II

classe d'entrepreneurs que Ton a le plus de risques à courir. Avec eux on doit ordinairement s'attendre aux conséquences onéreuses des résiliations ou annulations de marchés, des mises en régie , des procès, et autres inconvénients pareils, qui font toujours le plus grand tort aux travaux.

Je suis loin de prétendre qu'il faille craindre d'avoir des entrepreneurs riches; on doit au contraire les désirer et les rechercher. JPai seulement en vue d'appeler l'attention des ingénieurs et celle des administrateurs sur l'importante distinction qu'on doit faire d'un entrepreneur véritable, ayant à la fois des capitaux et des connaissances pratiques, d'avec un homme qui n'a pour but que de tenter une spéculation quelconque. C'est surtout en matière de grands travaux qu'on voit journellement l'application de cette sage maxime : que pour savoir bien commander, il faut d'abord savoir bien faire.

Ceci me conduit à parler d'une classe d'hommes fort intéressante , pour l'exécution des travaux do genre de ceux dont il s'agit ici ; c'est celle des petits entrepreneurs , ou des simples tâcherons , menant avec eux des ateliers , à la tête desquels ils travaillent, et auxquels on peut avantageusement marchander à forfait des ouvrages considérables 7 surtout en matière de terrassements.

Les travaux d'un canal d'arrosage, s'il est un peu important, s'il a par exemple une largeur de 7 à 8 mètres , et qu'il puisse , dès lors , servir à

une petite navigation , sont du nombre de ceux qui , pour être bien exécutés , demandent à l'être avec promptitude , ou du moins sans lenteurs ; ce qui exige la concentration d'un grand nombre d'ouvriers sur les mêmes points. Les ressources locales n'étant ordinairement pas suffisantes, on est obligé de faire appel aux ouvriers du dehors, et Ton s'adresse de préférence dans les pays populeux et pauvres , tels que la Savoie , la Lorraine allemande , etc. On y trouve , il est vrai , la maind'œuvre à bon marché, maison ne ramène souvent de là que des hommes sans vigueur, qui , s'ils se contentent d'un faible salaire, font aussi très-peu de bon ouvrage. Il y a un autre système, dont j'ai toujours reconnu la supériorité; c'est celui qui consiste à employer des hommes gagnant beaucoup , mais travaillant de même.

Il n'est pas un ingénieur qui ne doive être d'accord avec moi sur ce point. Il en est même qui pourraient dire que dans certains résultats satisfaisants , obtenus par différentes causes, celle-là a toujours été la principale.

Depuis un temps presque immémorial , les provinces piémontaises d'Ivrée, Bielle, Varallo et autres, mais surtout le haut pays, voisin des lacs, et comprenant les cantons d'Arona et Bell izona, sont en possession d'envoyer, chaque année, à l'étranger un nombre considérable d'hommes actifs et industrieux, qui représentent précisément cette classe

de petits entrepreneurs dont l'intervention a ordinairement les meilleurs résultats. Beaucoup d'entre eux, à la vérité, sont peintres, vitriers, fumistes , décorateurs; mais leur spécialité la plus remarquable est sans contredit celle des terrassiers; aussi sont-ils recherchés comme tels, à de très-grandes distances; et ils le seront toujours , partout où Ton aura pu les apprécier.

Dans ces régions salubres le paysan jouit , depuis un grand nombre de générations, d'une nourriture substantielle; comme cela a lieu dans tous les pays d'arrosage, où le bétail abonde. C'est sans doute pour cela que le terrassier piémontais est infatigable et exempt des maladies qui atteignent trop souvent les classes ouvrières. J'en ai vu qui , sans être même incommodés, pouvaient rester pendant douze heures, la tête nue, dans des tranchées profondes, où la réverbération du soleil d'Italie eût été intolérable pour des hommes d'une autre trempe. Ce qu'il y a surtout à remarquer, c'est qu'ils exécutent vite et bien tout ce qu'ils font. A les voir dresser un talus ou débiter un rocher, soit au pic, soit à la poudre, on se demande si ce ne sont pas là plutôt des artistes que des ouvriers. Car ils ont le secret de concilier une célérité extraordinaire dans le travail dont ils se chargent, avec sa parfaite exécution ; et c'est là le secret de leurs grands bénéfices. Ils n'accepteraient pas d'être employés à la journée, car il est hors de leurs habi-

Utdes de travailler mollement; et parmi les salaires usuels, même les plus élevés, il n'en est pas qui pourraient rémunérer leur travail.

