CHAPITRE m

MILICES GARDES-COTES

eiitn» 31 capitaineries, ayant chacuiie à leur tète un capitaine g-arde-corf^s. L'eiïectif total de la province atteint le ctiilîre énorme de 90.000 miliciens.

En cas de mobilisation ce ne pouvait être qu'une coluie et non une armée. On crut remédier à cet inconvénient en formant, sous le nom de compagnies détachées, un corps de 21.000 hommes destiné à un rôle plus actif que de faire le guet sur la côte; mais faute d'y tenir la main, leur instruction militaire resta, dans beaucoup d'endroits, fort négligée. En 1740. le duc de Penthièvre, amiral de Fnnice et gouverneur de la Bretagne, propose de réduire ces troup<^s à 4.000 hommes, qni seraient exercées ()endant trois mois de l'annéiî ; Je ministre de la guerre, M. de Manrepas, objecte la charge ([ue cette uouvelle organisation inq)0serait au Trésor (1) et Tatlaire en reste là.

Mais lorsque la guerre fut déclarée en 17o5 entre la France et l'Angleterre, les observations du duc de Penthièvre revinrent à la mémoire. Les ordonnances du 25 février 4750 et 30 juin 1759 donnent une nouvelle forme à la milice garde-côtes de la province. Le contingent est fixé à 10.000 hommes, qui formeront 20 capitaineries générales, plus Helle-lle, Groix et Bréhat ; chacunes d'elles se compose de 10 compagnies détachées de 50 hommes, ce qm fait par compagnie générale (par bataillon en 1759) 500 hommes. La moitié de l'elfectif est spécialement affecté au service des batteries établies sur la côte.

Cette organisation définitivement établie en 176^* par le duc d'Aiguillon, est utilisée jusqu'en 1778.. Par ordonnance du 13 décembre 1778, applic^able à toutes les côtes de France, le roi snbstitue le nom de cannonier

(1) Arch. nat. H. ;iu;.

garde-Côte^ à celni de milicien garde-côtes, mais le contingent r(>ste le même (F L'article 3 porte qu'au lieu des états-majors et des capitaineries générales, il n'y aura plus dans la garde-côtes que des compagnies coml)Osées luiiffuement de cannoniers. Chaque compaonie est commandée par un capitaine et un lieutenaiil et comprend 50 hommes à l'exception des compagnies établies dans les îles de BelJ(>-lle, Groix, d'Ouessant qui sont commandées par un capitaine, deux lieutenaFits et imposées de 100 hommes (art. 4\ Il est établi, suivant l'article 54, dans chacune des directions de l'artillerie une une ou deux écoles pour le canon, où les cannoniers gardes côtes iront faire des ex-reices. l'n inspecteur général est chargé de la surveillance du service eil Bretagne (22). deux commissaires gardes-côtes ont pour attributions la levée des remplaçants et la direction des revues (24).

Telle fut Forganisation de la milice garde-côtes qui subsista jusqu'à la lin de 1 ancien régime.

La milice garde-côtes excite la même défiance et les mêmes réclamations que la milice provinciale. Les Etats, en particulier, font de vains efforts pour en demander la suppression. La noblesse surtout, acharnée dans sa lutte contre le gouvernement du duc d'Aiguillon, énumérait les abus criants qui résultaient de sa

(1) LeffocUf «le 10.000 hornmos ostréparli ainsi .i,ril suit : L'ûvèchô do ^a^n.s fournit 1.425 liom..u..s : Qui.uper, 2,210 ; Loon, l.r>20: ïiv^nuor 1..X4 : Saint-Biieuc, 1.2<K) ; Saiut-Malo, 407 : Dol, 436 ; Nantes 1 o<J() nommes.

PREMIÈRE PAKTIE. — CHAPITHE III

MILICES GARDES-COTES

formation, du choix des offidcrs, de la levée des deniers; elle exposait encore le préjudice ([ue 1 établissement de ces milices causait à rasïriculturc, et montrait sou inutilité frappante.

C'est là surtout le ^rand ^m-f <iui fut de tout temps adressé aux milices K^u-des-côtes. Elles n'empêchèrent pas, en elTet, de nombreuses descentes des Anglais.

Une dépèche du ministre de la marine à M. de la Coste, lieutenant général du roi en lîrelagne, en date du 16 février 1694, montre comment ces milices s acquittent de leur devoir : « Sa majesté est surprise du « peu d'exactitude, avec laquelle la garde se fait à cet « endroit, une corvette de Saint-Malo ayant été enlevée « à 3 heures de Taprès-midi sous le corps de garde de « Perros par les Anglais sans qu'il ait paru personne a ce

«corps de garde (1) ».

