DU TOUCHER DES ÉCROUELLES

On conservait autrefois dans le monastère. 4e Corbeny ^gros bourg situé à six lieues de Reiois, les reliques de saint Marconi , dont la vertu inspirait une grande confiance aux personnes affectées d^humeurs scrophulepses. Nos rois avaient accoutumé d^inyoquer euiç-mêmes la protection de ce saint , pour se préparer à la cérémonie du toucher, des écrauelles , qui suivait Taccomplissement du sacre ; mais dans les derniers temps y au lieu de se rendre à Corbeny 9 ils faisaient transporter la châsse de saint Marconi àVabbaye de Sain t-Remi de Reims. ; et 9 le plus souvent aussi, le monarque subornait à ouvrir la neuvaine , qui était continuée par ^Jà de ses aumôniers,

Cest ainsi que Louis XVI manda au^ religieux de Corbeny par une lettre de cachet :

if Chers et bien amés, nous aviona espéré nous 19 rendre à Saint^-Marooul après la céré^niHuîe de » notre sacre, et remplir dans ce pèlerinage, à

44^ GEREMONIBS DU SACHE.

» Texemple des roîs nos prédécesseurs, toutes les » œuvres de piété accoutuijaées; mais le sieur » Rouillé d^Orfeuil , intendant de notre province de » Champagne , sVtant rendu près de nous pour » nous représenter, de la part de là province, que » les chemins étaient impraticables et le passage » de la rivière peu sûr, nous avons bien voulu » nous rendre aux prières de la province sur les n inconvéniens du voyage. Cependant ne voulant >i pas manquer à aucune des dévotions qui s'^obser- » vent en cette occasion, nous voulons et ordon- » nous que la châsse des reliques de saint Marcoul » soit apportée dans Péglise de Tabbaye de Saint- » Rémi de Reims, avec toute la décence convenable; » ainsi qu'ail en a étéusé d^autres fois ; vous donnant » avis que nous nous y rendrons le 1 4 de ce mois, » pour l'emplir tous les exercices de piété et de cha- » rîté pratiqués piàr les rois nos prédécesseurs; j> car tel est notre plaisir. »

Après Fouverture de la neuvaine, le roi, revêtu du manteau et du collier de Tordre du Saint-Ei^rit , était conduit dans le parc de Pabbaye pour y toucher les malades, qu^il trouvait rangés par classes de nations dans les allées , et dont la réunion était ordinairement fort nombreuse. Sa Majesté, accompagnée dfes. princes du sang et entourée des gardes de la manche, était précédée des gardes de la prévôté , des Cent- Suisses et des gardes-du-coj-ps. Les deux huissiers

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DU TOfJCHER DES BCftOUELLES. . 449

de la inanche portant leurs masses marchaient devant elle , ainsi que son premier médecin ; et dès que le roi était arrivé , la cérémonie tommen^ ait dans Tordre suivant : • •

Le premier inédeciii appuyait sa lÉiainsur la tête dé chacun des malades^ dont un des capitaines des gardes tenait les mains jointes^ Le roi , la tcte découverte , les touchait , en étendant }a main • droite^ du front «^. nienton^ et d^dne joue àFantre, formant le signe de la croix , et prononçant cens paroles:! Dieu te gubrissb; i^ roi te touche»*

Les Espagnols, quand il y en avait , étaient touchés le^ premiers en vertd d^un ancien privilège àuqtiei ils tenaient beaucoup'.

Le grand-aumonier, qui se tenait toujours près

. ' Les matiades de toiù les pays se joîgryaîeAt' aux Français pottr participer à la même grâce. Il paraît qàe y parmi les étraiï^ersy les Espagnols sont ceux qui, dans tous les temps, ont monti'é le plus d'empressement et de confiance ; et de-là , peut-être, le privilège qu'ils avaietit d'être touchés les premiers. Les Catalans trouvèrent , dit-on , le moyen d'éviter le voyage , eïi se proeorant un doigt de ^nt Louis qtt'ils faisaient tonober à leurs oiidades, et qui était derenu pour eux l'objet 4'uiïe dévotion' toute particulière* ÇDes err^ur^s a/ des préjug,^ , Jacques Moyen, Espagnol, demanda au roi Henri III la permission de bâtir un hôpital pour Içs scrophuleux , qui étaient, apparemment ('ort nombreux dans le sei^zième siècle ; mais les agitations du roysfume et les guerres civiles qui le désblafient , fireM ajourner , et , enfi^ ,- avorter TexéccKion de ce projet. QBisu dePàrisn)

45o CEREMONIES DU SACRE.

de JSa Majesté pendant la cérémonie, distribuait, par ses ordres, des aumônes aux malades qui avaient été touchés.