Les plus habiles de ces ouvriers, ceux qui ont ' déjà, par devers eux , d'assez grandes avances, se l'ont , comme je l'ai dit , tâcherons , ou entrepreneurs. Ils ont avec eux des ateliers de choix , avec lesquels, depuis 25 ou 3o hommes, jusqu'à 100 ou i5o, ils se transportent partout où on les demande, et entreprennent, à forfait, des travaux de telle importance qu'on le désire. S'il faut plus d'ouvriers qu'ils n'en ont à leur disposition , ils s'en procurent. Ils savent à quels pays l'on peut s'adresser en cas de presse. Ils connaissent certaines foires d'Allemagne dans lesquelles les directeurs de travaux peuvent aller, en remonte de leurs ateliers, comme les officiers de l'armée y vont pour la cavalerie. En un mot ils ont essentiellement les qualités de leur emploi.

Cette classe d'hommes très-utiles nous manque tout à fait en France, et l'on devrait chercher à l'y encourager.

§ H. Exécution des terrassements*

Lorsqu'on a réglé, soit à l'amiable, soit par les voies légales, l'importante affaire de l'acquisition des terrains, à occuper par le canal, on procède immédiatement à son exécution. Je passerai rapide-

ment sur ce qui concerne les terrassements , afin d'arriver de suite aux travaux d'art , qui donnent lieu à des considérations plus importantes.

Tranchées. — Les tranchées proprement dites sont assez rares sur les canaux d'irrigation , et si elles s'y rencontrent ce n'est généralement que vers leur origine et dans le voisinage des prises d'eau , là où ils ne jouent encore que le rôle de canal d'amenée.

La présence des eaux de source, que l'on rencontre très-fréquemment dans l'ouverture des tranchées , lorsque surtout elles sont profondes , peut être avantageuse comme tendant à augmenter la portée d'eau du canal; et lorsqu'elles sont assez abondantes on ne manque jamais de les recueillir soigneusement; mais quelquefois l'eau ne se manifeste qu'à l'état de suintements et de filtra tiens, qui détruisent la solidité des talus et obligent de leur donner plus de base qu'on ne l'aurait fait sans cette circonstance. Car c'est surtout sur les terrains de cette espèce que les gelées et les intempéries de l'air ont une action funeste , en y causant beaucoup de dégradations, qu'on doit toujours chercher à éviter, le plus possible, le long des canaux.

Quels que soient les secours que puissent fournir les connaissances géologiques, et même des puits d'épreuve, on ne sait jamais complètement, à l'avance, quelle sera la nature du terrain, et surtout quels accidents il pourra présenter sur toute la lon-

gueur d'une tranchée, si elle doit être considérable. Il est donc sage de n'arrêter définitivement l'inclinaison des talus et même la forme du profil transversal qui y correspond , qu'après que les déblais ont été ébauchés sur une profondeur suffisante, pour que Ton sache exactement à quoi s'en tenir, sur la nature du sol et sur les pentes avec lesquelles on obtiendra la stabilité convenable dans les surfaces déblayées.

Les perrés et murs de soutènement auxquels on a recours quelquefois pour fixer des talus, sujets aux glissements et aux éboulements, sont un moyen coûteux , qui ne réussit pas toujours. Je crois que, dans tous les cas, on devrait restreindre leur emploi aux parties inférieures, et adopter, pour les parties supérieures des talus, l'usage beaucoup plus économique, et souvent bien préférable, des clayonnages et des plantations. Ces dernières surtout , lorsqu'elles sont faites en essences convenables, c'est-à-dire principalement avec celles qui ont des racines traçantes , comme l'acacia , le saule osier, la vigne , etc., sont presque toujours le meilleur de tous les procédés pour fixer les terres des tranchées, quelque rapides que soient leurs talus. Au bout de cinq ou six années ces plantations, au lieu d'exiger des frais d'entretien et de grosses réparations, comme feraient des ouvrages d'art, donnent elles-mêmes un certain produit; elles sont donc doublement à préférer.

