CHAPITRE VINGT-HUITIÈME

DES QUANTITES d'BAC NÉCESSAIRES AUX ARROSAGES.

§ L Difficulté de cette recherche ; utilité d'une évaluation moyenne.

Quel le est la quanti té d'eau nécessaire à l'irrigation d'une étendue déterminée de terrain? Peu de questions ont été aussi agitées que celle-là ; et cependant Ton n'est tombé d'accord sur aucun résultat. Il ne faut pas s'en étonner. On a raisonné comme lorsqu'il s'agit de dégager l'inconnue dans un problème ordinaire; en partant du principe que cette quantité devant exister d'une manière fixe et précise , il ne s'agit que de parvenir à la connaître.

Cette marche ne pouvait conduire à rien de juste, car on est à peu près dans le même cas que pour cette autre question que voici : Quelle est la température qui convient à la végétation ? Or, tout le monde le sait, cette température varie entre des limites très-éloignées, selon le climat et la nature des plantes. Les houblons et les colzas du nord de l'Europe réclament-ils les mêmes conditions atmosphériques que l'olivier et le citronnier dont les fruits ne mûrissent bien que sous la réverbération du. soleil méridional qui visite les côtes de la Pro-

vence, de l'Espagne , de la Grèce ou de l'Italie, etc. ? Le cèdre du Liban , jouissant de l'étonnante propriété de fournir une végétation gigantesque , au delà même de la région des neiges perpétuelles, se plairait-il dans les mêmes lieux que le caféyer et le géroQier, auxquels il faut la température brûlante des régions équatoriales?

Cependant les plantes ne différent pas moins entre elles dans leurs capacités pour l'eau que dans leurs capacités pour la chaleur. Et cela se remarque surtout pour les cultures, qu'à l'aide des arrosages, on parvient à naturaliser artificiellement dans les contrées dont le sol fût resté en grande partie inoccupé, sans l'emploi de ce puissant moyen de fertilisation.

Ce serait donc faire une recherche imaginaire que de vouloir trouver une seule et même quantité d'eau, pouvant convenir à l'arrosage d'une étendue déterminée de terrain , tandis que mille circonstances différentes tendent à rendre cette quantité excessivement variable.

C'est par leurs suçoirs , c'est-à-dire par la pointe ou l'extrémité des fibres les plus délicates de leurs racines que les plantes pompent l'humidité du sol. Or, il n'est personne qui n'ait pu remarquer qu'il est des racines principalement chevelues et traînantes, qui, comme celles des herbes , formant la base des prairies ordinaires , occupent à peine quelques centimètres de profondeur dans la terre, tandis

que d'autres plantes, comme les sainfoins , les luzernes, et la plupart des arbres, lancent des pivots , qui atteignent souvent une grande profondeur. Ainsi , par la seule raison que l'eau d'irrigation , pour produire son efiet utile , doit pénétrer dans des couches aussi inégalement situées, on doit concevoir qu'il faut , pour arriver à un même résultat , la dépenser en quantités très-variables, sur une étendue de terrain déterminée, suivant la culture à laquelle ce terrain est consacre. Mais ce n'est pas tout; car il faut remarquer qu'outre Fidfluence du climat, et de la nature, plus ou moins perméable, du sol, le degré de perfection apportée dans le dressement de sa surface, suivant des inclinaisons convenables, exerce aussi une grande influence sur la consommation de Veau ; car on en perd d'autant moins que cette surface est mieux disposée. Enfin les quantités exigées pour l'arrosage d'une certaine superficie de terrain, pendant des étés entièrement secs , comme cela est habituel, dans beaucoup de contrées méridionales, se modifient nécessairement, si les régions où Von opère sont sujettes à des pluies estivales.

On voit donc que d'après ces nombreuses causes de variation, l'on ne peut jamais apprécier exactement à l'avance, et d'une manière générale, la quantité d'eau d'arrosage qu'il sera convenable d'employer sur une étendue donnée de terrain, sans s'être préalablement rendu compte cxpérimen-

PRATIQUE DES IRRIGATIONS. U\ î

talement de l'effet de ces diverses circonstances.

