LES ENFANTS

Nous le serons encore plus que vous ^.

Rouget de Tlsle et Chénier ont imité ce passage :

Nous entrerons dans la carrière Quand nos aînés n'y seront plus ; Nous y trouverons leur poussière Et la trace de leurs vertus.

Bien moins jaloux de leur sui*vivre Que de partager leur cercueil, Nous aurons le sublime orgueil De les veûger ou de les suivre.

[La Marseillaise f vi* couplet.)

* No/Aous itoXi/j.i/.ox/it ou chants de guerre, comme dit Thucydide, V, 69; — oi7fjLaray ou petites chansons, comme les appelle le scholiaste, sur ce passage.

* Jul. Pollux, IV, p. 413. — Plutarq., Vie de Ijgcurguey c. 51. — Je ne sais s'il convient d'appeler embalérie une chanson très-jolie d'Hybrias, de Crète, qu'Athénée (XV, 50) nous a transmise, et qui est ainsi conçue :

J'ai pour fortune une lance, une épée et un beau bouclier de peau qui sert de i*empart à nion corps. Ce sont eux qui me donnent des champs que je laboure, des vignes d'où je tii-e d'excellents vins; c'est par eux que je feuis appelé le maitro de céans.

S'il en est qui n'osent porter la lance, l'épée et le bouclier, l'empart du corps, qu'ils fléchissent devant moi le genou, qu'ils m'appellent leur seigneur et grand roi.

On ne sait à quelle époque vivait cet Hybrias, ni s'il fut à la fois poète et soldat ; mais, à lire ces vers où il célèbre la profession des armes et les avantages qu'on en retire, avec une si aimable forfanterie, on dirait l'œuvre de quelque klephte de la guerre de l'indépendance hellénique, ou d'un de ces aventuriers qui servaient dans les armées françaises au quinzième siècle.

Vous êtes vaillants, nous le sommes, Guidez-nous contre les tvrans ; Les républicains sont des hommes, Les esclaves sont des enfants.

(Le Chant du départ, IV* couplet.)

Ces deux chansons fameuses sont de véritables embatéries. C'en était une aussi que la chanson primitive de Roland ; car je crois qu'elle ne fut d'abord qu'une simple chanson, comme le furent la plupart de nos chansons de geste, avant d'être converties en poëmes. Et même au temps de Roland, ce genre de chansons n'était pas nouveau. Il me semble les reconnaître dans ces chanls que les Gaulois Tectosages, Fan 189 de Rome, entonnaient au commencement de la baiaille, avec accompagnement de hurlements et de danses forcenées, chants qui effrayaient tellement l'armée romaine que le consul ManliusYulso eut alors beaucoup de peine à la rassurer ^ Ces mêmes Gaulois avaient aussi leurs épinicies ', et c'est pendant que leurs serviteurs attachaient aux portes des habitations Its dépouilles sanglantes de l'ennemi, qu'ils entoiniaient ce chant de victoire.

Chaniionfi mllllalres et religieuses eheas les Romains.

Les chansoYis des premiers âges du peuple romain nous sont tout à fait inconnues ^, on en ignore même la métrique. Éban-

» Tit.Liv., XXXVIII, 17.

' "Y/ji'JO'j i-xivi/Ao-j, (lit Diodore de Sicile. V, 9.

^ Toutefois, en descendant jusqu'à l'an 595 av<ant Jésus-Christ, on trouve la cliaoson historique du piaitre d'école de Paieries, qui livra à Camille les fils des principaux Falisqucs, et que le dictateur fit ramènera la ville, chargé de chaînes, par ces mêmes enfants. Mais il parait prouvé que cette chanson fnt faite, au moins trois cents ans après l'événement, par un poôlo