Les tranchées étant toujours coûteuses et souvent difficiles à exécuter, c'est ordinairement dans leur emplacement que Ton prend le parti de réduire à son minimum la section du canal , moyennant une augmentation convenable de la pente; si toutefois cela peut se faire sans inconvénient d'après la résistance du terrain. Par la même raison d'économie, si le canal doit servir en même temps à l'arrosage et à la navigation , on réduit sa section, dans les tranchées , au passage d'un seul bateau p avec une banquette unique de halage, au lieu de deux, qu'il est avantageux d'avoir dans tous les autres cas.

Je v ne répéterai pas ce que j'ai dit , au chapitre précédent , en parlant de la détermination du profil transversal des canaux , sur la forme la plus convenable des tranchées , qui doivent présenter, suivant leur profondeur , uu ou plusieurs rangs de banquettes, ainsi que le représentent les 6g. 1 3 et 1 5 de la planche xi.

Grands remblais. — Les grands remblais sont plus fréquents sur les canaux d'arrosage que les tranchées; j'en ai dit précédemment les motifs. Si ces deux genres d'ouvrages se trouvaient à exécuter dans le voisinage l'un de l'autre, ce serait un avantage très-grand pour l'économie du mouvement des terres ; mais cela n'a heu que très-rarement ; et dans le cas général , d'après les limites de la distance des transports , on est obligé de former des

dépots, ou cavaliers, avec l'excédant de déblais, fourni par les tranchées , tandis que ,' pour la confection des remblais importants , il faut presque toujours recourir à des emprunts.

L'exécution des grands remblais exige plusieurs précautions. On doit d'abord faire beaucoup d'attention à la qualité des terres qui doivent y être employées. Car si toutes sont à peu près également bonnes pour former la base de ces remblais, il n'en est pas de même pour celles qui doivent servir à la partie supérieure, là où doit être située la cuvette du canal. Pour ne pas être obligé de recourir à des moyens spéciaux d'étanchement , toujours trèscoûteux, on doit tâcher de trouver, à peu de distance, des terres fortes ou argileuses qui , étant suffisamment battues, sont de nature à retenir l'eau.

Un autre soin qu'on doit avoir dans la confection des grands remblais, c'est de les exécuter expéditivement , afin de ne pas y revenir à plusieurs reprises; ce qui aurait l'inconvénient de rendre le tassement inégal et moins complet. Avant de commencer les travaux , on doit donc toujours être en mesure de concentrer une quantité de maind'œuvre considérable sur les points où ils doivent s'exécuter,

Un exemple remarquable de remblais de cette espèce, sur les canaux d'arrosage, est celui que présente le canal Marocco (branche de Vilanterio), sur la commune de ce nom , dans la province de

Milan. Ce remblai, de \ à 7 mètres de hauteur audessus du niveau de la plaine, règne sur près de 9 kilomètres ou plus de 2 lieues de longueur; il . présente Tune et l'autre des formes indiquées par les profils, 6g. 1 3 et 1 4 de la pl. xi. Cet embranchement du canal Marocco a 4 mètres de largeur au niveau de l'eau , 0^,90 de profondeur, plus environ o œ ,4 0 de hauteur de berge.

Les talus, dont le couronnement forme deux banquettes de i^ôo à 2 m de largeur, sont revêtus extérieurement de gazon , et , à la partie inférieure, il y règne, de chaque côté, une plantation d'aunes, dont le jeune bois est utile pour la fabrication des fascines, qui sont très en usage en Italie, dans la plupart des ouvrages hydrauliques.

Ce travail fut exécuté, il y a une vingtaine d'années , avec une célérité remarquable , par M. l'ingénieur A. Calvi , de Milan. Les travaux du canal dont il s'agit, qui est une des plus importantes dérivations particulières du Milanais, étaient restés en souffrance, par suite de ce qu'une première compagnie l'avait mal administré; et lorsque M. l'avocat Marocco en devint seul propriétaire, il y avait urgence d'en hâter l'achèvement, attendu que la concession allait être périmée; et, ce qui netait pas moins grave , des engagements de livrer l'eau à jour fixe ay au t été souscrits, en vers beaucoup de propriétaires, il s'agissait de payer des dommages-intérêts considérables; cependant l'étude

et la rédaction du projet de la branche de Vilanterio n'étaient pas même commencées.

