DR LA SAINTE AMPOULE

que Linnée le fils nomme terminalia benzoin ^ ne donne que très -peu d'huile volatile à cause de sa solidité, et répand une odeur des plus suaves lorsqu'^on le pique avec une aiguille chaude qui le met en fusion *. C'est aussi le moyen qu'on employait pour extraire le baume rémigien , qui n'était peut-être qu'une préparation de benjoin ou d'huile de tolu '. L'archevêque officiant en tirait ,

Longueur de l'aiguille d'or avec quoi on prend l'onction a pouces 1 1 lig.

Le cadre est sur une assiette d'argent doré y semée de pierreries, dont la bordure est d'or, où est attachée une chaîne d'argent , que l'abbé met en son col , lorsqu'on la porte en la grande église pour le sacre ( Théât, d*Hon., p. 1^'j.)

* Fourcroj, Elém, </e chim,

' L'Église emploie ordinairement dans la préparation des huiles sacrées , le baume^ de Judée et de Sjrie , qui est d*une couleur blanchâtre tirant sur le jaune, et beaucoup moins obscure que le benjoin. Nos pères attribuaient à ces différens baumes la propriété de guérir des maladies réputées incurables par les mojens ordinaires, et, entre autres, les humeurs scrophulcuses (voy. Pénicher, Trait» des Emb.^p. ii). C'était aussi en vertu de l'oint de la sainte ampoule que nos rois étaient réputés guérir les écrouelles. Le baume de tolu est d'une couleur brune tirant sur le jaune, d'un goût agréable , que les autres baumes n'ont pas , et à peu près semblable à la saveur du citron. Il est fort gluant , s'attachant facilement a ce qui le touche. Dans la suite des temps , il se dessèche en forme de résine. Et, en effet, l'arbre d'où on le lire tient de la nature du pin. (Pénich. , uèi sup.)

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à Taide d^une aiguille d^or, une goutte ouparcdle de la grosseur d^un grain de ff ornent ^ quHl mêlait avec une plus forte partie de cbrême ordinaire , et ce mélange servait à Fonction royale.

Diaprés ces données , si , repoussant toute supposition de supercherie et de renouvellement périodique , on calcule ce quHl a fallu de baume pour Tonction des vingt-sept rois sacrés à Reims depuis Louis VIII, on trouvera que cette consommation n^a pas dû absorber entièrement la matière primitive; et qu'^enfin la longue durée d^une substance essentiellement conservatrice, et réduite à des proportions qui sVxpliquent par des causes physiques , n^a rien qui tienne du prodige , ou qui puisse fortifier ridée d'une source divine.

Ainsi donc , la saine critique trouverait dans les' circonstances et Pépoque du fait en question , la matière d'un doute qu'il lui serait plus facile de justifier que le sentiment contraire.

Pluche n'admet point le fait rapporté au baptême de Clovis ; mais il prétend que l'origine de la sainte ampoule n'en est pas. moins divine , et qu'Hincmar , en la faisant remonter au sacre du premier roi chrétien, ne s'est trompé que sur le temps et la circonstance. Suivant cet écrivain , l'ampoule conservée à Reims serait un don du ciel accordé à la prière de saint Rémi, non pour le sacre de Clovis , mais pour le baptême d'un grand qui était en daAger de mort , et que le saint évêque ne pouvait