128 DES CHANSONS POPULAIUES.

chée el confuse à son origine, la poésie latine manquait de règles. Ce n'est ({u'ai^rès une longue expérience qu'elle s'en impsa de diverses espèces, et quand l'observation des repos ou intervalles dont l'oreille était frappée, eut éveillé cliez les poètes le sentiment de la mesure. Quelques-unes de ces règles étaient déjà sans doute établies, quand on commença de faire des vers saturnins et des vers fescennins ; ceux-ci railleurs et licencieux, chantés dans les fêtes rustiques, dans les noces et dans les triomphes; ceux-là graves et solennels, appliqués aux cérémonies du culte, à la louange, à la glorification des dieux. C'est ainsi, je suppose, que les chants à peu près inintelligibles des Frères arvales, et ceux des prêtres saliens en riionneur de Mars Gradivus, étaient en ver^ saturnins, tandis que ce fiit peut-être en vers fescemiins que les soldats xle Romulus improvisèrent les chnn-' sons ^ qu'ils chantaient au triomphe de ce roi sur les Cécinate^ et les Antemnates. Peut-être au>si, ces dernières étaient-elles satiriques ; c'eût été alors le premier exemple du genre chez les Romains; mais, si Ion en croit Denys d'Iialicarnasse, ils n'ont pas l'honneur de l'avoir inventé; cet honneur appartient aux Crées. Il dit que les Athéniens chantaient de pareilles chansons satiriques autour du char des triomphateurs, et il paraît si sûr de son fait que, s*il ne prend pas la peine de produire ses preuves, c'est uniquement, ajoute-t-il, de peur de donner de l'ennui au lecteur '.

qui la tci<^nit léj^èrcment d'archaïsme. Priscien, l.YilI, en donne un fragment de six vers, et 1. XII, un autre frcigment de deux. Ces deux derniers, Priscicu les a tirés du livre d'Alphius Ayitus, qui vécut, dit-on, du temps d'Auguste et de Tibère, et les érudits croient y reconnaître l'allocution du Iraître à Camille :

Seu tule mavis obsides, Seu tute captivos habes.

Voy. dans les Poetse minores, t. II, p 28, de l'éd. liemaire, la Dissertation de Wernsdorf.

* UotvJixa'jiv seûro^xs^cdeç, selon Denvs d'IIalic, II, p. 102. •7«rf..VII, p.477.

. Cela étant, il faut que les Romains aient reçu des Grecs celle coutume. Le peuple romain, à son origine, était un mélange de Latins, de Troyeus et de Grecs auxquels se joignirent bientôt des Sabins et des Étrusques. I\ome avait des dieux de toutes ces nations. Elle tenait des Grecs le culte d'Hercule, et Romulus sacrifiait à ce dieu selon le rite grec ^ Elle tenait des Troyens le culte d^Evandre, et lorsqu'elle voulait prouver sa parenté avec les nations grecques, elle alléguait les vieux hymnes qu'elle possédait en l'honneur de la mère d*Evandre, hymnes qu'elle ne comprenait plus, mais qu'elle persistait à chanter '. On doit donc conclure avec ûenys d'Halicarnasse que la chanson satirique à Rome, comme les hymnes leligieux, étaient d'importation grecque. Quoi qu'il en soit, Fusage s'en établit. Tite-Live raconte ^ que lorsque Cincinnalus triompha des Eques, on mena devant son char les généraux ennemis, et que les soldats, marchant à sa suite, mêlaient leurs voix à celles des Romains attablés devant leurs portes, et débitaient des chansons et des plaisanteries consacrées par l'usage en pareille circonstance. L'historien nous laisse ignorer si le dictateur recevait sa part de ces plaisanteries ; mais cela n'est pas douteux, car c'est précisément dans ce temps-là qu'oji parut s'apercevoir du danger qu'il y aurait à les tolérer davantage. Elles ne portaient pas seulement atteinte à la sainteté du triomphe et à la dignité du triomphateur, elles pénétraient effrontément dans le sanctuaire des familles, et troublaient même les funérailles des gens riches et paissants ^. Choqués sans doute d'avoir \u insulter, même en riant, un personnage tel que Cinciimatus, aussi grand par son patriotisme que |)nr son désintéressement, les décemvirs ajout^ent au code intitulé Lois des Dout^ Tables une disposition rpii prononç.iil la

* Til. Liv., 1,17.

