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maris ; Junéval (1), à son tour, déclare qu’une bonne épouse est plus rare que le corbeau blanc. Le discrédit du mariage s’accroît ainsi tous les jours, et cette instilution, à l'origine si pure, arrive, de plus en plus,à être considérée comme une simple formalité. Comment, du reste, pourrait-il en être autrement quand les précheurs les plus répulés donnaient euxmêmes l'exemple de la licence la plus grande, quand ceux-là, qui laissèrent dans l’histoire un renom de vertu, furent les premiers à encourager par une vie déréglée la dissolution des mœurs !

Ne voit-on pas Caton d'Utique céder sa femme à son ami Hortensius, afin que celui-ci puisse avoir une postérité de choix et la reprendre ensuite après sa répudiation par Hortensius ? Ne voit-on pas Paul Emile congédier sa femme Popyria, mère de Scipion Emilien, surnommé le second Africain, en se contenlant de donner pour motif un apologue (2), comme un défi lancé à l'opinion publique ! Quant aux grands de l’Empire romain, ils semblent encore davantage se jouer du mariage : Sylla divorce et se remarie de nombreuses fois, et finit par épouser une

femme de cirque, qui n’en est pas, elle non plus, à