CHAPITRE XIX

Je me suis souvent demande ce que Louis Blanc et ses dociles partisans voulaient et entendaient par un ministère du progrès.

Du progrès! est-ce en politique, en administration, en justice, en instruction, en travaux, en commerce? Que deviendraient alors les ministères des relations extérieures, de l’intérieur, de l’instruction publique

Moi qui m’occupe des classes laborieuses, mais d une manière fort différente de celle du président du Luxembourg, j’ai été frappé du peu de soins que l’on prend de la santé publique en France, et je me suis dit :

Si j’avais la prétention d’attacher mon nom à une révolution démocratique et sociale, je ferais ma démonstration pour la création d’un ministère de la santé, et si j’obtenais quelque amélioration de ce côté, je croirais avoir plus fait pour mon pays, que tous les théoriciens du monde avec leurs discours séducteurs et leurs livres mensongers.

Mais en l’absence d’une prétention si onmcille»^ ou si folle, je me borne à exprimer le vœu de voir créer, au ministère de l’intérieur, une division spéciale pour la santé, qui deviendrait comme le foyer d’une administration dont l’action s’étendrait dans tous les départements, de là dans les arrondissements, les cantons et les communes de la République.

Les conseils d’hygiène et de salubrité, institués par l’arrêté du 18 décembre 1848, en seraient les

auxiliaires vigilants, cl la mettraient incessamment sur la trace des améliorations et des perfectionnements dont l'hygiène publique serait susceptible.

Toutelois leur organisation actuelle est défectueuse, et il est indispensable de la modifier sur quelques points. Il suffit, pour s’en convaincre, de lire le rapport au president sur l’arrêté du 18 décembre, où il est dit, par exemple, que « dans aucun cas, il n’y aura obligation de prendre l’avis des conseils, et qu'on a reserve a 1 administration le soin d'apprécier les circonstances où elle devra recourir à leurs lumières. » On peut être fort bon préfet et très médiocre hygiéniste: que serait-ce si, par erreur, on avait confié l’administration d’un département à un homme peu capable, systématique et eulété? On ne peut attendre des services réels des conseils d’hygiène, qu’en leur laissant la faculté de prendre l’initiative dans tout 1 ] i l i l î il

la santé publique, et ce serait méconnaître le but et l’utilité de l’institution que de négliger ce principe.

Dans chaque commune importante, il y aurait une

police médicale exercée par des agents de la salubrité , qui auraient pour attribution de surveiller l’exécution de tous les règlements, arrêtés, décrets ou lois qui concernent la santé publique.

Une institution de ce genre existe à Paris, mais à l’état rudimentaire, car les agents n’y sont chargés que de la surveillance des aliments, dont ils constatent la bonne qualité à chaque barrière d’abord, ensuite sur les marchés où ces aliments auraient pu être gardés trop longtemps.

Mais à côté de l’aliment que l’estomac élabore deux ou trois fois chaque jour, il en est un plus abondamment répandu, dont l’usage est de tous les instants, comme il est de tous les âges, qui peut, selon ses qualités bonnes ou mauvaises, alimenter les sources de la santé et prolonger la vie, ou bien distiller peu à peu dans l’économie des germes de ma ladie et de mort.

Cet aliment, c’est l’air, l’air si souvent vicié dans les ateliers, dans les rues et dans les maisons. La surveillance des agents de la salubrité ne sera coin-

plète que lorsqu’elle s’étendra jusque-là. Aujourd’hui elle s’arrête au seuil des maisons, et n’exerce aucun droit à l’intérieur.

Une des premières lois hygiéniques à faire, devrait avoir pour objet les bâtiments habités ou destinés à l’habitation.

« J’ai étudié, avec une religieuse sollicitude, la vie privée d’une foule d’ouvriers, et j’ose affirmer que l’insalubrité de leur habitation est le point de départde toutes les misères, de tous les vices, de toutes les calamités de leur état social. Il n’y a pas de réforme qui mérite à un si haut degré l’attention et le dévouement des amis de l’humanité ; c’est par celle-là qu’il faut commencer, parce que toutes les autres en découlent comme d’une source naturelle : sans cellelà toutes les autres seraient inutiles ou insuffisantes (0. »

La hauteur des maisons, celle des appariements, la distance qui doit séparer les divers corps de logis,

