CHAPITRE II

« kM|ii.'l on ferme les yeux, lant qu'il ne donne lieu (( ni à des plaintes, ni à des abus. »

Mais en règle générale, pour la coniniodité des troupes, rétape est fournie en naliiie, et les ordonnances indi(|uent ce que doit conKircndre cluuiue ration. A la veille de la Révolution, Tétai des places de bouche et de fourrages dues aux troupes, tant en Bretagne que dans les autres provinces de la France, est réglé par l'ordonnance du 25 mars 1776. Nous ne croyons pas utile de le reproduire ; qu^il nous suffise de renvoyer à deux tableaux, I uu indiquant la composition de chaque ration de vivre et de fourrages pour l'étape, l'autre doiniant le nombre de rations alloué suivant les grades et les armes aux régiments en marche : Caron, i)ages 102 et

Ce sont ces fournitures que les Etats ont la cliarge de se procurer avec l'argent piovenaiit de l'imposition des étapes. Le plus généralement, comme nous le verrons plus loin, ils en font l'adjudication, dont le prix est basé sur chaque ration. En 1703, le bail des étapes est adjugé à M. du Mont moyennant 8 sols par place de fantassin et 12 sols par place de fourrag(3 ; les rations sont portées à 9 et 14 sols en 1710 ; dans le bail de 1786 le prix est de 12 sols 3 deniers pour la ration des vivres de l'infanterie, de 15 sols 4 deniers pour celle des dragons, de 1 livre 5 deniers pour celle de la cavalerie, et de 1 livre 5 sols 1 denier pour la ration des fourrages de l'étape.

En raison de ces augmentations, les Etats demandent que la solde des troupes soit versée dans la caisse de la province pendant le temps qu'elles reçoivent l'étape. Cette demande semblait fondée sur la justice, puis([iu^, la solde des troupes était ac(iuitté sur la masse des inq)osiliuH^5 levées dans le loyaume et que les troupes ne coûtaient rien à l'Etat pendant leur marche

L ETAPE

2il

par étape dans les pays d'Etats. Mais hnir procureur géiuu^al syndic fit observer à la Commission intermédiaire, au mois de juillet 1756, qu'ayant pris quelques éclaircissements, il n'avait pu constater quMl n'en était tenu compte dans aucun pays d'Etat, et que la Bretagne ne pouvait rien espérer sur ce point.

On comprend les eiïorts des Etats, de la commission des étapes et de Tétapier lui-même, tendant à empêcher tout au moins l'extention de cette fourniture, et leur refus de la distribuer à ceux qui n'y ont aucun droit

Plusieurs maires se voient forcés de fournir Tétape à des recrues, contrairement aux ordonnances militaires. Les Etats protestent, principalement en Î762, de voir C(3t abus se renouveler sans cesse, et ils chargent la commission d'en conférer avec les commissaires du roi. A plus forte raison ne doit-on jamais la fournir quand un officier conduit une remonte ou une recrue qui se présente avec une (( route » expédiée depuis plus de six mois. Parfois aussi les cavaliers de la maréchaussée, chargés de porter aux troupes les ordres relatifs au service du roi, demandent l'étape. Le cas se présente en 1779, sur une demande de M. de Goyon, commandant particulier en Bretagne, à qui la commission répond qu'elle ne peut s'y prêter, cette dépense ayant toujours été en pareil cas h la charge du roi. L'ordonnance de 1727 j)orte encore que « tout officier qui fait passer (( [u-ésens des absens, ou qui prend l'étape pour des (( charges vacantes ou (jui fait passer des officiers sous (( des qualités qu'ils n'ont pas, pour se procurer par ce (( moyen un plus grand nombre de rations, doit être (( cassé et mis en prison pour un an. » Ce cas est assez fr<''( juciit, et fétapier ou la commission des Etats ne m<in<|uent jamais de dénoncer le fait à rautorité supérieure.

GOUÉ 16

1%; Irw