* Im Cité antique, par M. Fustel de Goulangcs, p. 477, r. \\\ 29.

* Penys*d'Halic.,Y,p. 477.

peine du fouet et du bâton contre les auteurs et colporteurs, par paroles ou par écrits, de vers diflamutoires ^ Le bon effet de cette loi fut immédiat. Mam. Emilius ayant vaincu Tolumnius, roi de Véies, revint triompher à Rome. Cornélius Cossus, tribun militaire, portait les dépouilles du roi qu'il avait tué de sa main, et les soldats, dans des chansons naïves qu'ils avaient composées à la louange du tribun et sans aucun mélange de satire, le comparaient à Romulus *. Cette réserve, il est vrai, fut de courte durée. Le consul Valerius Potitus, après la prise de la citadelle de Carventiun, avait fait vendre à Tencan le butin, et porter au trésor public l'argent qui provenait de celto vente. Il frustrait ainsi l'armée d'une récompense sur laquelle elle comptait, mais sans l'avoir méritée, puisqu'elle avait commencé par refuser le service à son général . Quand donc celui-ci entra dans Rome avec les honneurs de l'ovation, les soldats l'assaillirent de couplets satiriques alternés, où la plus brutale licence se donnait une ample carrière '.

Je suppose que la mémo chose arriva au jeune Manlius, quand vainqueur du Gaulois téméraire dont il avait accepté le défi, il se para du collier teint de sang que portait sa victime et fut conduit dans cet état par ses camarades auprès du dictateur. On entendit alors les soldats, dit TiteLive * , au milieu de leurs chansons sans art et dos saillies de leur gaieté militaire, répéter le surnom de Torquatus qui lui resta et devint en suite le titre honorifique de sa famille et de ses descendants. 11 est sans doute permis de croire que, fidèles à leurs habitudes, les soldats melèrent aussi les sarcasmes aux éloges, et ménagèrent ceux-là d'autant moins que Manlius n'avait aucun rang dans Farméo, et que tout soldat était son égal.

On ne saurait s'expliquer ces infractions à la loi des Douze

* Hor.,£p. n.i, V. 154.

« Tite-Live. lY, 20.

^ Alternis incondi^i versus militari licentiajactnti. Id., ib., 53.

*YII,10.

SECT40N m. ~ CHANSONS HISTORIQUES. l5l

Tables, si ce n'est que celle-là était extrêmement difficile à appliquer là où il y avait à punir tant de coupables à la fois, et où, après lout, les coupables étaient les pi incipaux instruments de la grandeur et de la puissance de Rome. Ainsi tenue en échec, la loi, si Ton peut dire, faisait la morte, et consacrait Timmunité des soldais K

Chanson» «le table*

Les Hébreux ne paraissent avoir connu les chansons de table pas plus que les chansons d'amour ; il n*est du moins fait mention, nulle part que je sache, des unes ni des autres. Les premières sans doute étaient incompatibles avec leurs habitudes frugales, les secondes avec leur gravité et leur tendresse jalouse pour les femmes. Il n'eu fut pas de même cbez les Grecs. Dès la plus haute antiquité, ils chantaient à table, et leurs chansons ou scolics, non-seulement embrassaient, comme je Tai déjà dit, les sujets rehgieux, politiques et militaires, mais encore la morale, la satire et l'amour. Homère fait Ogurer dans les festins des personnages de son Odyssée, des chanteurs qui s*accompagnent de \û lyre. t*hémius y chante aux amants de Pénélope le retour des