(1) UlaiHpii, Rapp. cité.

l’étendue des cours, devraient être réglées par la loi. Est-il raisonnable, je le demande, d’obliger le propriétaire qui bâtit à certaines règles sur l’alignement, et de I abandonner aux suascslions de 1 intérêt ou à son ignorance, pour toutes les dispositions qui concernent la salubrité de sa maison? On veut que la devanture de ses magasins, que le balcon de sa maison ne dépassent pas l’alignement prescrit ; on ne lui permet aucune réparation sur la voie publique sans autorisation, et il pourra construire des rez-de-chaussée bas, profonds, obscurs, humides, écrases. dans une cour droite et malsaine, où la conservation de la santé n’est pas possible! Il pourra faire des habitations humaines où l’on n’aurait pu construire des caves ou des écuries, et là, tant que la maison sera debout, des générations entières viendront, au nom de la liberté, s’éteindre dans les tortures prolongées du rachitisme et des scrofules!

Toute habitation où l’air se renouvelle difficilement, où le soleil 11e pendre jamais, est incompatible avec la santé et devrait être condamnée. Tout

propriétaire qui se propose de bâtir devrait soumettre le plan de sa construction au comité de salubrité, qui prononcerait sur les dispositions bonnes ou mauvaises de ce plan. Ne prend-on pas des mesures analogues toutes les fois qu il est question de livrer à la circulation un pont ou un chemin de fer? On les charge de diverses manières, ou les essaie, et si l’épreuve ne leur est pas favorable, on les abandonne ou ou les recommence.

Il existe dans quelques villes des règlements sur la voirie, qu’il serait nécessaire de modifier dans l’intérêt de la salubrité. Ainsi, on n’y peut bâtir sur la voie publique autrement qu’en pierres de taille; cette disposition, bonne en elle-même quand il s’agit des quartiers du centre et de ceux qui sont le siège du commerce et des affaires, devient mauvaise quand il s’agit de certaines rues populeuses. Les maisons y appartiennent à des propriétaires qui, souvent pan vres eux-mêmes et manquant des moyens nécessaires pour les relever en pierres de taille, les abandonnent à leur ruine spontanée, et négligent jusqu aux repu-

rations les plus urgentes sous le double rapport delà sûreté et de la salubrité.

Pour juger de ces demeures, il faut pénétrer dans leur intérieur, résister au dégoût qu’un pareil spectacle inspire, et visiter les chambres, les cours, etc. On se demande alors si l’administration a déjà réfléchi aux inconvénients du règlement que je critique, et s’il ne serait pas à propos d’y retoucher.

Le bas prix du loyer est la conséquence de l’in salubrité de ces masures occupées par des masses d’indigents venus des campagnes, et qui n’auraient point émigré sans cette facilité d’obtenir un logement à bas prix.

Les vieilles maisons exercent sur les indigents la même action que sur certains rongeurs. Si vous voulez faire disparaître les uns et les autres, rasez ces habitations vermoulues, sales et infectes, et, à leur place, élevez des maisons dans le goût moderne. Qu’on se rappelle ce qu’étaient dans les cités populeuses les quartiers qu’on y a reconstruits depuis

-,1 t (ue 1 un compare leur aspecl d’autrefois à leur aspect d'aujourd'hui !

Dans les reconstructions nouvelles, un grand nombre de ces logements à bas prix venant à disparaître, les locataires, obligés à se déplacer, chercheraient à se loger dans des quartiers moins populeux, plus salubres, où s'établiraient nécessairement des relations de bon voisinage avec une classe d’habitants contre laquelle on a si souvent excité leur haine.

Aujourd’hui les pauvres, comme les plantes, naissent, vivent et meurent dans les rues qui les ont vus naître. Ils ont des mœurs à eux, un langage à eux, des opinions à eux, et les agitateurs et les prédicateurs de desordre exercent plus facilement sur eux leur empire. Ce serait un g d h e point de vue politique et moral, de les disséminer dans la ville, pour remplacer leur agglomération dans un même quartier, une même rue. Ils recevraient d’utiles exemples de plus d un uenre; ils verraient combien, pour la plupart, ces hommes qu on leur a représentés comme leurs ennemis sont actifs et labo-

rieux. Los habitudes d’intempérance ch ] 1 ti t devant la crainte de se compromettre dans l’espril du voisinage, et seraient remplacées par les habitudes d’ordre, d’économie et de propreté, dont l’exemple serait tous les jours sous leurs yeux. Le sentiment de la fraternité se développerait de lui-mèmc, entre gens qui pourraient se rendre fréquemment des services. Dans les douleurs de la maladie, dans les malheurs inséparables de la vie, on se prêterait une assistance mutuelle qui rapprocherait les rangs et resserrerait les liens. Se connaissant mieux, les hommes s’aimeraient davantage, et ce ferment d’irritation, de défiance et de haine qu’attise l’isolement, disparaîtrait faute d’aliment.

