CHAPITRE XX

Si on réalisait un jour toutes les réformes, toutes les améliorations et toutes les institutions que j’ai proposées; si toutes ces mesures pénétraient dans nos lois, dans nos habitudes et dans nos mœurs, existerait-il beaucoup d’ouvriers qui, arrivés au terme de leur carrière, seraient assez privés de ressources pour avoir besoin de l’assistance étrangère ? Cela ne devrait pas être.

Toutefois, ne nous .abusons pas; les remèdes que je propose ne sont point infaillibles, et, à supposer même qu’ils soient tous réalisés, il y aura de lom temps, à côté des vieillards invalides et sans ressources , des hommes imprévoyants, incapables, ignorants, malheureux ou débauchés, qui, à différentes époques de leur vie, seront réduits à solliciter les secours de charité.

Les mesures à prendre en faveur du citoyen, considéré dans sa vieillesse et dans tous les accidents imprévus qui le trouvent sans économie et sans ressources, se résument dans ce mot : assistance.

J’admets trois sortes d’assistances :

1° L’assistance mutuelle;

2° L’assistance publique ;

5° L’assistance privée.

I. — L’assistance mutuelle consiste en des associations établies dans le but d’assurer des secours aux sociétaires dans les cas d’incapacité de travail,

résultant de maladies, ou de blessures, ou de chômage involontaire, tant qu’ils feront partie de la société, par le versement régulier d’une cotisation déterminée par des règlements particuliers.

Quelques philanthropes, frappés de la nécessité où se trouvent un arand nombre de travailleurs, de solliciter l’assistance étrangère pour traverser les époques malheureuses de leur vie, pensent qu’on doit leur imposer des retenues propres à les mettre à l’abri du besoin pendant la maladie et pendant la vieillesse. De là les projets de caisse de secours et de caisse de retraite en faveur des ouvriers. Je dirai plus loin mon avis sur cette dernière institution : voici mon opinion sur la première :

En général, il y a peu à compter sur les économies des classes laborieuses, et il convient à l’État de substituer sa prévoyance à la leur: mais je n’admets pas qu’il doive l’étendre à ce pdint, que l’ouvrier soit déchargé de toute sollicitude à l’endroit de ses moyens d’existence, soit pour le présent, soit pour l’avenir. Je regarde comme matériellement et mo-

râlement nécessaire l’obligation de la prévoyance que la Constitution impose à tous les citoyens, et si les artisans ne sont pas susceptibles d’en avoir une fort étendue, donnons-leur au moins l’occasion de l’exercer et de la développer quelquefois. Pour cela, je ne connais pas de meilleurs moyens que l’institution des caisses de secours mutuels (>).

Les associations de secours mutuels- doivent donc être libres et volontaires, et n’embrasser que les ouvriers d’une localité ou d’une fabrique limitées.

Elles doivent s’administrer par elles-mêmes, et le rôle de l’état doit se borner à les provoquer par tous les moyens dont il dispose.

Plusieurs associations de ce genre existent en France, particulièrement dans les grandes fabriques qui occupent beaucoup d’ouvriers, et partout elles ont produit des résultats satisfaisants.

Pour encourager leur développement, je voudrais que les communes leur fournissent des locaux né-

(0 Je pourrais dire aussi les caisses d’épargne, si la révolution de Février ne les avait pas frappées de discrédit.

cessâmes à leur réunion, et se chargeassent, en tout ou en partie, de quelques frais auxquels ces réunions donneraient lieu. Le conseil général du Doubs vient de donner un exemple digne d’être imité. Désirant encourager entre les ouvriers les associations de secours mutuels, dont les heureux ellels ne sont contestés par personne, il a volé, sur la proposition de 51. le Préfet, un crédit de 2,000 fr. au budget de 1830, pour être employé à fournir quatre primes, de S00 fr. chacune, aux quatre premières associations qui se formeront sous certaines conditions déterminées.