DES SAISONS ET DBS PRODUCTIONS DE LA GAULE AU TEMPS DE CÉSAK

La Gaule, au temps de César, avait un climat trè^ rigoureux. Les Commentaires parlent souvent dç sa rigueur. Plus froide que la Bretagne, ses hivers étaient précoces, d'une âpreté excessive, charges de frimas; Tabondance des neiges interceptait les communications entre les peuples du centre; ils étaient insupportables aux soldats romains et accablants même pour les indigènes * . Les lettres de Cicéron à son ami Trebatius et à Quintus son frère, attachés Tun et l'autre au service de César dans les dernières années de la conquête , accusent aussi, sous diverses formes, l'extrême dureté de ce climat; le discours sur les provinces consulaires le présente, W plein sénat, comme un des plus rudes. Quid Mis terris asperius *?

Diodore de Sicile, contemporain de César, en définit mieux la rigueur. La Gaule, suivant lui, a des hivers longs et d'un froid excessif. Dans les

* De Bello Gallieo, lib. 1 > $46; lib. IV, S ^; iib. V, S^^ ;

Hb. Vll,SS;l>b. V1I^S^9^• * Epifftolœ } Orat. de pravine. consul. , S ^*

temps couveiis, il y tombe de la neige au lieu de pluie^ et quand le ciel est serein, il y gèle avec tant de force que les fleuves se prennent, durcissent et se forment à eux-mêmes une sorte de pont. La glace est si épaisse qu'elle porte non-seulement quelques voyageurs, mais qu'elle permet encore, eh toulesùretë, le passagedes arméesavecleursbagages et leurs chariots. Toutes ses rivières navigables, sans en excepter le Rhône, gèlent aisément, et se changent par ce moyen en un chemin très-ferme ^ . Des ëlés très-chauds devaient succéder k ces hivers; leur chaleur desséchait les marais et abaissait le niveau des fleuves. Les Gaulois, accoutumés au froid , s'efforçaient d'y échapper en remplaçant leur casaque [sagus) d'hiver par une casaque plus légère, en recherchant le voisinage des forêts et des fleuves, et en ne bâtissant leurs demeures que dans l'épaisseur des bois *. Cependant ces étés ne duraient point; tandis que les hivers commençaient de bonne heure et finissaient fort lard. Noua ve* nous de voir, d'après César, que les hiver» étaient hfrtifs dans la Gaule, et d'après Diodore, qu'ils étaient longs. On peut conjecturer qu'ils apparais*saient au moins dès le mois d'octobre, car les troupes de César prenaient leurs quartier^ d'hiver à la fin de septembre, et qu'ils se prolongeaient jusqu'au mois de mai, puisque les Gaulois ne prati-

* Hièt, univ. , t. II , art. 18.

« Cwsar, Op. cit. , lib. IV, S 58 ; »«b. VI , § 50. -* Strabon , Géographie, trad. franc. Paris, 4805, liv. IV, ohap. i, p. 19, 90. — Diodore de Sicile, euvr; eil. , arl. Sd«

quaiepl; pm plw tôt leurs QérémxmiM wAigmiÊm k Vpttfihte des forets * .

D'ipJ^ondantçift pluî/es aocompagn^iefit lesâaisoiii 4e b (Qwle* Céi^r, dam le eoui« do ses campa^ews) en i*^rwrq4iri9 a p}»iëîe»rs reprkes el; ]a quautili at la cQQiipiiîié *« T^£e«Uvi3 atinbue jà la Gaula uû plina^t ^Hini4a 0t fr^îd \ Straboa aignafe ie jdébor^ (l^ra^nt d^ se» âeuv<(?s paadant Thiv^r ^ le priti^ f#iQp6i 09S ipondatioo» proviennent» ^î^'^îl» diei torrents qui m prjécîpitent des Alpes apràs ifà (oxU4 des neigesi quelquefois jusque versTété \ LaGaule^ ;^iy^nl; Sénèque^ iétait tellement humide, que VéU même ^ se passait pas sans pluie - • > I)es vept^ impétueux la bouleversaient couti* nuellemej^t» Ils sont indiqués par César, notam* ipeqtle nord-^ouest, comme un vent habituel sur la CQtfi de l'Océan % D'après Diodsore de 6ieîle« les vents du couchant d'été (nordronest) et oeux du nord ont coutume de souffler si violemn^nt en .di* Viers endroits .de la Gaule^ qu'ils enlèvent des piei^es gvQfi^iès coname le poing, renversent les eavaliers» d^pp^illeiit les h^^n^nes de leurs armes et de leoi^ vêlements ^. Justin^ abrévîatetir de Tmg<ue-rPom« péej diit en giéi>éi'al qi^ la Gaule est latignée par

' Gœ^^r, lib. IV. $ 56, 37 , 58 ; Jib. Y. $ 2«, «3, çt les paç^« gcs déjà cités. — Cicéron ^ Epi stolœ 446, 447, 156. ' Lib. ai , S 29 ; lib. VI , $ 43 ; lib. VU , $ 24, 27. » Nistor. , lib. V.