D'autres fois le danger vient de l'état d'esprit de ces milices, ^l. de Coëtguen qui commande sur les côtes nord de Bretagne, va jusqu'à dire dans ses lettres de la lin de l'année 1720 et en \71\, qu'on n'ose pas convoquer les milices gardes cotes pour les revues et les exercices annuels, de peur qu'une fois munis d'armes, les chefs ne les entraînent à l'insurrection.

Lors des tentatives des Anglais contre la Bretagne, le roi demanda un service exceptionnel aux paroisses gardes-côtes. Le 25 avril 17V4, le roi adresse une longue instruction pour l'établissement de deux corps de milices de l.OOO hommes chacun, l'un pour la garde des environs de Hrest, Tautrcî pour celle des environs de Lorient, en rappelant pour leur formation les dispositions de rordonnance du 28 janvier 1716. Ces milices ne paraissent pas avoir rendu grand service au moment

de la descente des Anglais à Lorient (1). Le due de l'euthievre écrivait le 11 décembre 1746: « J'aireconnu « par moi-même le peu de fond qu'il y avait à faire sur « les paysans gardes-côtes, indisciplinés, mal armés, « mal vêtus, la plupart n'ayant que des sabots au lieu « de souliers, et à leur tète des officiers sans expé- (( rience. »

Le il septembre 1758, à la journée de 8aiiit-Cast, pourlaiil, elles subissent Tentrainement de J'enthousiasme général et ont leur part de la victoire. « L'ar- (( deur avec laquelle elles marchent est incroyable, (( écrit le duc d'Aiguillon ; il n y a pas un seul traînard (( quoiqu'elles lassent des journées de 12 et 13 lieues (( de Bretagne (2) ». Les Anglais sont enfin jetés à la mer. ce Vive le Roy I écrit un oflicier dans la nuit qui (( suivit le combat, de tristes gardes-côtes que nous « étions, nous devenons cependant un objet de consi- « dération pour tout le royaume ». Enthousiasme naît qui atteste à la fois et les services rendus et une infériorité résignée (3).

signalons encore la présence des miliciens des paroisses de la côte au combat naval de Belle-He (4), du 20 novembre 1759, qui devait plonger dans le deuil pendant de longs mois, la Bretagne entière. Les gardescôtes de la région de Pontcroix sont embarqués sur le vaisseau le Superbe dont le capitaine est de leur pays,

(1- Lonont allait capituler quand les tambours des miliciens, suivant une anecdocte, au lieu de battre la chamade, auraient battu la générale et les Anglais ayant craint une surprise coururent se rembarquer!

(2) Lettre du duc d'Aiguillon an duc de Belle-Isle, ministre dn la guerre. (Arcli. delà guerre, 3.i96).

(3) Lettre de M. de Quercy, ibid.

(4; Les gardes-cotes de Bell.-TIe font un service exceptionnel en IVm.

(1 Arch. <le lu ManiH', H ' ., 97.

GOUÉ

In

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et après u.ie bello défense ils sout tous c.iglout.s avec leur navire, coulé par les Anglais (11.

Du reste, c'est en Bretagne ((uo l'msUtul.uu i.arait avoir donné les meilleurs résultats.

Le comte de la Noue, inspecteur gméral des milices o-ardes-cotes en Hreta-ne penda.it de longues années, écrivait le 24 août l7(Ui en rendant ..nmpt(> an .niuistr.^ de sa tournée d'inspecteur : « -le rend. ju. .ce „ à u., corps de bous et braves oflieiers et .\ des soldats „ ,emplis ,1e bo..ne volonté avec lesquels je ne cra.n- «dralspas de marcher à l'ennemi ... H ccrit le .septembre suivant, que ces niilices « sera.c.t d u..e « grande utilité en temps de gue,-re ... H prése.jte nu état des capitaineries de U.'clagne. San!' t.-o.s bâta. - 10..S tous les aut.-es so.it satisfaisants ; celui de ^ai..t- Nazaire à « l'air de guerre », celui de f^ai-it-Brienc es. « t.-ès discipliné et exercé comme au régi.n.-.it d .nlanterie: » celui de Dol « ne peut guère être mieux », etc. Le service des milices gardes-côtes ..e devait plus être utilisé, si ce n'est pendant la guerre d'A.uenque,

(1 La Cour-Gayet. La marine sons Lotus \ .^.,^,..,.

2) Archives Nationales, II. 54U. - Revue de /i.».

An]ou. 1891. mice^ gardes-cotes, en 1706, par C de Calan.

Vendée et