CHAPITRE II

On a avancé que les salaires, depuis! 789, avaient, grâce à la concurrence, subi un accroissement sensible, et que', conséquemment, la condition des travailleurs s’était constamment améliorée depuis cette époque. Raisonner ainsi, c’est déplacer la question sans la résoudre. Il importe bien moins de savoir si le salaire a véritablement augmenté, que de connaître le rapport actuel du salaire aux dépenses; en d’au-

très termes, il faut examiner si ce salaire est suffisant pour faire vivre l’ouvrier. C’est ainsi qu’a fait M. Duchatelier dans son Essai sur les salaires et les prix de consommation, où il établit que de -1780 à 1830, les prix de consommation se sont élevés, dans cet intervalle, de 111 pour 100, tandis que les salaires ne se sont accrus que de 37 pour 100.

M. de Gérando a considéré le prix de la journée des terrassiers payés par l’administration des ponts et chaussées, comme le minimum du salaire que peut gagner un travailleur valide. La moyenne est de 1 fr. 42 c. au minimum, et peut s’élever jusqu’à 1 fr. 90 c.; dans aucun département elle ne descend au-dessous de 1 fr. C’est d’après cette base officielle que les auteurs de Palria ont fixé à 1 fr. 80 c. approximativement le taux des salaires de 2,300,000 hommes occupés dans l’industrie, en y ajoutant une valeur de moitié en sus pour les ouvriers d’élite, estimés au nombre de 800,000 0). Il résulte de

(1) Voir la noie C, à la lin du volume.

calculs minutieux établis sur ces bases, que le revenu moyen annuel est de 30O fr. environ par individu, el de 700 fr. par famille. Mais ce revenu est moindre pour les catégories les moins favorisées : pour les ouvriers, par exemple, qui ne gagnent que 4 fr. 30 c. par jour, et ce sont les plus nombreux, il est de 430 fr. Et encore ces ouvriers, qui sont les moins habiles, éprouvent-ils de temps en temps des chômages, dont la fréquence et la durée viennent encore réduire le salaire annuel.

Dans sa réponse à l’association de Mulhouse pour la défense du travail national, un des manufacturiers du Haut-Rhin, M. Boucard, cite ce fait : Que dans la seule vallée de Genviller, où environ 4,000 ouvriers, hommes, femmes et enfants, trouvent à s’occuper, 4,300,000 fr. leur sont annuellement distribues en salaire. c csl-à-dire environ 373 fr. par ouvrier.

D’après ce mémoire, le nombre des ouvriers employés dans les grandes usines des six départements de l’Est serait de 452,800, en y comprenant les

ouvriers des deux sexes, h commencer depuis l’âge de douze ans.

Un assez grand nombre d’entre eux y reçoit un salaire suffisant,- par exemple: les forgerons, les ajusteurs, les fondeurs, les tourneurs, les fileurs de laine, etc. Mais dans les filatures de colon et les ateliers de tissage et d’impressions, le salaire est évidemment insuffisant, La moyenne y est de 2 fr. environ ; mais si pour l’obtenir j’ai dû faire entrer en compte les journées dont le prix est supérieur à cette somme, combien au contraire n’en est-il pas d’autres dont le taux descend notablement au-dessous ?

Dans son rapport sur la situation des classes ouvrières en 1848 M, M. Blanqui s exj i

propos de l’industrie cotonnière de Rouen et de la Seine-Inférieure : « C’est un devoir pour nous de » reconnaître quelques faits incontestables et dignes » de toute la sollicitude des hommes d’Etat. Il est

(!) Excellent ouvrage que chacun devrait lire et méditer, et que je citerai souvent.

» évident que, dans l’industrie cotonnière, et parti- » cul c t 1 1 leux branches de la hlalure

» et du tissage, il existe des catégories d’ouvriers >> dont le salaire est insuffisant pour les faire vivre, » ce salaire lût-il constant et la santé du travailleur » à l’abri de toute atteinte. »

Ailleurs, il dit encore :

« Qu’on peut considérer comme règle générale, » comme une véritable loi économique, la marche » décroissante du salaire dans les manufactures de » fil et de coton, et dans les fabriques de laine. »

Et, à propos de Lyon : « On peut signaler avec » évidence plusieurs catégories d’ouvriers auxquels » ne suffit plus un salaire réduit a sa plus simple » expression par la concurrence des travailleurs des » campagnes, et par la suppression presque absolue » de la demande. »

Je me borne à ces faits qui doivent suffire en ce moment; j’en produirai d’autres à l’occasion de la concurrence des machines. D’ailleurs, l’insuffisance des salaires paraîtra plus évidente encore quand on

connaîtra les dépenses annuelles les plus indispensables d’un ménage d’ouvrier.

