CANAL DE WORCËSTER ET BIRMINGHAM

Ce Canal (ait l’objet d’un article particulier, parce quil fournil un exemple du danger des entreprises dont le but est de se mettre en concurrence avec d’autres Canaux déjà établis dans la même direction.

Comme celui de Worcester et Birmingham semblait présenter un trajet moins long entre ces deux villes , et que ce pays est peuplé d’uD grand nombre de manufactures, son projet excita beaucoup d’en-

D'ANGLETERRE. i3g

thousiasme , d’après scs relations avec les quatre principaux ports d’Angleterre, Londres, Liverpool, Bristol et ttull; mais on ne considérait pas assez attentivement qu’il existait déjà des communications par d’antres Canaux, dans la même direction, entre ces quatre ports, et avec moins de difficultés à surmonter , y ayant moins de hauteur à racheter et mon» de souterrains à passer.

Voici la description sommaire de ce Canal.

Il commence dans la Severn, à Digles, et se termine dans le vieux Canal de Birmingham.

Il a 4a pieds de large et 6 pieds d’eau.

Ses écluses ont 80 pieds de long et 1 5 de large ; les bateanx chargent 8o tonnes.

U a cinq passages souterrains, dont quatre sur son bief de partage.

Le premier à West-Heath, de a, 700 verges de long, 18 pieds de haut et 18 ï de large; il a 7 pieds j d’eau.

Le deuxième à Tandebig, de 5oo verges de long.

Le troisième à Short-Wood, de 4oo verges de long.

Le quatrième à Oddingky, de 1 an verges de long.

Et le cinquième à Edgbarton, de 110 verges de long.

Par suite du principe constamment observé en Angleterre , qu’une navigation artificielle ne peut point s’établir au préjudice d’une autre déjà existante, sans l’indemniser du tort qu’elle peut lui faire , la compagnie du Canal de Worcester et Birmingham fut d’abord soumise à payer loe indemnités ci-après :

Elle garantit les actions du Canal de Droitwicb, pour an produit de 5 pour f.

Elle garantit celles de Stourbridge , pour on produit de 9 pour f .

Elle doit aussi payer au propriétaire de la navigation artificielle de Strafford - Avon , 4oo liv. sterl. pour le préjudice qu’elle lai fait éprouver, et en outre , lui parfaire 1,227 liv. sterl. , montant, année commune, de ses droits sur la navigation de la partie inférieure de la rivière.

»4o CANAUX NAVIGABLES

Les diverses causes qui devaient influer sur la non valeur de ce Canal n’avaient malheureusement point été assez calculées, en entrer prenant les dépenses considérables qu’il exigeait.

Les actions, qui originairement étaient de looliv. steri. , furent d’abord portées à i38 liv. steri. îysch. gd., par des emprunts et appels de fonds ; et après avoir dépensé a5o,ooo liv. sterl. , la compagnie fut encore obligée de se faire autoriser à un nouvel emprunt de 149,939 liv. sterl. , divisées en 9,1 69 Semi-actions de 69 liv. sterl. 8 sch. 10 d. ; et enfin il a été dépensé jusqu'à 600,000 liv. sterl.

On dit que le chagrin que prit M. Smeaton, l'un des plus célèbres ingénieurs anglais, de la mauvaise issue d’une entreprise dont il avait conçu une haute idée, influa sur sa santé et contribua à abréger ses jours (1 ).

Les actions tombèrent au plus bas prix; elles se relevèrent en 1803 jusqu’à 4oliv. sterl. ; elles ne se vendent plus aujourd’hui que i51iv. steri., et le produit le plus considérable a été de a £ pour %.

Ce défout de produit tient à ce que ce Canal n’a foit que rendre double une communication navigable artificielle qui existait déjà , par une ligne à la vérité un peu plus longue, mais d’une relation beaucoup plus fréquentée; de sorte que ce Canal n’était réellement important que pour la seule ville de Worcester, dont la population est de 1 3,ooo âmes, et pour le pays qui sépare cette ville de celle de Birmingham.

On a vu, au contraire, que le Canal de Stafford et Worcester, qui communique aussi avec Worcester, mais dans la direction de cette ligne navigable plus étendue et plus fréquentée , dont on vieDt de parler, rapporte a4 liv. sterl. par action de 100 liv. steri. (a). •

• (t) Encyclopédie anglaise. . .

(2) On n'a point compris dans les descriptions particulières de Canaux cités comme exemples pour diTCra genres d'utilité, le Canal royal militaire, ou de Shorncliffi et Rye, quoiqu'il eût pu lêtre sous le rapport militaire ou de moyen de défense , puisqu'il fut construit eu 1 80g , sur des dimension»