DEPENSES

par metrc

courant.

par

kilomètre.

fr

fr

fr.

Dérivation , oa petit canal, d'environ o in ,8o

Rigoles principales ,

d'environ o m ,5o. . .

Rigoles secondaires et colateurs

Idem plus petites. . .

O.OOÔ

Dépense totale pour rigoles. . . 66 Er. 99

Si, à cette dépense, on ajoute celle de 3o6 95

Comprenant les fournitures de dix empellements à 6 fr. 4o c. l'un, et les frais de nivellements , porte-mire , dressementdu terrain, etc.,on trouve

un total de 3j3 fr. 92

Ces frais sont extrêmement minimes; car ils donnent moins de 75 francs par hectare; ce qui représente à peine une année delà plus-value créée par l'introduction de l'arrosage sur les terres qui n'en jouissent pas. Mais il est vrai de dire que ce cas peut être cité comme très-avantageux; car, dans les situations ordinaires , les mêmes dépenses sont rarement au-dessous de 1 5o à 200 francs par hectare.

On peut résumer en peu de mots ce qui concerne le tracé des rigoles, en disant que toute disposition quelconque leur convient, pourvu quelle remplisse bien ce double but: i° faire arriver Veau à volonté à la partie la plus élevée d'un terrain, dressé en pente douce , de manière qu'elle s'y répande le plus également possible; a° donner un moyen d'écoulement aux eaux surabondantes ou au superflu de l'arrosage. Dans beaucoup de cas cela est possible à obtenir, avec des eaux fonctionnant seules; mais presque partout, ces eaux sont

assez précieuses pour qu'on surveille de très-près leur bon emploi. C'est donc à l'aide de petites retenues d'eau, changeant de place à volonté, que les eygadiers obtiennent, avec facilité, de faire fonctionner les rigoles de la manière la plus convenable. Ces retenues sont tout ce qu'il y a de plus simple et de plus rustique ; pour les petits canaux et grandes rigoles, ayant i mètre, ou plus, de largeur, il faut de véritables empellements ; mais audessous de cette dimension, une lave, une ardoise, une simple planche, quelques mottes de gazon fixées par des piquets, sont les seuls ouvrages d'art que réclame l'industrie du cultivateur arrosant.

Les prescriptions ci-dessus , concernant les rigoles, conviennent principalement pour les prairies. Dans les terrains labourés et sarclés , comme cela a lieu pour le maïs, les céréales, etc., on dispose ordinairement la superBcie par billons , formant naturellement, dans leurs intervalles, des sillons, ou rigoles, dans lesquels on introduit la quantité d'eau que l'on veut faire absorber, mais sans qu'il y ait déversement sur toute la surface.

Qualité et emploi des eaux. — Tous les cultivateurs savent qu'il y a des eaux plus ou moins bonnes pour l'irrigation. Cela vient de ce que , parmi les substances qu'elles tiennent en dissolution , ou en suspension , les unes sont avantageuses, les autres nuisibles à la végétation , eu égard à la nature du sol , avec lequel ces mêmes substances

tendent toujours à se combiner. Mais il est bien rare, qu'en sachant les employer convenablement , on ne puisse tirer un parti utile des eaux quelconques, lorsqu'elles se trouvent mises, en quantité suffisante, à la disposition de l'agriculteur. Par exemple, il existe dans le nord de ïltalie certaines eaux fortement chargées de sulfate de fer» sel qui, dans les terrains ordinaires , est un véritable poison pour les plantes ; mais on n'a pas tardé à découvrir que cette eau, employée exclusivement sur les terrains calcaires, où ce sel ferrugineux se décompose, était, au contraire, non-seulement un moyen d'arrosage, mais, en même temps, ua puissant stimulant pour la végétation. Quant aux eaux , qui sont fortement chargées de substances animales ou végétales, en décomposition, on conçoit aisément que, sur tous les terrains possibles, leur emploi doit être éminemment profitable; mais j'en parierai plus spécialement dans le paragraphe suivant, qui traite des engrais dans leurs rapports avec l'irrigation.

