CHAPITRE XI

. Si les maux qui affligent les classes laborieuses ] cet ne je crois l’avoir démontré, de causes morales bien définies, parmi lesquelles l’éducation nulle ou défectueuse lient un des premiers rangs; si les vices inhérents a notre constitution industrielle exercent la plus eraiide influence, il est évident que c’est dans ces deux ordres principaux de moyens, que nous trouverons la solution de l’important problème qui nous occupe.

Il faut en prendre son parti, la génération actuelle

a des habitudes, des mœurs, sur lesquelles les reformes auront peu de prise. Quoi qu’on fasse pour améliorer le commerce, l’industrie, l’agriculture, elle est entachée du vice originel d’une mauvaise éducation, et l’on obtiendra difficilement que le paresseux devienne actif et laborieux, l’intempérant régulier dans sa conduite, l’imprévoyant économe. Mais les générations passent vite, et la nôtre disparaîtra avant que les véritables reformes aient pu prendre rang parmi les faits accomplis. La génération qui nous suit, ou plutôt qui nous presse, passera vite elle-même, heureuse si elle peut profiter de nos erreurs, de nos souffrances, et des leçons que nous y puisons déjà nous-mêmes.

Faisons donc comme le vieillard de la fable, et si nous ne sommes pas appelés à jouir en réalité du fruit de nos peines et de nos soins, pensons du moins au bien que nous laisserons aux hommes qui nous remplaceront bientôt.

En agriculture, on se préoccupe fort d’améliorer les races et les especes animales les plus utiles à

l’homme, cl on a raison. Combien n'cst-il pas plus important de donner à la société des hommes sains d’esprit et de corps, des hommes moraux, intelligents, bien faits et robustes?

Prenons donc l’homme à son berceau, et, à celui tpie n’entourent point les avantages de la fortune, au (ils du pauvre, ouvrons la crèche.

Que dans ce bienfaisant asile, établi dans toutes les communes importantes du territoire, tout en conservant l’allaitement et les caresses de sa mère. il trouve à profusion l’air, la lumière, le soleil et ces distractions nombreuses dont l’enfance a si grand besoin.

Après la crèche, la salle d’asile où, sous le double attrait de 1 émulation el du plaisir, on recueille les ( f Us les exerce, les enseigne et les moralise.

Jusque-là, que tout soit facultatif : la crèche et la salle d’asile doivent être recommandées, mais non imposées, aux familles pauvres, qui s’empresseront d’en profiter dès qu’elles en comprendront les avau tages.

Mais il n’en doit pas être de même des écoles primaires qui succèdent à la salle d’asile. Tous les enfants doivent y être obligés, si l’on veut enfin détruire l’ignorance, cette source de tant de désordres et de tant de vices.

Il ne faut pas compter sur la volonté et sur le zèle des parents pour instruire leurs enfants ; plusieurs ne cèdent qu’à la nécessité, et ne se laissent persuader que par la force.

Pour atteindre ce but, il ne faudrait admettre dans les ateliers que les enfants qui justifieraient d’un degré suffisant d’instruction. La loi du 22 mars 1841 renferme déjà des dispositions propres à garantir l’instruction élémentaire aux enfants; mais les restrictions de cette loi, qui ne concerne que les fabriques occupant plus de vingt ouvriers réunis en ateliers, et les termes mêmes de ces dispositions, les rendent à peu près illusoires (').

11 ne suffirait pas de décréter l’instruction obliga-

(I) Voir la noie .1, à la fin du volume.

loii'c pour tous les enfants de lu République, il faillirait s’entendre d’abord sur la nature cl les conditions de l’enseignement qui doit la répandre.

Dans l’exposé .des motifs d’un projet de loi sur l'inslruction primaire, M. Salvandy s'exprimait ainsi (') :

« L’inslruction , en donnant à tous les hommes des instruments de plus, les élève autant qu’elle les fortifie: elle améliore à la fois leurs habitudes, leurs moeurs, leurs pensées, aussi bien que leur langage.: elle les dispose a mieux comprendre les conseils de la religion, les prescriptions des lois, l’esprit de nos institutions, etc. «

Ce passage résume en quelques mots le rôle que l’enseignement doit remplir : il doit disposer à mieux comprendre les conseils de la religion : moralité et probité ; les prescriptions de la loi : soumission et respect à l’autorité; l’esprit de nos institutions qui, entre autres obligations imposées à chaque citoyen ,

(1) Au mois d’avril 1847.

lui fout un devoir : de s’assurer, par le travail, des moyens d’existence, et, par la prévoyance, des ressources pour l’avenir; de concourir au bien-être commun, en s’enlr’aidant fraternellement les uns les autres, et à l’ordre général, en observant les lois morales elles lois écrites qui régissent la société, la famille et l’individu M.