Cependant il y a quelque chose d'utile à dire sur cet objet. Seulement, cette utilité n'est pas au point de vue des intérêts privés. Le particulier qui acquiert la jouissance d'un certain volume d'eau, est tout à fait maître de l'employer sur telle étendue de terrain qui lui semble convenable. C'est le cas de dire qu'il peut faire, de son eau , des choux ou des raves , sans qu'on ait à s'en occuper. Il peut, si tel est son avantage , la faire servir h un usage industriel, ou d'agrément.

Mais le but que l'on a , en cherchant la quantité d'eau moyenne que doit consommer l'irrigation , est d'asseoir, sur une base convenable, les premières relations qui s'établissent, soit entre l'administration publique et les créateurs de canaux, soit entre ceux-ci et les usagers ; car cette quantité entre nécessairement en ligne de compte dans l'évaluation des produits j à attendre d'une entreprise de ce genre; ainsi que dans la fixation des redevances , ou du prix de l'arrosage.

Voilà pourquoi, tout en sachant bien qu'une foule de circonstances doivent rendre variable Je volume d'eau nécessaire à l'arrosage d'une certaine étendue de terrain , on doit néanmoins désirer de connaître une évaluation moyenne du rapport qui existe entre un certain écoulement, ou débit con^ tinu, pris pour unité, et la superficie de terrain à laquelle il peut fournir une irrigation convenable.

A défaut de pouvoir s'appuyer sur des données entièrement précises, qui manquent dans l'état actuel des choses , rien ne s'oppose à ce que l'on fasse directement cette recherche, en se demandant que) est le degré d'arrosage qui convient à une terre, d'une situation donnée, pour la placer, sous ce rapport , dans l'état normal de la plus grande production. Et pour cela, la meilleure marche à suivre est assurément d'observer ce qui se passe dans b nature; car si , connaissant la quantité d'eau naturelle, tombée dans le pays, pendant le cours d'une année pluvieuse, on procure, artificiellement, à la terre une quantité d'eau équivalente, en la faisant jouir ainsi du double et rare avantage d'une forte humidité , agissant sous l'influence d'une chaleur soutenue, on aura constitué , aussi complètement qu'il est donné à l'industrie humaine de le faire , les meilleures conditions de l'hygiène végétale, et de la production agricole qui en dépend.

Rien n'est plus connu que le chiffre total des quantités d'eau qui tombent annuellement dans les principales contrées du globe. On a, pour cela , des expériences en nombre suffisant. Il résulte de ces observations qu'une couche d'eau de o m ,8o, o m f go, i mètre ou plus, peut être regardée, presque partout, comme un produit plus élevé que la quantité de pluie qui tombe dans toute une année.

Alors, on doit nécessairement en conclure qu'en fournissant à la terre, par voie d'arrosage , et pen-

dant la saison convenable, une quantité d'eau équivalente à celle-là , on pourvoira amplement aux besoins d'une végétation aussi complète que possible.

Mais il y a lieu d observer de suite qu'en matière d'arrosage, il est extrêmement rare que Ton puisse donner l'eau directement, à la terre sur laquelle elle doit être absorbée. Cette eau est conduite dans des rigoles, qui sont souvent d'une grande longueur , et où elle éprouve des iiltrations d'autant plus grandes qu'elles sont plus perméables et plus desséchées au moment où l'on en fait usage. La même eau , surtout si on l'emploie pendant la chaleur du jour, subit encore un notable déchet , par le fait dè l'évaporation , qui, dans ces circonstances, est extraordinaire, moins encore sur la surface de l'eau courante, que sur celle du sol échauffé, où elle se répand; enfin, d'après la méthode, généralement suivie, de n'arroser que sur des terrains en pente, la proportion des colatures, qui ne sont pas toujours employées en irrigations subséquentes, est assez considérable.

