MORALE

tardif, il ajourne son projet et commence à prendre de la nourriture. Pendant Tannée, cette idée prend de la fixité ; il cherche continuellement à se trouver seul , dans l'espérance de pouvoir accomplir son dessein. Une fois , à la promenade, il s'échappe, court à la rivière pour s'y précipiter ; mais il en est empêché. Enfin , les vacances arrivent, Ten&nt retourne au sein de sa Êimiile; son père le gronde vivement et le menace de lui faire travailler la terre s'il ne change de conduite. Ce reproche, de la part ' d'un père qui ne l'avait jamais puni injustement, l'afiElige beaucoup. Les idées de suicide se réveil* lent; mais les douces consolations d'une mère chérie, les visites qu'il rend et qu'il reçoit distraient son esprit, en procurant une heureuse diversion; cependant la gaieté ne revient pas. A son retour au collège , il est confié à un maître qui n'emploie, pour faire travailler ses élèves, que les moyens de la douceur et de la persuasion. L'enfant commence à prendre du goût pour le travail ; l'idée de suicide se dissipe sans qu'il reprenne son ancien caractère. A la fin de l'année il obtient un prix. Ses parents lui font un accueil favorable; cependant il reste sombre, taciturne , évite de se trouver dans des réunions nombreuses. Les années suivantes il continue à

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se livrer à l'étude des langues et des belles-lettres avec succès. Quelques efforts qu'il ait faits depuis pour reprendre la gaieté de sa première enfance, quoique âgé de trente ans , il est ordinairement n^élancolique , et tellement impressionnable, que, lorsque le temps est sombre, lorsqu'il éprouve la plus légère contrariété , il est obligé de marcher beaucoup ou de visiter ses amis pour dissiper son tœdium ntœ; mais une bonne éducation, fortifiée par une religion éclairée, l'emT péçhe d'î^voir Vidée 4e se suicider.

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DES UrSTITUTIONS POLITIQUES.

L'influence des institutions politiques sur le caractère, les passions, les mœurs et la grandeur des peuples a été appréciée dès la plus haute antiquité. Hippocrate en a £aiit le premier l'objet de ses recherches, et les observations qu'il nous a laissées attestent la hauteur du point de vue sous lequel il a envisagé ce sujet éminemment philosophique et médical ; suivant donc la voie ouverte par ce grand homme, nous allons rechercher quelles sont les modifications que les gouvernements impriment par leur nature aux facultés de l'homme, et nous étudierons d'une manière plus spéciale l'influence que chacun d'eux peut avoir sur la production et le caractère des maladies mentales.

Pour traiter convenablement cette question , renfermons-nous dans l'exposition des faits.

Si nous voulons rechercher un instant avec attention la cause de l'état florissant des an-

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ciennes républiques, nous serons bientôt convaincus qu'elles ont du leur illustration à la nature de leur gouvernement. Quelle autre cause aurait pu développer chez les Athéniens, par exemple, cet esprit ingénieux, cette urbanité touchante, cet amour des beaux-arts, cette éloquence sublime, qui, après deux mille ans, leur attirent encore nos Hommages et notre admiration ? Qui aurait produit , chez les Spartiates, cette austérité de mœurs, cette équité, cette concorde, ce désintéressement qu'on voyait régner dans leurs murs ? A qui devaient-ils cette constance inébranlable et ce courage héroïque qui imposaient à l'Asie? Quelle autre cause, enfin, aurait pu donner aux Romains cette énergie, ces vertus mâles et guerrières et ce génie supérieur, qui leur firent conquérir et gouverner la terre. Rien n'a changé autour de ces peuples. Le climat, les circonstances extérieures sont les mêmes qu'autrefois , et cependant aujourd'hui Athènes, Sparte et Rome n'existent plus. Qui donc a renversé le pouvoir de ces nations et dégradé leurs facultés? La perte de leurs institutions peut seule expliquer leur décadence.

D'après ces exemples frappants de la puissance des gouvernements sur le génie des peuples.

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on ne doit point être surpris si la forme de chacun d'eux exerce quelque influence sur la production et le caractère de la folie.

Sous les gouvernements despotiques , au rapport de tous les voyageurs > il y a peu de maladies mentales; nous allons en donner les raisons. Dans de semblables gouvernements, toutes les institutions conspirent à étouffer les lumières et à comprimer les passions, la crainte y abat , tous les courages et y éteint tous les sentiments. Sous les pieds d'un despote, dit Montesquieu , tout s'aplanit y et chaque individu doit connaître qu'il ne tient sa sûreté que de son anéantissement. Les peuples y sont réduits à la condition des plus vils troupeaux : ils n'ont point d'existence morale, et conséquemment, le cerveau frappé de nullité, enchaîné dans l'exercice de ses fonctions, n'est exposé à aucun dérangement ; il ne peut que tomber dans la torpeur, et leur procurer du moins l'avantage de ne pas sentir leurs misères.

Sous le gouvernement républicain , monarchique ou représentatif, tout favorise au contraire la production des maladies mentales. Les raisons en sont également faciles à donner. Ces institutions élevées ne peuvent exister que chez des peuples qui jouissent des bienfaits de la civilisation. Inintelligence y est par conséquent

développée, le savoir utile , et l'émulation nécessaire. Les passions y prennent leur essor, toutes les carrières sont ouvertes au génie, à l'intrigue, à l'ambition. Les sentiments, faiblement comprimés et modifiés de mille manières, y acquièrent de la violence, de la profondeur, de la délicatesse; l'homme enfin y jouit de la plénitude de ses droits. Ce n'est plus cet être abâtardi dont nous retracions à l'instant même l'infortune et les mutilations; c'est le chefd'œuvre de la création déployant, dans une sphère immense, les richesses intellectuelles et morales qu'il reçut en partage. Mais aussi le cerveau, condition matérielle de ces brillants phénomènes, de ces facultés sublimes, se trou^ vaut trop souvent en exercice, est par cela même exposé, comme tous les autres organes, à éprouver des modifications dans son tissu; modifications plus ou moins profondes, plus ou moins durables, qui troublent momentanément ou anéantissent pour toujours les hautes fonctions qui lui sont départies.

C'est de la même manière, c'est-à-dire par une action directe et immédiate sur le cerveau, mais avec plus de violence encore, que les com^ motions politiques produisent les maladies mentales, en même temps qu'elles multiplient le