M. Salvaudy ne parlait assurément que de l’instruction de bon aloi, et non de ce poison de l’esprit, suivant l’expression de M. de Monlalembert, que nous avons vu répandre chez le peuple des campagnes, par quelques instituteurs sans principes et sans foi.

En général, et tous les hommes qui se préoccupent de l’avenir de la société le reconnaissent, l’instruction populaire laisse à désirer sous le rapport moral et religieux, et cela vient de ce que l’on a beaucoup trop séparé l’instruction proprement dite de l’éducation, qui en devrait être le but principal et

(I) Art. lit, préambule de la constitution de 1848.

constant. Le seul moyeu d'en obtenir la fusion, ou plutôt l'harmonie, c’esl de consentir à la liberté du l’enseignement. C’est par là seulement (pic l'instruction deviendra ce qu’elle doit être : morale et religieuse.

Beaucoup réclament celle liberté au nom de la liberté même ; moi, je la demande au nom de la moralité, au nom de l’avenir et du salut du pays.

Toutefois, je ne la veux pas telle que la désirent des hommes dont je respecte d’ailleurs beaucoup le caractère et le patriotisme, absolue, illimitée et sans contrôle. De meme que je reconnais que l’Etat doit intervenir dans la liberté de la presse par le cautionnement (■); dans la liberté d’association par la surveillance que la loi lui confère, de même j’admets aussi, dans 1 enseignement, certaines restrictions de nature à garantir tout à la fois la liberté et les droits de tout le monde.

Je ne veux pas qu’un utnoranl ou un impudique.

(l) Je voudrais pouvoir dire encore par le timbre.

abrité par quelques qualités extérieures, puisse elever une chaire, cc 1 n i U i [ t teaux sur la foire.

Beaucoup d’hommes politiques, partisans de la liberté en général, repoussent celle de l’enseignement , parce qu’elle est réclamée particulièrement par le clergé et scs partisans, à qui l’on suppose certaines tendances à l’envahissement et au despotisme religieux.

Ai-je besoin de dire que je ne crois pas au clergé celte ambition? Mais à supposer que la liberté d’enseignement nous conduise à quelque chose de cc genre, je le demande sérieusement, un pareil despotisme ne serait-il pas préférable à celui de ces hommes tristement célèbres par leurs blasphèmes, par le défi qu’ils portent journellement à la Divinité, et par le mépris des institutions qui ont servi jusqu’ici de base à la société? J’en appelle à tous les pères de famille, à quelque opinion politique ou religieuse qu’ils appartiennent, ne préféreraient-ils pas pour leurs enfants une instruction où l’on ferait

intervenir comme élément essentiel les principes qui recoinmnndcnt d’adorer Dieu, d’honorer les parents, de respecter le bien d’autrui, et qui nous imposent à tous de faire aux autres ce que nous voudrions qui nous fût fait à nous-mêmes, ne préféreraient-ils pas ce programme à l’enseignement qui repose sur les principes destructeurs que voici : Dieu c’est le mal, la propriété c’est le vol, l'insurrection est un droit, etc., etc.?

Depuis la révolution de Février, on a vu un certain nombre d’instituteurs ruraux devenir subitement de fougueux propagateurs de désordre et démoraliser les campagnes qu’ils avaient la mission de moraliser et d’instruire.

Ce fait s’explique par deux tut fe l

Eu première ligne, l’instruction que les instituteurs reçoivent dans les écoles normales, et qui n’est nullement en rapport avec les fondions qu’ils doivent exercer à la campagne. A quoi leur servent, en efi'et, pour l’enseignement élémentaire, la chimie, la physique, la botanique et la philosophie,

— Uti —

qu’on va jusqu a leur enseigner dans quelques écoles, et dont ils ont à peine le temps d'apprendre les définitions ?

Ils n’en retirent souvent que la vanité, l’ambition et l’estime exagérée de leur mérite personnel, conséquence habituelle de cette demi-science, mille fois plus funeste que l’ignorance qu’ils sont destinés à combattre.

Les écoles normales instituées pour former des instituteurs ruraux produisent beaucoup de demisavants qui brûlent d’arriver à des postes supérieurs, et qui révolutionnent les villages où ils se posent en apôtres de la science et de la civilisation, au détriment du maire et du curé, dont ils attaquent la légitime influence.

