A NOS LECTEURS
c Une chanson par métier !
« Le titre peut être heureux, mais la tâche est difficile! c'est beaucoup compter sur l'indulgence du lecteur ! mais en tête de ce nouveau recueil brille un nom aimé de tous : le nom de Béranger, de Béranger qui a bien voulu nous encourager dans nos efforts.
« Avec une lettre de Béranger pour pasee-port, notre muse chansonnière n'a pas craint de se mettre en route. Daigne le lecteur nous tendre la main dans les endroits difficiles à franchir!
« Nous y comptons ! »
LETTRE DE BÉRANGER ÀLRES>£E À l'âUTEDR.
Paris, le 16 février 1851
fl Je suis reconnaissant, monsieur, de tout ce que contiennent de flatteur pour moi les deux recueils que vous avez eu la bonté de m'adressèr, et surtout la charmante et spirituelle chanson qui termine l'un d'eux.
« L'ouvrage dont vous projetez la publication ne peut qu'être bien accueilli, composé par vous.
« Agréez, monsieur, avec mes remerciements, l'assurance de mes sentiments les plus distingués.
il J'ai l'honneur d'élre, monsieur, votre dévoué.
(( Béranger. »
A M. Léon de Cliaun ont, auteur dramatique.
H faut savoir gré à l'auteur d'être modeste, nonobstant la lettre de Béranger; car bien que cette lettre ne soit qu'un cer- ' tificat d'aptitude et pas encore un brevet, que la reconnaissance semble surtout en avoir dicté les termes, qu'elle soit enfin un encouragement plus qu'un éloge, elle suffisait pour donner an destinataire la plus haute idép de son mérite, et pour l'engager ù publier son recueil, sans user de précautions oratoires, comme il le fait dans son avertissement. L'amour-propre poussait naturellement le chansonnier vers cet écueil ; le bon sens l'en a détourné. Seulement, je me permettrai de dire à M. Léon de Chaumont que, quand on invoque l'indulgence du public en termes aussi respectueux que les siens, il n'est ni conséquent, ni habile d'ajouter qu'on y compte. C'est ce qu'un supérieur dit à sou inférieur, lorsqu'il veut bien lui donner des ordres sous la forme de prière :j'j/ compte^ ajoute-t-il, c'est-à-dire qu'il espère bien être obéi. La faute de M. Léon de Chaumont m'en rappelle une autre à peu près du même genre, et qui échappe tous les jours à des personnes qu'on a lieu de croire habituellement polies. Cette faute, c'est laissez-moi vous dire^ pour (( permettez que je vous dise. » Il y a dans cette formule une familiarité impertinente où ne tombera jamais un homme bien élevé, et qui accuse pour le moins un manque de tact et de goût.
Une des meilleures pièces de M. Léon de Chaumont est la Laitière. Comme la Fontaine^ l'auteur donne à son héroïne de l'ambition; mais le dénoûment de sa pièce est plus heureux que che< le fabuliste. J'entends plus heureux pour la laitière ; pour l'art, il serait plus exigeant, et il faut convenir que, dans le petit drame de la F^outaine, il égale^ si même il ne surpasse la pureté et le charme du style. Mais voici, sans autre comparaison, la chanson de H. L^ de Chaumont :