L'habile ingénieur auquel le nouveau propriétaire fit part de cette situation difficile, se transporta immédiatement sur les lieux avec du papier et des instruments, et au bout de quatre mois il revint, ayant accompli sa mission ; c'est-à-dire après que l'eau, introduite dans le canal, était mise à la disposition des usagers, sans que l'on ait eu à solliciter du gouvernement aucune prorogation de délai , et sans que le propriétaire du canal ait été passible de dommages et intérêts.

Ce n'était point là une tâche ordinaire, car il s'agissait de transformer, en si peu de temps, deux lieues de terrain naturel en deux lieues de canal, d'un profil exceptionnel; quand aucune des opérations ou formalités préalables n'avait encore eu lieu. Cependant cela se fit ainsi; et dans ce court délai de cent à cent vingt jours, rédaction du projet, tracés sur le papier et sur le terrain , acquisitions à l'amiable et expropriations légales , exécution de 400,000 mètre cubes de remblais , avec sujétions , confection et emploi de plus d'un million de briques pour l'établissement de sept grands siphons, compliqués d'ouvrages accessoires, comme on le voit par les dessins fig. i et 4 de la planche xxiv, tout fut amené à bien.

Voilà pourquoi cette portion de canal , que l'on remarquerait peu si elle eût été exécutée dans des

circonstances ordinaires, mérite un intérêt tout particulier. Pour atteindre ce résultat , il a fallu 2000 ouvriers , travaillant sans désemparer , à peu près jour et nuit; il a fallu surtout le talent d'un homme très-remarquable , auquel de pareib tours de force sont familiers (i).

En visitant , l'année dernière , ce beau travail , accompagné de son trop modeste auteur, je m'étonnais de ne voir que peu ou point de chambres d'emprunt, aux abords de cet immense remblai, qui semblait avoir été posé là par une fée. M.Calvi m'expliqua alors, comme la chose du monde la plus naturelle, qu'ici il avait eu recours à un moyeo particulier , et qu'il s'était entendu avec les propriétaire riverains , de manière à combiner la confection du remblai de Vilanterio avec l'abaissement des parties trop élevées des terrains, qui devaient profiter de l'arrosage.

De cette manière les mares d'eau , sans usage et sans valeur, qui envahissent inévitablement les chambres d'emprunt , dans les pays de plaines , se sont trouvées remplacées par une superficie au moins égale de terrains arrosés, devenus dès lors de première qualité, de médiocres qu'ils étaient. Heureuse combinaison , qui conciliait tout à la fois

( i ) M. l'ingénieur Calvi , qui est encore dans toute la force de l'âge, jouit en Italie d'une haute réputation, parfaitement méritée. Il vient, tout récemment, d'être appelé dans les États ro mains , pour un travail d'une grande importance

les intérêts généraux de l'agriculture , ceux des propriétaires riverains , et ceux du fondateur du canal. On ne saurait donc suivre une meilleure marche que de chercher à la réaliser de même, en pareille circonstance.

S m. Entretien et curages.

L'entretien d'un canal d'irrigation consiste dans les réparations ordinaires des digues etdes ouvrages d'art; mais surtout dans les curages qu'il est indispensable d'y opérer fréquemment. On doit concevoir l'importance de cette opération, puisque des dépôts ou atterrissements ne peuvent exister dans une dérivation de cette espèce sans que ce soit aux dépens de sa section, qui n'a ordinairement que la capacité nécessaire pour débiter le volume d'eau dont l'emploi est assuré. Dès lors, si on les laissait s'accumuler d'une manière trop notable , il faudrait qu'on renonçât à introduire dans le canal toute l'eau qui devait y trouver place, ou qu'on la laissât franchir ses bords , ce qui n'est pas admissible.