En second lieu, je dois citer la position précaire qu’on leur a f te c i il 1 instruction qu'ils croient posséder ou qu’ils possèdent réellement.

Quoi! on confie à ces hommes la plus importante mission, la plus difficile, celle de l’éducation des enfants du pays, de cette génération en qui repose

l’espoir de la France, et on les rétribue comme un médiocre domestique. Je me trompe, on les rétribue moins, puisque le domestique a sa vie assurée dans la famille qui reçoit ses services, tandis que l’instituteur, le plus souvent marié et père de famille, languit dans le besoin.

Si vous voulez avoir de bons instituteurs, rétribuez-les assez pour leur faire aimer leur profession et pour leur ôter l’envie d’en changer.

En sortant de l’école primaire élémentaire, l’enfant entrerait a l’ecole du travail, à l’atelier. Aujourd’hui, les maîtres ouvriers n’admettent les apprentis qu’à des conditions onéreuses pour un arand nombre de familles. Il résulte de la. que beaucoup d’enfants, dont les parents ne peuvent payer l’apprentissage, errent désœuvrés dans les rues ; arrivés à l’âge d’hommes, ils se livrent aux désordres du vagabondage et de la mendicité, ou bien, s’ils sont demeurés fidèles aux principes de probité et de moralité puises a l’école primaire, ils

lammissent dans la misère et ne tardent pas à grossir la liste des indigents entretenus par les bureaux de charité. C’est l’histoire de presque tous les malheureux journaliers ou manœuvres, et il en sera toujours ainsi de ceux qui, par négligence, par paresse ou par impuissance, auront négligé d’apprendre un état. Pour ceux-là, je sollicite l’entrée libre et graluitede l’atelier.

Que servira à cet enfant l’instruction élémentaire que vous lui aurez procurée, si votre munificence s’arrête là, et si vous ne mettez à sa disposition les moyens de se faire un état et de subvenir un jour à tous les besoins de son existence?

On sait que, dans un grand nombre d’ateliers, l’apprenti souffre de mille abus et est exposé à de funestes exemples qui compromettent peu à peu sa constitution, sa santé, son intelligence et son cœur. C’est pour remédier à ces abus, qui, dans certains pays, dans nos villes manufacturières du Nord et de la Seine-Inférieure par exemple, ont pris des proportions colossales, que la loi du 22 mars 1841 a été instituée.

D'après le paragraphe 2 de l’article l or , les enfants sont admis à travailler dès l’âge de huit ans : ce minimum d asc me semble fixé beaucoup trop bas. Quelles traces l’en 1 il le l’école, les préceptes de la morale et de la religion, ont-ils pu déjà laisser à cet âge? Et puis, que d’inconvénients n’y a-t-il pas à renfermer dans des ateliers, où l’air vicié se renouvelle difficilement, des enfants déjà prédisposés par la misère au rachitisme, à la phthisie pulmonaire, aux scrofules, à toutes les maladies enfin qui sont le partage inévitable de l’indigence? Au lieu de leur imposer un travail prématuré, assujellissez-Ies aux exercices de l'école primaire, et, dans les loisirs qu’elle leur laisse, permettez à ces enfants de se livrer à cette gymnastique naturelle dont leur âge leur fait tout à la fois un plaisir et un besoin (').

Dans le projet de loi que AI. Cunin-Gridaine, ministre du commerce et des travaux publics, soumettait à la délibération des chambres au commencement de

(l) Voir la noie .V, à la lin du volume.

février 1848, ce minimum d’âge était fixé à dix ans. Des considérations graves,puisées dans l’intérètmème de la santé des enfants, de leur instruction et de la pratique de leurs devoirs religieux, me font regarder comme indispensable de le porter à onze ans.

Il ne suffit pas d’admettre l’enfant dans l’atelier, il faut encore l’y protéger, l’y surveiller. On arriverait à ce but par l’institution des comités cantonaux substitués aux comités d’arrondissement, qui surveilleraient non-seulement les manufactures, usines et ateliers occupant plus de vingt ouvriers réunis, ainsi que le veut la loi du 22 mars, mais tous les ateliers quelconques, grands et petits, publics et privés. Cette dernière condition est de rigueur; sans elle, il serait facile de se soustraire à l’action de la loi en admettant à l’atelier moins de vingt ouvriers.

