Tome II

i8 CANAUX NAVIGABLES

Ce Cunal fut concédé en 1766, il méritait de stimuler encore l'émulation particulière pour la navigation intérieure, par sa grande utilité, d’après les directions importantes qu’on lui donnait.

Ce Canal commence à Prcston-Broock , où il s’embouche dans le Canal de Bridgcwatcr, par lequel il se trouve communiquer àLivcrpool et Manchester. Sa destination principale était originairement d’établir une ligne naviguablc entre Livcrpoolct Hull, c’est-à-dire entre la mer d’Irlande et la mer du nord , en joignant la Mersey à la Trent , et une autre ligne navigable, entre ces deux ports et celui de Bristol, par le Canal de Staflbrdshire et YVorccstershire, qui fut établi à peu près eu même temps.

Des débouchés si importans lui firent rattacher subséquemment d’autres communications dont la plus remarquable est celle qui a joint la ville de Londres par la construction successive des Canaux de Fazelcy , de Coventry, d’Oxford et enfin de celui de Grande Jonction qui forme le perfectionnement de la ligne navigable entre Londres et Liverpool en passant par le Canal de Trent et Mersey auquel ce concours de communication fit donner le nom de Grand Trunck, comme préscntantlc centre des ramifications navigables qui se dirigeaient vers les quatre principaux ports de l'Angleterre, Liverpool, Hull, Bristol et Londres.

La longueur du trajet de sa ligne navigable , depuis Preston-Broock jusqu’à son embouchure dans la Trent, est de gâ milles avec 75 écluses ; les branches qui s’y rattachent ont à peu près 57 milles de longueur , la principale, qui a 38 milles, est celle que l’on nomme ordinairement Canal de Caldon-Utoxctter, et qui sc dirige vers ces deux villes en partant d’Etruria, sur le Canal du Grand Trunck, en montant 16 écluses, non comprises dans le calcul de celles de la ligne du Canal.

Sou point de partage est de 5iG pieds 5 pouces au-dessus de la Trent, cl de 4o8 pieds a pouces au-dessus de la Mersey (1). Ce point de par-

(1) Celte différence entre le niveau de ccs rivières , tonies deux embouchant dans la mer, peut s’expliquer ici, parce que le Canal se joint St la Trent environ 100 milles au-dessus de l'embouchure de cette rivière, dans la uier du

tage est alimenté par cinq réservoirs dont le principal prés de Leeck a 160 acres d’étendue.

Le bief de partage' traverse à Harecaslle un souterrain, qui est le premier de cette nature qu’on ait construit en Angleterre ; il a 2,888 verges de long, 9 pieds de large et ta de haut; il a coûté 70 schcllings 8 deniers par verge courante (1) ; il est généralement voûté en briques , il n’a point de chemin de lialage , et pour le passer,, les bateliers prennent deux conducteurs, qui posés sur le dos, sur le bateau, agissent avec leurs pieds contre les parois du souterrain pour opérer le passage du bateau qui dure environ deux heures et qui coûte un scbelling par conducteur; il est ouvert le matin aux bateaux allant de Liverpool à Londres , et le soir à ceux qui vont de Londres à Liverpool.

A l’heure du passage, les bateaux sont quelquefois amoncelés à l'entrée du souterrain sur un mille de longueur.

Il y a encore quatre autres souterrains; l’un près de Preston-on-thc- Ilill, de i,a4i verges de long; un seconda Barton, de 57a; un troisième à Saltcrsford , de 35o ; enfin un quatrième à Armitage, de i5o.

Ces derniers passages souterrains ont une hauteur de 17 pieds J- et une largeur de i3 j.

Depuis le Canal de Bridgewater jusqu’à Middlcwich, sur un trajet de j Souilles sans écluses, et depuis le bassin de Horninglow jusqu’à la Trent sur un trajet de 16 milles, où il n’y a que 6 écluses , le Canal a 55 à 4o pieds à la ligne d’eau, 18 au plafond; 5 pieds ~ de profondeur; les écluses ODt i4 pieds de large, les bateaux navigant dans ces parties chargent 4o tonneaux, ils ont environ îa pieds de large et 80 pieds de long. Dans la partie intermédiaire où se trouve le souterrain ci’Harecastle, sur un développement d’environ 5o milles, la largeur moyenne du Canal et de ses branches n’est que de a5 à 3o pieds à la ligne d’eau,

Nord, à llull , tandis qu'il n'est qua 6 milles de laMersey, près son embouchure dans les eaux de Liverpool.

