CHAPITRE XVII

L’homme, de sa nature, est ainsi fait que toutes ses fonctions s’exécutent d’une manière intermittente : c’est une loi invariable, que démontre l’observation la plus vulgaire. Ce qui est incontestable pour les organes internes chargés d’entretenir la vie propre à l’individu, ne l’est pas moins pour les organes de la vie de relation.

Un travail incessant attaquerait peu à peu les sources de la santé, et finirait par compromettre la vie elle-même.

Quelle est la limite du temps que l’homme peut sans inconvénient consacrer au travail? Il n est pas possible de répondre à cette question d’une manière générale; toutefois il existe à cet egard certaines règles que l’on peut suivre avec confiance. J’ai déjà consigne mes observations au sujet du travail des «nfnni» fi me reste à parier du travail des adultes.

Le gouvernement provisoire avait simplifié la difficulté en décrétant (2 mars 1848) la réduction du travail à dix heures au lieu de douze, parce que, disait-il, un .travail prolongé ruine la santé du travailleur et l’empêche de cultiver son intelligence (').

On sait quel ébranlement celte mesure révolutionnaire produisit dans l’industrie; le travail se relira, un grand nombre d’ateliers se fermèrent, et ceux qui eurent le bonheur de rester ouverts, ne travaillèrent pas même les dix heures prescrites par le décret.

Les ouvriers profitèrent-ils de ce long repos pour

(1) Le même décret augmentait les salaires. Ces deux idées monstrueusement accouplées, diminution du travail, augmentation des salaires, étaient dignes des élucubrations du Luxembourg

refaire leur santé et cultiver leur intelligence? Chacun a vu le contraire.

Les clubs s’étaient ouverts en meme temps que les ateliers s’étaient fermés. Les ouvriers en avaient fait des académies, où ils allaient, entre deux séances du cabaret, puiser des l i

et funestes.

Un cabaretier voisin d’un club, se plaignant à moi cet hiver du mauvais état du commerce, ajoutait : Nous n’avons eu que deux bons mois, au commencement de la République, c’était pendant les clubs : oh! alors, les affaires allaient bien.

Veut-on une autorité plus respectable que la mienne; je laisse parler ÎI. Blanqui : « Les loisirs stériles que celle mesure a créés aux populations ou' nue 1 ont profité qu a leur intempérance physique et morale, aux cabarets et aux clubs. Les chefs de l’industrie cotonnière (Seine-Inférieure) ne reconnaissaient plus leurs ouvriers, naguère si calmes et si sensés, dans ces processions bruyantes et menaçantes qui troublaient la paix des ateliers, et qui

semblaient vouloir y porter, au lieu de l'intelligence cl du travail, la dévastation et l’incendie! 1 ). » Je regarde les clubs comme le dissolvant le plus actif de l’ordre, l’ennemi le plus dangereux du travail et du commerce, et je défie le gouvernement, quel qu’il soit, de prospérer longtemps avec eux.

Le décret du 2 mars était déplorable sous un autre rapport, c’est qu’il enlevait à l’ouvrier le moyen de faire des économies quand le travail est abondant.

Le dépérissement de la santé tient moins à In durée de la journée qu’à l’insalubrité des ateliers. C’est donc dans ce sens qu’il faut diriger les réformes et réserver la limitation des heures de travail, pour les fabriques essentiellement insalubres.

L’homme n’est pas seulement un animal perfectionné, au-dessus de la matière : il y a quelque chose de spirituel, de divin, qui est l’àme. De même que le corps a des droits, sans l’exercice desquels il ne

(I) Mémoire cilé.

saurait vivre, de même l’âme a les siens, tellement incrustés dans 1 instinct des nations, que tons les peuples, depuis le plus sauvage jusqu’au plus civilisé, ont admis et observé, admettent et observent des jours consacrés aux relations de l’homme avec la Divinité. Qu’on les appelle fêles, dimanches, décades , de tout temps ces jours ont été observés, et nul ne saurait les méconnaître sans manquer à un devoir inscrit au fond de toutes les consciences.

Considéré au point de vue de la famille, le repos du dimanche est encore une chose utile, nécessaire, à laquelle on ne pourrait longtemps se soustraire sans de graves préjudices.

C’est le jour ou les parents reunissent autour d’eux leurs enfants; ce jour là, point d’école pour les jeunes, point d’ateliers pour les grands, ils peuvent s’occuper d’eux librement, le père de leur instruction, la mère de leur cœur, tous deux de leur santé. Tous deux jouissent, la journée entière, de leur pré sence, et de leur affection.

Le dimanche est le seul jour où règne véritable-

ment et où puisse régner l'égalité. Personne ne travaille, chacun se vêt mieux, se nourrit mieux ; les pauvres se réunissent dans le même temple avec les riches, ils se promènent sous les mêmes ombrages. C’est le seul jour de la semaine où les distances soient rapprochées.

