II

SECTIOIS' III. — CHANSONS HISTORIQUES. 15j

devenus libres, respirèrent un moment *. On aime à penser que Vercingétorix lut le héros de ces chants, et que les bqrdes des Gaules mêlèrent alors ce nom glorieux à ceux de Tuiston, fils de la Terre, et de Mann, fils de Tuiston. Nous savons du moins qu'Arminius ne fut point oublié des bardes germains. Moins grand que Vercingétorix, et, h tant d'égards, moins intéressant, il fut, à celui-là, plus heureux, puisque près de dix-huit cents ans après sa mort, son nom, comme au temps de Tacite ', était encore dans toutes les bouches de ses arrièreneveux, qu'il n'y avait pas un repas où ils ne vidassent les pots en son honneur, et qu'en 1815, ils chantaient ses exploits dans une antre langue, en marchant contre un autre César.

Chez les Bretons, les bardes formaient une institution qui florissait encore au sixième siècle, et particulièrement dans la seconde moitié de cette époque. M. de la Villemarqué en a fait l'objet d'une étude pleine d'intérêt^. 11 nous montre ces auxiliiiircs des souverains de r Armorique,à la fois pontifes, physiologistes, philosophes, prophètes, savants, devins, astrologues, magiciens, poëteset musiciens, excitant le courage de leurs compatriotes, les célébrant vainqueurs, les consolant vaincus, en même temps qu'ils inquiétaient k politique des conquérants germains. Là même, il fait riiistoirede trois d'entre eux, Taliésin, Aneurin et Lywarch le Vieux ; puis ailleurs, a recherchant les traces à demi elfucées du plus curieux, du plus mystérieux, du plus populaire, de celni qui devait un jour passer, comme Virgile, pour un enchanteur, » il écrit l'histoire de Merlin *. Je regrette que les bornes de cet essai m'empêchent de m'élendre davantage sur les bardes, et

* Vos quoque qui fortes animas bcUoquc pcremptas, Laudibus in lon^um vates, dimittitis oiviini, Plurima securi fudistiscarmina, bardi.

(Lucain, I, v. 27.;

^ Caniturque ndlinc barbaras apiid génies. Annal, t II • ^S*

* Les Bardes bretons^ Discours préliminaire. Paris, Didier, 18C0.

* Myràtmn ou r Enchanteur Merlin, etc. Paris, Didier, 1862.'

de perdre ainsi l'occasion de louer les excellents travaux de M. de la Villemarqiié, en en profitant.

Quand les Gotlis étaient à tuble, comme aussi lorsqu*ils préludaient aux f orobals par des exercices miliUiires qui en étaient la représentation simulée, ils célébraient par des chants, et en s* accompagnant de la cilliare, les actions de leurs ancêtres, Rlthespamara, Ilanala, Fridigerne, Widicula, et d autres encore qui étaient en haute e time chez eux. Dans son orgueil patriotique, le Goth Jornandès va jusqu à dire que l'antiquité dont on ne cesse de proposer Tcxemple à notre admiration, pouvait à peine comparer ses héros tant vantés à ceux-là *.

Priscus, hislorien du v^ siècle, dans les curieux fragments de son histoire byzantine (fui nous restent ^, nous apprend qu'aux festins ofliciels d*Atlila, des poètes chantiiient en langue hunnique des vers de leur composition où ils célébraient ses talents de général et ses victoires. Ce grand ravageur de la terre n'était sans doute pas d'humeur à attendre la mort pour être admis au partage des éloges que les poètes avaient coutume de décerner aux défunts; il souffrait volontiers qu'ils le payassent de son vivant, et Ton doit croire qu'ils ne le marchandaient pas. La légende semble pourtant donner un démenti à cette exigence.. Elle rapporte qu'un certain poêle calabrais, nommé Marullus, ayant lu devant Attila un poëme où il lui attribuait une origine presque céleste, le roi hnn trouva la flatterie un peu forte, et le flatteur un peu impudent. H ordonna donc qu'on le jetât an feu, hn et SCS vers. Mais il ne voulut que lui faire peur, car, comme ou approchait la torche des fagots, il commanda qu'on le mît en lil)erté^.

