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On se tromperait, toutefois, si l’on attribuait exclusivement à l’élévation du fermage le malaise qui pèse sur les campagnes. Le développement extraordinaire du commerce, le goût des affaires s’est introduit jusque chez nos cultivateurs. Beaucoup d’entre eux ont été travaillés de celle fièvre du lucre qui, dans ces dernières années, a exercé, sur toutes les classes de la société, une influence si funeste. Ils font le commerce des animaux domestiques, des grains, des bois, des fromages, des immeubles, etc., et ils se décident volontiers à quitter le village pour réaliser de plus grands bénéfices.

« Le succès d’un seul en détermine cent à courir les mêmes hasards, où peut-être quatre-vingt-dixhuit échoueront. L’on est frappé du bien, l’on ignore le mal. Je suppose qu’il soit parti, il y a dix ans, cent personnes pour aller ce qu’on appelle chercher fortune ; au bout de six mois, ils étaient tous oubliés , excepté de leurs parents ; qu’il en soit revenu un cette année, avec quelques biens au-dessus de sa pacotille, tout le pays en est instruit et s'en oc-

cupe ; une foule de jeunes gens sont séduits et partent, parce que personne ne pense que, de quatrevingt-dix-neuf qui étaient partis avec lui, la moitié a péri, une partie est misérable et le reste est de retour, sans avoir gagné autre chose que l'incapacité de s’occuper utilement dans son pays et dans sa vocation W. »

11 n’y a pas de commerce sans capitaux, et comme le paysan en a peu, il s’adresse à l’usure. Pour avoir de l’argent, il engage son champ, et, l’échéance arrivée, l’expropriation le dépossède et lui laisse pour toute ressource la misère et l’obscurité des villes.

Le paysan n’a pas l’intelligence du commerce, et il se ruinera tant qu’il préférera les hasards des spéculations aux profits réels et assurés de l’agriculture.

. Un grand mal qu’on ne saurait trop signaler, est le dédain qu’affectent les riches cultivateurs pour la

(l) Tissol, Avis au peuple.

profession de laboureur. Loin d’inspirer à leurs enfants le goût d’une condition qu’ils ont reçue euxmêmes de leurs pères, ils dirigent tous leurs efforts vers un autre but : les élever à la manière des villes et les lancer après dans la carrière des professions libérales. Que de mécomptes les attendent après les études, péniblement et incomplètement achevées, de leurs fils !

Beaucoup de ces jeunes gens, bientôt flétris par le séjour des villes, restent ignorants et incapables, et, après avoir essayé sans succès plusieurs états secondaires, retombent dans une condition plus obscure que celle du point de départ ; heureux quand la misère de leurs parents n’est point, comme j’en connais de nombreux exemples, la conséquence de leur oisiveté et de leur inconduite. Je le répète, ce mal est immense, et il l’est d’autant plus, que le remède sera d’une application lente et difficile.

Parmi les journaliers d< \ [ i affluent

dans les villes, beaucoup espèrent trouver, dans les établissements charitables et dans les sociétés de

bienfaisance, des secours pour les mauvais jours. On peut même affirmer qu’un certain nombre comptent plus encore sur ces ressources que sur leur propre travail.

On ne peut se dissimuler les abus auxquels ont donné lieu les institutions philanthropiques établies en grand nombre depuis quelques années. Non-seulement elles ont concouru à l’encombrement des villes, mais elles ont contribué, chez plusieurs ouvriers , à tuer l’émulation qui les porte à se procurer du travail.

Il y a 30 ans, on rougissait de recevoir les secours publics, et les ouvriers mettaient une sorte d’honneur à s’en passer. Aujourd’hui, on n’a pas

honte de tendre la main, de s’humilier.Je me

trompe, il n’y a pas d’humiliation pour ceux qui reçoivent. C’est chose si commune aujourd’hui !

Je n’accuse pas l’aumône en elle-même d’avoir procuré ce résultat, mais bien l’organisation des institutions qui la distribuent. Point d’unité, point de liens, point de rapports, point de communication

entre elles; chacun t <1 1 olement, et il ar¬

rive bien des fois que toutes ensembles accordent, sans le savoir, des secours à celui qui sait le mieux se plaindre et souvent le mieux tromper.

Faut-il conclure de là que l’aumône doive être supprimée? assurément non; mais il faut la régler et l'entourer de plus de surveillance et de discernement.

En terminant l’examen des faits qui ont rapport à l’encombrement des villes, je devrais peut-être parler de l’accroissement excessif de la famille, considéré comme cause de l’indigence. Mais à cette question se rattachent des considérations morales et physiologiques si nombreuses et si graves, qu’elles méritent à elles seules une étude à part, et que je dois m’interdire ici autre chose qu’une simple indication.