En principe, quand les eaux d'arrosage contiennent des matières étrangères , et c'est le cas général, ces matières ne sont jamais indifférentes; elles sont très-utiles quand les végétaux que l'on cultive peuvent les digérer et se les assimiler, avec ou sans décomposition préalable; elles sont au contraire nuisibles , du moment que cet effet n'ayant pas lieu, elles tendent à former un sédiment infer-

tile , qui va toujours en s'accumulant par l'effet prolongé de l'irrigation. Quand des eaux, destinées à l'arrosage , sont reconnues nuisibles pour un terrain déterminé, il peut arriver que Ton ait, sous la main, des matières pouvant être employées comme engrais ou amendements , et propres à les corriger; mais, comme cela est assez rare, il vaut mieux chercher à les conduire sur un terrain de nature différente. Car ce n est pas avec des réactifs que Ton peut penser à obvier à cet inconvénient , comme on le ferait dans un cabinet de chimie.

Les eaux de source qui sont, en hiver, d'une température plus élevée que celle de l'atmosphère, sont très-avantageuses pour les prairies dont on veut entretenir la végétation pendant cette saison ; elles sont dans le cas contraire, pour les irrigations d'été; à cause de leur température , alors trop basse , qui ne permet pas de les employer sans précautions.

En général , les irrigations effectuées au grand soleil, ou pendant les heures les plus chaudes du jour, sont les moins avantageuses ; les meilleures sont celles qui peuvent se faire la nuit, le matin, ou le soir.

En été, l'arrosage a toujours pour résultat de refroidir la superficie sur laquelle il s'opère , d'abord parla moindre chaleur spécifique de l'eau, mais surtout par la forte évapora tion qu'elle laisse inévitablement à sa suite, et dont l'effet est bien connu. Pour remédier autant que possible à l'influence fâcheuse que peuvent avoir des eaux plus ou moins froides

employées sur un terrain très-échauffé par l'action du soleil, les eygadiers soigneux ont l'attention de ne les donner que peu à peu , dans le commence» ment, de manière à établir une transition graduée, qui est toujours très-utile à la santé des plantes.

C'est surtout sur les prés nouvellement faucha» que l'on doit observer cette précaution ; car les jeunes brins de l'herbe, que l'on a pour but de faire repousser promptement, étant privés de l'abri protecteur de la récolte qu'on vient d'enlever, sont excessivement sensibles à l'action de l'air. Dans ces circonstances, l'arrosage, par le soleil, est ordinairement dangereux. J'ai examiné précédemment le genre de préjudice que l'irrigation exerce sur les plantes en général , au moment de leur floraison ; on doit en tenir compte ici ; car, encore bien que, la plupart du temps, la semence soit la partie dont on s'occupe le moins , dans les cultures arrosées, ayant surtout pour objet les fourrages, il est certain que les graines qui tombent, au moment de la tauchaison ne sont pas perdues et contribuent à entretenir les prairies en bon état de production; de sorte que c'est une pratique observée chez les cultivateurs intelligents , que de restreindre, ou même de suspendre entièrement l'arrosage, au moment de la floraison des récoltes, quelles qu'elles soient, du reste.

On cherche toujours à obtenir que l'irrigation de chaque portion de terrain, d'après sa nature et sa

situation, s opère dans le moins de temps possible , soit pour moins le refroidir, soit pour épargner la surveillance des eygadiers.

Ces observations ne sont qu'une faible partie de celles que Ton peut faire utilement sur la pratique des arrosages. Mais , comme les préceptes varient nécessairement d'une localité à une autre, on ne doit pas trop les étendre dans leur généralité; ceux qui viennent d'être développés suffiront pour mettre sur la voie les agriculteurs éclairés, qui sauront bien faire, d'eux-mêmes, les observations applicables à leur localité (i).

g II. Des engrais et des amendements dans leurs rapports

avec ^irrigation.

Celui qui aurait découvert le moyen de doubler, ou de tripler, la puissance productive du sol, seulement avec de l'eau, aurait trouvé la poule aux œufs d'or; car l'eau des rivières et des ruisseaux est si abondante, ou, pour mieux dire, on la laisse se perdre, partout, en quantités si notables, qu'en présence d'un tel avantage, l'émulation des cultivait) Les observations précédentes sont faites dans l'hypothèse que I on dispose, pour l'irrigation, d'eaux dérivées d'une rivière. Mais elles s'appliqueraient également dans les localités où Von n'aurait d'autre moyen de s'en procurer que de recueillir à l'aide de réservoirs, établis à des hauteurs suffisantes, les eaux pluviales qui tombent en abondance pendant l'hiver. Sans doute les arrosages effectués de cette manière se trouvent grevés d'une charge nouvelle , d'après la construction généralement coûteuse de ces réservoirs; mais néan-