Transmises de génération en génération, ces chansons étaient

* Quorum in hac gente magna opinio est qualcs vix hcroas fuisse miranda jaclat antiquitas. De reb. goth.^ c. v.

* Fragm, hiêtoric. grsec., t. IV, de la Bibl. Grecq,, éd. Didol.

3 CaUim. Exper., De reb. gest. Attil,, dans Boniiiiius. Decad. rer Jhmgarie.

(ouïes les annales du pays; il en fut de même sans doute chez es Avares, quoique Thisloire, selon la remarque de M. Am. Thierry, ne le dise pas positivement; mais cet usage était en pleine vigueur chez les Hongrois, et la pratique n*en appartenait pas qu'aux seuls chanteurs de profession. Tout le monde y prenait part, princes et sujets, soldats et particuliers ; chacun chantait ou f.iisait chanter les exploits de la nation, et, à leur défaut, les siens propres ou ceux de sa famille.

Les chanteurs d'Arpad s'asseyaient tous les jours à sa table, A côté de lui, conlateraliter, et le régalaient de leurs symphonies dansce même palais où Priscusavait entendu chanter les batailles d'Attila *. Une aventure malheureuse arrivée à quelques soldats hongrois, mise eu complainte et chantée par eux-mêmes, est un curieux exemple de la manie chanteuse de ce peuple et dos effets qu'elle pouvait produire. Sous le gouvernement de Toxun, aïeul de saint Étienue,sept soldats mutilés du nez et des oreilles parles Saxons, mal accueillis de leurs compatriotes parcequ ils n'avaient pas été tués comme les autres, et réduits par celte espèce de proscription à mendier pour vivre, allaient de porte en porto, quêtant des aumônes et chantant leurs malheurs dans des vers composés par eux-mêmes^. Devenus ainsi bardes ou jongleurs par nécessité, ils moururent, laissant pour ainsi dire une dynastie de jongleurs, représentés par leurs enfants et leurs petits-enfants, qui couraient, au temps de saint Etienne, les maisons et les cabarets, et contre lesquels ce monarque l'ut obligé de sévir '*.

Le roi Louis l*' élu en i 342, trouva cette coutume si invétérée qu'il aima mieux la favoriser que la combattre. Sa mère, Elisabeth Ijoketek, ne voyageait jamais qu'accompagnée de jongleurs. Jean llunyade ne connaissait pas d'autre littérîiture que leurs chants traditionnels. C'est eh vain que les évoques et les conciles

* Gest. Hungar.j 46, dans Rer. hungark. Monument, Arpadian. Sangnll., 1849.

•^ Chron. Bud., éd. 1803, II, p. 46,

* Sim. de Kcza, Chron. Hungar.j II, g 1. Biid., 1857).

iS8 ;des chansons populaires.

voulurent les proscrire comme «étant par leur nature, saturés de paganisme; )/ il eût fallu, pour en venir à bout, a refaire la nation. » Tout se chantait chez les Hongrois; la kobza (espèce de lyre ou guitare) n'était de trop nulle part. On avait chanté la loi avant de 1* écrire, et l'on consulta plus tard les chansons pour y retrouver les coutumes, les instilutions politiques, la loi civile elle-même. Enfm, c'était au son d'une formule chantée que le héraut d'armes parcourait le pays, une lance teinte de sang à la main, pour appeler .lUx diètes de la nation tous les hommes valides. Les révolutions religieuses s'accomplissaient encx)re au chant des poëmes composés pour la circonstance. L'histoire nous parle d'une révolte païenne arrivée eu 106! sous le règne du roi Bêla F"". Le peuple soulevé déterre les idoles, profane les églises, égorge tout ce qui porte un habit ecclésiastique, tandis que les pi ôtres païens, montés sur des échafauds, hurlent des chansons telles iino celle-ci : « Rétablissons le culte des dieux, lapidons les évêques, arrachons les entrailles aux moines, étranglons les clercs, pendons les pi éposés des dîmes, rasons les églises et brisons les cloches ! » Le peuple, en dérision du christianisme répondait à cette épouvantable oraison : « Ainsi-soit-il * ! )>