* Ouvr. cit.^ liv. IV, chap. i.

' Quœêi, naiur. , Hb. lil.

* Lib. IN, S «5; lib. ¥,$7.

^ Loc. cit. '

8 DfSS GHANGBMKNTS

des vents continuels ^ Le Circius (ouest-nord-ouest), suivant Sénèque, désole la Gaule dont il ébranle les édifices; cependant les Gaulois, continue-t-il, sont loin de s'en plaindre, car ils croient lui devoir la salubrité de leur pays. L'empereur Auguste a dressé un temple en son honneur pendant son séjour dans la Gaule ^. Toute la contrée voisine du Champ des cailloux (plaine de la Crau, dans la Provence), et même celle qui est au-dessus, étaient fort exposées aux vents, suivant Strabon. Il désigne en particulier sous le nom de Borée noir, un veilt très-froid et si impétueux, spécialement dans ce champ, qu'il entraîne et bouleverse une partie de ses cailloux, démonte aussi les cavaliers, et leul* enlève jusqu'à leurs habits*. Eschyle et Aristote connaissaient déjà l'impétuosité de cette bise; c'est aujourd'hui le mistral. Le comte de Villeneuve attribue faussement à Caton d'avoir parlé le premier de ce vent *.

Les vents de la Gaule dégénéraient fréquemment en tempêtes furieuses. César cite beaucoup de ces tempêtes sur les côtes et dans les terres. Il regardait l'Océan comme en lutte perpétuelle avec des tempêtes terribles et des vents violents. Les tempêtes de l'intérieur ne paraissent pas moindres; elles étaient en effet si intenses {durissimœ)^ si arden-

» Lib. XLIV.

' QuŒêt, natural, , lib. V.

» Ouvr. cit. , lib. IV, p. 17-i9 ; lib. UI , $ 13. * ^ Statistique du département de$ Boueheê-di^Hkône , tom. I, )iv. U,çhap. I, g 3, p. 215.

DE NOmB CLIMAT. 9

tes {acerrimoê)^ surtout pendant l'hiver, et à la fin de l'automne, selon Dion Cassius, qu'on ne parvenait pas à s'y soustraire dans l'épaisseur même des forêts'; personne n'y a signalé ni tonnerres, ni grêles, preuve que les phénomènes électriques n'y étaient pas communs.

Ce climat repoussait la culture de l'olivier, du figuier et de la vigne. Diodore dit expressément que la vigne et l'olivier ne pouvaient y croître. Il ajoute que les Gaulois, entièrement privés de ces produits, suppléaient au vin par la fabrication de la bière et de l'hydromel ; du reste , ils enlevaient avidement les vins importés dans leur pays*. Tite- Live assure de même que les Gaulois ne cultivaient pas la vigne SSg ans avant notre ère, à l'époque de l'expédition de Brennus. Suivant lui, ils furent attirés en Italie par la réputation de ses fruits, et surtout de son vin'. Pline et Plutarqueont consacré cette tradition, a Les Gaulois, dit Pline, arrêtés par les Alpes, se déterminèrent à les franchir après qu'Hélicon, habitant de l'Helvétie, eut rapporté de Rome des figues sèches et des raisins, avec des échantillons de vin et d'huile \ »

Sa richesse agricole consistait principalement en blés et en pâturages. César vante, en général, la fertilité de ses terres ^ et il cite en particulier la

• Cœsar, lib. IV, $ 28; lib. V, $ fO, 22 ; lib. Vill , S 5.— Dion Gassius, Hiêior, rom. , lib. XL.

* Loc. cit.

' Loc. cit.

^ Histor. natur. , lib. XII. — Piutarqqç , in CamiHo^ *Lib. I,S34.

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fi^rtUfté du sp} 40S 3elg^s enti*e la Seuia et le Rhin, celle du sol des Helvétiens, entre la Saône, le Rhin ^t le Rbôn^5 pelle du voisinage de Toulouse, chez les Sanixmes (habitants de la Saintonge), et celle du vaste territoire de§ peuple^ du B^rry (BitUFiges)^ Le Soissonnais (pays de» Suessions) était encore plus fertile; mais le terrain de la Franche^omté, bahité par ]es Séquanais, passait dés lors pour \» fpeilleurde I4 Gaule \

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CHAPITRJE II.