Tome JI

5i CANAUX NAVIGABLES

Les fonderies destinées à l’appareil militaire n’ofTrent pas moins d’intérêt; d’énormes marteaux que fait mouvoir une pompe à feu, d’une ibree d’environ cent vingt chevaux, battent le fer sortant du fourneau; divers procédés successifs le convertissent rapidement en un ruban qui sc roule autour d’une verge de métal, qui détermine le calibre que doit avoir le mousquet, que l’on voit pour ainsi dire créer en un instant sous scs jeux. Trois cents hommes fournissent dix mille canons du fusils par mois.

Ailleurs on polit le métal, notamment pour l’emploi qu’il trouve dans la quincaillerie, et le poli lui est donné par de grandes meules de pierre propres à cet eflet, et mises en rotation avec une rapidité si grande, qu’on en a vu se briser par la seule force centrifuge, et lancer des morceaux qui perçaient ou la muraille ou le toit; mais ces accidens n’arrivent plus, parce que l’on a cherché et trouvé les moyens de les prévenir.

Dans les ateliers de quincaillerie ou l’on emploie ce fer, la fabrication présente toutes sortes de variétés, depuis les outils les plus puissans jusqu’à des objets tels que des marchepieds de voiture à ressorts qui semblent tomber d'cux-inêmes quand on ouvre la portière, et se remettre en place quand on la referme, et mille autres choses d’un usage commode et quelquefois de la plus grande délicatesse.

Dans des élablissemcns oii l’action du feu a une autre destination , on fabrique le beau verre blanc, connu sous le nom de Jfint g/ass , qui reçoit sa taille et prend scs facettes de cristal, par le simple frottement d’une roue tournant avec rapidité, à l’action de laquelle l’ouvrier présente avec adresse la pièce à laquelle il veut Ci ire prendre la forme cristalline , ou un dessin dont la régularité surprend.

Toutes les fois que la matière dont on fabrique le cristal, se trouve mise en fusion duus le vaste récipient, devenu semblable alors à une fournaise, où elle a été placée, un employé pour la perception du droit d 'excise, mesure la capacité de cette matière au moyen d’un instrument placé au bout d’une longue verge de fer.

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Ce pavs se distingue encore par ses manufactures pour tous les ouvrages plaqués et pour ceux de fer-blanc et de laiton. Le bel établissement qu’ont à Soho MM. liolton et Watt, mérite une attention particulière. Le beau plaqué en argent qui s’y fabrique, est d’une perfection qui ne laisse rien à désirer ; la proportion de l’argent avec le cuivre y est d’un cinquième. On voit près de là une fabrique de monnaie établie par M. Bolton, et qui travaille constamment pour l’Amérique, pour les Indes, etc. On fait par minute soixante pièces d’une monnaie employée par la compagnie des Indes, et qu’on appelle cash. La principale fonderie de ce bel établissement, fabrique des machines à vapeur depuis la force d’un cheval jusqu’à celle de cent quarante chevaux; cependant , M. Watt estimait que, quand on veut dépasser la force de soixantequatorze chevaux, il est préférable d’employer , pour obtenir une force supérieure, l’action réunie de deux machines à vapeur, de forces égales. On a établi, pour l’épreuve des machines à vapeur neuves, une chaudière, par l'effet de laquelle on reconnaît tout ce qui pourrait être défectueux dans la force et les moyens d’éviter les accidens que doivent offrir ces machines. Plusieurs des machines à vapeur employées comme force motrice dans cette fonderie, ont une chaudière commune et un condensateur commun. Les ateliers étant plus bas que l’endroit où l’on peut charger les produits et les embarquer, M. Watt a fait établir une large colonne en 1er, dans laquelle on place les objets à charger, et qui monte ensuite à volonté par la dilatation de la vapeur, jusqu’à l’endroit où le chargement doit s’effectuer. Celte colonne redescend ensuite dans la partie inférieure où sont les ateliers, en donnant une issue à la vapeur.

On observe ici à regret que les beaux établissemens de M. Wilkinson, dont nous venons de citer les belles découvertes, semblent avoir perdu leurs moyens d’existence , en perdant avec leur propriétaire le génie qui les avait créés; il faudrait aujourd’hui des sommes énormes pour remettre dans leur état primitif les nombreux fourneaux , les souffleries étonnantes et les belles machines à vapeur que cet homme distingué

avait offerts avec tant de succès à l'émulation de ses compatriotes et à

l’utilité de son pays.