Les prêtres, chez les Scandinaves, formaient trois ordres : les druides, les prophètes et les scaldes; ceux-ci les plus hauts de beaucoup en dignité, puisqu'ils étaient à la fois les aides et les conseillers des rois. Us vivaient près d'eux à la cour, les accompagnaient à la guerre, où ils combattaient eux-mêmes, et chantaient dans les lestins, où ils occupaient après eux la seconde place, les faits de guerre auxquels ils avaient eu part comme ceux dont il n'avaient été que témoins. Ils s'élevaient enfin quelquefois à un si haut degré d'estime et de considération, que les princes ne faisaient pas difficulté d'épouser ou leurs filles, ou leurs sœurs, ou simple.n]ent leurs parentes. Leurs vers, objet d'une vénération presque religieuse, étaient soumis a certaines

« Am. Thierry, Hist. d' Attila, If, p. 348, in-lS,

règtes poétiques bien 'déterminées, travaillés avec un soin infini, et remarquables, dit-on, par des beautés de style de premier ordre. IjC rbythme en était si sonore que c est à cette circonslunce qu on a voulu rattacher le nom de scalde, le mot skall voulant dire son*; les rois^ les faisaient apprendre par cœur à leurs enfanis ; ils les savaient déjà eux-mêmes, et c'est peutêtre à leur exemple que Charlemagne étudiait et transcrivait dai:s le même but les chants historiques de sou pays. Ce qui parait certain, c'est que les poésies des scaldes adoucirent les mœurs farouches des peuples du Nord. Leur doctrine touchant la vertu, la création du monde, et Timmortalité de Tâme, fut regardée comme une émanation du ciel. Quant à Fautorilé personnelle des scaldes, ils la devaient autant à leur caractère qu'à leurs talents, et leurs succès dans l'un et l'autre cas étaient aussi magnifiques que glorieux. Entre autres preuves assez nombreuses de ce fait, je citerai ces deux-ci. Un scalde, nommé Hiarnus, ayant fait en vers danois l'épitaphe de Fronthon lil, Tes Danois en furent si enchantés qu'ils décenicrent au poëte une couronne. « Ainsi, dit hyperboliquemcnt Saxo Grammalicus, une épitaphe fut payée d'un royaume, et le poids du gouvernement accordé au contexte de quelques lettres*. »

Un autre scalde, Guttorm Sindri, d'une illustre et noble origine, était attaché au roi Haldauus Swarta après l'avoir été au roi Harald, et n'avait pas cessé pour cela d'être l'intime ami de l'un comme de l'autre. Il avait fait un poëme en l'honneur de chacun d'eux, ef, comme ils voulaient l'en récompenser par un don, il repoussa leurs offres. Il les pria seulement, s'il avait un jour quel(|ue grâce à leur demander de ne pas la lui refuser. Us lui en firent la promesse. Comme il existait entre les deux

* Loccenius, Antiq. sueo-goth., II, 15.

* Ita ab eîs epilaphium regno repcnsum, imperiiquc pondus ptiucarum litierarum contextui donatam est. (Saxo-Gramm. VI, p. 97.). — H y eut effectivement des rois de Norwége scaldes, par exemple Mapnns Barfod et Harald Hardrad.

rois une inimitié profonde, Guttorm leur rappela leur promesse et les pria de se réconcilier : ce qu'ils firent à 1 instant ^

J'apporterai encore cette preuve de la dignité du caractère et des mœurs des scaldcs, c*est que, ayant quelquefois, à fexemple de tous les poètes, chanté leurs amours, ils traitèrent toujours ce sujet avec gravité et avec décence. On sait assez qu'il n'en fut pas de même chez les Grecs et chez les Latins ; mais les scaldes mériteront cet éloge des nations étrangères qu'ils ne dirent et ne firent jamais rien qui ne fût honnête, bienséant, chaste et tout ù fait viril *. ,

La perte des poésies runiques des anciens scaldes est à jamais regrettable. La foute en est, selon Wettersten*, à Olaûs, surnommé Skantkonnng, qui, dans son zèle fanatique, et à l'instigation du pape Silveslre II et des moines, lit rechercher partout et livrer au\ llammes les poésies runiques, comme entachées de magie.

