DU CLASSEMENT ADOPTE

La loi ordonne l'établissement de chemins de fer, dirigés sur la Belgique, l'Angleterre, l'Allemagne, la Méditerranée, l'Océan. Sauf les tracés, rien de mieux. Cela est conforme aux principes que nous avons nous-mêmes posés.

Seulement, on veut loucher la Méditerranée par deux points, Marseille et Celte. Or, en supposant que l'embranchement de Cette soit utile, ne peuton pas sans inconvénient l'ajourner ? La ville de

Celle est, en effet* assez voisine de celle de Marseille, et ne présente pas, par elle-même, une importance suffisante , pour obtenir une sorte de droit de priorité sur les ports de Cherbourg, Caen, La Rochelle ou tout autre, auxquels on n'a pas songé.

Nous en dirons autant du prolongement deBordeaux sur Bayonne, ligne tracée à travers un pays pauvre} et tout à fait dépourvu des caractères qui distinguent les travaux d'urgence. Commercialement, la route de Bayonne à Bordeaux est d'une importance nulle , parce que les transports s'effectuent très économiquement par mer \ stratégique ment, elle est inutile. Elle n'est pas appelée par le développement des richesses et de la population des contrées qu'elle traverse.

N'est-ce pas faire beaucoup , et quant à présent dans une mesure suffisante, pour rapprocher du nord le midi de la France, et pour faciliter nos relations avec l'Espagne , que de mettre Bordeaux à quinze heures de Paris? N'est-ce pas du moins par là qu'il importe de commencer ?

Il nous est impossible de discuter en ce moment la ligne projetée du centre sur Yierzon et Bourges, parce que nous ne savons pas encore où elle aboutira. Sera-ce à Clermont, à Lyon, à Limoges ou à Toulouse? On l'ignore. Peut-être aurait-on dû en

conclure qu'il n'y avait pas lieu de comprendre

cetle ligne clans le classement actuel. Mais dans

lous les cas, ce qu'il est facile de voir, c'est qu'elle

ne remplit pas la première condition du problème

à résoudre, qu'elle ne peut pas servir à multiplier

les relations de la France avec les pays voisins;

qu'elle ne remplit pas mieux la seconde condition

du problème, car elle ne rencontre sur son passage aucun centre important de population. La roule

royale de Bourges présente, peut-être, le plus faible mouvement de voyageurs et de marchandises qui s'opère dans les grandes directions allant de Paris aboutir aux différentes frontières maritimes et continentales. Ainsi, point d'intérêt politique, point d'intérêt commercial ou stratégique; celle ligne est une de celles que pouvait seule enfanter la pensée de la justice distribulive, la plus égale possible entre les divers départements delà France.

Enfin , lorsqu'on a vu tracées sur la carte les six lignes dont nous venons déparier, et qui toutes su rencontrent au même point, Paris, on a trouvé que le projet était incomplet , que ces lignes divergentes n'étaient point reliées suffisamment entr'elles, qu'il fallait comprendre, par conséquent, dans le réseau des embranchements secondaires, allant de Bordeaux à Toulouse, et de Lyon à Mulhouse et c'est ainsi que les chemins de fer de la

Méditerranée au Rhin et de l'Océan à la Méditerranée ont pris place dans le classement arrêté.

Ce seront là sans doute de précieux agents de richesse et de circulation pour les fécondes vallées de la Garonne et du Doubs. S'il s'agissait uniquement de faire à une compagnie la concession de ces travaux, exécutés aux risques et périls des concessionnaires , avec ou sans l'appui de l'Etat, aucune objection sérieuse ne pourrait s'élever contre la construction de ces lignes. A défaut d'une importance générale, elles auraient au moins le mérite de satisfaire à des intérêts locaux, nombreux , actifs, et assez riches pour payer les frais d'établissement et d'entretien des nouveaux instruments de transport, qu'ils songeraient à s'approprier. Mais il ne s'agit pas de confier des spéculations au libre développement de l'industrie privée , il s'agit de créer nos grandes lignes de communicatio n à la vapeur en très grande partie aux frais de l'Etat, avec les fonds de la communauté. Le choix à faire^doit donc se concentrer sur les lignes qui présentent au plus haut degré les caractères de l'utilité générale et politique. Les embranchements de la vallée de la Garonne et du Doubs, par cela même qu'ils satisfont principalement à des intérêts locaux, n'étaient pas du nom

Lie de ceux que l'on pouvait ^attendre à voir iigurer dans le réseau projeté.

Voilà donc cinq chemins , celui de Paris à Bourges, de Bordeaux à Toulouse, de Bordeaux à Bayonne, d'Avignon à Cette, et delà Méditerranée au Rhin, qui ne remplissent pas , à un degré suffisant, les conditions fondamentalesdesgrandes voies de communication à la vapeur; eteependant l'art. 1 rr de la loi du 15 juin 1 842 en a ordonné la création. Il faut hien dès lors nous résigner. Mais, comme cet article ne fixe pas dans quelle limite de temps les travaux devront être entrepris , il est possible et il sera bon de reléguer l'exécution de cette partie accessoire , à l'époque où la partie principale sera terminée, ou près de l'être. Il faut, en attendant, nous abstenir soigneusement de toute allocation de crédits imputables à la construction de ces cinq lignes, du moins en dehors des sommes déjà votées, et resteindre dans les plus étroites limites les travaux commencés. La faute commise, en admettant que ce soit une famé, ne se trouvera pas de la sorte prolongée et aggravée au delà de Yierzori.

Telles sont les observations que nous avions à présenter sur le classement. Examinons celles qui sont relatives aux tracés.