CHAPITRE VI

I. Système de la presse ou fermetuie des poFts. — II. Réformes de Colbert et le système des classes ou inscription maritime. Premiers essais, 1605-1668.— Ordonnances spéciales à la Bretagne, 16G9-1670. Confection des rôles ; exemptions et contingent: privilèges : fraudes et pénalités. — 111. Ordonnance du 31 octobre

La Breta^g^nc est amenée, par sa situation géographique particulière^ à procurer la majeure partie des marins qui sont nécessaires au service de la Hotte royale.

Antérieurement à Louis XI\^ ou plutôt au ministère de Colbert, le recrutement de la marine de guerre est censé s'opérer d'après les règlements qui, dans les instants de crise, sont édictés par le gouvernement. On prend des hommes sous prétexte d'enrôlement volontaire, et non en vertu du principe que chacun doit en cas de nécessité le service au roi. Mais pour peu que les armements aient un caractère d'urgence, ces règlements sont violés par le roi lui-nn/^me, pour l'aire place à cette coutume des temps barbares qu'on a appelé la presse ou fei nteiiwe des ports.

Au premier indice d'une guerre maritime, l'Etat ferme les ports, et fait main basse sur les matelots qui se trouvent sur les navires du commerce. Les officiers

commandant les vai--onnx .lu loi sont charo-és .Irtîecluer eux-mrmes, los lovées (1(^ lenr éqm^nov, et le commissaire (1.^ la marine tient les rôles en faisant les revues aux armements et aux désarmements, et paie 1rs individus ainsi enrôles (1,. Lo recrutement n'est eu somme qu'une de ces pratiquc^s violentes et brutales de l'enrôlement volontaire, que nous avons vu pratiipuM' pour renrôlement d;ins les armées de terre.

Le commerce de Bretagne, comme celui des autres provinces maritimes, brusquement interrompu par ces procédés dracounieus, s'arrête complètement et attend, non sans subir de graiules pertes, des temps meilleurs. Aussi à clnupie guerre marilinus les Etats portent-ils leurs doléances au roi, protestant contre cet état de chose. Le gouvernement s'en rendra compte, et les ordonnances de la seconde moitié du xvii^ siècle qui créeront Tinscription maritime, s'appliciueront dans leurs préambules à montrer combien le système nouveau ménage les intérêts du roi, ceux du <'ommerce et des particuliers.

Le cardinal Riclndieu à ([ui l;i marine doit un moment de splendeur, organis<^ un corps de canonniers, formé de volontaires (pie l'on doit exercer pour le service de la Hotte; il défend à tous les gens de mer de servir hors du royaun^e: il inspire^ l'article 441 de l'ordonnance du nuns de janvier 1629, /jui sera le point de départ de l'inscription maritinu^ : u Et aiin que nous u sachions exactement les forces que nous pourrions (( mettre en mer pour les employer aux occasions, nous (( voulons (|u'en la présence de notre procureur et de u ceux qui seront commis à cett(^ tin, les juges dressent (( doresuavant parcliacun an au mois de décembre, sans

(1) h:tat .sommaire des archicea de la murhie, i, 443.

(( prendre aucune taxe ni vacation, un état certain con- (( tenant les noms, surnoms et demeure de tous les (( capitaines, maîtres, coîiûucteurs, pilotes charpen- (( tiers, calfacteurs, canoniers, matelots, mariniers et (( manouvriers, et tous les hommes qui font profession (( du métier de la mer, résidant en l'étendue de leur <( ressort et juiidicion ; le nombre des navires, bar- <( ques, chaloupes, pataches et autres vaisseaux, la « grandenr et le port d'attache, et le nom des bour- (t geois à qui ils appartiennent, tant frauçois qu'est ran- (( gers, et de tous leurs canons de fonte verte et de fer, (( armes et munitions (1). »

Ces mesures ont l'avantage de satisfaire les Etats. Le 30 avril 1629, ils inscrivent au procès-verbal de leur séance : « Le règlement fait par le roi pour la marine (( est conforme aux anciens règlements et arrêts et son (( exécution ne peut être qu'a ^'antageuse au commerce; « on charge les députés en cour de remercierle cardinal (( liiclielieu du soin particulier qu'il s'est donné en con- (( séquence pour fornu^r des compagnies de canonniers (( en ditrérents havres de la province (2). »

