CHAPITRE in

DS8 Pteaafts i>ti climat os la gaulh*

Cet état s'améliora très-promptenient. Sirabon, Columelle, Pomponius Mêla, Pline^ Jules Solin,

* StraboD , ouvr. cité, liv. IV, cha|). u

«Lib. Vi,S24.

> m$tar, rom. , lib. XLIV.

90 DBd CHAHMMINTS

écrivains du premier siède, déposent de cette mné* lioration. Pomponius Mêla attribue s^ la Gaule che'» velue (Gaule septentrionale) une température partout salubre, beaucoup de grains et de pâturages, avec une agréable variété de bois immenses ^ Jules Solin, auteur romain du temps de Pline, au dire de Camers, son commentateur, la regarde en gé* néral comme une terre très-favorisée, extrêmement fertile, fournie d'arbres fruitiers, plantée de vignes et de jardins, pourvue abondamment de toute sorte de produits '• Cependant Mêla remarque qu'elle ne souffre pas partout les difierentes sortes de végétaux qui sont si sensibles au froid'. Tacite parle encore dç Tâpreté de son climat \ et Strabon cite ses brouillards chez les Morins, les Ménapes et dans leur voisinage (Boulonnais, Flandre, etc.), br^^uillards si épais qu'on ne voit pas le soleil plus de trois ou quatre heures au milieu du jour, même par un ciel serein ^. Pétrone enfin prend Thiver gaulois comme type du plus grand froid (Jngidior hierne galUcâfactus •).

La Gaule narbonnaise (Gaule méridionale), séparée par le lac Léman (lac de Genève) et par les Cévennes, était toujoui*sbien mieux partagée. Lés vents

* Traduct. (française , 5 vol. in-8«. Paris, 1804 , t. H , liv. III , chap. II.

* Polyhi$iar., 1 vol. in-fol., édit. d& Camers, 1520, p. i62. ' Loc. cit.

^ Histùriar.,\ih.i,$M.

* Liv. IV.

* Salyricony cap. xix.

BE NOTRE CLIMAT. 3l

du sud et du sud-ouest la balayaient d'ailleurs dans toute la longueur de ses côtes ' . Strabon avait déjà trouvé qu'elle produisait les mêmes fruits que Fltalie, quoique Tolivier et le figuier l'abandonnassent en approchant des Cévennes, et que la vigne y réussit moins vers le nord '. Strabon, toutefois, commet une foule de méprises dans les situations et les rap* ports de la plupart dès contrées de la Gaule méridionale. Columelle citait aussi le raisin des Âllobi-oges et deux espèces de vignes propres aux Gau« lois, ajoutant que la Gaule fournit à l'Italie une partie de ses vendanges ^ Pline, de son côté, assimile, comme Strabon , la Gaule narbonnaise à l'Italie, parle de ses grands vents, entre autres du Circius (ouest-nord-ouest) qui tempère la chaleur de l'été, et dont la violence habituelle emporte les toitures; signale la richesse du sol de la Gaule septentrionale, l'abondance de ses grains, ses espèces particulières de froment et de seigle, les perfectionnements de son agriculture, la vigne indigène découverte sept ans auparavant à Alba helsfia (Âlps, ancienne ville dans le Vivarais), et celle de la Viennaise (Dauphiné), dont le vin a le goût de poix, vigne propagée depuis quelque temps en Auvergne, dans la Séquanaise, et chez les Helves (Franche- Comté et Vivarais). Pline pourtant ne fait aucun cas du vin de la Gaule narbonnaise, formée principalement du Roussillon , du Languedoc et de la

* Pompon. Mêla, ouvr. cité, Hv. Il,chap. v.

' Liv. IV, chap. i.

' De rê runka , lib« IIl , cap. u ; lib. I, pn^fai. .

tS Dis CHANGraBNI»

Fruvonoe* Marseille, selon lui, en a un très-épais qui sert à confectionner les autres, et celui de Béliers n'a de réputation que dans les Gaules ; il afr firme en outre, dans un autre passage, que le cbémr Hëge ne vient qu'en Italie ^ . Les changements noté^ici remontent à Auguste el;, s'étendent jusqu'à Vespasien, Cet intervalle 4'eaviron cent ans avait métamorphosé la Gaule âpre et inculte de César et de Diodore en un pays salubre, briilanl; de culture et sensiblement plus 4oiix, La .marche ascensionnelle de la vigne résume eu quelque sorte ses progrès. Arrêtée avant Stra^ bon au pied des Cévennes, elle commence alors à franchir cette barrière, Columelle la rencontre plus tard chez les Allobroges, et Pline la voit nattre spontanément dans le Vivarais, tue reproduire dans la Yieonaisev parvenir en Auvergne et atteindre méniela Séquanaise ou FrancherComté, Cependant: cet adoucissement a des borner. En effeti au temps 4e Straboui ^o«« le règne d'Aiiguste, la vign# w .réussissait pas bieu au delà des Céveqiies, et le tir -giiier ne dépassait pa^ oes montagnes. Pliqe,à fiop tour, quatre-vingts ans pius^ tard, sous le règne de Vespasieri) frappe encore de discrédit tQ^s les vins de la Gaule. Enfin lorsque, l'an 96 dp notre ère, Domitien fit arracher les vignes de la Gaule « on n'avait pu en pousser la culture au delà des envicons d'Autun et du territoire de^ Bituriges (B^rry). Des moditications topographiques entraînèrent