Si l’on s’en rapporte aux hommes compétents, ce n’est point dans les grands ateliers que les enfants sont le plus exposés aux excès de travail, aux mauvais exemples et aux funestes enseignements, mais bien dans les ateliers privés, où l’apprenti est

plus directement en contact avec l’ouvrier el sous l’auloi l l 1 t on.

Je voudrais ([lie tout ouvrier, chef d’atelier ou manufacturier qui se propose de recevoir des apprentis, fût tenu d’en adresser à l’autorité une demande indiquant le nombre, les noms et âges des apprentis et la nature des travaux auxquels on les destine. Le comité local prononcerait sur cette demande, apres avoir pris des renseignements exacts sur la capacité du pétitionnaire, son instruction, sa conduite et sa probité.

Dès ce moment, l’apprenti entrerait sous le patronage du comité, qui lui ferait délivrer par l’autorité o 1 1 et o co c l I

de services comme ouvrier.

Quand un instituteur veut ouvrir une école privée, n’est-il pas soumis à des obligations analogues? L’autorité n exiire-t-cllc pas un diplôme d instituteur et des garanties de moralité, et ne charge-t-ellc pas le comité de s'assurer de la salubrité du local destine à recevoir les élèves ?

En même temps qu’on initie les jeunes apprentis à l’instruction professionnelle, il faut étendre et compléter celle qu’ils ont acquise à l’ecole primaire. On établirait dans ce but des écoles du soir, où, dans des leçons simples, familières et paternelles, les jeunes ouvriers viendraient puiser le goût des études utiles et sérieuses, qui les préserveraient plus lard de la lecture des romans immoraux, si répandus de nos jours.

Les diverses institutions que je propose ici, et qui s’appliquent aux enfants des deux sexes, ont principalement en vue ceux des villes. On peut voir dans les Entretiens de village de M. Cormenin que des institutions analogues pourraient cire facilement inlrod te d 1 I tout t .

d’utilité et moins de Irais que dans les villes. La seule difficulté serait d’y organiser l’apprentissage, mais la plupart des habitants des campagnes étant agriculteurs, ceux de leurs enfants qui se destinent à la même profession trouvent dans la famille les

instruments de travail et les autres éléments nécessaires à un bon apprentissage.

Les fermes-modèles créées par la loi du 22 octobre 1848, et surtout l’institution de professeurs nomades, dont je parlerai plus loin, compléteraient l'apprentissage des jeunes agriculteurs, et seraient destinées à propager les bonnes méthodes de culture et l’administration économique des propriétés rurales.

Je ne quitterai pas ce sujet si intéressant sans parler d’une classe d’enfants tout à fait à part et dignes de la plus vive sollicitude : ce sont les enfants

I lo 11

Ceux dont il vient d’être question ont des appuis, des protecteurs dans la famille, ou dans le conseil qui la représente; ceux-ci, au contraire, sont privés dès le berceau des caresses et des secours de leurs parents, et leur avenir est livré à toutes les éventualités du hasard. Si la charité et la morale 11e se réunissaient déjà pour imposer a 1 étal 1 obligation de prendre en tutelle ces pauvres enfants, l’intérêt

même de la société exigerait qu’on s’occupât d’eux. Eu effet, la statistique judiciaire révèle que, sur cent forçats, on trouve quinze enfants trouvés, et cependant la mort a considérablement éclairci leurs rangs, puisque sur cent naissances, quarante-deux meurent dans leur première année.

M. Marbeau a communiqué à l’Académie des sciences morales et politiques, sur ce sujet; un mémoire tout rempli de vues utiles et de considérations élevées.

La première chose à faire serait de diminuer le nombre des enfants trouvés, c’est-à-dire de combattre les causes de leur abandon. M. Marbeau ne désespère pas du succès d une pareille entreprise. « La cause générale, dit-il, c’est la nécessité. La nécessité d’abandonner l’enfant se présente sous plusieurs formes : impossibilité de le nourrir, impossibilité de l’élever, impossibilité de le loger, impossibilité d’avouer la maternité. L’immoralité, la misère, l’embarras et la honte, livrent annuellement 54,000 enfants au malheur de l’exposition. Combattons l’immoralité,

la misère, venons au secours du sentiment maternel, et nous verrons diminuer à la fois le nombre des avortements, des morts-nes, des expositions et des infanticides. L’ignorance des devoirs est la principale cause de la misère. Il faut répandre l'instruction morale et religieuse, et combattre avec le plus grand soin tout ce qui pourrait gêner son action bienfaisante et civilisatrice. »

Ici se rattache la question des tours, établis dans un grand nombre de departements avant 1830, et qui ont été supprimes presque partout depuis. On est loin d’être complètement fixé sur l’opportunité de cette suppression, et, tandis que la plupart des consi 1 i\ emblé l’approuver, celui de la Seine a émis le vœu qu’on en laisse un par département.

