L ÉLÈVE DE BRIENNE

Un vieux soldat, élève de Brienne, Qu^on distingua plus tard des généraux ; Il fit trembler ces fameux murs de Vienne Avec son art et son petit chapeau ; Il fît un plan et attaqua Toulon ; On Thonora de la noble légion ; Aussi, par suite, il devint général ; On le nomma le petit caporal ; Par son courage il apprivoisa Taigle ; On le plaça sur le rang d'Ânnibal.

Bemarquez avec quelle audace le poëte nous transporte tout à coup sous les murs de Vienne, avant de nous conduire à l'attaque de Toulon, et voyez avec quelle adresse il revient sur ses pas, pour décrire les événements dans leur ordre naturel. Cette métathèse appliquée aux faits, est un des procédés les plus difficiles de riiistorien, qu'il écrive en vers ou en prose. Elle est subversive de toute méthode. Le comble de Tart est donc d'avoir une méthode et de l'observer, nonobstant cette' contradiction. C'est ce que fait M. Bedel. Une fois de retour à Toulon, il part de là pour suivre Napoléon dans toutes ses étapes de gloire, sur tous les champs de bataille de l'Europe, à Tile d'Elbe, à Sainte-Hélène, puis dans l'église des Invalides :

Ce grand héros aimait bien sa patrie ; C'était un intrépide au combat,

lis DES CaA5Sû5S POPULAIRES.

PiBsqali T2Îiiqoit celte belle Italie, L'Egypte, b Prase, b Suède, b Moscova.

De tout S4>lbt cet boaune était Taoïi ; D décorait ctuj. qui soatenaieiit Takle, Après aToir combatta renoemi.

Toyez 5ey, Lannes, Eujêiie, Xortier, Lamarqoe, Le braTe Foy, Déber et Augefcao, Masséoa, ce bmeiix Maroean, «

Boche, Jonot et b* fier DoomesDil ; Prenez les armes, soldats, dîsait>fl ; Faites-moi Toir des signes de raleor.

Vous serez tous delà Légion d*bonnem'.

SoateneZ'Yoas bien aux griffes de Taigle ; CMiéissez, Toici TOtre eiupereur.

Ils obéirent, ils jurèrent ; mais après la campagne de Rus2>ie, ils ne se souvinrent plus de leurs serments.

Oui, dirent-ils, nous le jurons sans cesse.

Sur votre armure et sur votre chapeau ; Nous soutiendrons vos lois avec adresse.

Par ce serment vous êtes généraux :

Je vois les mêmes dléna, de Marengo, De Leipsick, de Wagram et d'Evlau ; Soyez toujours courageux au combat. J'ai vu le Nil et la Bérésina.

Jurez-le donc sur la téta de Faigle ; En conquéranls volez tous au combat.

Dons la Russie sa perte fut certaine;

Des généraux osèrent le tromper.

De l'ile dXlbe il fut à Sainte- Hélène,

Sur un rocher on le vit reposer.

Ah! disait-il, en regardant la France,

Ces vils soldats que j'ai faits commandants.

Ils se battaient avec acharnement

Et encourageaient tous mes régiments ;

Ils ont trompé ma confiance et mon aigle,

Kt m'ont trahi à l'aiïreux mont Saint- Jean.

Longtemps après, il mourut, le grand homme ;

Mais vies Anglais lui firent un cercueil. ^

Il affligea Paris ainsi que Rome ;

Tous les Français furent longtemps en deuil.

Croyez aussi que le fier Albion

Ëtait plongé en désolation.

Oh ! que oui ; nous le croyons bien, puisque c'est un poète inspiré qui le dit. Mais en vérité, on n*y avait guère songé jusqu'ici.

Pour illustrer notre belle mémoire, , On Ta classé des premiers dans Thistoire.

Aux InvaUdes, (piand nous reverrons Taigle, Versons des pleurs au grand Napoléon.

Ainsi, Napoléon a pris possession de sa dernière demeure. Vous pensiez sans doute que le poëte aurait dû nous dire comment cet événement s'était accompli. Attendez un peu, vous n'y perdrez rien ; le poëte enterre d'abord Napoléon, et ce n'est qu'après son enterrement qu'il vous fait assister à son exhumation à Sainte-Hélène, et à son convoi à Paris. C'est le même procédé qu* au début du poëme.

Nous avons vu le courageux Joinville , Faire un voyage sur cette Océanic;

Il prit le héros et le sortit de File, En triomphant le rend à sa patrie.

La Belle-Poule et ses marins Taillants L'ont transporté avec Fami Bertrand ; Ils ont pris 'part dans Fimmertalitc, Car ce César était encore entier.

Oui, à Paris, on voit encore Paigle • Avec orgueil sur Fimmorlel guerrier.

Si vous n'êtes pas sensible à ces vers, tant pis pour vous. Pour moi j'admire cette épopée. Il est vrai qu'on y trouverait

130 DES CHÂRSOIIS POPULAIRES.

peotrétre à chicaner sur la fimne. Hais qui donc s'inquiète aujourd'hui de la forme ? Personne, si ce n'est Brid'oison.

Raillerie a part, le Mmliment de respect, d'admiration et d'amour qui a inspiré ces chansons, est aussi la seule chose qu'il faille y considérer. Il est merveilleux de voir combien il persiste, en dépit des années. L'avènement au trône de Napoléon III ne l'a pas diminué ; il redouble, au contraire, dans toutes les circonstances où le neveu agit comme il est possible qu'eût agi Tcmcle, et aux anniversaires qui leur sont communs. Par exemple, M. Éléonor Pecquet chante-t-il le 15 août, il dira :

C'est aujourd'hui la fête de la France, Que Tallégresse exalte tous les cœurs.

Chacun de nous renaît à respérance,

Plus de douleurs.

Napoléon, sors du lit funéraire Où tes enfants font placé pour toujours.

Et secouant ton livide suaire.

Apparais comme en nos plus beaux jours.

Lors, en voyant ta redingote grise, Ton vaste front sous ton petit chapeau.

Chaque Français, que ton nom électrise.

Embrassera ton noble et vieux drapeau.

Par où Ton voit encore quelle place occupent dans les souvenirs du peuple le petit chapeau et la redingote grise. Sur dix chansons dont Napoléon l'^' est l'objet, il y en a neuf au moihs où ils reviennent infailliblement. Ils sont inséparables de l'idée qu'on a de l'Empereur même, et il ne serait ni politique, ni charitable de chercher à afiaiblirces souvenirs. Cela^ du reste, serait presque aussi difficile que de détruire en nous le préjugé en vertu duquel on se représente le bon Dieu sous la figure humaine.

Que vous dirai-je enfin ? le peuple eût craint d'être ingrat si, après avoir adoré Napoléon vivant et lui avoir, depuis sa mort, élevé des autels, il ne l'avait comparé, égalé même à un Dieu. Et

n'allez pas croire qu'il ait emprunté son modèle à la mythologie ; lui qui, en fait de sentiments et de croyance, secoue rarement le joug du lieu commun, s'y est dérobé cette fois-ci. Avec une témérité qu'on taxerait de blasphème, si elle n'était l'effet d'une sorte d'ivresse de Timagination, il prend dans la vie de Jésus-Christ des points de comparaison plus ou moins vagues, et établit entre l'Homme-Dieu et Napoléon un parallèle naturellement plus ingénieux que solide. Je choisis parmi beaucoup d'autres cet exemple, l'un des plus curieux et des plus complets. Celui qui me l'offre a cru devoir garder l'anonyme.