VJ PREFACE

naître : j'ai tâche (Je siqMlëpr à lewr silence par un examen particulier aes formes les plus solennelles de ces antiques institutions^ et des faits qui s'y rapportent.

Il filait , pour en expliquer le fondement et Porrgîne , interroger la religion, les lois, les coutumes, les maximes et les pre'juge's de nos ancêtres. J'ai cberchë" à répandre, dans mes notices, une partie de Fintérét qui s'attache à ces matières, ou plutôt à Phistoire de la civilisation, dout le sacre est, peut-être^ le plus curieux monument. Si j'ai réussi, j'aurai mis fin à une entreprise plus laborieuse que frivole j mais j^âurai fait un livre utile : voilà mon but ; voici ma règle :

Cet e'crit n'est point l'œuvre d'un publîciste. Il y est fort question de ce qu'ont fait nos pères» et fort peu de ce que nous faisons nous-mêmes. Etroitement renferme dans le cercle du passé, je ne me livre point à des théories; j'examine et coxnpare des faits; je les prends oii ils soiit, parce que l^histoire ne s'invente pas ; je cite mes autorités; je ne m'approprie les conceptions de personne, et je nonune ceux à qui j'eotpruute.