CHAPITRE Il
Interprétation des Formules
Les imperfections de la technique, les hésitations souvent si légitimes, nées de la morphologie complexe des éléments cellulaires, donnent la clef de beaucoup de résultats contradictoires, de divergences d'opinions, d'interprétations erronées.
D’autres écueils restent encore; en ce chapitre, je voudrais signaler les dangers d’une méthode d’esprit séduisante par l’artificielle clarté de ses résultats, par la facilitation qu’elle apporte aux opérations de mémoire : la schématisation. Les innombrables rameaux de la science médicale, nés chacun d’un ensemble de faits rarement connus à fond, renferment une telle complexité de processus, que les lois absolues, exceptionnelles d’ailleurs, sont généralement nuisibles, car elles ne tiennent compte que de quelques résultats et en
négligent d’autres moins nets, et la raison ignorée de Ch 4
cette différence de netteté est peut-être d'une importance telle, que n’en pas tenir compte, c'est faire fausse route.
La cytologie n'échappe pas à cet inconvénient des lois rigoureuses, aux dangers du schéma : le schéma, en cytologie, conduit à la formule trop précise, à la formule qui met en évidence la catégorie des éléments cellulaires les plus nombreux et fait abstraction des minorités parfois importantes, souvent fort significatives.
MM. Widal et Ravaut, par exemple, ont cru pouvoir donner au problème du contenu cellulaire des épanchements pleuraux, la triple solution suivante : dans les pleurésies tuberculeuses, la formule cytologique est lymphocytaire, polynucléaire dans les pleurésies septiques, endothéliale dans les épanchements mécaniques. Cette solution limpide et séduisante semble démontrée par un faisceau serré de faits d'observation ; à l'analyse, pourtant, on est frappé de voir négligées des variations sensibles dans les formules de ces observations : telle note 93 °/, de lymphocytes et aucun polynucléaire ; telle autre 66 °/, de lymphocytes et 27 °/, de polynucléaires (exemples empruntés à MM. Barjon et Cade, Arch. gén. de Méd., août 1902) : ces deux formules sont évidemment lymphocytaires ; pourtant, les polynucléaires, en proportion de 27 °/, dans la seconde observation, ne sont pas quantité négligeable, et le cytologiste doit tenir compte de cette différence des formules.
C'est ainsi, d’ailleurs, — et nous en parlons par anticipation — que MM. Barjon et Cade sont arrivés à la découverte de la polynucléose initiale relative ou absolue
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des pleurésies tuberculeuses. En un mot, il y a des formules ynixles ; on doit en tenir compte; trop de points obscurs demeurent encore dans le déterminisme des formules cytologiques, pour qu’on ait le droit de négliger l'étude de ces modalités intermédiaires : elles sont le fil conducteur qui maintient le chercheur dans la voie de l'observation scientifique et l'empêche de s’égarer dans le domaine d’une généralisation hative, tentante mais erronée.
Dans la critique de cet empressement à la généralisation, nous faisons moins allusion au cyto-diagnostic des pleurésies qu'à celui des épanchements pathologiques dans les autres séreuses.
Car le schéma de MM. Widal et Ravaut demeure vrai dans la grande majorité des cas d’épanchements pleuraux. Dans un travail basé sur 52 observations où la cytologie a été contrôlée rigoureusement par le séro-diagnostic et l’inoculation expérimentale, notre ami, le docteur Plisson, confirme les résultats des travaux parisiens, tout en formulant quelques propositions correctrices de grand intérêt. Nous-mèême ferons ressortir plus loin les variations apportées dans la cytologie de ces pleuresies tuberculeuses par l'évolution du mal et les infections secondaires.
La polynucléose des pleurésies septiques n'est contestée d'aucun auteur et la prédominance des cellules endothéliales dans la pleurésie cardiaque est encore établie par les observations que publie notre ami Barège dans sa thèse de Doctorat.
Mais si les formules brèves et précises de MM. Widal et Ravaut conservent une indiscutable valeur dans la
