CHAPITRE IV

Des lillet pnbliqoefl» de leun unaiif oa footenean, et des ouiiresiei de ma»sons de proftlitatioiiy pabliqoes o« obadestiaes.

La prostitution existe à Paris sous deux formes distinctes : elle est publique ou clandestine.

Ce vicci enfanté par Tune des passions les plus impérieuses de l'homme, et auquel les progrès de la civilisation n'ont pu opposer aucun remède efHcace, exerce principalement son influence dans les grandes villes. Il règne, d'après le récit des voyageurs, et suivant le témoignage des écrivains les plus accrédités, sur toute la surface du globe.

Toutefois on a senti, chez les peuples policés, que s'il fallait accepter la prostitution comme une nécessité, il était d'une bonne administration de chercher à la soumettre à des règles capables de lui servir de frein. On a donc organisé le mal autant quesa n ature le comportait. La ville de Paris se distingue, entre les capitales des nations civilisées, comme celle où l'ordre, les mœurs et la santé pu»

l54 PROSTITCTIOlfi SJJIS DlVlSiaifS.

blique sont le mieux garantis contre les influences de la prostitution. Depuis \mgUdnq ans, et dans ces derniers temps surtout , la police administrative a opéré, dans le régime des prostituées , des améliorations qui honorent au plus haut degré sa sagesse ainsi que sa fermeté. Elles offrent un contraste frappant avec le relâchement qui s'était introduit, sous le gouvernement de nos anciens rois dans cette partie de l'administration; mais, tout en resserrant la prostitution tolérée d^ns un cadre légal, elles n'ont pu atteindre le mal dans ses dernières racines. La prostitution clandestine a résisté à toute surveillance.s Se prévalant du principe sacré de Tinviolabilité du domicile^ elle paralyse l'action de l'autorité par des subterfuges continuels* Celle-ci, regar^ dant comme un de ses principaux devoirs de dompter cette prostitution réfractaire, redouble sans cesse de zèle et d'efforts pour l'incorporer dans la prostitution publique» Son existence est d'autant plus affligeante et dangereuse, qu'elle affecte les dehors de l'honnêteté, et qu'elle usurpe en partie dans le monde le respect dû à la décence réelle et aux bonnes mœurs.

L'inscription sur les registres de U police est la ligne qui sépare les élémens de la prostitution publique des élémens de la prostitution clandestine.

DB IsX PAOSTITUTlOir I^UBLIQUC |55

En décrivant les habitudes et le genre de vie des prostituées, nous aurons donc égard à ces deux ca« ractères spéciaux de la prostitution.