VI PRÉFACE

m*7 appose point : je demanderai seulement que Ton distingue panni eux les hommes, malheureusement fort rares, qui se trouvent dans les conditions nécessaires pour tirer de cette étude quelques vérités utiles, quelques principes certains ; je veux dire ceux que la nature a faits eUe-même philosophes, ou qui le sont par caractère ; ceux dont la raison domine toujours rimagination et ne se laisse point influencer parle sentiment; ceux dont resprit est doué d'une aitière impartialité , ou d'une parfaite indifférence de jugement (qu'il ne faut pas confondre avec une indifférence de sentiment, défaut que Ton ne saurait trop déplorer).

Quant aux éclectiques, si Ton comprend sous cette dénomination les professeurs ou les écrivains qui n'appartiennent à aucune secte, à aucune coterie, je crains fort qu'en France le nombre n'en soit extrêmement limité, même parmi les philosophes qui nous recommandent le plus expressément l'éclectisme : car ces philosophes , qui tous , je crois , sont idéalistes ou rationalistes , chacun à sa manière , ne laissent pas de chercher à faire des prosélytes, en fulminant une espèce d'interdit sur tous ceux qui ne sont pas de leur parti , je veux dire, sur les sensualistes de toutes les nuances, et en témoignant une hypocrite indignation touchant les prétendues conséquences qui découleraient, suivant eux , du sensualisme même le plus raisonnable. Des journaux et des revues , qui, d'après leurs titres, sembleraient devoir accueillir toutes les opinions, se f(mt un mérite, un devoir (dans leur intérêt et dans celui des maîtres auxquels ils se dévouent) de regardercomme non avenues celles de ces opinions qui ne concordent pas, plus ou moins, avec les idées dominantes. C'est en effet le meilleur moyen de les discréditer et de réduire leurs auteurs au silence. Ce misérable esprit de coterie, qui règne partout, empêche la