I.e cronique fut fait et composé

Le jour saint Marc, environ minuyt,

D'un rompaignon qui à mainte journée

En la guerre demene son déduit.

De rhétorique il n'est pas fort aduit ;

Dont, s'il vous plaist, le tiendrez en excuse;

.Vil a failly. point n'en fault faire bruit :

Peu faicl chopper, se ung homme ne s'abuse (a).

a) Hecueil de ehamowt kiêtorique», etc., par Loronx de Linry, t. II, p. 31.

Voyons si la bonne opinion qu'il a de lui-même est justifiée. Il commence ainsi son plaidoyer en faveur du sexe :

Du sexe aimable ici je prends la cause, 'En me faisant défenseur de ses droits; Et c'est pourquoi ma faible voix repose Sur la justice, et j'invoque ses lois.

L'honnête femme ici-bas est un ange Dont tout chacun doit chérir la bonté.

Pour son amour je donne ma louange ; Gloire à la femme ! hommage à sa beauté !

Le poëte, comme on le voit, s*élève tout de suite à une certaine hauteur; mais il perd haleine dès le second couplet, et retombe sur la terre au troisième :

La femme, enfin, n'est- elle pas le guide De son époux et de tous ses enfants ?

Du droit chemin se faisant une égide, Pour sa famille a de boas sentiments ; Quand son mari revient de son ouvrage.

Auprès de lui goûte le vrai bonheur.

Elle est la clef de son joli ménage.

Par sa conduite, elle prouve un bon cœur.

Je ne sais de quel nom appeler ce trope, se faire une égide du droit chemin y et cet autre, qu*uue femme est la clef de son joli ménage : ils sont d'une hardiesse à faire trembler un Beauzée et un Dums^rsais. Ce n'est qu'à l'origine des langues qu'on a pu s'en permettre de pareils, alors que, selon J. J. Rousseau, les premiers motiis qui fn-ent parler les hommes furent des passions, et leurs premières' expressions des tropes.

Quand on chante la femme , on est amené naturellement à chanter l'amour. Hais ici, je ne sais pourquoi l'on est en général moins bienveillant pour lui que pour celle qui le fait naître.

Est-ce parce que, en chantant les femmes, on n'a dans la pensée que le plaisir qn'on en reçoit, et que, en chantant i*amour, on est effrayé du prix dont se paye ce plaisir? ou bien, est-ce que, dans le premier cas, on est désintéressé, et que, dans le second, on ne Test pas? Quoi qu'il en soit, l'amour est ici la plupart du temps assez maltraité, et l'on médit de lui, même en badinant avec lui :

Amour ! amour ! ce mot n'est que folie,

Je n'aime pas Tentendre prononcer ;

Ne fait-il pas le chagrin de la vie?

Que de regrets, quand le cœur est froissé !

Ce petit dieu parfois est trop volage,

Nous le voyons voltiger chaque jour ;

Méfiez-vous surtout de son langage,

L'amitié pur (sic) vaut mieux qu un fol amour.

Ainsi chantait H. Êléonore Pecquet. Ce n'est pas un Anacréon. S'il a été malheureux en amour, son invective est bien froide ; s'il ne fait que se jouer sur un lieu commun, il est bien plat. Et puis, pendant qu'il cherche à discréditer l'amour et à fonder sur ses ruines l'amitié pur, ne le flatte- 1- il pas un peu en disant qu'il est parfois trop volage ? Mettez , mettez toujours, monsieur Pecquet; la vérité n'en souffrira guère et votre vers pas du tout. Ce qu'il y a de sûr, c'est que l'amour ne prendrait pas votre restriction pour un compliment. C'est un drôle qui tient plus à ce que sa réputation soit grande que bonne, et elle est malheureusement trop bien établie pour être l'effet d'une erreur publique. Laissez-la hii donc tout entière, et refaites-moi te couplet.

M. Louis Yautier, improvisateur et chansonnier rouennais^ établit la balance des avantages et des inconvénients de l'amour. Ce n'est pas encore le bon moyen de lui être agréable. L'amour vent ou qu'on soit à ses pieds ou qu'on le foule aux pieds. Il n'admet pas qu'on l'amadoue et qu'on le réprouve tour à tour. Il

se prévaut de notre bassesse pour nous tromper ; il voit dans notre fureur la preuve qu'il est aimé. M. Vautier dit donc :

L'amour est un petit trompeur Qui se moque de nos faiblesses, Quand, irécoutant que notre cœur, Nous nous livrons à ses caresses ; Oui, Tamour est un petit gueux Dont on doit craindre la présence ; Et si par lui Ton est heureux, Redoutons toujours sa puissance.

L'amour a pourtant des attraits

Auprès d'une femme jolie ;

Car, bien malgré tous ses méfliits,

Il est le charme de la vie.

Pourtant, ce n'est qu'un petit gueux, etc.

Ici, je médis de Tamour, Pourtant, à tous je le confesse, Je m'abandonne chaque jour A ses transports, à son ivresse.