Pour comprendre 1 importance des services qu’ils ont rendus et qu’ils seraient appelés à rendre encore, il faut se demander :

1° Si leur suppression a augmenté le nombre des infanticides ;

2° Quel est le sort des entants admis a l’hospice des enfants trouvés.

Sur la première question, les conseils généraux ont répondu presque à ['unanimité par la négative.

Quant à la seconde, les comptes rendus de l’ad • minislration des hospices civils de Paris, montrent que les enfants ainsi recueillis sont décimés par une mortalité considérable, comparativement à ceux qui sont en même temps conservés par leur mère et patroncs par l’administration, et prouvent que la philanthropie, excellente dans ses intentions, offre ici des résultats peu satisfaisants ('). Aussi ne doiton pas hésiter à faire tous les sacrifices possibles pour secourir les mères indigentes qui conserveront leurs enfants. Des secours de ce ccnre administres largement, mais a propos, et avec discernement, parviendront, avec l’aide de l'instruction morale et religieuse, à diminuer le nombre de ces victimes

(I) Voir la note iV, à la fin du volume.

(le la misère et du libertinage, que l j t ; chaque année le bagne et la mort.

Ne nous abusons pas cependant : quoi qu’on fosse, il y aura des enfants abandonnés. Examinons donc ce que la société peut faire pour eux.

Pour le premier âge, je ne vois rien de mieux à foire que de leur appliquer la vie en commun, au moyen des crèches et des salles d’asile, comme on le fait aujourd'hui dans quelques localités pour les enfants pauvres, et comme je propose de l’établir dans toutes les communes importantes.

La communauté a des avantages que chacun comprend, sous le rapport de l’éducation et de l’économie, et c’est ici, plus que jamais, le cas d'en appliquer le principe.

L’enfant trouve serait recueilli et adopte par le département; on le confierait immédiatement aux soins de la crèche voisine, où il serait interné jusqu’à l’àge de deux ans. De la crèche il passerait à la salle d’asile, où l’administration prendrait des mesures pour qu’il soit logé, nourri et instruit

jusqu’à huit ans. C’est à ce moment que commencerait un nouveau genre d’éducation, l’éducation professionnelle, sur laquelle j’appelle toute l’attention.

On établirait sur le territoire de l’Algérie, des colonies agricoles dans le genre de Metlray, de Petit-Bourg, où seraient admis les enfants trouvés des deux sexes. L’éducation et renseignement se composeraient :

1° De l’instruction primaire ;

2° De l’enseignement agricole pratique ;

3° De l’enseignement professionnel de certains métiers que l’agriculteur peut exercer pendant les loisirs que lui laissent les travaux des champs, et pendant le chômage de l’hiver. Pour les petits garçons, les professions de charron, maréchal, bourrelier, cordonnier, menuisier; pour les petites filles, les différents travaux de couture à l’usage des deux sexes, sans préjudice des occupations habituelles des femmes de la campagne : soins des animaux domestiques, des fromageries, des récoltes, etc.

La garde des troupeaux reviendrait tout naturellement aux plus jeunes de ces colons, que l’on distribuerait par catégories, de telle sorte que les troupeaux soient toujours sous la surveillance de jeunes bergers, et que chaque catégorie puisse être alternativement occupée à ce service et aux études de l’école primaire.

Celte double colonie, logée dans des bâtiments suffisamment éloignes l’un de l’autre pour obtenir une séparation absolue des deux sexes, se rendrait de mutuels secours, et après quelques années d’une administration ferme, intelligente et charitable, l’Etat serait parvenu à élever d une maniéré iort convenable, et je pense fort économique, les enfants abandonnés. qui coulent annuellement près de dix millions à la France, sans rapporter aucun dédommagement.

M. Marbeau, si compétent dans toutes les questions qui louchent à la charité, avait déjà, dans le o c c t 11 h t | o| l’établissement de

colonies agricoles pour les enfants trouves. Mon

projet diffère du sien eu ce qu’il propose d’établir sa colonie en France, et que moi, je la voudrais ea Afrique.

Je préfère ce projet, parce qu’il résout à la fois deux problèmes :

1° L’avenir des enfants trouvés ;

2° La colonisation africaine, qui, par ce moyen, offrirait des résultats incomparablement supérieurs à ceux que fournit le système adopté jusqu’à ce jour.