(i) Encyclopédie anglaise.

CANAUX NAVIGABLES i6au plafond et 4 j- de profondeur; les écluses ont 7 pieds de large; les Bateaux ont 80 pieds de long et 6 de large, et ils chargent 18 à ao tonneaux.

On doit faire ici une observation sur la cause de cette dififérencc-dcs dimensions de la partie intermédiaire du Canal du Grand Trunck avec celles des deux parties qui forment les doux extrémités de ce Canal. Celte observation expliquera en même temps comment il s’est établi dans une partie centrale de l’Angleterre un système de petite navigation, qu’au surplus on est décidé aujourd’hui à porter aux dimensions ordinaires du système de grande navigation.

Cette circonstance remarquable fut une suite des inquiétudes de divers genres que donnait l’établissement inévitable du grand souterrain d’Harecastle.

On n’avait encore en Angleterre d’autre exemple d’un tel genre de construction, que le Canal souterrain entrepris par le duc de Bridgcvv a ter qu’on avait etc obligé de voûter avec un triple rang de briques dans la partie qui en avait été confectionnée jusqu’alors.

La longueur du souterrain d’IIarccastle , la crainte des dépenses hors de toute proportion avec les bénéfices alors vraisemblables, peut être même celle des dangers que l’inexpérience luisait redouter, déterminèrent à ne lui donner que des dimensions à peu près semblables à celles du souterrain du Canal du duc de Bridge\yater , et telles que nous vmgms de les décrire.

La largeur des bateaux qui devaient traverser le Canal , et par conséquent le souterrain, fut restreinte à 6 pieds , à peu près moitié de la largeur ordinaire des bateaux qui devaient naviguer sur le Canal du duc de Bridgewater et généralement sur les Canaux à grande section, afin qu'ils pussent passer accolés deux à deux par ceux-ci ; et en calculant que les écluses se trouvaient au nombre de 69 dans cette partie intermédiaire, sur un trajet de 5g milles ; on considéra les avantages que l’on retirerait sous le rapport de l’économie en ne leur donnant qu’une dimension analogue à celle à laquelle il avait fallu restreindre les bateaux qui avaient à traverser le souterrain d’Harecastle.

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Mais comme il n’y a point d’écluse dans la partie du Canal du Grand Trunck, comprise entre Middlewich, et son embouchure dans celui du duc de Bridgewater, qui est à grande section, ou donna cette même section à cette partie du Grand Trunck, afiu que les bateaux venant du Canal de Bridgewater pussent arriver jusqu’à Middlewich.

Du côté de l’embouchure vers la Trent, par laquelle on avait commencé les travaux en 1766, comme il ne se trouvait que 6 écluses sur un trajet de 16 milles, on donna à ces 6 écluses les dimensions adoptées pour les Canaux de grande communication, afin de faciliter jusqu’au bassin d'florninglow prés Burton , l’arrivée des bateaux qui naviguent sur la Trent qui reçoit le Canal de Grand Trunck, à peu près à 1 00 milles de son embouchure.

Cette restriction des dimensions du souterrain d’Harecaslle et des 69 écluses qui existent sur ces 59 milles de la partie intermédiaire du Canal du Grand Trunck déterminèrent des dimensions semblables pour les Canaux qui furent établis successivement pour joindre leur navigation à la sienne , puisque leurs bateaux devaient le traverser.

Tels furent notamment le Canal de Stafibrdshire à Worcestershire , quia trois souterrains dont les dimensions sont pareilles à celui dHarccastle , et qui offre la direction navigable la plus courte entre Bristol et Liverpool, et les Canaux de Coventry et d’Oxford, qui en se suivant font communiquer le Grand Trunck avec le Canal de Grande Jonction qui va à Londres.

En parlant de ce dèrnier Canal, mis en navigation en i8o5 , on verra que le calcul des avantages qu’on devait recueillir de la ligne navigable entre Londres et Liverpool qu’il complétait , détermina à donner une largeur de 1S pieds à scs écluses et aux deux grands souterrains qui le traversent ( dont l’un est plus long que celui d’Ilarecastle ) , et on reconnaîtra que les avantages de cette grande ligne navigable qui n’avaient point été calculés lors de l’établissement du Canal du Grand Trunck, sont devenus tels, qu’il a été décidé que les dimensions du Canal de Grande Jonction seraient progressivement adoptées pour les Canaux d’Oxford,

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de Coventry, de Fazelcy et du Grand Trunck qui leur font suite, pour le

trajet de cette ligne navigable jusqu’au Canal du duc de Bridgcwatcr.