' Hiêtar. naim. , lib. III, XIV, XVII, XViU, XVI.

B8 SOTAB CLIMAT. S8

OU suivirent ces modifications météorologiques. La Gaule resta toujours couverte de forêts im* menses; mais la plus grande, la forél des Ârdennes indiquée par Strabon, était considérablement réduite et se composait d'arbres qui n'étaient pas de baute futaie \ Les autres n'avaient pas moins perduy puisque Pline se récrie déjà sur la grande étendue des plaines de la Gaule ^. La pai*tie de l'Aquitaine baignée par la mer consistait géné«ralement, suivant Strabon, en un terrain maigre et sablonneux, ne produisant guère que du millet'. C'est la première mention de l'état du sol des landes de la Gascogne. César n'en dit pas un mot^ quoiqu'il décrive très en détail l'aspect de la con» trée et le caractère des peuples de l'Aquitaine, i^giop comprise d'après ses divisions entre la Garonne, les Pyrénées et l'Océan*. A l'occident du Rhône, Mêla signale un groupe d'étangs sous le nom ai étangs des F(9A'^^ *; et Pline attribue à ta présence dé ces étangs la rareté des villes sur cette o6te. Il ne cite, du resté, parmi ces étangs, que celui de Lates (Stagnum Latera)'.

La civilisation marcha à grands pas au sein d'une population neuve, mêlée depuis la conquête à tous les événements du monde romain. Nar-

' Uv. IV, chap. m.

* HUi. natur.\ Hb. XVIII.

• Lib. TV, cap. n.

^ Lib.iIIde§20àg28.

» T. II. lib. II, cap. V.

< Lib. lU et lib. IX.

34 DES CHAN6BHEMTS

bonne, Vienne, Nîmes, Arles, Toulouse, Carcassonne, dans la Gaule narbonnaise, sans parler de Marseille indépendante de l'empire; Lyon, Âutun, Trêves, dans la Celtique et dans la Belgique, rivalisent bientôt avec les cités les plus florissantes de l'Italie. Aussi les Gaulois, gratifiés de bonne h^eure des droits de citoyen romain et livrés dès le premier siècle de notre ère aux travaux intellectuels, ne tardent pas à se faire un nom dans les arls et les sciences, et à passer même, selon saint Jérôme, pour très-éloquents en latin ^, tandis que cent cinquante ans auparavant, les Celtes, nom générique delà nation, étaient appelés par Diodore les plus sauvages des barbares, a-^ptoTaToi t»v êapêapwv*,

La Gaule fît encore des progrès dans le siècle sui'vant. Lorsqu'en 281 l'empereur Probus permit aux Gaulois de replanter la vigne, sa culture arrêtée en 96, époque de sa proscription, vers le 47® degré de latitude, put s'étendre du côté du nord, le long de la Seine. Le figuier, plus sensible au froid, et retenu avec l'olivier, au commencement de notre ère, en deçà de la chaîne des Cévennes, suivit rapidement la marche ascendante de la vigne, et se multiplia de toutes parts aux environs de Paris. L'empereur Julien, qui se trouvait dans cette petite ville {pppidulurn) au milieu du quatrième siècle, trace un tableau charmant du climat de sa chère Leucèce tyîv «pîxviv Xeuxeriàv, c'est le nom qu'il lui

» Dans sa lettre contre Figilancc, « Lib. V.

DE NOTHE CLIMAT. 95

donne. Il vante en particulier Textr^e douceur de ses hivers^ grâce à la proximité de la mer à peine éloignée de trente-sept à quarante lieues, et dont les eaux lui paraissentpluschaudesqueles eaux douces. Quellequ'en soitla cause, rhiver,dit-ily est très-doux ici ; ce qui procure à ce pays d'excellentes vignes {pptimœ) et y fait même réussir beaucoup de figuiers. On soustrait ces derniers à l'inclémence de l'air, en les recouvrant de paille de froment ou d'autres abris semblables. Le philosophe empereur assigne ensuite avec une sorte de précision la tem» pérature moyenne de Lutèce, dans l'énoncé des circonstances du rigoureux hiver de 358. « L'hiver de cette année, dit-il, était plus rude que de cou* lume. Le fleuve charriait comme des croûtes de marbre ( trustas marmoieas) j croûtes grandes et qui se suivaient de si près, qu'elles semblaient naître les unes des autres; on pouvait croire qu'elles voulaient recouvrir le fleuve ou y former une espèce de pont. » Le froid, croissant de jour en jour, il manqua de s'asphyxier en se chauffant dans le palais des Thermes à l'aide d'un brasier de charbon \ Julien nous apprend en outre par une de ses lettres que les blés étaient déjà mûrs au solstice d'été dans le nord de la Gaule*.