*■ M. du}iên[[Poé8^ pop.lat. ant. au douzième siècle, p. 20), pense que la loi n^atteignait pas les vers iticonditi, c'cst-à-dite sans art et par conséquent improvisés, mais les vers préméditésr conditit et rendus publics, occentati. Cette opinion serait vraie si par « rendus publics » il fallait entendre « publiés » dans la forme employée communément pour multiplier et répandre un écrit quelconque. Mais est-ce bien là le sens à'oceentare? Car si ce mot, selon Feslus, si<;nirie quod id clareet cum quodam clamore fit^ ut procul exaudiri possit , il est difficile que cette définition ne regarde pas un peu les chansons satiriques des soldats, puisqu'elles étaient chantées avec autant de liberté que de bruit. C'est du .reste en toute humilité que je soumets celte objection à M. du Méril.

152 DES CllANSOSS POPULAIRES.

Grecs, après lu prise de Troie *. Dcmodocus chaule à la lable d'Alciiious, la querelle d'Ulysse et d'Achille, et force Ulysse trop ému à se couvrir la figure avec sou niaiitcaii, de peur que les Phéaciens ne voient couler ses larmes '. Si je rappelle ces chants c est parce qu'ils soutuue date, et non point parce qu'ils lurent populaires. Ils le furent peut-cire, mais personne ne serait en mesure de rafOrmer.

Athénée nous a conservé quelques débi is des chansons historiques les plus populaires qui se chantaient à lable chez les Grecs. Il y avait entre autres la chanson d'Admètc, célèbre dans Tanliquilé, dont le sujet était l'éloge d'Alce^lc, sa femme, se dévouant à la mort pour le sauver, et l'auteur Praxilla, de Sicyone' ; il y avait aussi la chanson d'Ajax, fds de Télamon, d'où était née l'expression proverbiale « chiuiter le Télamon » avec quelqu'un, pour dire « diner avec lui ; )> il y avait enûn la chanson d'Harmodius par Alcée, en l'honneur des assassins d'Hipparque % chanson qui donna lieu également, et pour signifier la même chose, à cet autre dicton : « chanter l'IIarmodius. » Elle est citée si souvent chez les anciens^ qu'on doit croire (ju'aucune autre ne fut ni aussi complètement ni aussi longtemps populaire. La Nauze ^ Ta traduile ainsi :

Je porterai mou épée dans un rameau de myrte, comme UarmodiuK et Aristogiton, quand ils tuèrent le tyran et qu'ils rétablirent dans Athènes ré^alitédcs lois. •

Cher Harmodius, non, lu n'es pas mort ; lu es, dit-on, dans les iles des bienheureux où est Achille aux pieds légers et aussi le va'llant Tydée, fds de Diomède.

Je porterai mon épée dans un rameau de myrte, comme Uarmo->

* Odyss., I, V. 325.

* Ibid., VIII, V. 85, 5 Athénée, XV, 15.

* /</., ibid,

* Voyjez, entre mirûèj es Acfiarniens ct/^^Ctt^p^ d'Aristophane. ^' T. IX, p. 557, des Mémoires de V Académie des Inscriptions»

dius cl Arislogilon, lorsquHls tuèrent le tyran Hipparquc iiux féCes des Panathénées.

Votre gloire sera éternelle, cbers Uarmodius et Aristogiton, parce que vous avez tué le tyran et rétabli dans Athènes Tégalité des lois * .