Avec Mazarin, le nombre des vaisseaux avant diminué. le régime du recrutement s'adoucit. Une ordonnance de Richelieu, passablement arbitraire portait que quiconque aurait servi une fois dans les armées navales appartenait sa vie durant au roi: un des premiers actes de sou successeur est de lever cet interdit, et de déclarer que les matelots ayant navigué sur les vaisseaux du roi pourront s'embarquer sur les bâtiments marchands (4 niars 1643). D'autre part, une nouvelle ordonnance du 21 avril 1647 enjoint aux capitaines de chercher \ou< les matelots et mariniers des ports et

(lylsAMBERi. Xlll, 223 (art. M^-\\\ .

(2 )B. N. iiis. fr. mn (Marine .

PF^EMIÈRE PARTIR. — CHAPITRE Vî

de les enrôler sur des registres spéciaux pour obvier, esl-il dit, (^ à la dilliculté de compléter les équi-

« pages (1) ».

Mais le moyen le plus simple de s'assurer un prompi

recrutement est encore la fermeture des ports^ et le gouvernement l'emploie sans cesse, «à entendre les plaintes des députés bretons. Le IT) mars 1(>47 les Etals prient les eummissaires du roi (( de lever la d«'d'ense de (( faire sortir des vaisseaux jusqu'à ce^iue l'armée na\ aile (( du roy ne soit pourvue de mallielots, celle défense H étant préjudiciable au commerce ». Le 4 mai suivant ils demandent que les matelots ne soient pas arrêtés; le roi buir répond qu'il « ne fera fermer les ports que par « grande nécessité, et pour si peu de temps qu<' la pro- (( vince n'en souiVrira point (2) ».

Au moment de la création des classes, nous avons encore quehiues exemples de la fermeture des ports. Le duc Mazarini, gouverneur dr la Bretagne, fait défendre le 4 mai 1666, aux capitaines et maîtres de barques de •quitter les ports, avaid d'avoir passé la revue des é([ui- I)ag('s : même défense le 5 juin suivant. Le 7 décembre, ordre du roi de fermer tous les ports de la province, (( jus([ues à ce que les capitaincr^ qui doivent comman- (( der ses dits vaisseaux rannéeprochainne ayent formé (( leurs équipages ». Dans le déparlement de M. delà ('oste, les ports ne sont louveris que le 22 avril 1667 (3). Le ^^ avril 1672, un édit royal ordonne jusqu'à nouvel ordre, la IVrmrture de tous les ports du royaume (4). Nouvelle fermeture générale en 1674 (5).

(1) Clément. Lettres de Cothcrt, 1 1 !

(2) B. N. ms. fr. 8:3Ul (mariiuv.

(3) Arc h i vos de Clalaii.

(4) Arch. delà lauvine B" 16.

{o)lhid., W 26.

. introduction,

Un pareil mode de procéder au recrutement de la Hotte, ne pouvait (Tailleurs convenir à un gouvernement aussi ordonne que celui de Louis XIV, et à un uiinistre, comme Colbert, dont les idées sur les sources d(j la richesse étaient incompatibles avec ces mesures vexatoires pour le commerce maritime. Colbert qui avait pu juger des eiîets désastreux de la presse, invite le commerce du littoral à fournir pour le service de l'état un nombre de marins proportionné à leur importance et aux besoins de la flotte. C'était déplacer la difficulté plutôt que la résoudre, en mettant à la charge des paroisses les embarras incombant à l'Etat. Tant qu'il ne fallut qu'une petite quaidité de mariiLs, ce système fut praticable, mais dès que le nombre de vaisseaux augmenta sensiblement, les embarras reparurent, et le régime de la presse ayant été condamné, force fut de chercher un mode de recrutement meilleur.

Colbert commence par faire un essai dans les provinces d'Aunis, du Poitou et de Saintonge ^ord. 17 déc. 1665) (1) ; il envoyé des dépêches au gouverneur de la Bretagne, le duc Mazarini, et aux lieutenants-généraux du roi dans la province, pour qu'ils inscrivent tous les gens de mer de chaque paroisse sur un rôle spécial, que l'on divisera en un certain nombre de classes, chaque classe devant servir alternativement sur les navires de l'Etat. Le principe de Viribcriptlon maritime et celui du système des classes sont délinitivement posés.

11 fallut bien des essais, bien des tâtonnements pour