Comme Tvrtée aussi, les scaldes chantaient avant la bataille et dans le même but. Leur chaut était une espèce d'embatérie appelée biarkamal. Quand Icscalde Tliormodus, au signal donné par le roi Olaiis, chanUiit le biarkainal, il se faisait entendre de toute l'armée mieux que toutes les trompettes ensemble^. Dariholinus a donné en latin la traduction d'un fragment de biarkamal, tiré de la chroniipie de Snorro-Sturleson ; le voici eu français^:

Le. jour se lève; les coqs, la tête sous la plume, murmurent doucement. Voici rheure où les soldats doivent se tenir prêts à faire leur devoir, les amis veiller saus cesse ainsi que tous les compagnons du chef Adilsus.

Ilanus, au robuste poignet, Rolf, flabile archer, nobles, qui ne

* Chrome. Norweg., c. v, p. 12.

* Nie. B. WeUersten, De poes. Skaild., c. iv. 5 Id.,ib.

^ Loccenius, IJ, 21.

' ^ BarUiolinus, De Cousis contemlse a Oanis adhuc gerUilibus mortis. Hnrni!e,1689, p. 152 et s.

SECTION III. — ClliSSONS HISTORIQUES. 141

fuyez point, je ne vous infite pas à boire du vin, ni à en conter aux jeunes filles, mais je vous invite à engager un rude combat.

On trouve dans Klotz * qui Ta lire de Bioerner, un autre cliant de scalde,en vingt-neuf strophes, remarquable par la violence et la sauvagerie de la passion. C'est celui de Ragnar Lodbrog, roi de Danemark, au commencement du neuvième siècle. Traduit pour la première fois en latin par Bioerner', et par Olaûs Wormius dont la version est presque mot à mot ^, il Ta été récemment par M. Edelestand du Méril *, et par M. Geflroy *. Ragnar, après plusieurs expéditions maritimes en Angleterre, fut fait prisonnier par le roi Ella, et jeté dans un cachot rempli de vipères qui le déchirèrent à belles dents. C'est alors qu'il écrivit, dit-on, ce chant de guerre en vingt-neuf strophes, le foie, dit Saxo, déjà mangé, et quand le reptile attaquait le cœur •. Trouvant sans doute peu de vraisemblance à ce fait, Mallet "^ conjecture que Ragnar n'a composé qu'une ou deux strophes, et que le reste l'a été après sa mort par un autre scalde. C'est être véritablement trop scrupuleux; pour moi, je pense que cet nntre scalde est l'auteur du chant tout entier. H est vrai que Ragnar parle lui-même , qu'il y raconte et longuement ses exploits sanglants, et le supplice atroce par lequel il a fini sa vie; mais qui ne voit que cette prolixité même du prisonnier est encore une invraisemblance , puisque, n'eût-il été mordu que d'une seule vipère, les ravages causés immédiatement dans son corps jjar celte morsure ne lui eussent pas permis même de chanter les deux strophes qu'on lui attribue, à plus forte raison de les inven-

* Ttjrtœi, etc., p. 215 et s.

* CMect. Biœrn , p. 43.

s DarUc, litterat. antiquiss. Hafiiiœ, 1057, p. 197.

* Hixt. de la poésie Scandinave, p. 141, 1859, in-8«. 5 Hisi. des Scandinaves, 1851, in-12, p. 58.

^ Adeso jecinore, et cor ipsum .. colubcr insideret. Dans Klotz, Tyrtxi quse super suntf etc., p. 212.

'* Monuments de la poésie... des Celles ^ ctc , p. 152. Le premier, il en n tradiii' en français quelques strophe::.

ter? Nous avons donc là l'œuvre d'un scalde en pleine possession de sa santé et de sa liberté, un chant fait pour conserver le souvenir d'une aventure fameuse, mais rendue plus émouvante par la fiction qui introduit le héros la racontant luimême.