Les atterrissements et dépôts auxquels sont exposés les canaux, sont d'autant plus préjudiciables, qu'étant formés ordinairement de terres meubles et de bonne nature, ils y favorisent encore la croissance des herbes et des plantes aquatiques, déjà si nuisibles par elles-mêmes.

Il est donc d'une nécessité urgente de pourvoir,

toutes les fois que la nécessité s'en fait sentir, à l'enlèvement des herbages, et dépôts de toute nature qui peuvent exister dans le lit des canaux. La première de ces deux opérations est le faucardement ; la seconde est le curage proprement dit.

Dans la Lombardie , ou du moins dans le Milanais, malgré la limpidité des eaux , ces deux opérations s'exécutent simultanément, deux fois chaque année; savoir, en avril et en septembre, par U mise à sec des canaux ; ce qui occasionne des chômages, sur lesquels j'aurai lieu de revenir plus tard, comme mesure administrative; car je ne parle ici des curages que sous le rapport des travaux à exécuter.

Quoique le printemps et l'automne soient les deux saisons où l'on puisse, avec le moins d'inconvénients, interrompre pendant douze ou quinze jours les irrigations , il est certain qu'il vaudrait encore mieux que cette interruption n'eût pas lieu ; car si l'on avait de l'eau continuellement on trouverait à l'utiliser de même. On avait donc cherché à opérer les curages et faucardements sans mettre les canaux en chômage. Pour cela on se contentait de crocheter les herbes, ou de les couper incomplètement sous l'eau; et quant aux dépôts de vase existant dans le lit de ces canaux , on les enlevait , comme cela se fait journellement dans les rivières, au moyen de rabots, dragues à hotte, ou à cuiller; enfin, par les divers procédés convenables à cet objet.

Mais on a remarqué qu'il n'y avait à cela que peu d'avantages et beaucoup d'inconvénients; les dépôts étaient incomplètement enlevés , et les terres mises en suspension dans l'eau agitée, allaient se déposer un peu plus loin , les herbes mal coupées repoussaient avec plus de force. On reconnut enfin par expérience que, dans le même temps, on faisait à peu près trois fois autant d'ouvrage, le canal étant à sec, que lorsqu'on y laissait l'eau. On a donc, depuis très-longtemps abandonné, dans le nord de l'Italie, le système de curages sans mise à sec, et Ton s'en est tenu, partout, au moyen économique et facile qui consiste à opérer cette mise à sec des canaux, ou portions de canaux, soumis au chômage, au moyen d'un bâtard eau, formé de simples chevalets , que l'on garnit d'abord de fascines , puis d'une grosse toile. Et ce procédé, tout simple qu'il est , suffit pour étancher une masse d'eau ayant jusqu'à i m ,5o ou i m ,6o de hauteur, et pour l'empêcher complètement de s'introduire dans le canal.

La disposition de cet appareil, représenté de face et de profil, dans les figures i et 2 de la planche xxvi , est tellement facile à saisir, qu'on pourrait se dispenser d'aucune explication. Je n'en dirai donc que quelques mots.

Les chevalets sont formés d'une charpente légère en bois de chêne; ils sont reliés et maintenus dans la position convenable, au moyen du système de liens pendants, et de moises horizontales que re-

présentent complètement les dessins précités. Ces chevalets, occupant la largeur totale du canal à barrer, sont garnis du côté d amont , suivant les circonstances, de simples fascines (fascine), ou de fascinons (fascinoni), qui sont les uns fct les autres extrêmement usités, dans le nord de l'Italie, pour la défense des terrains , contre l'action des fleuves et torrents. Les fascines sont de petits faisceaux de o",i5 de diamètre, formés par des baguettes d'aune vert , de l'âge de six à sept ans; leur longueur varie, suivant la hauteur d'eau à soutenir, depuis i",5o jusqu'à a m ,35. Ces faisceaux sont fortement serrés avec des liens d'osier flexible, qui sont au nombre de cinq, depuis i m ,5o de longueur jusqu'à i œ ,85 inclusivement, et au nombre de six depuis 2 m jusqu'à 2 m ,35. Les fascinons sont des faisceaux de même diamètre, dont la longueur est moindre et varie depuis o œ ,4o jusqu'à i m ,5o. Ifc sont formés de baguettes de chêne , ou d'autre bois dur, de l'âge de quatre ans au plus. Ce qui les distingue des simples fascines, c'est que l'intérieur est rempli de graviers ou de cailloux, donnant au fascinon une masse suffisante pour le faire aller au fond de l'eau, où il peut servir de fondation à divers ouvrages , notamment à des revêtements de berges. Dans le cas actuel , lorsque l'eau à barrer a beaucoup de hauteur et une certaine vitesse, on emploie ces fascinons à la partie inférieure du revêtement du batardeau , ou en forme d'enrocbe-

