ce qui fait que les cultures arrosées , qui eussent été si profitables sur ce sol remarquablement riche , n ont pas pu y être introduites, et qu'en conséquence , on n'a point eu à s'occuper de la recherche d'un mode usuel de distribution des eaux ; sans cela , la ville de Bologne , qui est la cité savante par excellence , et qui fut le berceau des plus célèbres hydrauliciens de l'Italie, aurait assurément payé, dans cette recherche , son contingent de lumières.

Ici comme en France, on supplée autant que possible au manque de module , par des mesures réglementaires et de police , ayant pour but de prévenir les abus dans l'usage des eaux.

Quand il est formé des demandes en concession, l'administration pontificale délègue des ingénieurs qui prescrivent, suivant les circonstances locales, telles dispositions qu'ils jugent convenables dans le but de concilier la destination publique des eaux avec les usages privés que l'on demande à en faire , soit pour l'irrigation, soit pour des établissements industriels. Sur le Naviglio ou canal principal qui a sa direction entre Ferrare et Bologne , il se fait annuellement quelques concessions d'eau pour l'arrosage , mais elles sont, comme je l'ai dit, tout à f lit éventuelles et subordonnées aux besoins de la navigation. Les prises d'eau s'opèrent, sans aucune construction accessoire , à l'aide de simples vannes ;

néanmoins, dans l'intérêt de la navigation, elles sont assujetties à ce que leur seuil, qui doit être en pierre dure, se trouve toujours placé à 3 pieds bolognais ou à i m , 1 4 au-dessus du fond du canal , dont la profondeur , d après la rareté des eaux pendant Tété , a été portée à 2 m et plus. En cas de grande pénurie, les vannes de dérivation , qui ne sont manœuvrées que par les seuls gardes ou eygadiers, sont au besoin entièrement fermées. En général , leur manœuvre doit s'opérer de telle manière que la diminution de volume soit répartie proportionnellement entre les divers usagers. Ces dispositions réglementaires ont beaucoup d'analogie avec ce qui se pratique en Provence ; elles remontent, dans la légation de Bologne, à l'administration du cardinal Farnèse, en i658. Elles y furent reproduites ultérieurement en 1749; 1 757 et 1793 ; et en6u , sous le gouvernement français, en i8o5.

En 181 1 , sous ce même gouvernement , il y eut un assez grand nombre de demandes en concession d'eau , sur le canal principal et sur d'autres petits canaux du ci-devant département du Reno. Comme il n'y avait eu jusqu'alors aucune règle fixe pour les concessions, dont la plupart avaient lieu sans limitation régulière , soit par de simples coupures pratiquées dans la berge des canaux , soit par des bouches de dimensions variables , les unes circula . res, les autres rectangulaires, il fut établi que Ton adopterait pour unité, une bouche quadrangulaire

ayant pour côté, 4 onces du pied de Modène , ou o m ,i72. Mais à défaut d'aucune autre régularisation, cela ne peut pas s'appeler un module de distribution des eaux.

Dans la partie montagneuse des Etats pontificaux, surtout vers la frontière de Toscane, et dans les environs de Rome , du côté de Tivoli , il existe quelques belles irrigations, qui donnent d'excellents produits, en fourrages et autres récoltes. Mais ces irrigations sont partielles, et attendu qu'elles s'effectuent en grande partie avec des eaux de source , on n'apporte point de limites dans leur distribution. Il en est à peu près de même des arrosages , par voie de dérivation , que l'on rencontre en plusieurs endroits dans les marais Pontins.

Il y aurait peut-être lieu de faire ici quelques remarques intéressantes sur la distribution des eaux des fontaines de Rome , qui continue de s'effectuer,

peu de chose près encore selon les traditions de l'antiquité. Mais il n'y a rien là qui puisse trouver d'application utile dans l'emploi des eaux en faveur de l'agriculture.

Royaume de Naples et Toscane. — Aucune pratique régulière n'existe pour la distribution des eaux courantes dans les provinces de l'Italie méridionale ; encore bien qu'on y connaisse parfaitement les lois physiques et théoriques du mouvement des eaux courantes et que ces eaux soient appliquées partielle-

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ment aux besoins de l'agriculture , partout où les circonstances le permettent. La raison en est dans la situation topographique de ces contrées qui n'ont pas, comme le nord de l'Italie, de vastes plaines disposées en pente douce au pied d'une chaîne de montagnes d'où coulent en abondance des eaux conservant un volume régulier pendant la saison des chaleurs.

D'autres cultures très-lucratives, au premier rang desquelles on doit citer celles de l'oranger, de la vigne, et de l'olivier, absorbent d'ailleurs ici la majeure partie du travail de la classe agricole.