CHAPITRE H

même, s'erirendaitbiciicompte. llôcriv.ul tu i (ji,lo l.Wiovembro 1762 : « Il faut convenir que les dépenses des « étapes et (in easernemen! (U-^ Uuupes sont si prodi- (( oi('usenient au^nncntées (jue si la guerre maritime (t continue, il sera de toute impossiljilite ipie la pro- « vince puisse y fouinir (1) ».

En 17()3, les Ktats réunissent à la fourniture de retape celle du fourrage en nature, et la dépense pour la fourniture des charrettes, harnais et chevaux des troupes de passage. A cet eiïet, ils votent un fonds de 200.000 livres pour les étapes et de 60.000 livres pour les fourrages et les voitures. Malgré cette somme élevée, les excédents ne font qu'augmenter, et le 2! mai 1767 les Etats demandent au roi de prendre Texcédent à sa charge, lorsque les circonstances exigeront qu'on rassemble en Bretcignr [)lus de troupes que ne demande la composition des garnisons ordinaires de la province. Cette demande se renouvelle le 16 janvier 1779, mais sans aucun etîet, et les Etats dans leur tenue de 1780 se trouvent obligés de combler ce déficit qui s'élève pour les seules années 1770 et t78n à 795.101 livres, 3 sols, 4 deniers. « Le roi, est-il écrit le 16 no- ({ v('ml)r<' 1782, n'a pas cru devoir s'arrêter aux repré- (( sentations faites juscjuici par les Etats sni' la dépense (' des étapes, attendu ([u'ils ont toujours su[)j)orté la ^c totalité de cette dépense, les circonstances se sont a opposées à aucune faveur sur ce point.... Sa Majesté, a pour venir encore plus eflicacement au soulagement « de la province, consent à prendre sur son compte, « pour les années 1783 et 1781 et {)0ur les suivantes « l'excédent de la dépense des étapes au-delà de <^ 200.000 livres en tenq)s de paix et de 100.000 livres

(1) B. N. ms. fr. 8308 (étape).

L ETAPE

« en temps de guerre au seul objet des étapes, ainsi « qu'il en a été usé pour le casernement. » La contribution de la province continua à dépasser la somme ordinaire, bien que jusqu'à la Révolution, les états accordèrent chaque année les 200.000 livres des étapes et 60.000 livres pour les charrois militaires.

Ces sommes servaient à acheter les rations des troupes en marche et à payer les fournitures de leurs chevaux qui leur devaient être distribuées en nature : c'était une règle qui avait été établie dès l'origine des étapes. Les Etats, le 22 octobre 1580, la spécifient à nouveau en disant que « les habitants ne seront jamais « forcés de fournir l'étape en argent », et ils protestent contre les levées faites par le duc de Montpensier qui l'a exigée en argent. Cette prescription est formulée dans maintes ordonnances royales, telle l'ordonnance du 25 février 1674(1). Les articles 55 et ,")6 de lordonnancedu 13 juillet 1727 sont précis : « Il est défendu à « tout officier de convertir Tétape en argent, sous peine « d'être cassé et mis en prison pendant un an... de « faire aucune proposition, instance ou menace à ce « sujet à l'étapier sous les mêmes peines. »

Malgré ces dispositions, il est rare que lofficier prenne l'étape en nature, il traite avec l'étapier qui lui rembourse aux prix dont ils conviennent les rations attribuées à son grade ; c'est ce qu'on appelle « places mcu'tes ». « C'est, dit Chardel, un arrangement sur

(1) ISAMBEHT, XIX, 127,