11 est présumable que si les scaldes, ichez les nations Scandinaves, avaient le pas sur les druides, les premiers cependant de l'ordre des prêtres, les bardes, chez les Gaulois, jouissaient du même privilège. L'office des druides s'y bornait de part et d'aulre à enseigner et à protéger la religion, à faire les ^-acrifices quotidiens et annuels, à apprendre la loi au peuple, et à punir les coupables. Du reste, leur enseignement avait ieu en vers ; ils devaient en savoir et être en mcinre d'en réciter plusieurs milliers ; ce n'est qu'à cetle condition qu'ils étîûent admis dans l'ordre ^ Les chants nationaux ne les concernaient pas ; ils étaient réservés aux bardes, et ce qui en faisait l'objet était assez de nature à les rendre, en partie du moins, très-populaires.

Le rôle des prophètes était tout autre que celui des scaldes, des bardes et des druides. Ils prédisaient l'avenir, et avertissaient les peuples et les rois des périls qui les menaçaient. Des femmes remplissaient également cet office. Quoique souvent consultés, les prophètes n'en étaient pas moins craints des rois et des peuples, et ils leur étaient quelquefois odieux; car aux folles hallucinations de leur esprit exalté et à leur manie de

* A propos des druides, louî, le monde ne sait peut-ttre pas que l'orHro dos carmes on est descendu. On lit en effet dans un recueil asFoz rare et assez médiocre, intitulé : Aménités littéraires, I, p. 269 :

Les carmes ont soutenu que los druides étaient leurs pères, répandus dans les Gaules depuis leur fondation sur le Carmel, par le prophète Élie. Celte prétention des carmes a été soutenue dans une thèse théologique, à Béziers, sous la présidence du R. P. Philippe Teissicr, earme. La thèse était dédiée à l'évêque de Bé- 2161*$, Jean Rotondis de Riscaréas, dont le nom fourait au soutenant ce bel éloge, que ce prélat ofTrait dans son seul nom la démonstration de la quadrature du cercle.

Le fait m'a paru assez plaidant pour être rappelé.

SECTION 111. — C1IA^'S0^'S IIISTOIUQUES. 145

prédire le plus souvent des événements mullieureux, ils joignaient un entêtement à maintenir leurs prédictions, qu'aucune violence n'étuit capable de surmonter. On conte cette histoire d'Orvarus Odde ou Oddur qui voulut imposer silence à une prophétesse. o Si tu ne te tais aussitôt, lui dit-il, je le donnerai de ce bâton a travers la figure. » L'autre s'obstiiiant à lui prédire sa destinée, Oddur, enflammé de colère, l'accabla d'abord d'injures, et finit par la battre tellement avec son bâton, que le visage de la propbctesse en fut bientôt inondé de sang ^ 11 est sûr que si quelque chose pouvait, dans ces temps grossiers, donner du crédit aux prophéties, c'était l'intrépidité des prophètes à défier les coups de bâton et leur patience à les recevoir.

Des dispositions de quelques souverains ù, regard des chansons.

Quoiqu'en général les souverains, ou barbares wi civilisés, aient entendu avec plaisir chanter les faits héroïques des premiers âges, il n'est pas sans exemple que ces chants aient été suspendus, soit que les doutes élevés sur le caractère de tel prince aient lait craindre de ne pouvoir les chanter impunément, soit que tel autre ait eu intérêt à les proscrire, pensant y reconnaitre une i^atire contre lui-même ou au moins une leçon. Quand donc Cicéron constate avec douleur la disparition des chants romains d'autrefois, c'est que, dans le temps où il écrivait son Bfiitns, les esprits n'étaient guère à ce genre de divertissement. Il y avait un an que la bataille de Pharsale avait été gagnée et que les Romains croyaient avoir un maître. Les familles oîj s'ob^

> Verellii notx ad flerworf etc , cap. ni. p. 3 «t 4.