XII. Raies (raia

Desmobranches. [Nous comprenons ici la plupart des espèces de ce genre, surtout la raie bouclée (raia clavala Linn.).

Squales (squalus). La piupart des espèces de ce genre tel que Linné le concevait,

ÉPOQUES DES PASSAGES DES POISSONS

jusqu'aux saumons, dont il triomphe le plus ordinairement, malgré la grosseur de ce dernier.

L’esturgeon était fort estimé des Romains à raison de la délicatesse de sa chair, assez semblable à celle du veau. Cette espèce remonte en grand nombre de la mer dans les rivières ; elle ne paraît pas bornée aux fleu— ves de Ja France. Elle fait, en effet, un des moyens principaux d'existence des Cosaques des bords âu Don et du Jaik. On pêche aussi dans les rivières de la Russie et de l’Allemague le petit et le grand esturgeon (accipenser ruthenus et huso Linn.). Le premier est surtout abondant dans le Danube et les autres rivières qui se jettent dans la mer Noireet la mer Caspienne.

Nous ignorons s'il en est de ces espèces comme de l’esturgeon commun, si elles habitent à la fois les eaux douceset salées. IL paraît certain que plusieurs espèces d’esturgeons vivent dans leur jeune âge dans le bassin des mers, et que lorsqu'ils sont parvenus à l'âge adulte ils remontent en abondance de la mer dans les fleuves et les rivières, où ils arrivent pour y déposer leurs œufs. Leur force musculaire est si grande, qu'il n’est pas de courant, quelle qu’en soit la rapidité, qui puisse arrêter leur marche. Les plus forts et les plus intrépides ouvrent la marche, afin d’aiguillonner, par leur exemple, les individus qui pourraient ne pas avoir le courage de les suivre.

La fécondité des esturgeons paraît prodigieuse ; on a compté jusqu’à plus de quinze cent mille œufs dans une seule femelle, nombre qui peut en donner une idée.

Les espèces de ce genre sont assez nombreuses et surtout fort fréquentes sur les côtes de la Méditerranée pendant toutes les saisons à l'exception de l'hiver. Elles paraissent pour lors émigrer vers des côtes plus chaudes, et se rendre à cette époque dans les mers de l'Afrique.

Les squales ont des habitudes a peu près semblables à celles des raies relativement à l'époque de leur séjour sur les côtes du midi de la France; seulement ces poissons y passent en même temps que les sardines, les maquereaux et les thons, qu'ils poursuivent avec fureur. Dès que ces derniers poissons s’en éloignent, ils les quittent également pour aller trouver ailleurs un aliment suffisant à leur voracité.