POLITIQUE

Nous ne chercherons pas quelle peut être la mesure de l'utilité des chemins de fer appliqués à la locomotion des hommes et, avec les hommes , des idées. Cela serait sans objet. Nous n'iusisterons pas non plus sur l'importance de la révolution qui s'opère dans le mouvement des voyageurs, grâce au moyen de traction inventé par Walt et par Stephenson. Mieux que nos paroles, le travail clos nattons européennes qui parloul se sont

mises à l'œuvre, les faits connus, les acclamations, l'enthousiasme avec lequel les populations accueillent, à leur passage, ces moteurs auxquels la vapeur communique et sa force et sa vie, prouvent que l'opinion publique comprend la grandeur des résultats qui se poursuivent. Le besoin nouveau d'une locomotion rapide se développe. Il devient de jour en jour plus impérieux , plus pressant. Ce mouvement des esprits ne s'arrêtera pas.

Un homme d'Etat, dont s'honore avec raison l'Angleterre à cette époque, l'avait prévu dès 1 834; tandis que nous hésitions encore à nous jeter dans les entreprises de chemins de fer, tandis qu'un membre du cabinet français déclarait à la tribune qu'il se tiendrait, pour son compte, fort heureux de l'exécution de 5 lieues de rail-way par an (1), M. Peel terminait son discours, au meeting de Tamworthpar ces paroles remarquables (2) : « Hâ- « tons-nous, Messieurs, hâtons-nous ; il est indis- « pensable d'établir d'un bout à l'autre de ce ce royaume des communications à la vapeur , si la ce Grande-Bretagne veut maintenir dans le monde ce son rang et sa supériorité, w Ce que M. Peel disait à cette époque, tout le monde le pense main-*

(1) Discours du ministre du commerce en mars 1835.

(2) Voir le Rail-way Magazine, n° du 5 avril 1834.

tenant. Aussi les avantages que présentent les grandes lignes de chemins de fer n'étant plus contestés , nous n'avons pas besoin de nous étenare sur ce point. Nous voulons seulement essayer d'établir, que, s'offrant avec le carractère distinclif d'instruments de transport des personnes, les railways, par cela même, répondent plutôt à un intérêt politique et à un besoin gouvernemental qu'à un intérêt commercial ou militaire.

L'exploitation des grandes lignes date seulement de quelques années. Le fait le plus saillant, le plus incontestable de tous ceux qu'il été jusqu'ici possible de recueillir, le résultat qui ressort notamment de toutes les enquêtes faites par le parlement anglais, c'est l'accroissement considérable, universel, permanent du mouvement de la circulation. L'établissement des chemins de fer, en Angleterre, a eu pour effet de multiplier les voyages dans les proportions suivantes, bien que les tarifs perçus soient, comme on le sait, fort élevés. (Nous nous contentons de citer quelques-uns des chiffres, contenus dans l'enquête de 1840. )

Sur le chemin de fer de Liverpool à Manchester, la circulation a augmenté dans la proportion delà 3 1/2

sur celui de Londres à Birmingham 3 id. Newcaslle à Carlisle H

id. Bol ton 8

id. Abroalh ( Ecosse ) 10

id. Dundee 15

id. Edinburgh 3 1/2

Le compte rendu de l'exploitation des chemins de fer belges prouve que les communications entre Bruxelles et Anvers ont sextuplé depuis 1837. Elles ont triplé ou quadruplé sur les chemins de fer français, comparativement aux transports qui s'effectuaient précédemment. Ce phénomène est donc général, et se continue depuis cinq ou six ans sans interruption. Que doit-on en conclure?