Trois chefs de gobelet se trouvaient à Tendroit où finissait le dernier rang d^s scrophuleux, ayant trois serviettes fiaisées et mouillées différemment , qu^ik tenaient entre deux assiettes d^or, et dont le roi se lavait les mains.

Au sacre de Louis XVI , la première serviette imbibée de vinaigre, lui fut présentée par Monsieur ; la seconde 9 mouillée dVau commune, par monseigQCur le Co^TB n'ARTois; et la troisième, trempée d^eau de fleurs d^orange , par M. le Duc d^Orleans.

Après le toucher des malades, le roi rentrait dans Téglise et faisait sa prière auprès de la châsse de saint Kemi, que Ton tirait de son tombeau pour le placer dans le chœur, du côté de FEvangile. Les tambours des Cent-Suisscs battaient et le fifre jouait sans interruption pendant Tacte du toucher qui remplissait quelquefois la plus grande partie de la journée.

Plus anciennement, lorsque le roi avait entendu . la messe , on apportait un vase plein d^eau , et Sa Majesté , après avoir prié devant F autel, touchait le malade de la main droite et le lavait dans cette eau. Le malade portait de la même eau pendant neuf jours , et jeûnait rigoureusement jusqu'à la fin de cette neuvaine. Cest ainsi que la cérémonie se pratiquait sous Charles VI, suivant ce qu'en

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rapporte Etienne de Contî, religieux de ce temps *. ^ Les scrophuleux se présentaient alors en très-grand nombre. On prétend que Philippe-de-Valois en guérit quatorze cents;

Ce n'était pas seulement à Reims, ou même en France, que nos rois exerçaient ce pieux privilège. Charles VIII en usa dans son expédition dUtalîe ; et François P' opéra , dit-on , des cures miraculeuses à. Madrid, pendant sa captivité. Charles IX toucha aussi un grand nombre de scrophuleux à Bordeaux. Jacques Boissàrd, écrivain allemand, a prétendu que cette grâce était demeurée sans eflfet depuis Henri II'. Mais son assertion n'a aucun fon-» dément solide ; et il est permis de croijf e que les choses n'ont pas changé au seizième siècle, ni depuis.

Les historiens ne sont pas d'accord entre eux sur l'origine de cette pratique, qui est fort ancienne* Les moins judicieux la font remonter à Clovîs ^ comme une conséquence directe de l'onction sainte, où nos rois auraient puisé la vertu ipiraculeuse qui leur était attribuée.

Voici cohiment le fait est rapporté d'après les ihamiscrits de Saint-Remi :

« La première expérience de cette merveille se » fit en la personne d'un écuyer de Clovis nommé

^ Hist. de Fr» ^ ms.

^ De dwinatione»

» Laniéet. Ce gentilhomme ayant usé sans snccès » de toutes sortes d e remèdes pour se gnérîr des » scrophules , le désespoir le fit résoudre à quitter n la cour pour cacher sa difformité. Comme il » était dans cette résolution , Clovis songea, » la nuit, quMl touchait doucement le m^l de 1» Lanicet , et que son lit étant éclairé d^une vire » lumière, le mal se desséchait sans qu'ail y dé- » meuràt aucune cicatrice. Le roi , se souvenant n peu après de cette vision, voulut passer le )» lendemain chez son écuyer, duquel il toucha n la plaie , et non sans effet , car à même temps V les douleurs s^adoucirent et les ulcères furent n entièrement guéris ' . i>

SuivaM Meurîer , cW saint ftemi qui agirait conseillé au roi de toucher Lanicet ' ; mais rien n^est moins prouvé que ce fait. Les premières traces, certaines que Ton trouve dans Thistoire, du Toucher des ecfouelles , ne vont pas au-delà du pieux Robert, fils de Hugues Capet. Ce prince avait une bonté angélique pour les malades , et la charité chrétienne lui faisait surmonter toutes les répugnances que pouvait inspirer Pétat àe ceux qu^ïl visitait. Il ne craignait pas d^approcher des malbeot^eux couverts ^uloère^ ; il les pansait

* Voj. Marlot , Théât, d*kon. — Mézerai , Hist, de Fr. ; et de Lancre , Traité dé P attouchement»

* Lib. de sacris XJnctionibus.