Le vœu que j emels ici ne m’empêche pas d’approuver l’établissement de cités ouvrières, dont on s'occupe beaucoup à Paris, que le président de la République s’est empressé d’encourager, il y a quelques mois, par une souscription importante, et que le prince Albert cherche à introduire en Angleterre (■).

(1) Voir la noie R, à la lin du volume.

L’impôt des portes et fenêtres est un grand obstacle à la salubrité des maisons à la campagne.

Si les finances étaient plus prospères, il serait opportun de supprimer relui qui frappe les fenêtres, puisqu’on définitive il retombe sur la lumière et l’air, que la Providence a répandus avec profusion autour de nous, parce que ces éléments sont d’une indispensable nécessité. La lumière, l’air et l’eau ne sont pas matière imposable, et je soutiens que, dans un pays civilisé, ils ont plus de droit d’être consommés en franchise que le vin, qui démoralise, et les romans qui corrompent. Mais en attendant la prospérité du trésor, je me borne à demander que les maisons dont le revenu n’excède pas cinquante francs, soient exemptes de l’impôt des portes et fenêtres.

Une des attributions la plus importante de la division de la santé, serait d’embrasser tout ce qui a rapport à l’organisation et à l’administration des secours réservés aux entants trouvés, aux orphelins, aux vieillards,'aux infirmes, aux incurables, aux

ouvriers malades et aux indigents, c’est-à dire l'ensemble des institutions connues sous les noms de crèches, hôpitaux, hospices, dispensaires et bureaux de charité. Comme ces institutions doivent occuper une place importante dans le chapitre consacré à l’assistance, où je les traiterai avec tous les développements qu’un pareil sujet comporte, je me borne à les indiquer ici.

La plupart des maladies proviennent de l’inobservance des préceptes de l’hygiène ; un grand nombre de ces maladies seraient donc évitées, si ces préceptes étaient mieux connus et mieux suivis. On entretient à Paris des chaires d’hébreu, de sanscrit, de chinois, etc., qui ne servent à personne; dans les provinces, uue chaire de littérature grecque et latine pour quelques rares élèves qui se destinent à l’enseignement, et la chaire la plus utile, dont les leçons s’adresseraient à tout le monde, profiteraient à tout le monde, la chaire d’hygiène enfin, est encore à créer.

L’empereur Napoléon, dont les conceptions organisatrices ne cédaient rien à la valeur militaire, avait conçu le projet d’établir, dans chaque séminaire, un cours d’hygiène à l’usage des ecclésiastiques. Celte idée n’a été reprise par aucun des gouvernements qui se sontsuccédé depuis, et je le regrette. Combien de services le cierge ne repandrail-il pas dans les campagnes par son influence et son instruction, s’il pouvait dans l’occasion donner un conseil en matière d’hygiène et de santé.

Je voudrais que non-seulement d fut donne suite à ce projet, mais encore qu’il embrassât un cercle plus étendu, ainsi que je vais l’indiquer dans ce projet de décret qui résume parfaitement mes idées sur ce point :

Art. 1 er . A partir de '1850, il sera établi dans tous les lycées de la République, un cours élémentaire d’hygiène .pour les élèves de rhétorique, de philosophie et de mathématiques.

Art. 2. Même cours sera établi, dans le même délai, dans tous les grands séminaires, écoles proies-

tanles el rabbiniques de la République, pour les élèves des deux dernières années.

Art. 3. Un cours communal d’hygiène sera institué, à la diligence de l’administration municipale, dans toutes les communes au-dessus de 5,000 âmes.

Art. 4. Les ministres de l’instruction publique, des cultes et de l’intérieur, chacun en ce qui le concerne, sont chargés de l’exécution de la présente loi.