La moyenne des évaluations que j'ai vu adopter, dans le nord de l'Italie, porte ces colatures à environ un quart de la quantité d'eau livrée aux appareils régulateurs. A rnoins de circonstances exceptionnelles, c'est faire une large part à l'influence réunie des Iiltrations dans les rigoles et de l'évaporation , que de la porter au même chiffre, également en

moyenne. Donc, en prenant moitié en sus du maximum de l'eau pluviale qui tombe pendant Tannée, et en dépensant, dans la saison d'arrosage, qui est ordinairement de cinq mois et demi ou de six mois au plus, un volume d'eau dérivée, équivalent à une couche totale de i m ,5o de hauteur, on aura amplement pourvu aux besoins de la végétalion , même dans un climat très-méridional.

Le débit continu correspondant à ce volume total, à employer dans les six mois de la saison d'arrosage, est très-approchant de i litre par seconde; car celui-ci donne :

Par jour, 86.400 litres, ou . . 86^,400 Pendant trente jours. . . . 2.592"% 00 Pendant six mois i5.552 mC , 00

Et ce dernier volume, répandu sur la superficie d'un hectare, qui est de 10.000 mètres carrés, y représente une couche de i œ ,555 ; plus forte même de o",o55 que celle qui vient d'être indiquée comme un maximum. ,

Cette quantité d'eau d'irrigation, que l'on peut regarder comme élevée, pour les prairies, serait superflue s'il ne s'agissait d'arroser que le lin, le mais, les céréales , et autres plantes analogues ; mais elle serait généralement insuffisante , pour les jardins maraîchers, ou cultures potagères, qui , dans un climat aussi chaud que celui des Pyrénées et de la

Provence, où Ton ne voit pas une goutte de pluie pendant tout l'été , peuvent réclamer une quantité d'eau presque double.

Je ne parle pas ici des rizières et des prés milanais, qui sont, sous le rapport de l'arrosage, dans des conditions à part, et dont il est question dans les notes finales.

Le but de ce paragraphe est donc d'établir qu'on est conduit , par l'observation des faits naturels , à conclure qu'un débit continu d'un litre par seconde est suffisant à l'arrosage d'un hectare de terrain , ou, ce qui revient au même, que i mètre cube par seconde, suffit, et au delà, pour 1000 hectares, soit tout en prairies, soit en cultures variées-, en les supposant toutefois, dans ce dernier cas, en proportions convenables pour que celles qui consomment moius d'eau que les prairies fassent compensation à celles qui en consomment davantage. Les détails donnes dans les deux paragraphes suivants vont conûrmei ce principe.

Il est à remarquer que les cultures dont il s agit ne demandant pas à être constamment irriguées, on répartira toujours, sans difficulté, les écoulements continus, sur lesquels se calculent les volumes d'eau d'arrosage, en périodes alternatives, attribuées soit à des usagers différents, soit aux diverses parties du domaine d'un même propriétaire.

§ 11. Expériences et évaluations.

Si l'on connaissait, avec toute l'exactitude désirable, les quanti tés d'eau distribuées, la meilleure méthode d évaluer celle qui convient , moyennement, à l'irrigation d'un hectare, ou de telle autre superficie de terrain , prise pour unité, serait , en opérant sur plusieurs localités en possession des bonnes pratiques, de diviser les volumes d'eau dépensés par les superficies qu'ils desservent, et de prendre la moyenne de ces résultats. Mais dans l'état actuel des choses , on ne peut avoir, à cet égard , que des approximations, puisque, même dans le nord de l'Italie, il existe , comme je l'ai démontré en traitant des modules, d'assez notables différences dans le débit que donnent, dans différentes circonstances, ces régulateurs, encore imparfaits. Or, tant que l'on n'aura pas obtenu un débit normal , pouvant servir de règle , dans tous les cas de la pratique, on manquera de la première des deux conditions essentielles qui peuvent faire connaître exactement la quantité cherchée. .

Quant à la seconde condition , exigeant qu'il soit fait un bon usage de l'eau, dans la localité que l'on observe , elle est moins difficile à remplir. Je pourrais même citer des pays où l'on arrose trèsbien , quoique avec des eaux d'un mauvais régime. Mais i) en est d'autres où cette cause, et surtout le

manque d'ordre dans la distribution, ont rendu l'arrosage véritablement précaire et ses produits éventuels. Est - ce là qu'on pourrait aller établir des moyennes, pour connaître la quantité d'eau nécessaire à l'irrigation d'une certaine étendue de terrain?