On terminera cette observation en faisant remarquer que la largeur des écluses pour le système de petite navigation, a été fixée communément à environ 7 pieds, et la dimension des écluses du système de grande navigation, à i4 pieds au moins, afin que celles-ci pussent contenir pour leur passage, deux bateaux accolés venant des canaux de petite dimension qu’ils peuvent recevoir.

Il résulte de ces considérations, que cette différence de dimensions propres à une petite ou à une grande navigation, ainsi établie dans une partie centrale de la navigation intérieure de l’Angleterre, n’a pas été le iruit d’un système raisonné , mais simplement le résultat de circonstances qui n’auraient point arrêté pour établir dans toute cette partie les dimensious ordinaires des Canaux à grande navigation , si l’on eût prévu cette activité de navigation qui a dépassé les espérances, et qui depuis l’établissement du Canal de Grande Jonction a fait décider ( comme on vient de le dire ) , que les dimensions de ce Canal seraient appliquées progressivement aux Canaux à petites dimensions qui lui fout suite dans les grandes lignes navigables.

Les bateaux mettent ordinairement quatre jours pour le trajet de Long- Port à Londres, qui est de 1 86 milles ; ils vont jour et nuit de Long-Port à Livcrpool, lorsque l’envoi doit arriver à jour fixe pour une embarcation pressée.

Il y a a58 ponts, tant pour les voitures que pour les piétons, 16 bassins ou ports, avec magasins , trois ponts-aqueducs, dont un sur la dune près Middlewich, qui a trois arches de 20 pieds de large; un autre sur la Trent, qui a six arches de 21 pieds de large; et un autre sur la Dovc, de vingt-trois arches, qui ont 12 à i5 pieds de large.

Il y a sur ses rives cinq chemins de fer, dont un de 2 milles -J fut terminé en 1777.

Lors de la concession de ce Canal, les avantages qu’il devait procurer pour le pays qu’il traverserait furent tellement appréciés, que

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presque tous les propriétaires sur les terrains desquels il devait passer, firent offre de ejapner ces terrains sans en demander aucun prix, et leur attente fut bien justifiée.

Pour prouver ce que des projets aussi bien conçus que celui du Canal du Grand Trunck, peuvent produire pour l’intérêt du pays riverain, et pour l’utilité générale , on remarquera que les communications créées par ce Canal ont donné naissance à des exploitations de tout genre , telles que des mines de charl^ri de terre, des mines de fer, des carrières , et qu’elles ont créé des fonderies et d’autres établissemcns très importans.

Nous ne citerons ici pour exemples d’exploitations souterraines, que les salines de Northwicb; et pour les établisscmens de manufactures, que celle de porcelaine , faïence et verre de MM. Dowenporl, à Long- Port, près Harccastle.

Ces salines de Northwich consistent en trois lits de sel, dont le troisième est à 389 pieds au-dessous du sol; il fait l’objet principal d’exploitation, tant à cause de la qualité supérieure du sel , qu’à cause de la grande profondeur de ce lit, dans lequel on a déjà foncé jusqu’à 73 pieds sans en trouver le terme.

On a déjà effectué dans ce lit une exploitation de trois acres de superficie et i5 à 18 pieds de hauteur, en laissant des piliers de soutien de i5 pieds d’épaisseur, qui sont à la distance, qui parait elfrayantc, de 5o pas environ les uns des autres.

Ces mines ne consistaient, avant le Canal, que dans l’exploitation du premier lit, et ne fournissaient guère que le Chestershire, où d’ailleurs il s’en consommait une grande quantité pour la fabrication des fromages, qui forment une des richesses du pays; et maintenant ces mines, d’après les débouchés que leur a donné le Canal, donnent de Sooooà 60000 tonnes de sel par an, dont environ les deux tiers sont exportés pour la Baltique, en se dirigeant par le Canal, vers Hull(i).

(1) Un tiers environ de ces sels est raffine ; on se sert, pour ce raffinage, de graudes chaudières de tôle d'un pied de profondeur sur 1000 pieds de surface ;

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Pour la manufacture de porcelaine, faïence et verrerie de MM. Dow enport, à Long-Port , on en donnera une idée en se qptentant de dire qu’il y a dans cette manufacture quatre machines à feu qui servent uniquement de force motrice à la trituration ou préparation des terres qu’on emploie, ou à la taille des verres, etc. MM.Dowenport préparent tous les oxides métalliques dont ils ont besoin; ils envoient trois bateaux par semaine à Liverpool, et il faut dans leur manufacture cinq agens du gouvernement pour suffire à la perception des droits dus sur ce genre de fabrication (1).