La fréquence des relations entre les citoyens d'un même pays, leur contact multiplié, provoqué par la douceur et la rapidité des voyages, où les déplacements sont presque sans fatigue, et transformés, pour ainsi dire, en plaisir; le rapprochement matériel des hommes, en un mot, est le plus puissant moyen de faire pénétrer dans les masses, aujourd'hui condamnées par leur isolement à une sorte d'engourdissement moral et intellectuel, les idées, les sentiments qui appartiennent à une civilisation plus avancée que la leur. On dit communément que cet effet est toujours produit, dans une certaine mesure, par l'ouverture d'une route nouvelle, et cela n'est pas douteux. Il est permis <lo s'a II end re à voir cet effet s'augmenter dans la

proportion même de l'accroissement de vitesse des moyens de locomotion. Le flux et le reflux des masses transportées à de grandes distances aura donc pour résultat nécessaire de rendre plus intime la solidarité des iutérêts, et par suite la communal! té des sympathies, des opiuious, entre les membres épars d'une même société. Rien n'est plus propre, par conséquent, que les chemins de fer à constituer, avec l'aide du temps, cette unité politique, morale, économique, qui est considérée avec raison comme une condition première de force et de civilisation.

La vitesse des moyens de transport se trouve en outre, comme nous l'avons dit précédemment, triplée et même quadruplée par les appareils à vapeur. De là, un habile publiciste a tiré cette conséquence, qu'en supposant un pays donné, sillonné en tout seus par les chemins de fer, l'effet produit par les moteurs nouveaux sur les relations des individus serait le même, que si, les conditions de la locomotion n'étant pas modifiées, le territoire se fut concentré et resserré dans un espace dix à vingt fois moins grand (1). De là bien des conséquences au point de vue politique et administra-

(1) Le rayou du cercle augmente dans le rapport de 1, à 3 ou à 4, la surface s'accroît dans le rapport de 1 à 9 ou à 16.

tif. Lois, institutions, langues, mœurs, action du pouvoir, tout doit se ressentir de cette concentration des forces et des lumières d'une nation, comme la France, dans un espace dix ou vingt fois moins grand. De pareils résultats sont sans doute encore éloignés, maison est autorisé à penser que la vapeur tend à les produire. Elle tend de plus en plus, à , mesure que l'emploi s'en multiplie, 1° à rendre plus efficace l'action du gouvernement central au sein de la société $ 2° à rendre plus intime la force de cohésion des divers éléments dont cette société se compose.

Ce n'est pas tout encore. L'accroissement des relationsexistantes ne se bornant pas aux communications établies entre les divers individus d'un même empire, mais s'étendant aux relations des hommes qui appartiennent à des contrées et à des nationalités différentes, il est certain qu'une foule de préjugés, devant lesquels on s'incline aujourd'hui, tomberont, quand le frottement des nationalités diverses sera plus grand. Les chemins de fer internationaux sont donc un moyen puissant de maintenir le bon accord des peuples , de même qu'ils doivent servir à resserrer les liens qui unissent entre eux les éléments divers d'une même population. On s'isole aujourd'hui , on vil côte à côte aussi étrangers les uns aux autres

que si l'on était séparés par de longues distances; on n'entretient guère entre nations que des rapports diplomatiques ou des correspondances commerciales. Plus il sera facile de se connaître, de se visiter en quelque sorte personnellement, plus se confondront, dans une commune solidarité , des intérêts aujourd'hui divergents.

Ces considérations , et d'autres qui nous paraissent relativement secondaires , et que nous ne reproduirons pas, parce qu'elles ont été trop souvent développées, prouvent, selon nous, que l'établissement des communications à la vapeur est un fait d'une importance plus politique que commerciale ou militaire, et ainsi se justifie et se démontre la conclusion à laquelle nous voulions arriver et que nous avions formulée plus haut , savoir, que les voies nouvelles serviront beaucoup moins aux opérations agressives et défensives des armées , ou au mouvement même des richesses produites, qu'à la circulation des hommes, des idées, des dépêches et des ordres du gouvernement.