C'est la réflexion que Ton doit faire en voyant ce qui a lieu en Provence; quand on voit, par exemple , le canal de Grapone passer pour fournir l'arrosage à 12 ou 14 mille hectares, tandis qu'il n'en irrigue effectivement , comme il faut, que 7 ou 8 mille; et encore avec de fréquentes interruptions, avec des chômages de quatre ou cinq mois , causés soit par la pénurie réelle , soit par la mauvaise répartition des eaux , soit enfin par les contestations incessantes qui ont lieu entre les usagers.

Rien de semblable n'a lieu en Italie , et les chances d'erreur n'y seraient jamais aussi fortes. Toujours est-il cependant , que nulle part , on n'y fait usage d'un appareil de distribution qui soit entièrement à l'abri de la critique. On est donc en droit de dire que , jusqu'à présent, l'on ne peut prétendre , sur cet objet , qu'à des approximations. Mais comme elles sont encore fort importantes à connaître , j'indique ici les diverses évaluations qui sont de nature à mériter le plus de confiance.

l'Dans les Pyrénées.— M. Mescur de Lasplanes , qui s'est beaucoup occupe des irrigations que peu-

veut fournir les cours d'eau des Pyrénées, notamment dans le département de la. Haute-Garonne, qui) habite, évalue, pour ces contrées , la consommation moyenne d'un hectare à 8.000 mètres cubes. Cette estimation , qui se rapporte à la fois aux prairies et aux autres cultures, usant moins d'eau , doit être voisine de la vérité , car elle suppose seize arrosages, à 5 00 mètres cubes chacun , ou vingt arrosages de 400 mètres cubes ; et Ton peut voir par le tableau récapitulatif placé à la fin de ce chapitre, que cela rentre bien dans les cas usuels.

Dans leurs rapports sur les canaux d'arrosage , exécutés ou projetés dans ces contrées , notamment à l'occasion des dérivations du Tech, de la Thet, etc., MM. les ingénieurs ont généralement été d'avis que le débit de 1 litre par seconde était plus que suffisant pour les besoins d'un hectare. Quelques-uns avaient porté ce débit à une évaluation plus élevée, mais ils ont reconnu depuis qu elle était exagérée, et, dans d'autres circonstances, ils ne Pont pas maintenue (1).

(1) D'après une évaluation récente, basée sur une note fournie par M. Jaubert de Passa, la meule de 56 lit., 81 d'eau continue arroserait , dans le département des Pyrénées-Orientales , sur le» territoires de Rivesaltes, Vinca, Elue, Perpignan, etc., des superficies variables , depuis a36 jusqu'à 400 hectares ; ou , en moyenne , 336 hectares.

Ce ne serait donc que o lit., 169 d'eau continue par hectare ; et en supposant la rotation à 10 jours , on aurait effectivement, poat cette superficie , l'écoulement de 1 lit , 69 pendant 24 heures ; ce qui ne représente qu'un cube de i^6 mètres, c'est-à-dire moins de » centimètre 1/2 de hauteur. Cette quantité d'eau est beaucoup trop

2° En Provence. — Dans le département des Bouches -du -Rhône, notamment dans la Grau d'Arles , qui peut retirer un si grand avantage de l'irrigation, les agriculteurs pensent que, pour ces localités, il faut, par hectare de prairies, dans le courant d'un été sans pluie , quinze à seize arrosages d'environ 800 mètres cubes chacun; c'est donc de 12.000 à 12.800 mètres cubes par saison.

Cette évaluation paraîtra très-modérée si l'on a égard à la chaleur du climat , ainsi qu'à la nature maigre et caillouteuse de ces plaines arides, qui , avant l'arrosage, sont un véritable désert.

MM. les ingénieurs des départements des Bouches-du-Rhône et de Vaucluse, appelés fréquemment à donner des avis sur des questions d'irrigation, admettent presque constamment la base de 1 litre par hectare, adoptée en principe par le conseil général des pouts et chaussées.