Elles sont ainsi évaluées par M. de Gérando, pour une famille composée de cinq personnes :

l°Dans les villes : Nourriture, 570 fr.; logement, 430 fr. ; vêtements, 140 fr. Total, 840 fr.

2° Dans les campagnes: Nourriture, 431 fr.; logement, 50 fr. ; vêlements, 100 fr. Total, 581 fr. W.

Mon expérience acquise sur ce sujet me permet d’établir ainsi qu’il suit les dépenses annuelles les plus urgentes d’un ménage d’ouvrier habitant la ville, composé de cinq personnes, y compris trois enfants, où Ton observerait la plus stricte économie, sans toutefois s’imposer aucune privation compromettante pour la santé.

Loyer . . . ..100 f » c

Entretien du père, de la mère et des

A reporter ... 100 »

(I) Voir la Dole E, à la lin du volume.

Report ... 100 »

trois enfants.ISO »

Bois de chauflaac a 11 c. par jour

environ.40 »

Eclairage.15 »

Trois livres de pain par jour à 15 c.

la livre.164 25

Viande, légumes, beurre, sel, etc.,

etc., à 60 c. par jour.219 >>

Entretien des instruments de travail, livres et fournitures d’école pour enfants

(instruction gratuite).50 »

Vin, un litre par jour à 50 c. . . 109 50

Total .... 827 f 75

Je ne réserve rien ici pour les plaisirs, pour les frais de maladie, pour les chômages et les circonstances imprévues.

Pour suffire à de pareilles dépenses, nous avons vii que, d’après les recherches de M. de Gérando et des auteurs de Pdlria, un grand nombre d’ouvriers gagnait 500 francs par an. Ce chiffre peut

s’élever jusqu’à 700 francs, suivant la moyenne que. les calculs fournissent pour chaque famille; mais doit-on réellement tenir compte du faible salaire que peut rapporter le travail des enfants audessous de quinze ans et celui des femmes? La femme est avant tout chargée des soins du ménage et des enfants; quand elle s’est acquittée, autant qu’il est en elle, de ces soins nécessaires, .il lui reste peu de'temps pour se livrer à un travail productif. Et d’ailleurs la maladie et le chômage forcé, qui atteignent si souvent le chef de la famille, ne peuvent-ils pas compenser et au delà le gain que réalisent sa femme et ses enfants?

Bien plus, si la femme travaille, elle fait garder ses enfants en bas âge, et elle fait, à cette occasion, une dépense onéreuse qui n’empêche pas ses enfants d’être fort mal soignés, cl de lutter journellement contre les causes de destruction dont je dirai bientôt les épouvantables résultats.

Tout ce qui précède s’applique indistinctement aux ouvriers des grands centres manufacturiers

et à ceux qu’occupent les industries isolées. Quant au salaire des ouvriers cultivateurs, il doit être en visagé d'une autre manière, et il en sera question quand je m’occuperai de 1 agriculture.

Quand on considère les faits qui se rattachent au salaire des classes laborieuses, on est frappé de celui-ci : c’est que les ouvriers occupés dans les differents travaux de bâtiment et dans les industries métallurgiques, reçoivent en général un salaire plus élevé, et sont moins exposés aux atteintes de la misère que les ouvriers employés dans d’autres industries, et particulièrement dans celles des tissus.

La cause de cette différence ne se trouve-t-elle pas dans l’instruction plus développée chez les premiers que chez les seconds, cl dans celle circonstance, que les chantiers, ateliers, usines, qui reçoivent les ouvriers de la première catégorie sont, en général, assez disséminés pour éviter une grande agglomération d’hommes, et que les usines, notamment , par la nature même de leur destination, ne peuvent s’établir que là où se trouvent les éléments

de la fabrication, c’est-à-dire les forêts, les minerais et les cours d’eau.

Concluons de tout ce qui précède que le salaire de l’ouvrier est en général et relativement insuffisant, et qu’il est nécessaire ou de l’élever, ou de rendre les besoins de l’ouvrier plus simples, moins onéreux, et plus faciles à satisfaire. Grande et délicate question, que nous aborderons, malgré l’exiguité des moyens que nous possédons pour la ré-