Le Midi n'avait pas moins gagné que le Nord. Ausone de Bordeaux, poète célèbre de la première moitié de ce siècle, a chanté sur plusieurs tons les mois, les saisons, les campagnes, les villes, les peu-

> Misopogon.

' EfisUiia wi S, P. Q. (Uhmiensem.

96 DSg GHAliaEVBNTS

pies delà Gaule, et particulièrement de son pays. L'année, suivant lui, comprend quatre saiiîons. Les vendanges ont lieu au mois de septembre et les semailles danis le mois d'octobre. Il dit ailleurs qu'il change de demeure au gré des saisons, pour ob* tenir des hivers tièdes et des étés frais. Bordeaux surtout se recommandait par un air doux, par d^s hivers courts et des printemps prolongés \ Les cultures profitèrent de cette amélioration. Une lettre de Paulin à Âqsone parle de la fertilité des champs du Poitou. Ausone lui-ménoe vante la richesse du territoire de sa patrie, ses prairies, s^ bois, ses vignobles, et la célébrité de ses vins ^. Sidoine Apollinaire, évéque d'Auvergne pendant le cinquième siècle, consacre la réputation des vins de Bordeaux; il roenlionne en outre la campagne délicieuse des environs de Ntmes, ses coteaux tapissés de vignobles et d'olivettes; mais il s'étend avec complaisance sur le ravissant paysage de l'Auvergne. Sans parler, dit-il, des charmes particuliei^ de ses sites, sans parler d^ ses vastes plaines oà ondoient de riches moissons, rien n'y manque de tout ce qui peut attirer, attacher et enchanter les voyageurs. Il est tel, en un mot, que beaucoup d'étrangers en le voyant ont oublié )eor patri6^

' Magni Ausonii Uuriigalen$i4 op0r<iy iBk'4r. Parà, 17^. De mensib, et quatuor anni iemporib, , p. 4151 Disiicha de Usdem mensib. y p. 417. Ausonius Paulino , XXIV, p. 814. Ordo nùbiëtM% urbium , p. 21 7.

* Ausonio Paulinus , epist. 1 , p. li. Ordo nobilium urbium, p. 2S1 . Ausonius Paulo , IX , p. 459. Idem , XXIV, ^ mé.

' Sidonii AfoUinaris Arvemorum episc^pi opttmj LagdUBi,

De nombreuses forêts hérissaient encore le sol de la Gaule. Le Nord en était plein; elles environnaient Lutèce principalement du côté du' nord; elles embarrassaient les marches des troupes de Julien contre les Barbares d'outre-Rhin \ elles ombrageaient les montagnes et couvraient de tous cotes les collines et les coteaux ^ La tribu des Boyens, canton de Buch, tirait des résines des fopéta de pins qui bordaient rOcéa»; les lettres, lUndusfH^etle oDoimerce illustraient et enrichissaient Vienne, Trêves, Toulouse et Bordeaux, indépen^ dammeot de Narboon^, Marseille, Arles et Lyoa« Cependant un I|irge terrain sahlonneuxi situé d^ns la trcH^ième Aquitanique (départements des Laudes et des BassesfPyrénées), renfermait les Yasiites (fiaaadoîs), les Tarhelli, le long de la mer, et l^f fiîgerrooas ( habitants de Tarbes et du (i^gorre). Ce termin consistait en un champ de sables boM* leversésp^p les vents. Un vent impétueux, propre au Qigorre, agitait fréquemment ces s^ibles ^mme des vagues, ne qui f^it suppos<sr plais^^mmpnt ai| vénérahlirévéque d'Auvergne, qu'or) peut craindre, en traversanl ce pays, de faire naufrage sur t^rre ^.

itîBS» ii|t8. 4lpfi§t^f0'um, lib. II, epjrt. i^. ^4m^s fiomiiQy lilt. y\\\^ epjst- \niSidpnius TigretiOf lib. IV, epist. xxi. Sidonius jépro.

* Raoul de Prêle, Comment sur la Cité de Dieu^ liv. V, ch. xxv. — Âmmien Marcellin. — Ausonius, Ord, noML urb. , loc. cit. ,

lib. YIII , epist xii , Sidonius T^fretio,

28 MS GBANUVSNTS