ment, au lieu et place des galets, qui sont représentés fig. i , dans le cas où Ton aurait de la peine à s'en procurer.

Pour donner plus de stabilité à tout ce système, on a soin d'établir, à la partie moyenne, qui est hors de Veau, une tablette ou planche, régnant sur toute sa largeur, et que Ton charge de sable ou de terre , et mieux encore, si ou le peut, de pierres ou cailloux , comme le représente la figure i . La toile que Ton emploie comme dernier revêtement, par-dessus la garniture en fascines , est la plus serrée et la plus solide que Ton puisse se procurer; comme elle peut servir à cet usage pendant fort longtemps , il est utile à sa durée qu'elle soit goudronnée , et alors l'étanchement est parfait. Ce moyen simple et ingénieux remonte , en Italie , à une très-grande ancienneté. Je crois même qu'on en peut suivre l'usage jusqu'au delà du XV e siècle. Il se pratique, très-anciennement aussi , quelque chose d'analogue sur nos canaux de Provence; mais ce n'est pas tout à fait le même système , et l'on n'en retire pas le même avantage.

Les frais de ce batardeau , en usage sur les canaux du nord de l'Italie, et dont la construction ne se modifie plus, sont proportionnés à la poussée de l'eau qu'il faut retenir. Ils varient donc comme la largeur du canal à barrer, et à peu près comme le carré de la hauteur de l'eau. On en établit sur les h. 19

canaux du Milanais , qui coûtent depuis 3oo francs jusqu'à 3ooo francs.

Aux embouchures des canaux modernes on construit généralement soit des martellières, soit un système de portes busquées , qui sont le moyen le plus expéditif d'opérer les mises à sec , réclamées par le curage et le faucardement. Mais sur les anciennes dérivations, pour lesquelles cette précaution n'a pas été prise, ou même sur les nouvelles, lorsqu'on veut opérer la mise à sec partiellement , on ne peut mieux faire que de recourir à l'emploi du batardeau qui vient d'être décrit; car il a le grand avantage de pouvoir être établi très-ex péditi veinent, ce qui est essentiel , vu l'importance qu'il y a de réduire au minimum la durée des chômages.

J'ai dit tout à l'heure que les moyens mécaniques pour opérer le curage sans recourir à la mise à sec des canaux , n'étaient point employés en lu- lie , parce qu'on en avait reconnu les inconvénients. Il existe cependant quelques localités pour lesquelles il y a exception à cette règle. J'en cite ici un exemple remarquable, en faisant connaître ce qui se pratique, depuis une époque extrêmement ancienne, dans l'iutérieur même de la capitale de la Lorabardie.

Le canal de la Martesana reçoit une très-grande quantité de graviers et de matières terreuses, qui y sont introduites par la communication directe qu'on a malheureusement opérée entre ses eaux et celles

Je deux rivières torrentielles , le Lambro el le Seveso. Depuis la jonction , opérée par Léonard de Vinci, entre les eaux de ce canal et celles du Naviglio-Interno , au moyen de cinq écluses construites en 1490, dans le même emplacement quelles occupent encore aujourd'hui , ces dépôts sont en grande partie entraînés dans le canal intérieur, et séjournent dans ses différents biefs, au grand préjudice de la régularité des arrosages et de la navigation elle-même. Mais ce n'est pas là le seul inconvénient. Toutes les immondices de la ville aboutissent aussi dans le même récipient. Les hôpitaux , les boucheries, les latrines, les ateliers de toutes espèces y versent leurs produits. On conçoit dès lors à quel degré d'infection doit être la vase qui a croupi longtemps dans un pareil réservoir.