Nous terminerons ici ces détails, qui seraient trop étendus, en observant que sur un espace d’environ 8 milles de longueur, sur une largeur moyenne d’environ 4 milles , le sol semble entièrement recouvert de déblais métallurgiques, de mâchefer, de scories; toute la partie inférieure de ce sol est percée de galeries pratiquées dans de puissantes veines de hooille, qui sont presque toujours accompagnées de couches de minerai de fer, qu’on traite avec un grand avantage, après avoir été long- temps sans en tirer aucun parti (comme cela existe encore généralement eu France).

Enfin, l’acre de terre se vendait, il y a peu d’années, dans ces parties, 5o liv. st.; il est monté jusqu’à i,5oo.

La combustion de la fumée du charbon de terre ayant lieu dans presque tous les établissemens principaux de Birmingham, il en résulte que l’atmosphère de cette ville est beaucoup plus pure depuis qu’on emploie ce procédé.- Scs manufactures sont généralement beaucoup plus saines, quoique paraissant moins propres que celles de Manchester et de Glasgow, parce que celles-ci ayant pour objet principal la filature et l’emploi du coton, elles exigent une régularité de température qui nuit au renouvellement de l’air intérieur; inconvénient auquel se joint, de plus, la facilité avec laquelle les molécules de coton peuvent s’introduire dans les poumons par la respiration.

On peut encore observer que l’invention des machines, et surtout des machines à vapeur, comme force motrice, a fait baisser progressivement le salaire des ouvriers à Manchester et à Glasgow, tandis qu’au contraire, leurs vivres et les objets nécessaires pour eux subissaient une augmentation progressive.

Dans le pays et pour les objets dont nous parlons dans cet article, ces puissantes machines à vapeur ont simplifié et diminué de beaucoup la main d’oeuvre pour des productions tirées du sein de la terre , dont l’emploi devient essentiel et indispensable ; elles ont ainsi rendu

leur usage plus commun, et oui multiplié les exploitations «le charbon de terre, de fer, de cuivre, etc., qui en fournissant aux particuliers et à l’Etat de nouvelles richesses , ont encore eu l’avantage d’employer un nombre de bras bien supérieur à celui que faisait économiser l’application des machines à la fabrication de leurs produits.

A Birmingham, les ouvriers gagnent de 16 à 60 schellings par semaine, suivant leur savoir faire et leur activité, car ils ne travaillent jamais qu’à la pièce ; il en résulte une sorte d’aisance générale pour eux.

On a cru devoir faire ici cette courte digression sur la nature des élablissemcns de Birmingham, parce qu’ainsi qu’on l’exposera ailleurs, elles peuvent présenter des observations applicables à quelques localités de la France , si on leur crée des communications navigables, sûres et faciles.

Nous citerons encore ici un exemple d’une application générale sur ce que peuvent des moyens tels que des Canaux navigables pour l’amélioration et le produit des pays qu’ils traversent , en y créant de nouveaux moyens de transport et de consommation.

Deux écoles publiques et gratuites furent établies à Birmingham sous le règne d’Edouard VI ; on donna à chacune le choix d’un revenu de 3o liv. sterl. , à recevoir en argent, ou en terres d’un produit de cette somme ; l’une préféra la dotation en terres et l’autre la dotation en urgent.

L’école qui a choisi la dotation de 3o liv. st. de revenu annuel en argent , est obligée de recourir à des souscriptions pour pouvoir se soutenir, tandis que celle qui avait préféré recevoir des terres, produisant alors un revenu annuel de 3o liv. st., se trouve avoir maintenant un revenu net de 3,ooo liv. sterl., que l’on croit à la veille d’être encore beaucoup augmenté.

Pour revenir à ce qui doit principalement fixer notre attention , nous rappellerons ici ce que nous avons déjà dit, qu’on a vendu jusqu’à 1,600 et même a,oooliv. sterl., l’action du prix originaire de i4o, du Canal de Old Birmingham , et que c’est à lui , et au Caual de Fazclcy and Birmingham ,

que fut incorporel la partie appelée par quelques auteurs, le Canal de Fazeley , que nous avons fait connaître, et qui se réunit au Canal de Coventry, dont nous allons nous occuper comme lui faisant suite dans la direction de la ligne navigable qui va de Livcrpool à Londres.