Ce n'est pourtant qn'un petit gueux Dont 00 doit craindre la présence, Car si l'on n en est pas heureux.

Oui, ce n'est plus qu'une souffrance.

Allons, monsieur Vautier, vous êtes un ingrat; votre dernier couplet en est la preuve. Craignez, quand vous serez vieux (car j*aime à croire que vous êtes jeune), d'être puni de votre ingratitude, et de sentir ce que c'est que l'ivresse et les transports de l'amour, quand il n'est plus possible de s'y aban-donner.

Ceux-là goûtent mieux l'amour et les avantages qu'ils en retirent, qui font tout à fait bon marché de lui, n gardent ses faveurs comme un hommage rendu à leur mérite, et accueillent ses disgrâces avec indifférence. Ce sont les hommes à

CI1A^S0NS CONTEMPOIUINES.

bonnes forlunes, les dons Juans et les Lovelaces. On en rencontre à tous les degrés de Téchtlle sociale, et les nombreuses chansons que j'ai sous les yeux, ou leurs sentiraenis comme leurs exploits en amour sont célébrés, attestent que cette scandaleuse engeance a des représentants jusque dans la classe la plus humble et la plus occupée. H va de soi que le plus souvent c'est d'un ton extrêmement badin, et, comme on dit, à la cavalière, que les auteurs de ces chansons abordent ce sujtt. En voici une entre vingt; elle a pour titre le Séducteur :

J'ai de l'amour Pour toute fille

Gentille; J*ai de I*amour, J'en courtise vingt par jour.

Je suis le coq, Tenfant chéri des belles^ Leur pauvre cœur mord à mon hameçon ; Que de chagrins je cause aux demoiselles ! J'ai le malheur d'élre trop beau garçon.

J'ai de Tamour, etc.

De cent beautés j'ai de la chevelure, Leurs billets doux servent à me friser ; J'ai leur portrait, charmante miniature, Qui m'a coûté rien qu'un petit baiser.

J'ai de l'amour, etc.

Je suis vraiment la terreur des familles, Chères mamans, prenez bien garde à vous , Sous les verrous retenez bien vos filles, Rien ne résiste à mon aspect si doux.

J'ai de l'amour, etc.

Pauvres amants, j'enlève votre mie.

Elle est à moi, c'est bien vous outrager;

Mais si jamais un jour je me marie, A votre tour vous pourrez vous venger.

J'ai de Tamour, etc.

11 est vrai que tout cela n'est que pure fanfiironnade. Force gens, en eflet, se vantent de n'avoir jamais rencontré de conquêtes difficiles, et content cent aventures qui ne leur sont point arrivées. Mais outre que ces vanteries sont insupportables, ceux qui ont quelque expérience des choses n'ignorent pas que ces mêmes gens sont encore plus indiscrets qu'heureux, et que ce défaut les recommande auprès d'un très-grand nomhre de personnes du sexe. On me dira que cela est trop effronté pour séduire les cœurs et les empoisonner ; je le veux hien. Cependant je pourrais citer, si elles n'étaient trop lestes, d'autres pièces du même genre, oii, au travers d'un style rude et grossier, on distingue quelque talent, avec la marque que les auteurs ont hien pu joindre la théorie à la pratique. L'amour apprend aux ânes à dnnser, dit un proverbe, et à chanter aussi.

Les elles trompées et délaissées ne le sont généralement que par des vauriens de cette espèce. Si quelque chose pouvait neutraliser le venin de chansons pareilles à celle qu'on vient de lire, ce serait le nombre beaucoup plus grand de celles où l'on peint les suites de la séduction, et où l'on anaihématise les séducteurs. La poésie, par malheur, en est déplorable. Le sentiment moral y est bien tout entier ; mais on souffre de l'embarras avec lequel il s'exprime, tandis que le sentiment contraire n'en éprouve aucun, et parle même quelquefois avec esprit.

Parmi les poètes qui se sont exercés sur ce triste sujet, la séduction, je nommerai M. Baugé de Villeneuve et M. François Durand, natif d^Angerville-VOrcher, Le premier a écrit Nelly la blonde, ou les Suites d'une séduction^ chanson historique, d'est un petit drame dont chaque couplet est, pour ainsi dire, un acte. Dans le premier, la mère conseille à sa fille de ne pas quitter le village, de peur de perdre l'auréole de sa vertu. Dans

CHANSONS GONTËMPOUAINES. H

le second, la jeune fille part, nonobstant les conseils de sa mère. Dans le troisième, elle est séduite. Voici les deux derniers :

l'abandon.

Mais Tan d'après sombre et rêveuse, Elle cheminait tristement, Portant Fenfant, la malheureuse,

Coupable fruit de son égarement.

Adieu, dit-elle. Ah ! lout espoir s'envole !

Fuyons, fuyons ce séjour de malheur.

Ah!

De ma vertu j*ai perdu Tauréole,

Pour me parer du sceau du déshonneur * .