Cependant, dans un mémoire qu'il a publié en 1 834 , M. l'ingénieur en chef Montluisant a émis l'opinion qu'un débit continu de 5oo litres par seconde ne devait compter que comme convenable pour l'arrosage de 3oo hectares au lieu de 5oo ; mais, c'est sans doute en ayant égard à la culture

faible , et ne pourrait évidemment suffire aux besoins de l'arrosage, dans un climat aussi chaud que celui des Pyrénées-Orientales , le point le plus méridional delà France, et dont le sol , sur une grande partie de sou étendue, est naturellement très-sec. Dans tous lesca* ce chiffre, équivalent à un total de 2G26 mètres cubes par saison , sort tout à fait des évaluations habituelles.

des jardins, qui prédominent dans certaines localités de la Provence.

M. Alphonse Peyret-Lallier, propriétaire possédant, dans la même contrée, de vastes terrain* arrosables, s'est livré à beaucoup de recherches sur ce sujet; il estime, d'après l'opinion de la majorité des ingénieurs, que le moulan de n65 litres par seconde peut irriguer, en Provence, à rotation de dix jours, 265 hectares , ce qui correspond exactement à la proportion, indiquée ci -dessus, de 1 mètre cube par seconde, pour chaque hectare arrosable.

M. le comte de Gasparin , dont le nom fait autorité en cette matière, comme en beaucoup d'autres, estime, à 10.000 mètres, le cube total nécessaire à l'arrosage , pendant une campagne de cinq mois. Ce volume d'eau correspond à vingt arrosages , de chacun 5oo mètres cubes , et cela se rapproche du débit normal de i litre par seconde, donnant, par semaine, 6o4 mc ,8oo; ou, par hectare et par arrosage, un peu plus de 6oo mètres cubes.

Dans le projet , qui avait été rédigé il y a quelques années, pour un canal de Mériudol , qui ne devait dériver rien moins que 34 mètres cubes d'eau de la rive gauche de la Durance, on avait évalué l'arrosage nécessaire aux prairies à une hauteur totale de i m ,5o par saison , et celui des jardins à une hauteur de 2 m ,5o. Cela correspond à des cubes totaux de 1 5.000 mètres, et de a5.ooo mètres par

saison ; lesquels concordent bien avec ceux du tableau ci-après.

3° Dans les Hautes- Alpes, Chère, les f'osges et autres départements. — M. Farnaud , qui a publié, en 1821, un mémoire sur lesarrosages du département des Hautes- Alpes, part de cette hypothèse, qu une hauteur d'eau de o m ,48, qui serait répartie sur les mois de juin , juillet et août, serait plus que suffisante pour les besoins des campagnes ; et d'après cela, il établit en principe que o™, 16 de hauteur d'eau pour chaque mois de chaleur , sans pluie , donnent le moyen de bien arroser un terrain quelconque. Cela représente un cube de 1 ,600 mètres par hectare et par mois ; et l'on voit, par le tableau susdit , que c'est là effectivement une des consommations d'eau très-modérées qui se font pour l'arrosage des prairies ordinaires.

Pendant six mois, cela correspond à un cube total de 9,600 mètres par hectare; mais cela serait trop faible pour les localités où il ne pleut pas du tout pendant l'été.

Le même auteur , en indiquant la manière de vérifier à quelle superficie peut s'étendre, pour l'irrigation , le débit continu d'une eau courante , évalue à un sixième de l'eau dérivée la réduction que l'on doit prévoir, d'après celle qui se perd en évaporation et filtrations. C'est à peu près 0,17; et cette estimation, applicable a de très-petits canaux, s'éloigne peu de celle de o, i5 à laquelle, dans un.

des chapitres précédents , je suis arrivé , par uoe moyenne , pour le chiffre analogue , applicable an Milanais, où sont les plus grands canaux d'arrosage, qui aient jamais été ouverts.