Autrefois , quand on était obligé d'employer le moyen ordinaire du détournement des eaux , on n'avait rien imaginé de mieux pour obvier aux immenses inconvénients que présentait ce curage ainsi effectué au milieu d'une ville populeuse, que d'en éloigner le plus possible le retour, en ne lentreprenant qu'à la dernière nécessité. C'est d'après cela que, vers 1680, on avait établi pour règle qu'il ne se ferait plus que tous les neuf ans.

Mais qu'arrivait-il de là ? Que le chômage était beaucoup plus long, et l'opération elle-même infiniment plus dispendieuse , de sorte que les usagers et surtout les riverains en souffraient bien davan-

tage. Pendant cette odieuse opération , le maniement des matières fétides, leur dépôt obligé sur les bords du canal , et leur transport dans les rues de la ville, produisaient des exhalaisons tellement pestilentielles que des fièvres endémiques envahissaient régulièrement tous les quartiers circonvoisins , et que ceux des habitants qui voulaient se soustraire à cette funeste influence, n'avaient d autre parti à prendre que de déserter leurs demeures. En outre c'était aux frais des riverains que s'exécutait ce malencontreux travail. On rendit donc un émi rient service à la population milanaise en le supprimant, pour lui substituer un procédé tout différent, qui remplit bien mieux son but, sans causer de préjudice à personne.

Ce fut en 1763 que le comte Litta(i), devenu, après de longues et consciencieuses études, un trèshabile hydraulicien , à l'école des Lecchi et des Guglielmini, proposa , pour la première fois, d expulser ces matières nuisibles des biefs du Naviglio- Interno , au moyen de chasses successives , opérées soit au moyen des buses et ventelles des écluses de navigation , soit au moyen d'un système de barrages à poutrelles, plus efficace encore. L'essai de cette méthode, aussi simple qu'ingénieuse, fut cou* ronné d'un plein succès , et les curages très-importants du Naviglio-Interno n'ont pas cessé depuis

(1) La famille de ce nom est propriétaire d'uu beau canal d irrigation dans le Milanais.

d'être exécutés de cette manière , au grand avantage des usagers et des établissements, qui n'éprouvent plus d'interruption dans l'emploi des eaux; mais au grand avantage surtout de la santé publique.

L'emploi des chasses est surtout utile aux embouchures des canaux dans les rivières , où il se forme fréquemment des atterrissements très-considérables, sur lesquels les moyens ordinaires de dragage n'auraient pas une action suflisante. Ces chasses , procurées au moyen d'un barrage à poutrelles, ont été et sont encore employées avec succès sur plusieurs canaux de France, notamment sur celui de Beaucaire.

En résumé, le curage des canaux d'arrosage est une opération coûteuse et importante, surtout par la raison qu'elle se renouvelle très-fréquemment. Dans les localités où quelques circonstances particulières permettent d'employer convenablement la drague , ou mieux encore les chasses d'eau , on ne doit pas hésiter de recourir à ces moyens; mais comme ils ne sont que rarement praticables avec avantage, on préfère généralement la mise à sec, qui est le procédé le plus sûr.

Pour les canaux nouveaux , le meilleur moyen d'atténuer les dépenses importantes du curage, c'est d'établir ces canaux d'une manière parfaitement conforme aux principes, et aux règles de l'art, d'en bien proportionner les pentesetles sections à la nature des

eaux et aux résistances variables du terrain , d'éviter les changements brusques de pentes et de vitesses, ainsi que les coudes et les tournants trop courts; de n'admettre , pour les berges et talus , que des inclinaisons assez douces pour que l'on n'ait point à craindre les éboulements ou les dégradations successives , qui sont le principal aliment des dépôts nécessitant le curage; enGn, d'éviter absolument l'introduction , toujours funeste , des eaux torrentielles dans le lit de ces canaux.

C'est à toutes ces précautions observées, en un mot , c'est à un canal bien conçu et bien exécuté que l'on sera redevable du grand avantage de voir réduits à leur minimum les frais de curage, qoi sont une des plus lourdes charges de l'irrigation.