Dès lors, si Ton se demande quelles conditions doit remplir, et dans quelle pensée doit être conçu le réseau général de nos communications à la vapeur, il est évident que les raisons politiques et gouvernementales doivent avoir une influence prépondérante dans le choix et dans la détermi*

nation des lignes; que les considérations militaires et commerciales ne viennent qu'en second lieu, et ne peuvent avoir qu'une importance de second ordre. 11 faut donc, pour arriver à un bon classement, chercher, avant tout, d'après la configuration du sol, d'après la situation des principales métropoles, d'après les besoins administratifs, quel est le moyen le plus efficace et le plus prompt : 1° De relier entr'elles les capitales des états voisins, et les populations nombreuses qu'elles renferment 3 2° Quel est le moyen de relier, entre elles, et au siège du gouvernement , les grandes villes contenues dans l'enceinte d'un même territoire.

Ces conditions formulées, voyons si nous les trouverons remplies dans les divers réseaux qui sont tracés, ou qui s'exécutent en ce moment même autour de nous. Lorsque l'on porte ses regards sur les railyrays terminés ou projetés sur le continent européen, on éprouve d'abord quelque embarras à comprendre, la pensée qui a pu présider au choix de celle multitude de lignes, en apparence jetées au hasard sur la carte. Mais, en suivant d'un oeil attentif le développement des travaux, il est facile de pénétrer les motifs qui ont dû en déterminer la

construction.

En Angleterre, les rail-ways semblent principa-

leuient destinés à seconder, à favoriser partout l'aclivilé industrielle du pays. Les premiers chemins de fer construits sont ceux du comté de Durham, destinés uniquement à favoriser des exploitations houillères. Ensuite viennent ceux de Liverpool, de Birmingham , de Bristol, puis les grandes lignes dirigées de Londres sur les principaux ports, comme Southamplon , Portsmouth, Douvres, etc. Pourquoi l'Angleterre semble- 1- elle s'être préoccupée d'abord du soin de joindre les lieux de production aux lieux de consommation ? parce que , dans la Grande-Bretagne, le principal, si ce n'est l'unique intérêt, est le mouvement du commerce et le développement de l'industrie. Le commerce! c'est la grandeur, c'est le danger de l'Angleterre ; on pourra presque dire que c'est la base de toute sa politique. Créés au milieu d'une nation presque exclusivement maritime et manufacturière, bornés de tous cotés par l'océan, sans liaison possible avec les lignes du continent, les railwaysanglaisne pouvaient pas évidemment recevoir d'autre destination que celle qui leur a été donnée. Mais il en est tout autrement dans les pays continentaux, et, pour s'en convaincre, il suflit de regarder autour de soi. Depuis quelques années, chacun a pris au sérieux l'exécution de ses chemins de fer y l'Allemagne, avec celte ténacité lente

et méthodique qui lui est propre ; la Belgique, avec cette aptitude industrielle dont elle est justement fière; il n'y a pas jusqu'à la Russie où des ukases rendus n'aient témoigné au moins de l'immense ébranlement donné aux esprits par l'apparition inattendue des phénomènes produits par la vapeur appliquée à la locomotion. Eh bien ! quelle est la pensée qui a inspiré les travaux de ces nations différentes?

Nous voyons ici la Prusse rattachant à la métropole les provinces successivement conquises sur les bords du Rhin, et sur le royaume de Pologne; là, c'est l'Autriche qui dirige ses rails vers la Lombardie, la Bohême, la Hongrie. Nous apercevons quelques rameaux qui, partant de cette lige principale, pénètrent jusqu'au centre de l'Allemagne, comme pour favoriser et développer ce sentiment, ce besoin d'unité et de fusiou, qui travaille les différents peuples de la Confédération germanique. Ailleurs, c'est un pays nouveau, la Belgique, qui remplace par une ligne de fer, partant d'Ostende, et se dirigeant vers Cologne, celte navigation de l'Escaut, si nécessaire à son existence, et que des traités récenlslui ont enlevée. Enfin le premier chemin de fer russe se dirige sur Varsovie.