Dans le département de l'Isère, où il existe déjà des canaux de ce genre et où Ton peut en établir de nouveaux , qui seraient très-avantageux , on se rend peu de compte des quantités d'eau nécessaires; les particuliers qui ont droit de s'en servir, en usent, presque tous, bien au delà de leurs besoins réels; ce qui fait que beaucoup d'autres.sooi obligés de s'en passer. Mais cet inconvénient ou plutôt cet abus , n'est nulle part aussi sensible que dans le département des Vosges , où les eaux de la Moselle et celles de plusieurs autres rivières à fortes pentes, permettent de tirer parti de l'irrigation, sur une assez grande échelle. Les arrondissements de Remiremont, Plombières, Bains, etc., se trouvent, à cet égard , dans une situation très-avantageuse , mais dont on a usé jusqu'à présent sans règle ni mesure

Quoique je n'aie pas visité toutes les irrigations de cette contrée, la partie que j'ai vue m'a bien prouvé qu'on y dépensait l'eau en quantités exorbitantes. C'est à tel point que des propriétaires, ou fermiers, ont détérioré totalement, par ce moyen, qui, du reste, est infaillible, la qualité de l'herbe de leurs prairies (1).

(I) Quelque graude et quelque comme que soit la consommation

4 e Dans le Piémont. — Dans ce pays, il serait plus difficile qu'ailleurs d'avoir une moyenne générale pour la quantité d'eau que réclame l'irrigation d'un hectare; car les rizières, qui en exigent plus du double de ce qu'il faut aux prairies, y sont extrêmement répandues, et, qui plus est , existent en quantités toujours variables, d'après l'usage

surabondante de l'eau d'irrigation, dans les plaines et les vallées des Vosges, on ne peut regarder que comme le résultat d'une erreur inexplicable, l'exagération d'un fait relaté dans un mémoire imprimé , que j'ai eu sous les yeux , et qui a été publié , vers \ 1818, par M. Perrin, arpenteur forestier et architecte de l'arrondissement de Remiremont. L'auteur , voulant s'appuyer de la pratique, cite, comme régie à suivre, l'exemple d'une des plus belles prairies arrosées de cet arrondissement, dite le Pré Broquin , de 22 bectares. Elle est desservie par un canal de dérivation, fournissant, selon lui, 1»,440 par seconde, ou 5 » c ,055 en 24 heures et par hectare- Puis il estime qu'à raison d'une couche d'environ 0*,003, l'évaporation enlève, moyennement, 30 mètres ; que l'absorption dans le sol , ou l'arrosage proprement dit, profite de 970, m c , et que conséquemment il reste, toujours par chaque hectare, 4.055 mèt., qui, selon M. Perrin, s'écoulent dans les égouttoirs ou colateurs.

D'après les conclusions de ce chapitre , que j'ai cherché à asseoir aussi solidement que l'état actuel de la science et de la pratique permet de le faire, un débit continu de l n >,440 par seconde, sera partout considéré comme suffisant pour l'irrigation de 1,440 hectares ; même dans les contrées du midi où il ne pleut pas pendant tout un été ; même lorsqu'une partie des terres sont cultivées en jardins ou en rizières, qui consomment beaucoup plus d'eau que les prairies. Et cependant l'on donne ici ce débit comme entièrement absorbé sur un domaine de 22 hectares .'

L'auteur du mémoire ne semble même pas s'apercevoir de ce qu'il y a d'inadmissible à citer comme irrigation modèle, celle dans laquelle, pour utiliser 1,000 mètres sur le sol, il faudrait perdre 4.055 mètres en colatures ; surtout dans un pays où les eaux de cette dernière espèce sont, le plus souvent, jetées d'une manière tout à fait arbitraire , dans des fossés , ravins , et bas-fonds , où elles ne peuvent plus servir à des irrigations nouvelles.

que Ton a, dan» plusieurs provinces, de n'adopter cette culture que temporairement , en l'introduisant dans des assolements à long terme , qui sont très-avantageux. Il faut donc, pour procéder avec exactitude, avoir deux évaluations distinctes.

