Théorie cardiaque. Dans cette théorie on admet

l'arrêt du cœur comme phénomène primitif résultant de la présence de l'air dans le cœur droit. Deux sous-théories : 1. théorie mécanique, donnant pour cause une distension paralytique; 2. théorie chimique, donnant pour cause une action toxique sédative.

La théorie mécanique a été mise en avant, dès le xvnc siècle, par Bruner (1646), Camerarius (1688), Harder (1687), Sprœgel (1759), van der Heyden... De leurs expériences ces auteurs conclurent que l'air dans le cœur « empêche les contractions de ce viscère, de la même manière que l'urine empêche la contraction de la vessie, quand elle la remplit outremesure. »

Nysten insiste sur cette paralysie par distension.

Magendie (1821) dit qu'on peut ranimer l'animal en aspirant l'air entré le cœur. — En 1829, ce physiologiste renferme la théorie cardiaque dans la formule que voici : ce La mort arrive par cessation des mouvements du cœur droit. Le ventricule droit se remplit d'air et cet air, dilaté par la chaleur, le distend tellement qu'il ne peut plus revenir sur luimême. Le mouvement qui agite quelquefois la totalité de l'organe est dû seulement aux contractions de l'autre moitié du cœur qui ne se trouve point distendue par l'air. » Le même auteur, en 1836 (Leçons sur les phénomènes physiques de la vie, t. 1, leçon 6) revient en affirmant cette théorie mécanique et recommande l'aspiration de Fair> même chez l'homme.

11 est faux, dit Couty, que le eœur se distende par suite de réchauffement et de la dilatation de l'air, le calcul démontrant que l'air ne peut acquérir qu'un neuvième en plus de son volume primitif. D'un autre côté, sa tension ne peut devenir supérieure à celle du sang veineux.

' Enfin, surgit, à l'Académie de médecine, 3 décembre 1837, une longue discussion entre Amussat, Gerdy, Bouillaud, Velpeau, Blandin...

Cette discussion rendit la question classique en lui donnant une sorte de consécration solennelle; la théorie mécanique résista aux coups dont elle fut assaillie, en dépit de Gerdy qui soutenait avec raison, que le cœur, dans ces cas, est encore agité de contractions après la mort complète.

La théorie cardiaque chimique a Busse pour auteur [Gaz. mèd., 1839). En 1-843, Marchai deCalvi (Ann. de la chir. franc, et étrang., 1843), s'exprime ainsi : « La distension mécanique n'explique pas ces morts subites, foudroyantes, il doit y avoir une action toxique ; l'air mis en présence du sang doit en faire dégager de l'acide carbonique. » Cette théorie de l'intoxication a été admise par M. Oré (Étud. histor. et physiol. Paris, Baillière, 1863).

Rappelons que, dans sa théorie, l'air exerce une action stimulante plutôt que sédative.

3° Théorie pulmonaire. Obstruction des capillaires par les bulles gazeuses. 11 arrive souvent qu'on ne trouve pas le sang spumeux dans les capillaires. Quand il s'y rencontre dans cet état> il

peut déterminer un ralentissement de la circulation, mais pas un arrêt complet, M. Couty montre que les phénomènes pathologiques et expérimentaux ont toujours été identiques dans leur marche : 1° troubles circulatoires mécaniques, primitifs ; 2° accidents consécutifs, se répartissant de la façon suivante, d'après leur intensité :

a. ) Entrée de l'air, pas d'accidents généraux, troubles cardio-vasculaires.

b. ) Troubles vasculaires, anémie cérébrale.

c. ) Anémie encéphalo-médullaire.

d. ) Accidents anémiques, mort des organes. Ainsi, il y a d'abord pénétration d'air, chute de la tension artérielle qui peut augmenter jusqu'à distension du cœur droit et diminution de l'ondée pulmonaire. La systole comprime l'air au lieu de le chasser; d'où insuffisance tricuspide, asystolie avec ses accidents encéphaliques.