L’habitude on ne peut plus condamnable de travailler le dimanche, ne peut se justifier par aucune bonne raison. Nous travaillons le dimanche, disent les ouvriers, parce que le travail presse. Eh bien ! dans ce cas, leur répondrai-je, travaillez deux heures de plus chaque jour de la semaine, et vous arriverez au même résultat. Encore cela ne serait pas même nécessaire, s’ils perdaient moins de temps par des conversations, par des démarches inutiles, ou par un repos prolongé au delà du nécessaire. Bien plus, la plupart des ouvriers qui travaillent le dimanche ne travaillent pas le lundi : ils déplacent le jour du repos, et voilà tout.

Que dire à ceux qui se reposent le dimanche et qui n’entrent point à l’atelier le lundi? Ils sc privent

bénévolement de quarante à cinquante jours de travail, qui représentent au moins le prix du loyer. Mais, diront-ils, ces grands amateurs du repos, un seul jour est insuffisant par semaine ! Mauvaise excuse, car si cela était vrai, c’est au milieu de la semaine que ce repos supplémentaire serait pris, et non apres un jour déjà consacré au même but.

Le Comité de 1 association pour la défense du travail national, appelé à prendre une délibération sur les diflcrcules questions qui nous occupent, a été d’avis :

1° De fixer la durée maximum de la journée de travail, à douze heures de travail effectif;

2° De supprimer le travail de nuit, qui est trop souvent une cause de scandale et de dépravation ;

3° De supprimer le travail du dimanche, dans le triple intérêt de la religion, de la morale et de l’hygiène.

Je suis complètement de cet avis, et je voudrais voir introduire dans nos lois des dispositions conformes aux vœux du comité. Pendant son ministère, M. Lacrosse a ouvert la voie en prenant un arrête

dans le but de défendre le travail du dimanche. Je voudrais encore que le chômage du lundi fût sévèrement interdit, et que tout chef d’atelier, fabricant, manufacturier, fût tenu d’inscrire dans son reglement que tout ouvrier, à moins d’une excuse valable, serait tenu de travailler le lundi entier comme les autres jours de la semaine, sous peine d’exclusion.

Il est reconnu que l’ouvrier qui a travaillé toute la semaine dans une chambre close, au milieu du bruit des enfants ou en compagnie de sa misère, et que celui qui a passé le même temps dans l’atmosphère épaisse et mal renouvelée de la fabrique, ont besoin de distraction et de plaisirs. J’ai proposé des mesures propres à leur rendre plus difficiles la fréquentation des cabarets et des lieux semblables, où chaque distraction coûte à leur famille une privation et quelquefois des larmes.

Mais le devoir d’une administration intelligente s’étend plus loin. Une mère qui consacrerait tous ses soins à éloigner de ses enfants les aliments malsains

elles autres substances réputées nuisibles, serait assurément fort blâmable, si elle n’approchait d’eux une nourriture saine et réparatrice. L’administration, tout en s’efforçant de supprimer une mauvaise habitude, doit aussitôt lui en substituer une meilleure.

Avec le temps, et quand les améliorations que je propose et celles que je proposerai bientôt seront introduites dans nos mœurs, l’ouvrier, mieux logé, sera moins sollicité à quitter sa demeure, où des enfants mieux élevés, plus instruits, lui procureront des jouissances qu’il n’a jamais connues. Pour ses soirées d’hiver, il disposerait des livres de la bibliothèque communale ; les jours de fêle, l’administration lui ouvrirait les musées d’histoire naturelle, d’antiquité, de tableaux. Il faudrait dans chaque commune importante un lieu de réunion, où patrons et ouvriers pourraient se rencontrer et s’entretenir de leurs travaux et de leurs affaires. Quelques journaux bien choisis, mis gratuitement à leur disposition, les tiendraient au courant de la politique sans leur dépenser ni temps ni argent.

Pour l’été, établissez dans toutes les villes des promenades, où l’artisan puisse trouver tout à la fois l’air abondant de la campagne, des fleurs, de l’ombrage et des jeux champêtres. Créez un jardin botanique, une collection d’animaux vivants, où le père, en s’instruisant lui-même d’une manière agréable, inspire à ses enfants le goût de l’observation et de l’étude.

Organisez des fêtes à la manière antique, où les jeunes gens trouveront des exercices capables de développer tout à la fois l’intelligence, le courage, la force et l’adresse.

Favorisez les embellissements de la campagne, ouvrez des chemins agréables et faciles, qui inviteront le» promeneurs à visiter les villages, les ruines, les points de vue et autres sites intéressants qui entourent nos villes.

L’artisan quittera, soyez-en sûrs, le cabaret le dimanche, pour parcourir tant de lieux agréables ; comme les anciens du pays le pratiquaient autrefois, celte promenade se fera en famille, et, le soir venu,

| eu 11 n li 1 sa part d’un repas champêtre auquel seront toujours fidèles le plaisir et l’appétit. Après cette journée, on reviendra content, on travaillera la semaine avec plus d’ardeur et de courage, stimulé par l’espoir de recommencer le dimanche suivant.