En ce qui touche les prairies, le chiffre qui est généralement admis dans les provinces d'Ivrée el de Verceil , où se trouvent concentrés les principaux canaux du royaume, est tout à fait confirmatif de celui qui résulte déjà des développements donnés depuis le commencement de ce chapitre. En effet, on regarde que la petite once du pays, fournissant à peu près 22 litres par seconde , suffît moyennement pour l'irrigation abondante de 5o à 60 journées de prés bien disposés ; la journée , mesure du pays, valant 38 ares, c'est entre 19 et 23 hectares que se trouve la superficie arrosée par 22 litres : c'est donc bien 1 litre par hectare, ou 1 m 0 pour 1 000 hectares.

J'ignore si cette évaluation est également adoptée, comme règle , dans les provinces de Novare et de Mortara, où sont surtout situés les grands canaux particuliers, dont j'ai précédemment donné la description.

5° Dans la Lumbardie. — Les provinces arrosées du nord de l'Italie sont dans le même cas que le Piémont , sous le rapport de la consommation d'eau qui se fait , soit sur les prairies , soit sur les rizières. Dans le Milanais proprement dit , où ces

rizières ne sont pas prédominantes, et où elles ne représentent qu'au plus le tiers de la totalité des surfaces arrosées, à peu près comme cela a lieu pour le jardinage, dans certaines parties de la Provence , on a des évaluations moyennes, qui concordent bien avec celle que j'ai déjà donnée. Dans les provinces de Mantoue, Vérone, et autres, où les rizières sont , sur certains territoires, la culture principale, ces moyennes ne seraient plus applicables.

Les évaluations données par les experts sont extrêmement variables ; ceux-ci portent la superficie, en cultures ordinaires, arrosée à rotation, par le débit continu d'une once de Milan, à 3 33 perches; ceux-là à 45o perches , mesure du pays ; et l'on pourrait citer encore une foule d'estimations plus ou moins dissemblables entre elles.

Mais il en est une qui doit paraître beaucoup plus sérieuse et beaucoup plus plausible que toutes les autres , c'est celle de l'administration centrale des travaux publics, à Milan , laquelle est chargée, de concert avec l'administration des finances, de présider, par le ministère des ingénieurs, à toutes les mesures qui concernent la vente et la distribution des eaux des canaux du gouvernement, en même temps qu'elle a exclusivement , sous sa main , la surveillance et l'entretien de ces canaux.

Cette évaluation, telle qu'elle se trouve consignée dans la dernière statistique, dressée par les soins de

l'administration centrale, est de i once milanaise pour 700 perches de terrain. Or, en prenant l'once d'eau de ce pays au chiffre de 44 litres par seconde, que j'ai dû adopter comme l'évaluation moyenne la plus convenable entre le débit différent des grandes et des petites bouches, et la perche à sa valeur exacte, de 6 ares 55 , qui résulte du tableau comparatif placé à la fin du tome III , on trouve que cela équivaut à 44 litres pour un peu plus de 45 hectares ; ce qui est encore, à bien peu de chose près, 1 litre par hectare.

Je n'étendrai pas plus loin cette recherche, dont le but a été suffisamment justifié , et dont les éléments se trouvent groupés, sous la seule forme convenable, dans le tableau ci-après, qui donne le résultat de toutes les consommations d'eau usuelles que j'ai pu relever sur des domaines arrosés, principalement dans le nord de l'Italie.

Ce tableau , et les observations finales placées à la suite, montrent, pour ainsi dire, le fort et le faible de la question à laquelle a été consacré ce chapitre. Ils montrent, en effet, qu'il n'est pas impossible d'admettre une évaluation moyenne , au milieu des chiffres si nombreux et si variables qui répondent à l'emploi des eaux par hectare.

Du reste , on ne saurait trop le dire , de quelle manière que l'on s'y prenne , ce sujet est excessivement difficile à traiter. Malgré tout le soin que

j'ai mis dans son étude, mon travail ne sera sans doute pas exempt d'imperfections. Seulement, que les personnes qui seraient disposées à le critiquer, veuillent bien se rendre compte de ce qui existait jusqu'alors, en fait de documents de ce genre.