CHAPITRE I

comprendre de nos jours, puisque dans la moindre indigestion, suite d'un repas où figurent les champignons, on se croit aussitôt empoisonné. Il est certain que, dans quelques cas, quand on en mange outre mesure ou qu'ils sont peu cuits, ou que ceux qu'on a ré« coltés sont des espèces coriaces, ils sont indigestes; et c'est ce que les auteurs anciens reconnaissaient en leur attribuant des qualités « froides et épaisses, capables d'engendrer des humeurs mélancoliques et grossières^ et prédisposant à l'apoplexie et à la paralysie. »

Imbus, sans doute, des idées superstitieuses de l'époque, tous répètent à Tenvi Dioscoride et Matthiole qui donnent comme vénéneux tous ceux qui naissent près d'un trou de serpent, d'un drap moisi, d'un clou rouillé, d'un arbre vénéneux. Tous disent que les mauvaises espèces se corrompent presque aussitôt qu'on les a coupées, après avoir changé de couleur et être devenues rouges, vertes, noires, etc ; aussi recommandent-ils de ne pas les faire cuire sur de la braise ou de la cendre chaude, ni même sur un gril de fer, dans la crainte qu'on ne puisse reconnaître ces caractères, signes certains, pour eux, de leur mauvaise qualité. Avicenne regardait comme les plus pernicieux ceux dont la couleur était verte, noire, rouge ou vio-^ lacée.

Tel était l'état des connaissances depuis Matthiole jusqu'à la fin du dix-septième siècle sur les moyens propres à distinguer les bonnes des mauvaises espèces. A cette époque seulement nous voyons ajouter quelques observations nouvelles, mais tout aussi incomplètes, ou

iO DES GHAMPlGirONS.

plus fautives encore. Tek sant : k» cuiller d*étain et plus tard la cuiller d'argent, qui brunissent au contact du poison ; les blancs d'ceufs, qui prennent une couleur plombée ; puis Fessai par les petits pignons qui, au dire de Nalfaalis Necker, noircissent dans les mêmes circonstances. Ces dictons si commodes, encore répandus dans' la population des villes et des campa* gnes, sont autant d'erreurs., et peut-être la cause d'une grande partie des empoisonnements qui surviennent tous les ans. Il est du devoir de toute personne qui a fait des études sur ce sujet, de les réfuter avec le plus d'éclat possible, comme tout à fait contraires à la vérité.

Je ne disconviens pas que, dans quelques cas, la cuiller d'argent ne puisse prendre que teinte brun&lre ; dans ces cas la coloration n'est pas le résultat de l'action du principe vénéneux, mais bien «de l'élat avancé des champions bons ou mauvais que l'on a recueillis. On sait, en effet, que quelquefois la putréfaction des matières albumineuses peut dégager de l'hydrogène sulfuré, surtout sous l'intluence de la obaleur; c'est là Ja seule raison. Comme Ton doit rejeter de la consommation toute substance altérée, il est bon d'agir de même à leur égard.

Dès 1791, Bulliard avait déjà refuté ces données, comme le firent aussi presque tous les cryptogamistes qui sont venus après lui. Mais depuis, sous Tinfluence àe l'idée qu'on peut distinguer à des caractères gén^ raux la bonne ou mauvaise qualité des champignons, on a cru, dans la première partie de notre siècle, et