On a choisi ici pour exemple la manufacture de MM. Dowenport, pour faire connaître les avantages qu’elle avait encore pu acquérir, malgré la préexistence de la célèbre manufacture du même genre, établie dès l’origine du Canal, par M. Wedgewood, il y a environ 5o ans, et dans laquelle une machine à vapeur de la force d’environ 80 chevaux sert de force motrice pour les mécanismes qui broient, pulvérisent les cailloux, l’argile desséchée et les autres matières dont se compose la pâle, qui forme ensuite sous la main de l’ouvrier tantôt la vaisselle le plus en usage , tantôt des vases de la forme la plus recherchée.

M. Bmtley, l’un des fondateurs de cette manufacture, avait puissamment coopéré à sa réputation et à sa prospérité, par l’application qu’il fit du goût et des connaissances qu’il avait puisés dans des voyages en Italie, pour les belles formes et les beaux ornemens des vases. 11 est à

on les chauffe avec le charbon de (erre , qui ne coûte sur tes lieux que 5 schcllings la tonne ou le« deux milliers.

Les bancs de ce sel sont constamment recouverts de lits d’argile parallèles entre eux et représentant dans leur parallélisme une inclinaison de t pied sur 9.

(1) Ces droits sont restitués avec la plus grande exactitude, par la douane, pour tout ce qui est exporté à l’étranger, et il en est de meme pour toute exportation d’objets manufacturés en Angleterre.

Les sels obtiennent aussi , & leur sortie de l'Angleterre , la restitution des droits qu’ils avaient payés à leur extraction.

DigitizeçUsy-Ciœgle

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remarquer qu’il ne se fait point de porcelaine dans cette belle manufacture , et que les bas-reliefs ne sont point revêtus du vernis qui forme la couverte du reste du vase; ce qui, d’après la perfection du travail, leur donne l’effet avantageux des camées antiques.

Parmi les manufactures où l’on travaille à la fois en faïence et eu porcelaine , on pourrait citer celle de M. Spoolds , qui passe pour employer huit cents ouvriers.

Les terres employées en grande partie par ces diverses manufactures, se tirent de carrières dites do pierres de Chine, sises dans le comté de Corn wall, près Saint-Columb.

Le transport de ces terres est tel , qu’il avait fait établir le Canal dit Saint-Columb, qui a 7 à 8 milles de longueur ,et un pont-aqueduc.

Ces exemples donnent une idée suffisante de l’importance du Canal du Grand Trunck pour l’utilité du pays qu’il parcourt, et d’autres citations deviendraient surabondantes; on doit sentir combien elles pourraient être multipliées.

Quant à l’utilité particulière de l’entreprise , il suffira de dire que la compagnie de ce Canal avait été autorisée à faire des fonds jusqu’à concurrence de 534,a5o liv. sterl. , divisées en actions de 200 livres, et qui, par un acte subséquent, furent divisées en actions de 100 livres.

Chacune de ces actions de 100 iiv. sterl. , se vend aujourd'hui îa à i3oo liv. sterl. Leur dividende annuel est d’environ 60 liv. sterl.; et il est à remarquer que la Compagnie ayant été obligée de suppléer, par des emprunts, à l’insuffisance des fonds qu’elle avait été autorisée à lever, à cause de l’extension qu’elle avait donnée à son plan primitif, ces emprunts ont été remboursés successivement sur les produits mêmes du Canal; le dernier remboursement, qui était de 4o mille liv. sterl., est d’une époque récente.

Les bénéfices remarquables de ce Canal tiennent à ce qu’il participe dans une partie de son cours à la direction de deux grandes lignes navigables; savoir, celle qui va de Liverpool à Hull, et celle qui va de Liverpool à Londres ; pour la première ligne , on le suit dans toute sa Tome IL 4

longueur, et il est à remarquer qu’il a une direction parallèle à la rivière de la Trent pendant les deux tiers environ de son cours, pour la ligne navigable qui sc dirige vers Londres, et qui nous occupe ici; on le quille à Fradelcy, pour prendre le Canal de Fazeley and Birmingham, que nous allons décrire.