Peiidanl fpi'u Rome le peuple insultait en pleine rue à ses grands ho:iinies, on ne laissait pas de les honorer dans Tintérieur des familles, et leurs louanges étaient comme Fassaisonnement nionil des festins. Nous avons vu précédemment qu'on observait cet usage bien des siècles avant Caton, et que Cicérou déplorait la perte des vers chantés dans ces patriotiques agapes'. Cependant, à en croire ce même Caton, les anciens Romains miprisaient si fort la poésie, qu'ils ne mettaient pas de différence entre un £<iseurde vere et un pique-assielle, l'un et l'autre étant qualifiés du nom de grassator^ ou parasite''. Bien plus, de peur qu'ils ne refroidissent le tempérament guerrier de la nation,

' Klutz cite cette scolie, ajoutant qu'il lui est agréable d'en dire son avis [a). Mais cet avis, il s'en épargne la rédaction, car, de peur sans doute que ses termes ne répondent pas a la gaieté de son humeur, il trouve bon d'emprunter ceuxde Robert Lowlb, qui ne parait pas, lui, avoir eu besoin du secours de personne : « Si, dit le savant théologien, après les ides de mars, quelqu'un des conjurés avait chanté et lait chanter au peuple une pareille clianson, dans les places publiques et dans le quartier de Suburre, c'en eût éli fait des partisans et de la domination des Césars ; cette chanson eût, en etTet, mieux valu pour cela que toutes les PhilippiquesdeCicTon. » Mal heureusement aucun des conjurés n'eut celte présence d'esprit. D'ailleurs,

C*élait bien du chanson alors qu'il s'agissait.

« Bnttus, 19.

3 PoeticsB artis honos non erat ; si quis in ea studebat, aut sese ad convivia applicabnt, grassatar vocp.batur. [Aul. Gell., XI, 2.) A Athènes, ce nom de parasite s'appliquait dans Toriginc aux citoyens qui, dans les repas publics donnés eu l'honneur des divinités protectrices de la cité, s'asseyaient à la tcble sacrée. Mais Selon ayant remarqué que les uns y venaient trop souvent et les autres pas assez; c?ux-là par intempéranc?, ceux-ci par mépris pour les anciennes coutumes, établit des peines cl contre les intem- ' pérants et contre les indifl'érenU. Voy. Plutarque, Vie de Solon^ 35.

(a) Juvat scutculiam noslram de hoc carminé esponere. V. 240.

ils leur interdisaient le séjour de la ville. Hais enfin, dit Porcius Licini'>s',

... Punico bello secundo musa pcnnato gradu Intulit sese bellicosam in Romuli gentem ferani.

Les anciens Romains chantaient donc eu vers les belles actions de leurs ancêtres, et toutefois ils méprisaient la poésie et les poêles ! D'oiî vient cette contradiction? Réservaient-ils leur eslime pour le fond, regardant la forme comme une sorte de travail mécanique qui ne rendait pas meilleure une bonne idée et qui pouvait faire illusion sur une mauvaise ? Je le croirais assez. Le choix donc et le talent des chanteurs leur importaient peu, pourvu que leiu's chants eussent pour objet Tcloge de ceux qui avaient été jadis l'orgueil et la gloire de la patrie. Ils admettaient même à leurs tables des chanteurs étrangers, et ces chanteurs que Varron, cité par Nonius *, appelle piieti mode^ti^ étaient accompagnés d'un musicien, comme les orateurs du forum.

Enfin, il n*est guère de peuples, si lents qu'ils aient été à se civiliser, qui n'aient eu des annales chanlées avant d'en avoir d'écrite^, et qui ne les aient, si Ion peut dire, esquissées à table avant de les consigner dans les livres. C'est ainsi que les banquets furent l'école où les jeunes gens apprenaient en quelque sorte la théorie de la gloire, où les vieillards étaient leurs maîtres, et les exemples tirés delà vie des aïeux, leurs leçons.

Les bardes y chantaient les exploits des grands hommes de leur pays, et, comme dit Lucain, transmettaient à la postérité la plus reculée la mémoire des fortes âmes disparues dans jes cornbals* Ces chants plus ou moins comprimés, pendant que les soldats de César occupaient la Gaule, se réveillèrent et retentirent avec force, dès que César eut rappelé une partie de ses troupes pour les rapprocher de Rome, et que les Gaulois, se croyant re-

1 Ap. Grinitum, Depoel. latin., 1, 1.