Ah ! l'on conçoit, qu'en montrant ainsi à un

peuple le Lui que Ton veul atteindre, un but qui n'est pas sans grandeur, et qui, une fois atteint, doit aider et favoriser son action et son influence au dehors, on conçoit que peuple et gouvernement ne féculent pas devant la dépense , pas plus que nous ne reculons nous-mêmes devant les sacrifices qu'exige de nous, depuis douze ans, cette terre d'Afrique , semée d'or, arrosée de sang , jusqu'à présent stérile, et cependant française ; pas plus que nous n'avons reculé, le jour où la nécessité de fortifier Paris est devenue évidente pour tout le monde, devant les terreurs que l'on cherchait à nous inspirer sur l'étendue de la dépense.

Qui veul faire de grandes choses ne doit pas redouter de grandes résolutions, et s'effrayer de grands sacrifices.

Maisce qu'il faut craindre en tout temps et sur toutes choses, ce sont les projets d'une utilité douteuse, mal coordonnés entre eux, conçus avec précipitation, sous l'empire des circonstances, et en l'absence de toute pensée haute et régulatrice. Ce qu'il faut craindre, ce sont les travaux commencés légèrement, avec cet esprit tout à la fois inquiet et aventureux, sceptique et amoureux des nouveaulés, impatient de jouir et facile à décourager, qui nous caractérise.

Il est vrai, on l'a dit, el nous le reconnaissons

non. s -m èiucs, que l'Allemagne s'est montrée jusqu'ici peu disposée à diriger vers la France les mailles de son réseau; qu'elle poric de préférence ses efforts pour la construction nouvelles des voies de communication vers la Lombardie , la Bohême et le Nord; qu'elle semble enfin craindre plutôt que désirer notre contact. 11 n'y a rien là qui doive étonner. Les passions politiques, développées de l'autre côté du Rhiu t depuis et avant 1 81 5, ne sont pas éteintes aujourd'hui. Les gouvernements divers de cette nation allemande , assemblage incohérent d'états de dimensions inégales, sans lienspolitiquesentrecuï,etsi peu redoutable, îly a quarante ans à peine, entretiennent tous avec le plus grand soin les susceptibilités, lespréjugés, les haines, du seiu desquels est né, et par lesquels seconserve le sentiment fédéral. C'est là la politique germanique.

Notre politique à nous doit être entièrement différente, et se proposer un but précisément contraire. Ne l'oublions pas, si nous sommes encore quelque chose dans le monde, nous le devons

surtout au progrès de nos idées, de nos mœurs, de nos principes. C'est une puissance morale que nous exerçons. Aussi devons-nous, par la facilité des relations établies entre les peuples qui nous entourent et nous, convier en quelque sorte les nations

étrangères au spectacle de notre civilisation, au mouvement intellectuel el moral qui s'opère dans notre pays. C'est le moyen le plus sûr d'accroître dans l'avenir notre influence et notre ascendant.

Si telle est véritablement la pensée que Ton doit poursuivre, si tel est le but que l'on doit chercher à atteindre, comme il existe au cœur de la Fiance un centre de lumières, d'arts, et de richesses , qui attire à lui avec une force irrésistible les hommes et les œuvres de l'intelligence , et qui renvoie à son tour, dans tons les sens et sur tous les points, les produits de sa dévorante activité, évidemment c'est là que doivent aboutir nos grandes lignes de chemins de fer. De là, elles doivent se diriger vers l'Angleterre , la Belgique, l'Allemagne, la Suisse, l'Italie, l'Espagne et les deux mers. Voilà la première condition que l'on doive se proposer de remplir.

En second lieu, vient celle qui concerne, non plus nos relationsinternationales, mais les relations de nos nationaux entre eux Pour faciliter le jeu et le mouvement de l'administration centrale , pour servir aux besoins de locomoùou des habitants de nos grandes villes , il esl nécessaire que le siège du gouvernement, Paris, soit relié aux principaux foyers de population, tels que Lille, Rouen, Bordeaux, Lyon, Marseille, etc.

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