Quant à l'entrée de l'air par les veines utérines béantes après l'accouchement, qui est bien aussi un grand traumatisme, cet événement dont la possibilité est admise par Boyer, Legallois, Longet, ne serait pas dû, d'après Couty, à un phénomène d'aspiration de l'air extérieur. Il est probable que cet air a été poussé par une seringue à injection qui en contenait, ou bien par l'utérus, en se contractant sur l'air qu'il renferme, le col étant fermé. Le même auteur a constaté que les parois du ventricule droit ne se laissent pas distendre de la même manière dans toutes les espèces animales ; de là, la différence

dans les résultats obtenus par les divers expérimentateurs. Mais donnons la parole à Fauteur de cet important travail, qu'il résume lui-même dans les propositions suivantes :

« a.) L'air pénétrant dans les veines ne tue pas le cerveau ; il n'arrive pas aux artères vertébrales, et s'il y arrivait, les phénomènes seraient inverses de ceux observés.

b. ) L'air ne paralyse pas le cœur droit : mécaniquement comme chimiquement, il excite, accélère ses contractions, et le cœur s'arrête le dernier, après les muscles volontaires et respiratoires.

c. ) L'arrêt circulatoire n'est pas dû à l'obstruction des capillaires pulmonaires ; les gaz produisent un ralentissement et non un arrêt complet : physiologiquement, cette théorie rend incompréhensible le mode de distension, les tracés kymographiques, l'action curative de la saignée ; à l'autopsie, l'air, dans quelques cas, n'arrive même pas aux capillaires pulmonaires, il ne saurait donc les obstruer.

L'air arrête l'ondée pulmonaire par un trouble de la mécanique cardiaque; arrivant au cœur droit, lentement ou brusquement, il s'y accumule; gaz élastique et non liquide incompressible, il distend les parois du ventricule, en vertu de la différence des pressions intra et extra-veineuses. De la distension dépendent tous les troubles consécutifs.

l°La force de contraction restant la même et la résistance augmentant avec la surface des parois droites distendues, les contractions auriculo-ventri-

eulaires, normalement incomplètes, le deviennent davantage, surtout dans l'oreillette.

2° Ces parois se contractent sur un gaz et non sur un liquide; elles le compriment, au lieu de le pousser; deuxième cause d'affaiblissement de Fondée.

3° Les orifices sont largement béants ; l'oreillette fait refluer le sang dans les veines caves et surtout le ventricule chasse Fair jusque dans les veines crurales, encéphaliques, par des ondées inverses volumineuses.

L'air dans les veines produit la mort par une sorte d'asystolie aiguë due à la distension des cavités droites avec insuffisance tricuspide, telle que Fondée pulmonaire peut être d'emblée supprimée.

Les gaz artériels ou intra-vasculaires, produits par les efforts respiratoires, par les fermentations putrides, les gangrènes et surtout par les variations de pression, ralentissent la circulation capillaire, d'où : 1° anémie cérébrale, convulsions, ralentissement du cœur, augmentation de la tension et excitation du grand sympathique; 2° plus tardivement, paralysie ou mort, foyers de nécrobiose médullaire.

Les gaz dans les veines tuent immédiatement par le cœur, par le système circulatoire ; les gaz dans les artères tuent lentement par le système nerveux.

Moyens thérapeutiques : l'un, mécanique, la saignée; l'autre, chimique, les inhalations d'oxygène. »

Continuant ses recherches, M. Couty aborda, en 1876, l'étude des effets des gaz libres artériels, en s'occupant spécialement des gaz encéphaliques

(Couty, Etude relative à l'influence de l'encéphale sur les muscles du système sympathique. Arch. de plnjsiol., novembre 1876). Enfin, tout récemment, il a étudié les gaz libres artériels, non plus seulement dans l'encéphale, mais dans les autres organes, en recherchant le mécanisme de la mort, dans les cas où des gaz libres existent dans tout le système artéreil (Couty, Recherches expérimentales sur les gaz libres et intra-artériels. Arch. dephys., 1877).